Повесть
Опубликовано в журнале Урал, номер 11, 2023
Юлия Тимур — художник, прозаик, поэт. Родилась в Москве. Последние 20 лет живёт в Турции. Дипломант международного литературного конкурса имени С.А. Есенина «Страна березового ситца 2018». Печаталась в журналах «Медведь», «Кольцо А», «Казань», «Истоки», на литературном портале «Textura», в альманахах «Артикуляция» и «Новый Континент» (Чикаго, США).
— Али, с тех пор, как ты пришёл к нам, ты всё время молчишь. О чём задумался? Почему грустишь? В школе с ребятами повздорил? — Дед подсел поближе к внуку и обнял его за плечи.
— Хочу собаку, дед…
— Собака в доме — это плохо, мой мальчик. Это грех. Отец наверняка тебе об этом говорил. Ведь так? — Взгляд деда из сочувствующего превратился в недовольный.
Что ещё удумал этот мальчишка? Игрушки у него есть, планшет имеется, в школу ходит, обут, одет. Что за блажь — собака? В школе их этому учат, что ли? Или это влияние городских, которых за последние годы в посёлке стало много? Почитай, из каждого дома теперь доносится собачий лай. Хорошо, если собака во дворе, на цепи, — там ей и место! — дом охранять от чужих! А в квартиру разве можно собаку? Внук-то с сыном не одни в доме живут — соседи есть! Что они скажут? Ай, Аллах! О каких глупостях приходится думать!
Тишину в комнате нарушил Али, вновь затеяв разговор о собаке.
— Как ты не поймёшь, дед, собаки дружелюбные животные, и с ними играть можно. Я это хорошо знаю! У моего друга Ильяса есть собака. И она вместе со всеми в доме живёт. А Ильяс с ней иногда ходит гулять.
Глаза у него загорелись — в памяти всплыл Ильяс, гордо ведущий на поводке своего лохматого друга, а вокруг него и собаки — куча ребятни. И все просят подержать собаку за поводок.
Али улыбнулся, вспомнив, как пёс, когда он наклонился к нему и хотел погладить, смешно завилял хвостом, а потом высоко подпрыгнул и неожиданно лизнул его прямо в нос! Он совершенно не испугался, наоборот, стало весело, а там, где нос, — сначала шершаво, а потом мокро. Какой может быть в этом грех? Собака любит человека! Например, его, Али! О чём это дед всё время говорит?
Хотя дед — понятно. Он старый. А вот отец и не старый вроде, а о собаке вообще ничего слышать не хочет. Только мать не ругает Али за его интерес к собакам — просто вздыхает. Кажется, ей тоже собаки нравятся, но она, наверное, боится гнева отца и скрывает это!
— Э, и что? Тебе разве гулять не с кем? Или играть? Садись на велосипед и катайся. Гуляй на здоровье! Зачем собака-то? — вывел его из задумчивости голос деда.
Дед сам ему недавно велосипед подарил. Такой, как Али хотел: горный и чтобы хромовый был!
— Птичку давай тебе купим, сынок! Она петь будет! — Бабушка вошла в комнату с подносом, на котором стояли бокальчики с чаем, и услышала разговор о собаке.
— Птичка в доме — это хорошо! — тут же улыбнулся дед. — Хочешь — жёлтенькую, а хочешь — красненькую. Ты слышал когда-нибудь, как кенарь поёт? Как Ибрахим Татлысес. По утрам тебя будить будет. А хочешь попугая, зелёного, большого? Вместе с тобой в зоомагазин сходим. Сам выберешь птичку!
— Зачем мне птичка? Я хочу собаку. С ней играть можно. Она мне другом станет, — насупился Али.
Нет, никто не хочет понять Али! Ему нужна собака, а не птичка какая-то! А ведь щенка можно и не покупать: на улице столько собак бегает! Он прошлым летом такого щенка замечательного видел возле дома! Летом мама воду наливала в упаковку от йогурта и ставила возле дороги. Говорила: в такую жару без воды бродячее животное погибнуть может. Вот и щенок этот, наверное, частенько к ним во двор забегал, чтобы воды попить.
Али как-то сам вынес миску с водой во двор. А там как раз этот щенок бегал. Он сразу помчался домой, чтобы рассказать матери о маленькой собачке, которая совсем одна бегает по двору. Вовсе не плохо было бы взять её в дом! А мать перепугалась: зачем нам собака? Может, она чья-то. Потерялась или просто гуляет. Но если бы она была чья-то, разве бегала бы тут одна и без ошейника? — возразил ей тогда Али. А мама сразу замахала руками: в дом собаку нельзя. Отец, если услышит твои слова, убьёт! И всё. На этом разговор и закончился.
Соседка Эля, с которой они играют во дворе, как увидит эту собаку, сразу на забор забирается и оттуда кричит, чтобы Али её отогнал подальше. Она боится собак. Говорит, что хоть эта собачка и маленькая, но ей страшно. Девчонка, что с неё взять! А мать Эли от любой собаки в подъезде запирается: сама боится и не хочет, чтобы собака в подъезд забежала. И сама из подъезда не выходит, пока собака не убежит. Странные всё-таки эти взрослые! Вот он совсем собак не боится. Эля говорит, что он просто очень смелый. А Эля хоть и трусиха, но неплохая девчонка! Они вместе с ней иногда подкармливают кошек и собак: мама разрешила ему хлеб с молоком из дома брать. Но Эля близко не подходит к собакам — наблюдает издалека и ждёт, когда Али их покормит. И как взрослым объяснить, что если собака будет в доме, то ничего страшного не произойдёт?
Размышляя, Али возвращался от деда к себе домой. Его дом — на соседней улице, недалеко от дома деда. Если идти быстро, то минут через двадцать уже дома будешь. Но хоть дорога и не дальняя, а дед живёт в настоящей деревне — в каменном доме с садом. В саду — петухи, куры и овцы. Али же с отцом, матерью и младшим братом живут в посёлке в трёхэтажном доме с соседями.
Али идёт медленно — спешить ему некуда, да и не хочется! Вечереет. На улице тепло. Последний весенний месяц, а там и каникулы. Летом свободного времени у него будет много! Да у него и сейчас его немало. Только вот в школу нужно ходить. Считай, полдня потрачено впустую. А потом ещё и уроки нужно делать. Эх! Вот и сейчас: придёт домой — мать сразу про уроки спросит. А ему неохота их делать, скучно! Ну, от матери легко отбиться — она его жалеет. Хотя… и маму тоже жалко. Поэтому он всё же немного посидит за учебником.
— Али, привет! Чего не здороваешься?
Али поднял голову и заметил на другой стороне улицы Ильяса. Тот ехал ему навстречу на велосипеде.
— Привет! О, ты на велосипеде! Поэтому я и не подумал, что это можешь быть ты. Тебе наконец купили велик?
— Ага!
Довольный произведённым на друга эффектом Ильяс остановился рядом с Али.
— Посмотри, какой он классный! У него специальные шины и сцепления. Я теперь на нём так же, как и ты, по горным дорогам смогу проехать! — Ильяс слез с велосипеда. — Подними его. Видишь, какой он лёгкий! И складывается. Его можно прямо в квартире поставить. Места он много не занимает.
— Будем теперь с тобой наперегонки кататься! А за нами твоя собака будет бежать! Интересно, кто быстрее: мы или она? — засмеялся Али.
— Будем, конечно, будем, но без собаки, — неожиданно нахмурился Ильяс.
— Почему?
— Мы отдаём собаку. Отец с матерью так решили, — Ильяс смотрел куда-то мимо друга.
— Но ведь родители сами тебе её купили?! — Али вытаращил глаза от удивления.
— Да, я их очень просил об этом. А когда она у нас пожила, выяснилось, что… В общем, собака по улице бегает, носом всё обнюхивает. Потом в дом заходит. Да и шерсть от неё повсюду в доме. Вазу она на днях мамину разбила, которую бабушка подарила. И… — Ильяс перешёл на шёпот, — у собаки в животе живут червяки! Круглые, белые, больше дождевых! Б-р-р. Они запросто и у человека могут завестись.
— Какие червяки, Ильяс?! Ты что? А вазу и без собаки можно разбить! Я сам столько стаканов дома разбил, и графин с водой тоже, — Али на секунду задумался и недоверчиво спросил:
— А про червей откуда узнал? — Всё-таки упоминание о червях неприятно удивило Али. В особенности то, что они и у человека могут появиться.
— Отец сказал. Он знает. Да и шерсть собачья повсюду в доме. Мать даже в еде её нашла. В общем, мне велосипед купили, чтобы гулять, — немного растерянно улыбнулся Ильяс, не зная, как закончить этот разговор, который, похоже, ему был неприятен.
— Но собака… Это не велосипед! Она как друг, и с ней играть можно, а ещё она ждёт тебя и радуется, когда ты приходишь. Ты же сам так говорил. Забыл уже? — возмутился Али.
— Друг-то друг… Думаешь, мне не грустно? Эх! А ты разве не друг мне? Ты куда, Али? Хочешь покататься на моём велосипеде?
— У меня свой есть… велосипед. Только собаки нет. Мне домой пора, — Али помчался в сторону дома, оставив изумлённого его побегом Ильяса стоять возле велосипеда.
«У Ильяса была собака, а теперь вместо неё велосипед. Или не так, конечно. У него теперь не будет собаки, а будет велосипед. Ильяс мой друг, и я его друг. Но собака тоже друг. И как же можно её отдать?»
Он вспомнил, как щенок радовался, когда его видел, и как потом доверчиво играл с ним.
«Это неправильно, неправильно…» — повторял он про себя, пока не вошёл в дом.
***
— Сынок, ты что такой хмурый?
Мать открыла дверь сыну и сразу заметила его плохое настроение. Али же собирался молча пройти мимо неё, чтобы уединиться в своей комнате и подумать о том, что сказал ему Ильяс.
— Ты проголодался? — не успев закрыть дверь в комнату, услышал он следующий вопрос матери. Надо что-то ответить! Иначе мать продолжит свои расспросы.
— Я перекусил у деда. Мне уроки нужно делать.
— Конечно, сначала сделай уроки. А поесть я тебе попозже принесу. Занимайся спокойно!
Али захлопнул дверь, но не сел за учебники — лёг на диван.
Щенок Ильяса никак не шёл у него из головы — такой маленький, смешной и лохматый. А глаза у него похожи на зрелую черешню: блестящие, крупные. И смотрят так доверчиво! Но теперь Думана кому-то отдадут. Словно игрушку, с которой неинтересно больше играть. Его мать когда-то раздавала игрушки Али соседским ребятишкам, считая, что у Али появились новые игрушки и ему стало неинтересно играть со старыми. Но после того, как родился брат, то, что покупают Али и из чего потом он может вырасти: одежда, игрушки, — оставляют теперь для младшего брата. Но Али и со старыми игрушками с трудом расстаётся: каждая из них связана с каким-то его воспоминанием. Мяч, например, зелёный с тёмными полосками, на арбуз похожий. Внешне — ерунда, ничего особенного. На улице ему часто попадались такие же мячи у других мальчишек. Но Али именно этим «арбузом» научился играть в футбол.
Хотя игрушки — это другое. Игрушки ничего не чувствуют. Какая им разница, кто в них играет? А собака радуется, когда видит тебя, и прыгает, и нос лижет твой, хорошо знакомый! И, наверное, она грустит, когда ты уходишь. А потом ждёт, что ты обязательно вернёшься…
А что, если… Странная мысль пришла ему в голову. А вдруг? Нет, он должен поговорить с матерью! И Али решительно отправился на кухню, где в тот момент мать готовила ужин.
Но начал он разговор с совершенно неожиданного для самого себя заявления:
— Мам, Ильяс мне подарит щенка. — «Будь что будет!»
— Не поняла, — отозвалась мать. — Что тебе подарит Ильяс?
— Собаку!
— Али, сынок, я много раз тебе говорила о том, что собаку нам нельзя! В квартире ей не место. Поставить собачью будку в саду мы тоже не можем. Соседи будут против. Пусть Ильяс дарит собаку кому угодно, только не тебе. Кстати, почему он вдруг решил подарить собаку? У него что, появился ещё один щенок?
Али отрицательно замотал головой.
— Понятно. Значит, его родители уже не хотят держать собаку в доме. Ведь так? — мать внимательно смотрела на Али.
— Так, — тут же сдался Али. — Но нельзя друзей отдавать кому попало. Вот Ильяс и решил мне её подарить.
— Собака — это животное, а никакой не друг! Смотри, отец услышит твои глупые разговоры!
— Его дома нет. Он работает! Не пойму я все-таки: почему собаку нельзя? Кошку — можно, птичку — можно, а собаку нельзя?! — не сдавался Али.
— Кошку тоже не нужно! У кошки, как и у собаки, есть шерсть. А значит, в доме шерсть будет повсюду. Хорошо, если у человека нет аллергии. А ещё можно заболеть плохой болезнью, если шерсть в лёгкие попадёт.
Мать подёргала три раза за мочку уха и постучала по деревянному подносу. («Чтобы не сглазить», то же, что и поплевать три раза через левое плечо.)
— Но собака пользу приносит: она дом охраняет. А когда скучно, можно с ней поиграть.
— Можно! Но собака лает, а мы в доме не одни живём. Соседи начнут жаловаться на то, что собака лает и мешает им отдыхать. А если пёс кур задерёт?! С соседями надо дружно жить! А грязь в доме от собаки? За собакой тоже нужно ухаживать. Кормить собаку, мусор за ней убирать.
— А ещё у собаки в животе червяки! Ты про это забыла сказать, — дерзко посмотрел в лицо матери Али.
Когда Али чувствовал, что взрослые пытаются переубедить его в том, в чём он был по-настоящему уверен, у него сразу начинало сильнее биться сердце, слова застревали у него в горле, превращаясь в колючих ёжиков, которых обязательно нужно было выпустить наружу, чтобы они не царапались внутри.
— Червяки? — От неожиданного заявления сына мать на мгновение опешила и замолчала. — Глисты, наверное. Ах, Али, хватит о собаках. Собака поднимает пищу с земли. Вот у неё и глисты.
— А куры, конечно, клюют зёрнышки из золотых блюдечек! — без тени улыбки произнёс Али, чувствуя, что не сможет сдержаться, оставив и эту иголку внутри.
— Иди спать, сын. Завтра с утра тебе в школу. А скоро и отец придёт. Боюсь, что его рассердят наши разговоры. Пустые они.
Али долго не мог заснуть: теперь ему осталось только одно — поговорить с Ильясом. Взрослые всё равно ничего не понимают, и с ними никогда нельзя договориться.
На следующий день в школе, дождавшись перемены, Али нашёл Ильяса. Учились они оба в начальной школе, но в разных классах. Али — в 4-м «В», а Ильяс — в 4-м «А».
— Привет, друг! — улыбнулся Ильяс, когда Али схватил его за руку. — Пошли в футбол поиграем. Ребята мяч принесли, команду собрали. Одного не хватает.
— Привет, пошли, конечно, — быстро согласился Али.
Ребята долго гоняли мяч, так что чуть не опоздали на урок. Убегая в класс и прощаясь с другом, Али успел ему крикнуть:
— Дождись меня после уроков. Дело есть!
— Хорошо, — быстро кивнул ему Ильяс.
Уже через пару часов мальчишки вместе шли из школы.
— Ты чего собирался мне сказать? — первым не выдержал Ильяс, так как Али всё время шёл молча.
— Понимаешь, я и сам не знаю, как начать. Вы собаку ещё не отдали?
Али с надеждой посмотрел в лицо друга — тот отрицательно замотал головой. Тогда Али продолжил:
— В общем, отдай мне Думана! Твоим же родителям всё равно, кто его возьмёт?
— Ну да, — удивлённо протянул Ильяс. — А ты что, домой щенка приведёшь?
— Домой — нельзя. Я его спрячу.
— Спрячешь?! — Ильяс почесал затылок. — Здорово придумал! А где?
— Пока не знаю.
Али стал сосредоточенно размышлять над тем, куда же он спрячет собаку. Но ничего конкретного не мог придумать. Ему казалось, что самое главное сейчас — это срочно забрать Думана у Ильяса. Оказывается, завести собаку — очень простое дело! А как давно он мечтал об этом!
— Хорошо. Я приведу тебе Думана, — немного подумав, ответил Ильяс.
— А что скажешь родителям?
— Они же сами его хотят отдать, — растерянно произнёс Ильяс.
— Всё равно наверняка расспросят тебя о том, куда ты дел собаку. А если ты скажешь, что мне отдал, то твоя мама может что-нибудь спросить о собаке у моей матери, — задумчиво произнёс Али.
— Что же делать? — окончательно растерялся Ильяс. — Я думал, если собака будет у тебя, и я иногда смогу её видеть. Играли бы вместе.
— А ты скажи, что она убежала. Залаяла большая собака… ну, или кошка там, или курица побежала, а Думан увидел и за ней бросился. Искать-то собаку вряд ли станут. А если и будут, то не найдут!
— Ну, у тебя и голова, — засмеялся Ильяс. — Давай сделаем это прямо сегодня! Найдёшь, куда спрятать Думана?
— Конечно, — спешно пообещал Али, хотя совсем не представлял, куда спрятать щенка. Он испугался, что если сегодня не заберёт к себе Думана, родители Ильяса, пока он ищет укромное место, уже отдадут собаку.
— Тогда до вечера!
Когда Али подходил к дому, ему навстречу попалась Эля. На девочке было летнее платьице, а на ногах — шлёпанцы, в которых она смешно шла, ставя обе ступни носками внутрь.
— Какая ты быстрая! Когда успела из школы вернуться? — рассмеялся Али.
Эля ему нравилась — быстроглазая и улыбчивая, но при этом тихая и приветливая, совсем не воображала, как другие девчонки в их классе.
— У меня мать приболела. Я поэтому в школе не была, — прошелестела девочка одними губами.
— А куда сейчас идёшь? — серьёзно спросил Али.
Эля жила с матерью и младшей сестрой. Отец девочек, как говорили взрослые, погиб. Защитить Элю от нападок дворовых мальчишек было некому. Поэтому Али решил опекать девочку, взяв на себя роль её защитника. И каждый раз, встречая девочку на улице или в школе, он распрашивал её о том, куда она идёт. «Потому что, если Элю кто-то обидит, она всегда может на него рассчитывать». Так он Эле всегда говорит.
Эля улыбнулась.
— В курятник иду! Мать велела цыпочек покормить.
— В курятник? — задумчиво переспросил Али.
Его тут же осенило: недалеко от курятника Эли есть заброшенная овчарня. Овец в овчарне давно нет. Как только посёлок начал расстраиваться, многие жители стали продавать своих овец или отдавали их родственникам, у которых дома были ближе к горам. Об этом ему отец рассказал. Элины овцы переехали в яйлу (домик в горах), к тётке. Овчарня — вот что им нужно! Тем более и Элин двор, и овчарня находятся недалеко от его дома. И он в любой момент может туда прийти.
— Эля, а в овчарню никто не заходит?
— Не-а. Пустая стоит. Если только кошки забегут, — беспечно улыбнулась девочка. — А ты зачем спросил?
— Да так. Интересно просто.
Али не стал рассказывать девочке о своём плане, который так внезапно появился у него. Все девчонки ужасно болтливы! Подруг у Эли нет, но вдруг она нечаянно расскажет матери или, что ещё хуже, сестре о том, что придумал Али. Но, с другой стороны, сердце у Эли доброе! Может, и её помощь понадобится. Ну, там будет видно! Когда понадобится, тогда он и поговорит с ней. Главное, что он знает теперь, куда можно спрятать Думана!
***
Вечером пришёл Ильяс. Али услышал, как тот кричит под окнами, чтобы Али спустился во двор. Али сразу же помчался вниз по лестнице, успев крикнуть матери, что они немного погуляют с Ильясом. А незадолго до прихода Ильяса он стащил из холодильника пару котлет, завернул их в салфетку и положил в карман. Пригодятся, чтобы покормить щенка!
— Где Думан? — с волнением спросил он у друга, когда они встретились: рядом с Ильясом собаки не оказалось.
— Не мог же я с ним к тебе во двор заявиться! Кто-нибудь заметит, что я пришёл сюда с собакой, а ушёл уже без неё. В посёлке все друг друга знают, начнут спрашивать, и потом разговоров не оберёшься. Я привязал Думана к дереву, немного не доходя до твоего двора!
— Молодец! — обрадовался сообразительности друга Али.
Они быстро дошли до того места, где Ильяс оставил собаку.
— Думан, милый, иди ко мне! — Али отвезал щенка от дерева, и тот радостно запрыгал вокруг мальчишек, повизгивая от волнения и приглашая поиграть с ним. Но Али сразу взял щенка за поводок.
Ильяс вдруг нахмурился.
— Ты прямо сейчас заберёшь Думана? Может, давай поиграем все вместе, а потом уведёшь собаку, — недовольно пробурчал он.
— Как попозже? Ты что? — Али собирался немедленно отправиться со щенком в овчарню.
Думан, не понимая, почему с ним не играют и чего на этот раз от него хотят мальчишки, заскулил и сел на землю.
— Пошли, Думан! — дёрнул за поводок Али. — Пойдём в твой новый дом. Пошли!
Али с силой потянул к себе упирающегося всеми лапами щенка. Поводок натянулся, ошейник поднялся к собачьим ушам, сблизив их и превратив в большой треугольник — парус над головой щенка. Собачья мордочка спряталась в складках кожи, устремившихся к черному мокрому носу. А где-то в глубине складок с трудом можно было различить два чёрных глаза.
— Какой ты смешной! — не выдержал Али и рассмеялся. — Тебе надо пойти со мной. Понимаешь? Теперь ты мой. Я отведу тебя в новый дом.
Думан внимательно смотрел на мальчика, словно пытался понять, что тот от него хочет.
— Иди, Думан, иди с ним! — Ильяс подтолкнул щенка к Али. — Родители всё равно тебя отдадут.
Думан вертел хвостом и выжидательно смотрел то на Ильяса, а то на Али. Первым не выдержал Ильяс: он резко отвернулся от собаки и пошёл прочь.
Пёс собрался было побежать за Ильясом, но Али крепко держал его за поводок, и Думан жалобно заскулил. Потом лёг на землю, глядя вслед уходящему мальчику.
— Не плачь, Думан, — Али потрепал щенка по шее. — Я никому тебя не отдам. Обещаю. Пойдём со мной.
Видя, что пёс продолжает лежать, Али достал из пакета котлету, отломил половинку и дал собаке.
Думан понюхал угощение, потом вытащил длиннющий язык и лизнул котлету. Немного погодя, схватил её передними зубами и тут же проглотил. Завилял хвостом, но с места не сдвинулся. Тогда Али взял его в охапку. Ждать больше нельзя: мало ли кто увидит их на улице. Али помчался к овчарне. Там он привязал собаку за поводок к металлической конструкции, торчащей из стены. Выложил перед ним вторую котлету и половинку первой.
— Я позже зайду. Сиди здесь тихо!
Прощаясь, Али погладил щенка по голове и побежал в сторону дома, прикрыв ветхую дверь овчарни.
Брошенный всеми Думан притих.
Сказав матери, что обещал занести учебники однокласснику, Али взял сумку и положил в нее учебники. Затем вытащил из холодильника несколько котлет, завернул их в бумагу. Немного подумал и к котлетам добавил кусок курицы из морозильной камеры. Кулёк с продуктами аккуратно разместил между учебниками. Всё это он ловко проделал, пока мать наводила порядок в салоне.
— Мам, я пошёл! — довольный собой, крикнул он ей из коридора.
— Иди-иди, что-то твой одноклассник про учебники поздно вспомнил.
— Учебники у него есть. Это дополнительные книги для занятий. Ему родители их не купили. А учительница велела подготовиться к уроку по этим книгам. Интернета у одноклассника тоже нет — отправить через вотсап задание нельзя. Вот я и решил ему помочь.
Али закрыл дверь и помчался вниз по лестнице, ликуя в душе, что всё так складно у него вышло! Ведь он практически на ходу сочинил эту историю. И какой благовидный предлог нашёл для того, чтобы уйти из дома без особых расспросов! Нет, он не стал бы обманывать маму, если бы не Думан. Мысль о том, что бедный щенок сидит в овчарне один, напуганный и голодный, не давала ему покоя. Если же рассказать матери о щенке, то она не отпустит его к нему и вообще вызовет служащих приюта для животных. Нет, нет и нет! Али не отдаст собаку туда ни за что! И ни за что не расскажет родителям о щенке!
Хорошо, что старая овчарня стоит в заброшенном уголке, вдали от дороги и от домов. Если щенок и начнёт скулить, вряд ли кто-то его услышит. Хотя… Если вдруг курица забредёт в те места, то люди, разыскивая её, могут приблизиться к овчарне и услышать, что скулит собака. Но они наверняка не поймут, откуда именно доносится скулеж, — собаки теперь появились во многих дворах.
Подойдя к овчарне, Али остановился, осмотрелся по сторонам. Никого. Впрочем, и Думан сидит тихо. Уф! Молодец щенок!
Смеркается. Скоро на улицу высыплют малыши с родителями. Могут заметить, как он возвращается со стороны овчарни. Поэтому надо поторопиться.
Али решительно открыл дверь овчарни.
— Ты что тут делаешь?! — от неожиданной встречи воскликнул Али.
***
Когда дверь овчарни распахнулась, Али увидел щенка лежащим на красном махровом полотенце, а рядом с ним, держа в руках миску с чем-то белым, сидела… Эля! Эля — трусиха, которая боится собак и которой Али так и не рассказал о своём плане! Как она узнала?!
— Я зашла в овчарню, а тут собачка маленькая привязана, — рассмеялась Эля. — Да не смотри на меня так грозно! У тебя, когда ты меня спросил про овчарню, был такой таинственный вид, что мне стало самой интересно ещё раз взглянуть на неё. А сегодня к тому же я увидела, как ты оттуда выходил. Вдруг ты решил там что-то спрятать или что-то ищешь интересное. Вот я и пришла. Всё очень просто!
— Эля, — покраснел Али, — ты ведь никому про щенка не расскажешь? Понимаешь, если кто-то узнает о том, что он здесь, скорее всего вызовут специальную службу, а она отвезёт щенка в барынак (приют).
— А разве в приюте плохо? Там щенок будет кушать вместе с другими собачками, будет играть и бегать с ними. А тут на верёвке всё время сидит, — Эля с сочувствием посмотрела на Думана.
Тот завилял хвостом.
— Да ты что?! В приюте собаки никому не нужны! Они там все сидят на цепи. Худющие и больные. Мы как-то с классом туда ходили на экскурсию. Наша учительница перед этим специальный корм купила для собак. Ты бы видела, как они ели, — с горечью произнёс Али. — А здесь у Думана есть я. Я его друг. Я буду заботиться о нём.
— Думан? Так зовут щенка? Хорошее имя, — улыбнулась Эля. — А твои родители знают о собаке?
— Нет, конечно! Отец и слышать ничего не хочет о собаках. Если б они разрешили, стал бы я прятать здесь щенка! Я сразу бы привёл Думана к себе домой. Но, может, они потом разрешат, — задумчиво произнёс Али.
— Если сейчас не разрешили, почему ты думаешь, что потом разрешат? Моя мать, например, никогда не разрешит взять в дом собаку. Она их за версту обходит стороной, — уверенно произнесла Эля. — Слушай, Али, хочешь, я тебе буду помогать ухаживать за щенком? Как сегодня? Я буду приносить Думану молоко с хлебом. И про полотенце хорошо я придумала, правда? Оно старое и лежало в куче тряпья. А Думану на нём удобней лежать — мягко и тепло, — Эля осторожно протянула руку к щенку, намереваясь погладить его по спине. — Он не укусит меня?
— Да ты что! Думан добрая собака, да и маленький он ещё — щенок! Он у моего друга только месяц прожил, а потом его решили кому-нибудь отдать. А теперь он будет жить здесь. Конечно, помогай! Только никому не проболтайся о собаке!
— Не волнуйся — я никому не расскажу о Думане, — быстро пообещала Эля, — только…
— Что — только?
— Только ведь всё равно узнают. Не может же собака здесь всё время сидеть.
— А я с Думаном по утрам гулять буду. Буду вставать рано-рано и приходить сюда. Ты же знаешь, что раньше восьми здесь никто не просыпается. Посажу Думана в большую сумку и увезу на велосипеде в лес. Вот там мы с ним и погуляем. А потом опять привезу его сюда.
Али говорил очень убедительно: он и сам верил, что так всё и будет, и он сможет один позаботиться о щенке. Главное — у него теперь есть своя собака! Он торжествующе посмотрел на Элю.
А Эля наконец решилась погладить щенка, кончиками пальцев слегка прикоснувшись к его морде. Думан же широко открыл свою пасть и лизнул девочкин палец.
— Ай, — вскрикнула Эля и быстро отдёрнула руку. — Он чуть не укусил меня!
— Эля, не придумывай! Думан просто лизнул твою руку. Это хороший знак: ты ему нравишься, и он хочет с тобой подружиться.
Али погладил щенка, а потом начал с ним играть, подставляя свою руку к морде собаки и предлагая напасть на нее. Щенок тут же включился в игру и стал атаковать руку мальчика, припадая на передние лапы и смешно поднимая при этом зад. Думан решительно бросался на «врага», а потом падал на спину, всеми лапами отбиваясь он него.
— Подружиться? — с ужасом глядя на Али, играющего с Думаном, переспросила Эля. — А почему он теперь тебя кусает?!
— Потому что мы с ним играем. Он делает так ради шутки — мне совсем не больно. Попробуй сама — Думан не сделает тебе больно!
— Нет, я лучше потихонечку начну с ним дружить.
Эля отодвинулась подальше от Думана и уже издалека наблюдала за играющим с собакой мальчиком.
— Ой, а он смешной всё-таки!
Эля звонко рассмеялась, когда Думан, высоко подскочив для броска на руку Али, неуклюже перевернулся и свалился, болтая лапами в воздухе. Поводок, за который он был привязан, на этот раз не дал ему возможности добраться до мальчишки, специально убравшего руку подальше.
— И бояться его не стоит! — заключил Али.
Он перестал играть с Думаном, вспомнив, что дома его давно ждет мать.
— Мне пора домой. Мать подумает: куда я пропал? Потом объясняйся с ней.
— И я тоже пойду. Мама кур покормить отправила. А я тут задержалась.
Сначала вышла Эля, а потом, плотно закрыв дверь овчарни, к своему дому быстро направился Али.
Щенок, оказавшись снова в одиночестве, заскулил. Но за закрытыми дверями овчарни его никто не услышал.
Али поставил будильник в телефоне на шесть утра. Шесть! Самое время! Он быстро соберётся и неслышно уйдёт из дома, прихватив рюкзак.
Во время ужина он успел заметить, как мать убрала мясной фарш в холодильник. Можно будет утром взять немного фарша для Думана. Хотя… мама обязательно заметит, что фарша стало меньше. Да, задача! Но если взять совсем чуть-чуть, пару ложек, к примеру. Тогда не заметит! А чтобы щенок наелся, он добавит в фарш хлебный мякиш. Покормит Думана, а потом они вместе поедут в лес. Вот уж где собака сможет вдоволь набегаться! Домой Али нужно вернуться к восьми — ни минутой позже! Это он по часам отследит: сколько он ехал до места прогулки, столько же времени понадобится ему, чтобы вернуться назад. Не забыть только перед сном часы надеть на руку, а то утром, в суматохе, Али про часы может и не вспомнить. Мать просыпается в восемь утра. Если он не успеет вернуться до этого времени, придётся объяснять ей, где был. А ведь он хочет каждое утро убегать к щенку. Поэтому чем позже заметят его утренние побеги из дома, тем лучше.
Планируя свой утренний побег, Али никак не мог заснуть и долго ворочался на кровати. В какой момент он задремал? Ему показалось, что уже начало светать, поэтому, когда вдруг заиграла бодрая музыка, он не сразу сообразил, что это звонит будильник и ему пора вставать. А когда понял, то резко вскочил и смахнул телефон, лежащий на пододеяльнике. Телефон шлёпнулся на ковёр, но не замолчал. Спросонья Али долго шарил по ковру руками. Наконец он схватил телефон и отключил сигнал. Замер с телефоном в руке, прислушиваясь. В квартире тихо. Младший брат Али спит в одной комнате с родителями. Он часто просыпается и плачет. Отец поздно приходит с работы и по утрам спит крепко, не слыша плача Ораза. Отца звук телефона точно не разбудит! А вот мать, напротив, — спит чутко и просыпается тут же, как только брат начинает плакать. Но и её, похоже, к утру сморил крепкий сон. Али ещё раз прислушался к тишине в доме. Всё спокойно! Никто не проснулся!
Али быстро оделся и направился в кухню. Пока всё идёт по плану!
Захватив еду для собаки, Али стал искать рюкзак — его не было на привычном месте. Эх, надо было вечером об этом подумать. А сейчас и так потрачено много драгоценного времени, на прогулку осталось совсем немного. Поэтому Али схватил то, что первым попалось ему под руку, — большую продуктовую сумку, висящую в кухне на стенном крючке, и вышел из дома, неплотно закрыв входную дверь. Вернуться он должен тоже бесшумно.
Спустившись по лестнице, Али сел на велосипед и помчался на нём к овчарне.
На улицах спящего посёлка никого: тишина и покой. Али словно оказался на другой планете, где были только дома, а люди, когда-то жившие в них, в один миг исчезли.
Просыпаться так рано, оказывается, интересно! Можно и пофантазировать, и даже представить себя супергероем из фильма! Чуть прохладный весенний ветерок дует в лицо. Щекочет лоб чёлка, которая то взлетает над лицом, то приземляется на лоб.
Захватывающее и немного опасное приключение случилось с ним. Почему опасное? Да потому, что никто не знает, что Али убежал из дома. А если узнают, то ему достанется от отца… Но пока все спят, он бодро крутит педали велосипеда и едет к своему другу, который ждет его в условленном месте! И у них все получится, и никто ничего не узнает! Али представил, как обрадуется встрече с ним щенок, и стал ещё быстрей крутить педали. Спуск с небольшой горки:
— Йуху! Я мчусь! Я почти лечу!
Вот уже и овчарня. Как он быстро до неё доехал! А всё потому, что спешил к своему другу!
Али поставил велосипед рядом с овчарней. Осторожно оглядываясь по сторонам, вошёл.
Щенок, услышав шаги, напряжённо поднял уши, превратившись в слух. Неуверенно завилял хвостом. Опять прислушался и уже вовсю замолотил хвостом по земле — не ошибся: к нему пришли! А когда дверь открылась, в нетерпении заскулил, натянул поводок, за который был крепко привязан, и бросился навстречу мальчику.
— Думан, милый, тише!
Али приложил палец ко рту. Щенок перестал скулить, наклонил мордочку в сторону, пытаясь понять, что сейчас хочет от него мальчишка.
— Молодец, Думан, умная собачка. Сейчас я посажу тебя в сумку, и мы отправимся на прогулку в лес. Идём гулять, Думан! Гу-лять, — радостным голосом, растягивая буквы, обратился к щенку Али.
Когда Али, осторожно открыв дверь, вошёл в квартиру, в коридоре его уже ждала перепуганная мать.
— Почему ты ушёл из дома, никого не предупредив? Я стала звонить тебе, но ты оставил свой телефон в комнате. Где ты был?!
— Я решил по утрам кататься на велосипеде. Спортом решил заняться, для здоровья.
Али заранее приготовил этот ответ — ведь рано или поздно о его утренних побегах из дома наверняка кто-нибудь узнает. А такой ответ — это почти правда: Али на самом деле катается на велосипеде. Только делает он это не потому, что ему нравится заниматься спортом по утрам, а потому, что ему нужно погулять с собакой, с его собакой! Но матери нельзя рассказать о собаке.
— Зачем кататься на велосипеде в такую рань? На улице в это время никого не бывает! Катайся на здоровье после школы! Что за странности?
— После школы надо готовить уроки, — серьёзно произнёс мальчик. — У меня скоро экзамены. Мне нужно много заниматься.
— Много заниматься? — ошарашенно переспросила мать, с одной стороны, обрадованная неожиданным желанием сына улучшить успеваемость, но, с другой стороны, с трудом веря тому, что услышала сейчас.
— Да. У меня выпускной класс. Потом предстоит перейти в среднюю школу. А у меня с математикой плохо. И вообще завтракать пора. Я сильно проголодался. Кстати, на завтрак я даже твои котлеты могу съесть — так есть захотелось после прогулки.
— Котлеты? На завтрак? Да они у меня ещё не готовы. Хочешь, менемен с яйцами тебе сделаю?
— Ну, можно и яичницу… только с суджуком.
Али не очень любил яйца, но уж очень нужен ему был суджук, который он незаметно для других переложит из своей тарелки в салфетку.
«Будет Думану угощение!»
Занятия в школе пролетели как-то очень быстро. Ильяс не спрашивал Али о Думане. А вот сам Али не удержался и спросил его о том, как отреагировали родители на пропажу собаки. «А чего? Нормально отреагировали, — пожал плечами Ильяс. — Они и сами не знали, кому его отдать. Если только в барынак сдать. Так если он взял и убежал, его всё равно отловят специальные службы и отвезут туда. Пойдём лучше в футбол поиграем. А то перемена скоро закончится!»
Больше Али не говорил с другом о собаке. Если ему больше не интересна эта тема, то зачем Али будет рассказывать Ильясу о своей собаке?
После школы пришлось сразу сесть за уроки — с утра сам матери говорил о том, что собирается много заниматься. Сказано — сделано! А то мать совсем перестанет верить ему. А что ещё хуже, заподозрит его в каких-то тайных делах. И будет, конечно, права. Так и до истины докопается. Или с отцом посоветуется. Нет, с отцом она не будет говорить о своих подозрениях. Она знает, что отец сразу начинает злиться и переходит в атаку, поэтому сначала сама попытается всё разузнать. Плохо, что нельзя рассказать ей всю правду. Эх! Правда, сегодня чуть-чуть повезло: по дороге из школы встретил Элю. Она пообещала проведать Думана и отнести ему что-нибудь поесть. И то дело! Хорошо всё-таки, что Эля узнала о собаке и помогает ему! Хотя он и мечтал, что это будет только его собака!
К Думану Али пришёл только вечером: сначала делал уроки, а потом младший брат сильно раскапризничался, а оказалось, что он просто заболел и у него жар. Поэтому они все вместе отправились к семейному врачу. Тот заодно и Али осмотрел, хотя Али этого совсем не хотел, но мать настояла.
— Плохо ешь, наверное. Ростом высокий вышел, а конструкция — хрупкая.
— Аппетита у меня нет, — опустив глаза, быстро ответил Али.
— Небось сладкого много ешь, вот и аппетита нет.
— Да, доктор, аппетита нет. Ест плохо, — подключилась к разговору мать.
— Э, что ж ты, молодой человек, котлеты и шашлык не любишь? Или только гамбургеры ешь? — доктор с усмешкой смотрел на Али.
— Да всё я люблю. Просто не поправляюсь, — Али не любил разговоры про еду, про его вес и огрызнулся.
А потом вдруг вспомнил тот разговор с Ильясом о червяках, вернее, глистах и решил расспросить врача.
— А когда червяки, ну, глисты внутри у человека, аппетит хороший?
— По-разному бывает. У вас дома животные есть?
— Только куры, и те во дворе, — быстро ответила мать Али.
— Тогда беспокоиться не стоит!
— А всё же если у человека эти… глисты, как понять? — с тревогой переспросил Али: брезговал он червяками — сил нет.
— Аппетит то есть, то нет его. Живот болит, вздувается. Рвота может быть. И человек худеет. Если у тебя вопросов больше нет, давай я займусь твоим братом. Ну-ка, иди сюда, малыш!
Ораз, всё время тихо сидевший на кушетке, как только врач попытался дотронуться до его лба термометром, тут же разразился горьким плачем. Мать обняла его, чтобы успокоить, и села на кушетку рядом. Только после этого врач смог спокойно осмотреть малыша.
Получив назначения, Али с матерью поехали домой, по дороге заглянув в аптеку за лекарством для брата.
А потом Али бегом помчался в сторону овчарни — «немного подышать свежим воздухом», как сказал матери.
***
Щенок лежал на красном полотенце, припав к нему всем телом, поставив уши торчком, и наблюдал за пчелой, которая проникла в его жилище. Пчела деловито ползала по стене, то поднимаясь вверх, то спускаясь вниз. Потом, дразня щенка, села на краешек красного полотенца, и тогда он сделал попытку дотронуться до неё лапкой. Очень осторожно. Она тут же тяжело поднялась вверх, а щенок устремился за ней, пытаясь поймать. Но веревка, за которую он был привязан, не дала ему этого сделать. Он недовольно рычал, рвался вперед… Именно в этот момент к нему вошёл Али.
Думан тут же повернул к нему свою морду и завилял хвостом.
— Соскучился, Думашка?
Али подошёл к щенку и погладил его по спине. Щенок подпрыгнул, схватился лапами за брюки мальчика, попытался прыгнуть ещё выше, но веревка крепко держала его. Думан начал жалостно ворчать, скулить, требуя освободить его от надоевшей веревки.
— Сейчас, Думан, подожди, сейчас отвяжу тебя, и поиграем.
Думан в нетерпении прыгал вокруг мальчика, мешая быстро распутать узел на верёвке.
— Подожди ты немного, ишь какой нетерпеливый, — Али одной рукой поглаживал щенка, успокаивая, а другой — распутывал верёвку. Как только ему удалось отвязать собаку, Думан сразу начал носиться по овчарне, повизгивая от радости.
— Тихо ты! А то услышат! — пытался утихомирить мальчик щенка, но тот, устав от сидения на привязи и почувствовав свободу, долго не мог успокоиться: напрыгивал на мальчика и с визгом отбегал от него.
Провозившись таким образом некоторое время, Али снова привязал Думана. А тот с упреком посмотрел на Али: «Не хочу сидеть здесь один. Давай ещё поиграем!»
Али потрепал щенка за ухом.
— Потерпи немного. Утром наиграемся с тобой в лесу. Ой, да ты же голодный! И как же я мог забыть принести тебе еды.
Думан слегка вильнул хвостом.
— Что же делать-то? Мать меня больше на улицу не пустит. Подожди. Что-нибудь придумаю!
Столько придумывать и изворачиваться, как в последние дни, Али раньше никогда не приходилось. Оказывается, не так-то просто жить, когда у тебя есть щенок: всё время чем-то приходится заниматься.
Али вышел из овчарни. Надо найти Элю. Может, она покормит Думана. Али быстро оказался возле дома, где жила девочка.
— Эля! — громко закричал он на весь двор.
Хорошо, что весной окна и двери на балконы раскрыты.
Тут же из окна квартиры, где жила Эля, высунулась детская головка. Это была младшая сестра Эли.
— Эля к соседке ушла. Они вместе делают уроки.
— Ушла? — растерялся Али.
«Что теперь делать? Пусть щенок сидит голодный до утра? А вдруг скулить начнёт?»
— Дома есть кто-нибудь? — Али еще раз решил попытать удачу.
— Не-а. Мама в магазин ушла.
— Слушай, а у вас молоко есть?
— Не знаю. У мамы надо спросить.
«Да, с маленькими девчонками всё непонятно — ничего они не знают! Жаль, что Эли нет дома».
Тут Али вспомнил, что у него в кармане есть деньги! Отец каждую неделю даёт ему их на школьные обеды.
«Как же я не догадался сразу купить еды для Думана?»
Али со всех ног помчался в ближайший магазин.
— Ты куда?! — кричала ему вслед девчушка.
Но Али не стал ей отвечать.
«Надо успеть купить в магазине что-нибудь, после вернуться в овчарню, а потом уже бежать домой!»
В магазине, внимательно осмотрев ценники и пересчитав свои деньги, Али взял куриные грудки. Ильяс как-то говорил, что кости куриные щенкам нельзя, а почему нельзя, он забыл. А вообще надо бы узнать, чем можно кормить собак. В интернете поискать, что ли, информацию об этом?
Али расплатился за покупки и отнёс продукты в овчарню. Уставший, но вполне довольный собой, заспешил домой.
«Сколько же у меня хлопот стало!»
Заботы, связанные с собакой, занимали теперь всё свободное время мальчика.
Две или три недели пролетели совершенно незаметно. О том, что в заброшенной овчарне живёт щенок, пока никто не узнал — дети, как могли, заботились о нём. Но могло ли это продолжаться долго?
***
— Али, сынок, пора вставать. Похоже, сегодня ты решил обойтись без утренней прогулки.
Али открыл глаза. Мать сидела рядом с ним, секунду назад спящим, и, улыбаясь, смотрела на него.
Али рывком сел в кровати. В комнате светло, мать уже проснулась. Который же сейчас час?
— Будильник… Почему он сегодня не сработал?! — пробурчал Али себе под нос и растерянно посмотрел на телефон, лежащий на прикроватной тумбочке.
— Сынок, я его только что отключила. Ораз давно разбудил меня, а из твоей комнаты всё время льётся музыка. Пришлось мне выключить твой будильник.
— А я уже проснулся! — Али вмиг сбросил остатки сна — ему никак не хотелось верить, что уже слишком поздно и он проспал, а поэтому не успеет забежать к своему другу. — Я быстренько умоюсь и на прогулку…
— Не спеши. Всё равно уже не сможешь покататься на велосипеде. Эти утренние прогулки, похоже, тебя и так утомили. Посмотри, как ты похудел — одни глаза остались на лице. Завтрак уже готов. Пойдём. А потом и в школу собираться нужно. Автобус скоро за тобой приедет. И экзамен у тебя сегодня. Не забыл?
— Не забыл… — недовольно пробурчал Али.
Он сегодня другое, очень важное, пропустил из-за этих экзаменов! Вернее, он проспал это важное, потому что устал, сидя полночи за учебниками. А днем позаниматься не получилось: гости, как назло, в доме долго сидели.
«Устал, я устал, поэтому так крепко спал и не слышал, как звонит будильник. Эх, Думан, Думан! Замучили меня эти экзамены. Никакого покоя. Смогу зайти к тебе только после школы. Потерпи, дружок».
После школы Али практически бежал в овчарню. Он купил в школьном буфете гамбургеры — ведь в них должно быть мясо. Котлета — это же фарш! Сам пожевал булку, в которую их школьный гамбургер запаковывают. «Думанчик, будет тебе и еда, и игра! Посижу с тобой в овчарне подольше. Скучно, наверное, весь день сидеть одному на привязи…»
Распахнув дверь овчарни, Али испугался: Думана в овчарне не было! Али осмотрел балку, за которую привязал собаку. Верёвки на ней не оказалось тоже.
— Думан, — не веря своим глазам, на всякий случай позвал собаку мальчик.
Его голос в тишине заброшенного здания прозвучал тихо и неуверенно. Али, не зная, что думать, решил для начала осмотреть овчарню. А в ней, кроме досок, которые обрушились из старой, со временем покосившейся крыши, ничего и не было. Спрятаться Думану, если он и решил бы это сделать, негде.
Не на шутку встревоженный, Али зачем-то заглянул под все доски.
— Думан! — ещё раз, погромче, позвал он. — Где ты?
Убедившись, что пса в овчарне нет, Али выскочил наружу и поискал собаку в кустах. Собаки нигде не было!
Не зная, что еще предпринять, он опять вернулся в овчарню.
— Думан, где же ты? — сам у себя спрашивал мальчик.
За дверями овчарни послышались лёгкие шаги. А через мгновение на пороге возникла Эля — рядом с ней семенил Думан, которого девочка держала за верёвку. Пёс, увидев Али, кинулся к мальчику, и конец верёвки выскользнул из рук растерявшейся Эли.
— Ты что?! Ты с ума сошла! — набросился Али на Элю, не обратив внимания Думана, прыгающего вокруг него.
— Сам ты сошёл с ума! — обиделась Эля. — Ты где был? Думан так скулил, что даже моя сестра услышала, как он плачет. Она так и сказала матери: «собака плачет, или волк пришёл». А потом и сама заплакала. Пока мать ее успокаивала, я вышла во двор. Зашла в овчарню, чтобы посмотреть, чем Думан так расстроен. А он так на меня смотрел, так смотрел — не хотел меня отпускать. И скулил сильно. Может, он от голода так плакал. Я ему молока принесла.
— Скулил? — сконфуженно переспросил Али.
Ему и без того было стыдно, что он проспал утром и не пришёл, как обычно, к собаке. Конечно, Думану было совсем не весело без него: и есть хотелось, и скучно было.
— Ладно. Спасибо тебе. Только зачем ты Думана вытащила из овчарни? Ты уверена, что его никто не увидел?
— Он такой грустный был и так не хотел, чтобы я уходила. Даже не знаю, как я решилась вывести его на прогулку, — со вздохом призналась Эля. — Но я гуляла с ним в тех местах, где никто обычно не гуляет. Если только из окон могли нас заметить…
— Видишь, ты и сама понимаешь, что кто-то мог увидеть собаку. Хотя я сам виноват: утром не пришёл к Думану.
Али перестал злиться на Элю. В сущности, во всем случившемся виноват только он. Что могла сделать девчонка с плачущей собакой? Только накормить и погулять. Вот и все утешения. А про опасности Эля, конечно, забыла.
Вечером того же дня Али улучил время и опять наведался в овчарню.
На этот раз пёс, сначала заскулив от радости, вдруг неожиданно для самого себя залаял. И испугался. Тут же замолчал, замотал головой из стороны в сторону, настроив уши-локаторы на поиск источника непривычного звука. Не нашёл. Сел на задние лапы. Вид у него был обескураженный, словно он спрашивал: «Кто это залаял? Неужели я?!» Собачья морда выглядела так забавно, что Али громко рассмеялся.
— Что, не веришь, что это ты залаял? Не сомневайся даже: это сделал ты, Думан! И теперь ты будешь охранять овчарню и меня тоже!
«Щенок вырос и стал настоящей собакой!» — ликовал Али. Но тут же его радость улетучилась: теперь Думан будет не только скулить, когда ему грустно, и не только визжать от радости, а громко лаять! И его лай могут услышать люди! Как же быть? А может, люди не поймут, что лай доносится со стороны овчарни? Вокруг много домов. В нескольких дворах, в будках, живут собаки. Есть надежда, что лай Думана потеряется в дружном собачьем хоре.
Али успокоил себя и, ещё немного поиграв с собакой, направился домой.
Дома его встретил отец. Он открыл Али дверь.
— Где ты ходишь и с кем пропадаешь по вечерам? И вообще в последнее время тебя дома практически не бывает!
— Это потому, что ты на работе всё время. Когда тебе меня видеть, отец?
Али сразу не понравился этот разговор. Отец сильно раздражён. И почему он оказался дома в такую рань? Где мать? К чему этот допрос? Отца раньше не интересовало, чем занят Али в течение дня. Как он учится, впрочем, отца тоже мало волновало. У отца никогда не было времени на разговоры с Али — он все время работал. По выходным отец молча смотрел телевизор, иногда переговариваясь с матерью. А если они всей семьёй отправлялись в гости — взрослые общались между собой, а дети просто играли.
— Умник нашёлся! Мне мать сказала, что ты из дома стал надолго уходить. Куда же, интересно? На днях сосед тебя хвалил: совсем большой стал Али и в магазине продукты покупает самостоятельно. А мы и не знаем. Я и мать. Где же эти продукты, сын?
У Али пересохло во рту. Последнее время ему приходилось много выкручиваться, и у него это получалось. Слова сразу складывались так, как ему было нужно. А тут… Отца он всегда немного побаивался. Нет, отец не бил его, но если злился, то кричал так сильно, что стены в квартире дрожали, и он, Али, превращался в маленький, но очень колючий куст, шипы которого уходили внутрь. Отца эти иголки кололи не сразу — сначала они впивались в грудь Али, заставляя его съёжиться от внутренней боли. Боль не проходила, и не оставалось ничего, как выпустить её наружу. Едкое, колючее слово тут же летело в сторону отца. Добром это никогда не заканчивалось, но промолчать Али не мог: иголка не давала покоя. Отца же его едкие ответы распаляли надолго.
— Чего молчишь? Где ты пропадаешь, и где купленные тобой продукты?
— Я спортом занимаюсь по утрам. Мать тебе не говорила? — наконец выдавил из себя Али, выйдя из оцепенения. Только бы не раззадорить отца своими ответами!
— Скажи-ка, спортсмен вырос, — отец на секунду замолчал, обдумывая услышанное. — А продукты, которые ты покупаешь, где они? И куда ты убегаешь по вечерам? Сегодня, к примеру, где ты был?!
— Продукты…У нас в школе учительница рассказывала о том, что надо помогать уличным животным. Они бродят голодные, а мне их жалко, поэтому я иногда покупаю еду для кошек и собак.
— Что?! Ты мои деньги тратишь на кошек и собак? Я с утра до ночи работаю, а ты… ты кошек кормишь?
— Я через день ем в школе и покупаю кошкам еду на сэкономленные деньги, — у Али громко стучало сердце. «Только бы не сказать что-нибудь резкое, только бы сдержаться!» — уговаривал он себя.
— Значит, вместо моего сына, который должен быть сытым в школе и получать знания, наедаются дворовые кошки и собаки? И так ты обманываешь отца, да?
На лестнице послышались торопливые шаги — вернулась мать с младшим братом.
— Что случилось? Я была у соседки и услышала, как вы ругаетесь. Что произошло?
— Ты вырастила лгуна, который тратит деньги отца на бездомных животных! Вот что случилось! К тому же он ещё и спортсмен, который из школы возвращается голодным. И этого ты тоже не замечаешь!
Мать быстро взглянула на Али — тот, крепко сжав зубы, молчал.
— Извини, папа. Это всё в школе говорят, чтобы мы помогали животным. Вот я и решил помочь.
— Я разберусь с твоей учительницей. Ишь что детям внушает — родителей обманывать.
— Я больше не буду, правда! — Али прикусил верхнюю губу и смиренно смотрел в пол.
Отец успокоится и забудет всё, что собирался сделать. Только бы не распалить его! Надо молчать, твердил себе Али. Молчать! А сейчас нужно сказать такое, что не вызовет вопросов и будет выглядеть подходящим предлогом, чтобы Али смог уйти.
— Мне нужно уроки делать.
Али, прижавшись к стене, проскользнул мимо отца к себе в комнату.
Ещё некоторое время он слышал, как за дверью отец кричит на мать. Но постепенно крики затихли, и воцарилась тишина. Мать молча соглашалась с отцом, и его гнев постепенно сходил на нет. А вот возражений отец не терпел.
«Уф, что-то последнее время не всё гладко у меня выходит. А как хорошо начиналось! И щенок уже подрос. Привязался к Али. Правда, и к Эле, похоже, тоже. И пусть! Значит, у Думана появился ещё один друг, вернее, подруга! А Эля, кстати, перестала бояться собак, как раньше».
Али невольно улыбнулся. Готовить уроки ему расхотелось — мысли не давали покоя. Но если к экзаменам не готовиться, тогда и мама не на шутку рассердится. Получится, что он её обманул, когда обещал перейти с хорошими баллами в среднюю школу. Нет. Надо заниматься!
Али рассеянно листал учебник, пытаясь вникнуть в суть прочитанного.
***
Как Али и предполагал, отец вскоре забыл об этом происшествии. На обеды в школе отец, как и раньше, давал Али немного денег, а следить, как сын их тратит, поручил, видимо, матери. Сам-то отец всё время на работе.
По утрам Али вместе с собакой уезжал в лес. Там Думан мог вволю набегаться и поиграть с мальчиком. После этих прогулок аппетит у Думана был отменным. И он уже с трудом наедался остатками домашней еды, которые Али продолжал таскать для него из холодильника. Все чаще мальчику приходилось покупать что-нибудь для собаки в маркете. Но, помня о разговоре с отцом, боясь, что его заметят соседи, Али выбрал для покупок другой магазин, подальше от дома. Иногда в овчарню заходила и Эля. Она играла с собакой и приносила с собой съестное для нее.
— Сынок, зачем ты забрал часть фарша из холодильника? Ещё вчера фарша было гораздо больше, чем сегодняшним утром. Ты кого-то кормишь? Если это благое дело, то почему ты мне не расскажешь об этом? Что ты скрываешь от меня?
Али уже стоял в коридоре, когда мать вдруг задала ему эти вопросы.
— Не пытайся сейчас что-нибудь придумать. Я давно заметила, что продукты в холодильнике стали быстро заканчиваться. А ты, несмотря на то что стал больше накладывать себе еды в тарелку, не поправляешься.
— Я не поправлюсь, потому что много занимаюсь спортом.
Али решил ответить только на последний вопрос матери и уже намеревался пройти мимо неё, но мать решительно встала у него на дороге, загородив собой входную дверь.
— Али, давай поговорим откровенно. Пока отец не захотел это сделать сам.
Упоминание об отце сразу заставило Али стать серьёзным. Может, стоит рассказать матери о том, чем он занимается? Мать никогда не была против, когда он подкармливал бродячих животных. Но стоит ли ей рассказать обо всём без утайки или открыть только часть из скрываемого им? Пожалуй, не стоит сразу во всём сознаваться.
Пока Али размышлял, стоя перед матерью, она молчала тоже, внимательно глядя на него.
— Давай поговорим, — наконец тихо произнес Али. — Что мне скрывать? Ведь я не делаю ничего плохого, когда кормлю больную собачку. А она к тому же очень старая и плохо видит. Поэтому никому не нужна.
Али решил, что такая версия событий покажется матери убедительной и не вызовет нареканий с её стороны.
— Больная собака? — переспросила мать. — В таком случае её нужно сдать в приют.
— Она такая старая, что её в приют не взяли, — Али продолжал фантазировать. — Там мест нет. И ухаживать за ней некому. Нельзя же её бросить умирать?
— Нельзя, конечно, — машинально ответила мать. — Но всё равно надо вызвать служащих из приюта. Где эта бедная собачка?
— Люди уже звонили в приют. Её забирали, а потом она сама вернулась, а может, её выпустили. Мама, я пойду. Она голодная и ждет меня.
— Иди, иди, сынок.
— Ты отцу не говори, пожалуйста, о собаке.
— Не буду, если обещаешь близко к ней не подходить.
— Мама, я оставляю ей еду и ухожу. Она почти всё время лежит и не встаёт.
Али вздохнул с облегчением — на лице матери он увидел глубокое сострадание.
«Извини, мама, не могу я пока тебе всё рассказать, но щенка мне нужно кормить каждый день».
Прошло ещё несколько дней. Али сдал экзамены не так успешно, как обещал матери, но вполне прилично, подтянув успеваемость по математике. Али даже немного гордился этим достижением. А случилось это, конечно, благодаря Думану. Али так много сочинял небылиц, чтобы убежать из дома к собаке, что своё обещание маме больше учиться надо было просто непременно сдержать! А то как ему потом будут верить? И вообще обманывать Али не любит! Просто не может пока сказать всей правды.
В каникулы стало значительно проще убегать из дома, не придумывая особых причин. Все дети на каникулах отдыхают! И Али — не исключение.
Летом посёлок просыпался поздно, ближе к десяти. Днем на улицу никто без особой надобности не выходил — жара заставляла прятаться в домах или в тени деревьев в саду. Вся жизнь начиналась в ночное время, когда спадала жара. Вот тогда дворы и заполнялись детскими голосами. Гуляли обычно долго, пока детвора, засидевшаяся в домах, напрыгается и набегается. Ужинали практически в полночь. А утром, естественно, отсыпались.
Вот теперь-то прогулки Али с Думаном в лесу стали длительными — по утрам мальчика и собаку точно никто не увидит.
Аппетит у Думана рос день ото дня. Той еды, что Али приносил Думану из дома, ему явно не хватало. А летом покупать собаке еду в магазине Али не мог. Где взять деньги? Когда Али ходил в школу, было проще — отец давал ему деньги на школьные обеды. А сейчас лето — занятий в школе нет. Вот и денег отец больше не даёт. И тут Али вспомнил о своей копилке. Как же он сразу о ней не подумал! В копилке Али хранил те деньги, которые дарили ему старшие родственники в праздничные дни. Там, должно быть, собралась хорошая сумма. Какой же он молодец, что не потратил раньше эти деньги. Теперь ему есть на что покупать корм собаке! Али обрадовался, что так легко нашел решение этой проблемы. Но не прошло и недели, как перед Али возникло еще одно сложное обстоятельство, о котором он напрочь забыл: летом он с родителями часто ездил к родственникам. И поездки эти далеко не всегда обходились одним днем.
И напомнила ему об этом мать, когда ничего не подозревающий Али, проснувшись утром, собрался прокатиться на велосипеде.
— Али, ты так полюбил кататься на велосипеде, что отец решил взять его в горы, когда мы поедем к племянникам.
— Мы поедем к дяде?! — переспросил дрогнувшим голосом Али. — А когда мы туда поедем?
— В ближайшие выходные. Вот уж где ты накатаешься вволю на велосипеде. Отец обещал оставить нас там на несколько дней. Сам уедет — у него работа. А заберет нас среди недели, а может, и через неделю, — улыбнулась мать.
Раньше Али очень любил эти поездки: в доме дяди он с удовольствием играл с кузенами. Но в этом году у Али появилась причина, по которой он предпочитает как можно реже навещать родственников. Только — Али тяжело вздохнул — кто будет считаться с его причиной? Он и рассказать о ней не сможет.
Али стало не по себе от одной только мысли, что он должен оставить Думана на несколько дней. Как тот будет без него?! Положим, он купит для Думана много еды и оставит ее Эле, чтобы она кормила Думана. А их прогулки с собакой? Игры? Эля не сможет выходить во двор с собакой!!!
Узнав о предстоящей поездке, Али шёл к Эле, чтобы поговорить с ней об этом. Настроение у него было хуже некуда, а когда он приблизился к дому девочки, из задумчивости его вывел громкий крик — кричала женщина:
— Уйди от моих кур!!! Откуда ты только взялась!
Потом Али услышал собачий визг.
— Думан?! — догадался мальчик и помчался на крики.
В унисон с собакой заверещала и женщина.
— Что вы делаете?!
Али успел заметить, как женщина — это была мать Эли — взяла в руку камень и бросила им в собаку. Судя по тому, что Думан заскулил, камень попал в цель. Глаза Али засверкали от гнева, и он закричал:
— Она живая! Зачем бросать в собаку камень?!
— Ай, попала! Попал-а-а! — кричала мать Эли, сокрушаясь. — Я хотела её просто напугать. Она же кур моих гоняет. Убери ты эту собаку от греха подальше! В барынак отвези. Нельзя же на кур среди бела дня нападать — они нестись перестанут! А ночью твой волк сожрёт всех цыплят! Думаешь, я не знаю, что ты прячешь его в овчарне? Отвези его в барынак, иначе я сама туда позвоню!
— Он не голодный, и ему незачем есть ваших кур! Он просто играет с ними! А у ваших кур клювы почище его зубов будут. Зачем вы камнем в собаку бросили?! Она живая, и ей больно!!!
— А что я должна была делать?! Я подойти к ней боюсь, поэтому издали камни бросала. Хотела прогнать. Не целилась я в неё — грех живому навредить. Но она кур моих гоняет и может поранить их зубами, пусть и случайно! Им тоже будет больно! Ай, Аллах! Отвези собаку! Взрослые должны за животинкой ухаживать. Что ты на меня волком смотришь? Хотела бы — давно позвонила в специальные службы. А теперь буду вынуждена: вред хозяйству от этой собаки!
Мать Эли перестали визжать. Собрала кур и, не глядя больше на Али, заперла их в курятнике.
Али подошёл к Думану, сел на корточки и стал внимательно осматривать собаку. Внешне со щенком всё было в порядке. Но когда Али дотронулся до передней лапы щенка, тот заскулил сильнее и поджал лапу.
Вот куда попал увесистый булыжник, — понял Али
— Не плачь, — Али поцеловал пса в морду. — Она не со зла это сделала. Я найду тряпку и перевяжу тебе лапу.
Али оглянулся по сторонам. Не может он сразу пойти за тряпкой. Сначала надо отнести щенка в овчарню. Он поднял Думана с земли и тут увидел Элю. Она бежала к нему. Видимо, она слышала крики и шум, а теперь торопилась узнать, что произошло.
— Что здесь случилось? Мама так кричала! Думан?! Почему он на руках? Что с ним?
— Ты, это ты рассказала матери о собаке! Как ты могла? Почему Думан оказался в вашем дворе? Он бегал за курами, а твоя мать попала в него камнем!
Девочка испуганно смотрела то на щенка, то на Али.
— Я ничего не говорила матери! И я не знаю, как щенок оказался возле курятника! Я его не отвязывала!
Али и Эля внимательно посмотрели на собаку: ошейник на месте, но вот верёвка, за которую он был привязан в овчарне, по всей видимости, была оборвана или обрезана.
— Верёвку кто-то обрезал! — возмущённо выдохнул Али.
— Это не я! — тут же затрясла головой девочка.
— Ладно, потом разберёмся. Сейчас надо придумать, что делать с Думаном.Ты отнеси его в овчарню, а я схожу за тряпкой и приду туда. Перевяжем ему лапу.
— Я теперь боюсь остаться там одна! Мать может отправить кого-нибудь в овчарню. Вдруг этот кто-то заберёт Думана, чтобы отвезти в приют? Что я буду делать?
— Я быстро. Не волнуйся!
Али помчался в сторону дома. Эля осторожно взяла Думана на руки и понесла к овчарне.
Али вбежал в квартиру и схватил платок матери, лежащий на полке в прихожей.
— Тебе зачем мой платок? Ты куда несёшься? — хотела задержать сына мать, но тот, громко стуча шлёпанцами, помчался вниз, повторяя «потом, мама!».
Али неловко перевязал платком лапу щенка. Платок для этого пришлось сложить втрое. Пока перевязывали лапу, щенок, не переставая, скулил. А когда лапу наконец перевязали, отказался встать на нее, поджав лапу под себя.
— Думан, милый, что же ты так плачешь? — Али гладил щенка по голове, пытаясь успокоить.
— А вдруг у него сломана лапа? Знаешь, я в прошлом году упала и сломала себе руку. Мне было так больно! Я все время плакала, и меня к врачу отвезли, — Эля показала Али на то место, где у неё была сломана рука. — Врач мне рентген делал. Без рентгена не поймёшь, что внутри.
— И как я его к врачу повезу? Чтобы врач принял, нужны деньги, — вслух рассуждал Али. — Слушай, побудь здесь ещё немного с Думаном, а я сейчас.
— Ты куда? — крикнула Эля в спину мальчика.
Али бежал домой. В его копилке еще были деньги. Нужно их взять оттуда. Потом сесть на велосипед, забрать щенка из овчарни, посадить его в сумку и отвезти к ветеринару. Это, наверное, несложно будет сделать. А вот что потом? Возвращать собаку в овчарню опасно: Элина мать в любой момент может сообщить в муниципалитет о бродячей собаке, и Думана заберут… И не будет собаки у Али. А как Думан будет без него?
Когда Али вбежал в дом, входная дверь была не заперта, но матери и брата дома не было. Хорошо. Видимо, мать ушла пить чай к соседке и лепить манты к приходу отца. Брата, конечно, она взяла с собой. Али открыл копилку. Негусто! Остались две бумажки по 20 лир. Ничего не поделаешь. Больше денег нет. Али схватил бумажки, сунул их в карман, взял сумку, в которую посадит пса, сел на велосипед и поехал в овчарню. Забрав Думана и не простившись с Элей — так был зол на неё и не мог себя пересилить, — поехал к ветеринару. А пока он ехал, всю дорогу думал о произошедшем.
Кто-то рассказал матери Эли о собаке, и, возможно, это сделала сама Эля. Поверить же в то, что Эля отвязала собаку и привела в свой двор, Али не мог — не подлая Эля девчонка! А вот проболтаться о том, что собака сидит в овчарне, могла! Случайно, конечно. Но кто отвязал собаку?! В общем, во всём этом предстояло разобраться, а сейчас у него были заботы поважнее!
Посёлок, в котором жил Али, небольшой, и, чтобы добраться до ветеринара, долго крутить педали ему не пришлось — он быстро оказался у дверей клиники.
Ветеринарная клиника в посёлке одна, но посетителей в ней всегда было немного. Домашние питомцы здесь — явление редкое. Кошек и собак, живущих в частных садах, владельцы считали частью скотного двора, не дающей, правда, яиц и молока, но тоже полезной в хозяйстве. Забота о скотинке состояла лишь в том, чтобы её накормить. Иногда, правда, могли посетить ветеринара и сделать прививки. Вот, пожалуй, единственная причина, по которой сельчане появлялись здесь. Хлопот с болезнями дворовой живности у них не было: обычно заболевшее животное закалывали, чтобы не мучилось, или ждали, когда само поправится. А вот бывшие городские, которые привезли с собой в посёлок кошек и собак, посещали ветеринара, если их питомцы вдруг заболевали. Но бывших городских в поселке было не так уж и много.
Сама клиника на настоящую клинику тоже не была похожа. Клиника — это большое многоэтажное здание, и чтобы во дворе обязательно были машины скорой помощи. Али, во всяком случае, так рассуждал. Несколько лет назад он сам попал в клинику, когда сильно заболел гриппом. Его положили в отдельную палату, капельницу поставили — из неё торчали длинные тонкие трубочки, к которым он был пришит иголкой, как пуговка к больничному матрасу. Целую ночь Али пришлось пролежать в палате, а на соседнем диване всю ночь просидела мама со спящим Оразом на руках. Та клиника была самой настоящей! А для больных животных в посёлке предусмотрено лишь скромное помещение: открываешь входную дверь — за ней приёмная, в глубине которой спрятана ещё одна дверь. За этой дверью — кабинет ветеринара.
Немного не доехав до клиники, Али слез с велосипеда. Велосипед поставил у дерева и направился с сумкой, в которой притих Думан, к стеклянным дверям клиники. Чем ближе подходил Али к клинике, тем больше его охватывало странное волнение. А когда он подошел совсем близко и оказался у двери, он нерешительно застыл возле нее. Что ему сказать ветеринару, когда войдёт в его кабинет? С чего вообще начать с ним разговор?
Али нерешительно топтался у входа в клинику. Никак он не думал, что посещение ветеринара станет таким сложным мероприятием. У него даже ладони вспотели от волнения. Может, если бы рядом были другие посетители, то он бы и вошёл в клинику вместе с ними. Но как на грех кроме него, других посетителей в это вечернее время не было.
Думан, высунувшись из сумки и увидев незнакомые места, а может, почувствовав тревогу мальчика, жалобно заскулил, не отрывая глаз от Али. Так прошло ещё какое-то время. Али то хватался за ручку двери, то отпускал её, пока на него не обратил внимание молодой мужчина в белом халате, вышедший из кабинета. Он внимательно посмотрел на мальчика, улыбнулся и жестом пригласил его войти.
Али глубоко вздохнул и толкнул входную дверь. Очутившись в помещении, он прямо с порога произнёс охрипшим от волнения голосом, не глядя в лицо врачу:
— Я принёс собаку. Она ранена. Камень попал. Вы не могли бы её осмотреть?
— Как тебя зовут? — услышал он доброжелательный голос и решился взглянуть в лицо говорившего.
— Меня — Али, а собаку — Думан.
— Да покажи ты наконец своего пёсика! Что ты его прячешь в сумке?
Али вынул Думана из сумки. Растерянно посмотрел по сторонам: куда бы положить собаку для осмотра. Заметил небольшой столик и попытался поставить на него собаку. Думан испуганно прижался к Али — он никак не хотел лежать здесь! — и сполз на самый край стола, поджимая под себя перевязанную платком лапу.
— Расскажи, что произошло со щенком, и почему ты пришёл ко мне без взрослых? — продолжая улыбаться, спросил ветеринар.
— В щенка камнем бросили, — Али отвечал односложно, боясь других вопросов врача: зачем он так много спрашивает? Что ему отвечать? А вдруг Думана сейчас отправят в приют? Али об этом даже не подумал, когда собирался в клинику!
— А где взрослые? Почему ты приехал один?
— Все работают. А я один дома. Нельзя же собаку оставить без помощи! — Али перестал смущаться: будь, что будет, — в приют он Думана не отдаст! А сейчас он должен помочь щенку!
— Видишь ли, я частный врач. А собака, если у неё есть владелец, должна быть обязательно зарегистрирована. Это твой пёс?
Хотя врач и задавал те вопросы, которых Али боялся, потому что не знал, что на них отвечать, Али вдруг перестал его бояться. Может, это случилось из-за того, что врач не смотрел на Али, как его отец, когда тот был недоволен им: строго и требовательно. Напротив, врач всё время улыбался одними глазами, словно одобрял то, что Али делает, а может, подбадривал его?
— Мой. Если что — деньги у меня есть, — Али на всякий случай перешёл в атаку — он привык так поступать, когда ему что-то не нравилось.
— Тебе сколько лет, смелый Али? — уже открыто улыбнулся врач.
— Двенадцать.
Соврал Али. Двенадцать ему исполнится только через полтора года. Но он решил добавить себе немного лет, чтобы этот врач понял наконец, что он большой, и перестал всё время спрашивать у него про взрослых.
Тем временем ветеринар положил Думана на бок, аккуратно снял платок с его лапы и осторожно начал её ощупывать. Щенок поскуливал во время осмотра, а когда пальцы ветеринара скользнули вниз по его лапе, щенок заскулил сильнее.
— Так-так. Похоже, связки целы, кости тоже, но возможно, есть небольшая трещинка. Это совсем не страшно: она быстро зарастёт. Рентген делать не буду и за осмотр твоего дружка денег не возьму. Сейчас наложу повязку, чтобы зафиксировать лапу Думана, а ты через пару-тройку дней приходи с ним на контрольный осмотр. Только уже вместе со взрослыми. Думану нужно и прививки сделать, и оформить его, как полагается. Собака-то чья?
— Только моя. Я за ней ухаживаю.
На этот раз Али не стал обманывать врача: ему показалось, что он может ему рассказать обо всём!
— Значит, Думан — друг Али? Это здорово, что ты такой хороший парнишка! Но понимаешь, Али, за Думаном нужно ещё и правильно ухаживать. Например, сделать ему прививки, организовать собаке нормальное питание. Да много чего ещё! Поэтому важно, чтобы у него был свой хозяин, свой дом. Понимаешь меня? — ветеринар внимательно смотрел на мальчика.
— Да был у него дом! А потом его выгнали из него. Потому что у собаки червяки могут быть. Да еще и шерсть в доме собачья появилась. А червяки, то есть глисты, к людям могут переползти, — Али почти кричал от возбуждения, глаза у него блестели. — Теперь шерсти в доме нет. И собаки тоже. Но так нельзя, неправильно это, когда из-за шерсти в доме выгоняют друга.
Врач задумчиво смотрел на мальчика.
— Всё-то ты правильно говоришь. Попробуй привести ко мне кого-нибудь из взрослых. Наверняка среди близких тебе людей есть тот, кто любит животных, но не знает, как за ним ухаживать, и поэтому боится завести питомца. Я попробую тебе помочь. Ты очень хороший друг. Глисты или, как ты их называешь, черви — это не проблема вовсе. Для этого есть таблетки такие же, как и для людей, которые помогут глистов вывести. А собаке можно сделать специальный укол. И никаких глистов долго не будет! Шерсть, конечно, будет в доме, и убираться придётся чаще. Но такую собаку, как твой Думан, и во дворе можно держать. Просто домик ей надёжный поставить — будку. И с шерстью в доме бороться не нужно будет!
— В нашем дворе нельзя держать собак — у нас соседи. Они не хотят, — и тут Али подумал про деда: у деда частный дом!
Про то, что собака — это грех, он совсем забыл, обрадовавшись найденному решению!
— Я уговорю деда! И приведу его к вам!
Воодушевленный этой идеей, Али схватил в охапку Думана и помчался к выходу.
— Спасибо вам! — крикнул он уже на пороге.
Усадив Думана в сумке поудобней, он сел на велосипед и поехал к деду.
По дороге у Али зазвонил телефон. Али быстро взглянул на номер. Звонил отец. Уже вечер, и отец, конечно, был возмущён тем, что сын пропадает неизвестно где и не явился к ужину. Вздохнув, Али отключил телефон. Что ему сейчас сказать отцу? Выяснять отношения с отцом лучше дома, когда будет решена главная проблема!
В том, что дома его ждет нагоняй, Али нисколько не сомневался.
Когда Али подъехал к дому деда, он заметил припаркованную во дворе машину. Гости у деда? Как не вовремя! Али и без того смущал предстоящий разговор, а тут ещё и посторонние будут! Но делать нечего — другого плана у него не было. Думан тихо лежал в сумке. Заснул. Денёк для Думана выдался не самый простой, и пёс устал от впечатлений. Похоже, что и лапа его почти не беспокоила.
— Внучок? Вот так сюрприз! Что случилось-то? — дед, увидев вошедшего в дом внука, сначала обрадовался его нежданному визиту, но тут же и забеспокоился: обычно Али к ним забегал днём или сразу после школы. А сейчас был глубокий вечер.
Бабушка же крепко обняла внука, расцеловала в обе щёки, отчего Али тут же смутился. Потом взяла Али за локоть и попыталась увести его в гостиную, где, по всей видимости, и собрались гости.
— А что у тебя в сумке? — заинтересовалась бабушка, видя, что Али не расстаётся со своей ношей. Но тут Думан высунул голову из сумки.
— Ай, дед! Смотри — Али собаку принёс! — замахала она руками.
Думан попытался выбраться из сумки, но Али обеими руками прижал сумку с собакой к себе. Так и стоял молча, не зная, что сказать.
— Собака?! — от возмущения дед покраснел. — Ты притащил в наш дом собаку?!
Али сглотнул комок, сразу подступивший к горлу, и тихо сказал:
— Она болеет. Ей нужна помощь. И это не собака ещё — маленький щенок.
— Какая разница? Щенок или взрослая собака? Это грех большой! — закричал дед.
Привлечённый громкими криками, из комнаты вышел гость деда. Им оказался пожилой сухонький мужчина с энергичными глазами. Али где-то видел его раньше. То ли он в школу к ним приходил, то ли он видел его среди многочисленных гостей деда на каком-то празднике. Похоже, что он важный человек: как только он появился, дед как-то сразу притих. Этот мужчина был явно моложе деда, поэтому не с возрастом вошедшего было связано охватившее деда смущение. Значит, это был просто уважаемый человек!
— Чего шумишь, Муртаза амджа? — обратился он к деду.
— Да вот, полюбуйся: совсем молодёжь стыд потеряла! Внук собаку в мой дом притащил!
— И что в этом необычного? — спокойно произнёс гость деда.
— Так ведь грех это!
Мужчина подошёл к Али, с силой прижимавшему к груди сумку со щенком:
— Что у тебя там за зверь?
— Щенок, — чуть громче сказал Али — к нему постепенно возвращалась смелость.
Мужчина взял сумку со щенком из рук Али, приоткрыл.
— Крепенький ушастик. Хорошенький. А что с лапой?
— Камень в него бросили, — немного громче произнёс Али.
Мужчина отдал сумку с начавшим скулить щенком Али.
— Муртаза, хороший у тебя внук. Смотри, животных жалеет, — одобрил гость поступок Али.
— Но собаку — в дом? — неуверенно произнёс дед, обескураженно глядя на своего гостя.
— А что с собакой не так? Хорошее животное, к тому же помощник человека.
— Но в священной книге Коран…
— А что написано в священной книге? Эта собака кого-то укусила? Может, она чёрная и потому шайтан? Муртаза амджа, хадисы Корана предписывают и птичку не обижать. А здесь люди сами бросили камень в собаку. Что в Коране написано? «Мусульманин, который убьёт даже самого маленького воробья, не говоря уже о ком-то большем, обязательно должен будет отчитываться за это деяние перед Всевышним в Судный день». Неужели ты не поможешь маленькой раненой собачке?
На лице Муртазы-бея отразилась напряжённая внутренняя борьба: возмущённую мину тут же сменило искреннее удивление. Ему стало неловко, и он крякнул, откашлялся в кулак, а потом, посмотрев на внука, коротко сказал:
— Ну, давай показывай нам своё животное. Что-нибудь придумаем.
Али тут же вытащил из сумки порядком уставшего Думана.
Щенок обвел сосредоточенным взглядом всех собравшихся вокруг него людей, а потом завилял хвостом.
— Смотри, Муртаза, пёс-то рад тебя видеть, — засмеялся гость. — А я, похоже, у тебя в доме засиделся. Пора и честь знать!
Простившись со всеми и напоследок потрепав Али по щеке, чтобы приободрить, гость заторопился во двор. Через пару минут Али услышал звук отъезжающий машины — важный гость уехал.
— Ну, внук, скажи спасибо мухтару (староста в посёлке) за хлопоты о твоей животинке. Смотри ж, староста — какой современный мужик! Во всём лучше стариков разбирается. Ещё и поучает. Н-да, оставляй пока свою псину. А там разберёмся.
— Небось голодный твой дружок? — бабушка принесла пластиковую коробку с йогуртом и хлебом. — Пускай поест.
Али обрадовался такому повороту событий. В самом начале он не на шутку испугался: куда ему теперь идти с Думаном? Хорошо, что Мухтар заступился за щенка! Несколько дней Думан побудет у деда, а там будет видно! Вдруг дед разрешит оставить собаку насовсем в своём доме? Вот было бы здорово!
— Дед, мне домой надо. Отец ругаться будет. Оставлю у тебя Думана, а завтра с утра приду опять.
— Зачем по ночам из дома в дом бегать будешь? Сейчас я отцу твоему позвоню. Скажу, что ты к нам в гости зашёл и ночевать останешься.
Пока дед искал мобильник, потом очки и нужный номер в телефоне, Али всё повторял:
— Дед, ты только про собаку молчи. Пожалуйста!
— Сынок, привет, внук у нас. В гости зашёл. Ужинать? У нас поужинает. Что у него с телефоном? Не знаю. Что у тебя с телефоном, Али? — последний вопрос дед адресовал внуку, дождался его ответа и продолжил разговор: — Разрядился у него телефон. Слушай, Али у нас останется. Всё равно каникулы. Завтра домой придёт.
Али не верил своему счастью: неприятный разговор с отцом откладывался, а может, и вообще его не будет — дед так хорошо всё отцу объяснил! К тому же он мог всю ночь и целое утро провести с собакой. Какой же молодец дед! И хорошо, что отцу о собаке ни слова не сказал.
Бабушка заспешила на кухню готовить ужин. А дед с внуком занялись собакой. Али очень хотелось, чтобы дед понял, какой Думан необычный щенок. Очень умный и он самый настоящий друг Али. Дед же с опаской поглядывал на щенка, прижавшегося к ногам внука. Думан отказывался отойти от Али и познакомится с дедом. Посторонние люди, звуки и запахи нового дома заставляли собаку волноваться. И Думан вжался в знакомый запах мальчика — так он чувствовал себя в безопасности.
После ужина дед привязал собаку во дворе. Туда же поставили пластиковую коробку из-под йогурта, которая стала собачьей миской.
Думан немного успокоился и лёг на коврик, брошенный рядом с ним бабушкой. Положил морду на лапы: если Али здесь — значит, всё в порядке, значит, беспокоиться не о чем.
Сам же Али никак не мог отойти от Думана: гладил его, чесал за ухом. Первый раз он мог провести так много времени с собакой!
— Эх, Думанчик, похоже, нам удалось уговорить деда, и пока ты сможешь остаться здесь. А я буду каждый день прибегать к тебе. Со временем, может, и отец изменит своё отношение к собакам, — тяжело вздохнул Али.
Хотя последнее, казалось Али, никогда не случится. Переубедить отца невозможно. Али опять тяжело вздохнул.
Думан, внимательно следивший за мальчиком, почувствовал его грустное настроение и заскулил.
— Что, лапа болит? Потерпи немного, Думан. Утром всё пройдёт. А сейчас поспи! И я тоже спать хочу.
Али потрепал Думана по холке и пошёл в дом.
Утром Али разбудили громкие голоса. Он прислушался. Спорили мужчины. Один из них был дед, а вот второй мужской голос заставил Али ещё плотнее закрыть глаза и судорожно вцепиться в край одеяла. Нет, пусть это будет плохой сон! Пусть это будет сон. Вчера же всё было так хорошо. Эх, если бы можно было вернуться во вчерашний вечер и остаться в нём!
Али открыл глаза — не имеет смысла делать вид, что это сон: громкий рассерженный голос отца был самой настоящей явью. Зачем он приехал?! Ведь вчера вечером дед сказал ему, что Али сам придёт домой! Почему он не дождался возвращения Али, а приехал сюда? И теперь он заметил собаку, привязанную в саду. Не может он её не заметить! А когда он её увидел, то тут же возмутился. И никакие доводы деда, почему собака оказалась здесь, не помогли — отец всё объяснил по-своему!
Али закрыл глаза — лучше буду спать. Пусть отец чуть-чуть успокоится! Да! Но как же он успокоиться, если только мать Али умеет во всём быть с ним согласной? А дед, судя по всему, как старший из спорящих, не собирается уступать отцу и гнёт свою линию.
Али тяжело вздохнул и сел на кровати. Попытался нащупать ногой тапочки, но не нашёл их. Конечно, он же их не обул вчера! Зачем тапочки летом? В этот момент в комнату вошла бабушка.
— Проснулся, сыночек? Наверняка тебя разбудили громкие голоса. Ты лучше пока посиди здесь. А то под горячую отцовскую руку попадёшь. Сам знаешь, какой у него характер!
Бабушка не выглядела испуганной — она привыкла к вспышкам гнева у своего сына.
— Это из-за собаки, да? — Али, сидя на кровати, обеими руками тёр глаза — остатки сна улетучились.
Бабушка кивнула головой.
— Я твоего Думана утром покормила. Потом отвязала его — пусть побегает по саду. Чего сидеть на привязи? Только мы с дедом сели пить чай, отец твой приехал. Сразу разозлился на то, что дед ему вчера не рассказал о собаке. Получается, что нарочно скрыл от него это.
Али с бабушкой прислушались — шум в гостиной не утихал. Отец Али продолжал что-то возмущённо кричать, а ему в ответ горячился дед.
Али каждый раз вздрагивал, услышав крик отца. Бедный дед! Вот он, Али, сейчас отсиживается здесь, пока деду достаётся от отца. Хотя дед меньше всего виноват в произошедшем! Это Али притащил к нему в дом собаку! Колючие «ёжики-кусты» оживились в груди у Али и начали царапаться.
Али встал. В футболке и трико собрался выйти к отцу — «ёжики» требовали исхода и не хотели сидеть смирно и ждать неизвестно чего.
Бабушка пыталась схватить внука за руку, чтобы удержать его в комнате, но как ей успеть за его прыткой юностью — Али уже распахнул дверь.
— Доброе утро, отец!
Отец от неожиданного появления Али замолчал и выпученными от злости глазами посмотрел на сына.
— Ты… Как ты посмел скрывать от меня то, чем занимаешься последнее время? Откуда эта собака, и зачем ты притащил её к деду? Не могу поверить, что дед сам подобрал несчастную, по его словам, псину! Дед хорошо знает о том, что собака в доме — это грех. И мне всегда твердил об этом. Поэтому он никогда бы не принёс собаку в свой дом!
— Эта собака больна, и ей нужна помощь, — тихо, но твердо произнёс Али.
Сердце у него в груди колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть изо рта, если бы Али попытался открыть его пошире. Поэтому Али говорил почти шёпотом, но так, чтобы отец понял каждое сказанное им слово.
— Сын, перестань кричать, уйми свой гнев. Али не сделал ничего постыдного! — вступился за внука дед.
— Да?! Обманывать отца — это благовидный поступок? Когда это стало праведным делом? Не ты ли сам учил меня уважать волю и желания старших?
— Отец, я не хотел тебя обманывать. Я просто боялся тебе всё рассказать, — прошептал Али.
— А теперь бойся ещё больше: я узнал всю правду, которую вы тщательно скрывали от меня! Быстро собирайся, и пошли домой. Там поговорим без твоих адвокатов!
— Остынь, сынок, — бабушка, вышедшая из комнаты вслед за Али, прикоснулась рукой к спине сына, чтобы успокоить. — Сейчас каникулы. Пусть Али побудет немного у нас. Ничего страшного не случится, если ребёнок подольше побудет с бабушкой и дедушкой.
— Пусть собирается, — сдерживая гнев, подсевшим, глухим голосом отозвался отец Али, немного усмирённый прикосновением руки матери, но не собиравшийся сдаваться. — Он потом придёт к вам, мать. Когда-нибудь потом.
Али, опустив голову, пошёл в спальню, чтобы переодеться. Дома его ожидало невесёлое продолжение дня — тяжёлый разговор с отцом, который его совсем не слышит! Ничего не поделаешь. Важно, чтобы под горячую руку отца сейчас не попал Думан. Кто знает, что отец может с ним сделать? А у деда собаке будет хорошо. Сам Али, как только улягутся страсти, сразу придёт к Думану. Сейчас же Али постарается не проронить ни слова. Вернее, он обуздает своих «ёжиков», чтобы они сидели тихо-тихо внутри и не вылезли наружу. Дома мать обязательно успокоит отца. Она умеет! Эх, Али, потерпи ради Думана. Иначе отец выбросит собаку и не посмотрит на то, что она живёт не в их доме, а у деда в саду. Во время ссоры отца с дедом Али слышал, как об этом кричал отец.
До дома они ехали молча. Отец, вцепившись в руль авто, не отрываясь, смотрел через лобовое стекло на дорогу и не обращал внимания на сидящего на заднем сиденье Али. Самому Али и вовсе не хотелось заводить разговор с отцом. Он сидел тихо и смотрел в окно.
Но как только они переступили порог дома, отец сразу начал кричать на Али: плотину тревожного молчания легко прорвал ураган бушующих внутри страстей. Отец долго не мог успокоиться и потом стал орать на мать. Он обвинял её в том, что у них вырос неблагодарный сын, готовый ради дворовой псины лгать родителям.
Мать, обычно молчаливая, на этот раз сквозь крики отца решилась возразить.
— У Али — доброе сердце, поэтому он пожалел раненое животное. И не благое ли это дело — дать приют пострадавшему? — Руки у матери дрожали, но говорила она твердо и уверено.
На отца её слова оказали странное воздействие. Сначала он замолчал, практически подавившись криком возмущения, застрявшим у него в горле. Некоторое время он с удивлением рассматривал ее, а потом внутри у него что-то забулькало, заклокотало, и он прошипел:
— Может, ты обо всём знала? Выходит, что обманывал меня не только сын, но и ты, покрывавшая его делишки?!
— Какие делишки? О чём ты говоришь? О бедном маленьком щенке, которого пожалел наш добрый мальчик…
— Чтобы в моём доме я больше не слышал о собаке, которая превратила моих близких в сплочённых лгунов! Совсем потеряли стыд!
Выкрикнув эту фразу, отец громко хлопнул дверью и вышел из квартиры. В доме воцарилась глубокая тревожная тишина. Мать и сын, не глядя друг на друга, некоторое время сидели молча.
В соседней комнате вдруг заплакал Ораз. Пока ссорились родители, он спал, но громкий хлопок входной двери разбудил его и напугал.
Мать тут же бросилась к нему в комнату.
У Али странно пусто стало внутри — будто в организме случилась поломка, и мотор заглох. «Кустики-ёжики» давно замерли и пропали куда-то. Он попытался прислушаться к ударам сердца, но и оно перестало громко биться — затихло. Пропали «ёжики» — и внутри уже не болит.
Интересно, как сердце не устаёт стучать? Вот он, Али, сегодня очень устал. И ему хочется просто сидеть и ничего не делать. А сердце всё время стучит и стучит: иногда очень быстро, чаще — почти незаметно, как сейчас. А когда сердце бешено колотится, вдруг оно не выдерживает такого темпа и разрывается прямо в груди? Ведь говорят, что у кого-то разорвалось сердце. Неужели так и бывает: сердце сильно-сильно билось и вдруг разбилось о рёбра?! А вдруг оно у него тоже сейчас разбилось? Али поплотнее прижал ладонь к сердцу. Прислушался повнимательнее. Нет, сердце потихонечку стучит. Али посчитал: один, два, три, четыре… Уффф.
Бедный мой Думан! Когда Али теперь его увидит? Поскорее бы отец забыл о собаке! Но сегодня он так разозлился, что и на мать накричал, поэтому вряд ли стоит надеяться на то, что он быстро забудет об этом. И как теперь к деду пойти? Нет, в ближайшие дни этого делать не стоит! Можно просто деду позвонить и спросить, как Думан. А что совсем плохо, так это то, что в выходные отец обещал отвезти их к брату в горы и оставить там. Как ни крути, выходит, что Али совсем не скоро увидит Думана.
— Али, надеюсь, ты всё понял?
Али почувствовал, как мать гладит его по голове. Значит, она вовсе не рассердилась на него.
Он быстро посмотрел ей в лицо: и правда, мать смотрела на него с сочувствующей улыбкой.
— Мама, извини, что так вышло и тебе тоже досталось от отца…
— Ах, Али, отец прав по-своему. Но ты совершил благой поступок. А Аллах с теми, кто помогает слабым. Только не вздумай отцу перечить и сейчас искать встреч с собакой. Ты знаешь отца — он скоро успокоится. Потерпи. Собака осталась у деда. За ней есть кому присмотреть. Значит, с ней всё будет хорошо. Договорились?
— Хорошо, мама, договорились.
Мать права — так будет лучше.
***
Уезжать на выходные к дяде, брату отца, Али ужасно не хотелось. Он постоянно думал о Думане. Как он там без него? Наверняка очень скучает и не понимает, почему Али не приходит. Наверное, пёс решил, что Али его бросил, как и Ильяс когда-то.
От таких мыслей Али страдал по-настоящему. Но молчал — ни разу в разговорах дома не упомянул Думана! — как они и договорились с матерью. Пару раз тайком он позвонил деду. Тот заверил его, что с Думаном всё в порядке, и повязку с его лапы он уже снял за ненадобностью. Так что щенок с утра и до вечера резвится в саду, бегая за мухами и бабочками. И бабушка его хорошо кормит — он даже поправился! Не переживай!
Признаться, Али немного огорчился: неужели Думан так быстро забыл о нём? Наверное, для Думана так было бы лучше… Но отчего-то Али не сильно верилось в то, что Думан спокоен и абсолютно счастлив. Как так может быть? Думан успел привязаться к Али, поэтому не может радоваться его отсутствию. Что-то дед скрывает от него. Скорее всего, просто успокаивает — знает, что прийти к ним в дом Али сейчас не может.
А тут ещё эта поездка! Будь она неладна!
От переживаний к вечеру у Али даже живот разболелся. Он сказал об этом матери, но та строго посмотрела на него: не придумывай! Ехать придётся всё равно.
Живот сразу отпустило.
Отправиться в дорогу рано утром не получилось. Сначала ждали, когда проснётся отец. Потом раскапризничался Ораз. Он безутешно рыдал, отказываясь завтракать. Сначала мать его успокаивала, а потом долго уговаривала что-нибудь съесть перед продолжительной поездкой. Сборы необходимых в дорогу вещей тоже заняли много времени — мать всё время вспоминала о чём-то, что забыла положить в багаж с вечера.
Али всегда удивляло это стихийное бедствие, обязательно возникающее перед поездкой. Неужели нельзя всё сделать заранее, например, дня за два до путешествия? Но мать боится забыть дома что-нибудь важное, поэтому огромная дорожная сумка, практически готовая с вечера, утром опять пополняется вещами. Лучше бы в этой суете забыли про Али и он остался дома! Но нет — отец всех усадил в машину.
Пока ехали в машине, Али укачало, и опять заболел живот. При отце он решил не жаловаться на мелкие неурядицы организма — лишь попросил воды у матери. Ораз всю дорогу проплакал. Так что неудивительно, что все приехали на место изрядно подуставшими.
Семья дяди встретила их радушно и сразу пригласила к столу. Постепенно приезжали другие родственники и присоединялись к начавшемуся застолью. Али есть не хотелось — ещё и тошнило, — но и ему пришлось вместе со всеми сесть за стол.
К вечеру живот опять заболел. На этот раз он пожаловался матери на боль. Уж очень непривычно сильно разболелся живот.
Она вопросительно посмотрела на Али, словно проверяла: действительно болит или нет? Но тут вмешалась тётка.
— У всех болит живот после долгого сидения в машине. Сейчас заварю тебе ромашковый чай, и всё пройдёт!
Тётушка напоила Али чаем. И похоже, что живот прошёл, вернее, боль затихла, превратившись в мышку, спрятавшуюся в норку. Но ночью у Али живот заболел ещё сильней — мышь высунулась и решила попробовать своими острыми зубками Али на вкус — вцепилась прямо в бок! Он попытался с ней договориться, чтобы она легла спать и больше его не тревожила. Мышь свернулась клубком — тяжесть в боку осталась, но боль улеглась. Али задремал. Сны ему снились тревожные — кто-то его ударил в живот, и поэтому он болел. Проснувшись, Али уже наяву ощутил резкую боль. Мышка за ночь превратилась в целую мышиную армию, объявившую ему войну. Вставать не хотелось. Али натянул покрывало на себя — ему было холодно, несмотря на летнюю жару.
Он услышал, как дверь в комнату, где он спит, открылась. Али приоткрыл один глаз. Мать пришла. Наклонилась к нему — лицо встревожено.
— Что, сынок, живот не прошёл?
— Нет, мама, сильней болит.
— Надо показать тебя врачу. Отец в посёлок уезжает. Пусть и тебя возьмет с собой и завезёт в больницу. Где мы здесь, в горах, врача найдём, если тебе станет хуже.
Она позвала в комнату отца.
— Что у вас случилось? — хмуро отозвался отец, когда вошёл в комнату. — Ты чего валяешься? Вставать пора, — обратился он к Али.
— У Али живот болит! Отвези его ко врачу. Ты же в посёлок едешь.
— Но я потом останусь в посёлке и не смогу вернуться сюда. Ты же знаешь — у меня дела. Значит, Али придётся оставить у деда.
— И хорошо! Твоя мать за ним присмотрит! — жена с надеждой смотрела на мужа.
— К деду?! — радостно отозвался Али.
Ему показалось, что живот стал болеть чуть меньше и он победил мышиную армию своей радостью!
— Что, живот уже прошёл? И улыбаться начал! А может, живот и совсем пройдёт, как в машину сядем. Нет, мои дорогие, сидите-ка вы здесь. У меня сегодня много дел. Я спешу. В конце концов, жена, дай Али таблетку от боли.
Сделав нужные распоряжения, отец сразу уехал.
— Сынок, живот сильно болит? — мать с тревогой гладила сына по волосам.
— Сильно, — коротко ответил Али и закрыл глаза. Мышиная возня в животе возобновилась. А он было обрадовался, что радость победила мышей.
Мать ушла и вернулась уже с таблеткой и стаканом воды.
— Али, выпей лекарство, — мать протянула таблетку Али.
Али не любил принимать таблетки. Но живот болел очень сильно, поэтому он не стал возражать матери, а сразу положил таблетку в рот и запил водой. Через полчаса он действительно почувствовал себя гораздо лучше. Позавтракал и отправился поиграть во дворе с кузенами. А среди игры его накрыло волной сильного озноба, и в глазах сразу потемнело…
— Приезжай срочно! — кричала кому-то мать.
И это было последнее, что он услышал перед тем, как погрузился в полную темноту.
***
Думан сидел в саду и внимательно смотрел на забор, окружавший сад. Особенно напряжённо он всматривался в калитку, в которую сегодня пока никто не вошёл.
Несколько дней назад Думана в этом саду оставил мальчик. К этому мальчику Думан успел сильно привязаться. Но почему-то с тех пор, как мальчик оставил его здесь, он больше не приходит сюда. А Думан каждый день ждёт, когда откроется калитка, и он, его друг, войдёт в неё! Думан чувствует, что мальчик обязательно придёт. По-другому и быть не может! А пока он каждый день просыпается, чтобы ждать, засыпает, чтобы отдохнуть и снова ждать, немного ест, чтобы у него были силы на то, чтобы ждать.
И сегодня в саду всё как обычно: солнышко греет, можно валяться в траве или охотиться за мухами, которые назойливо кружат возле его миски с остатками пищи. Особого аппетита у Думана нет. Он ест, конечно, но без удовольствия: есть еда — хорошо, а нет — можно какое-то время и без неё обойтись. Но пожилая женщина не забывает его кормить дважды в день, и поэтому Думану ещё не пришлось испытать чувство настоящего голода.
Сегодня Думан немного рассеян: его от кончика носа до кончика хвоста накрыла тоска. Поэтому нос спрятался в траве, а хвост вытянулся на земле. Нет, он не потерял надежду на встречу со своим другом! Нет-нет! Но он очень сильно соскучился по своему мальчику. Сколько дней он не видел его, Думан не знал, но очевидно, что очень долго.
Но, может быть, именно сегодня его мальчик войдёт в сад? И Думан старается не отходить от калитки, чтобы первым услышать шаги своего друга. Как жаль, что этого ещё не произошло! Выходит, он плохо ждёт! Чтобы ждать хорошо, Думан перестанет отвлекаться на еду — он будет, не отрываясь, смотреть на калитку.
Думан лежал в траве, подняв вверх свой выдающийся нос и поставив уши торчком. Он весь внимание и слышит даже, как за забором с травинки на травинку перепрыгнул кузнечик. А сейчас до его чуткого слуха долетел звук, заставивший его насторожиться. Похоже на визг тормозов. Значит, за забором остановилась машина.
Думан тотчас сел, вытянувшись в струнку: на самом верху — чёрная пуговка носа, с силой втягивающая в себя воздух и от напряжения ходящая ходуном; по бокам — два больших локатора-уха. Струну завершал хвост, тоже напряжённый и вытянутый. Думан услышал, как человек вышел из машины, захлопнув дверцу, и быстро идёт по направлению к саду. Думан вцепился глазами в калитку. Вместе с этим человеком к нему приближались резкие, незнакомые запахи. Не похоже, что идущий — его мальчик. Но среди посторонних запахов Думан различил лёгкую знакомую нотку. Калитка распахнулась. Думан увидел высокую фигуру. Он уже знал, что это не тот, кого он ждёт. Но удивительно! От шедшего прямо на него мужчины чуть-чуть пахло его мальчиком, почти неуловимо, но всё-таки это был не совсем чужой запах. Думан вильнул хвостом.
Мужчина подошёл к нему близко-близко. Наклонился, протянул руку и взял щенка за холку. Думану не понравился этот жест, а потом он и вовсе ощутил свою беспомощность! Но, оказавшись в руках у мужчины, он ещё сильней почувствовал запах мальчика! Значит, этот мужчина не опасен!
Мужчина одной рукой держал Думана за холку, а сам шёл прочь из сада, к машине. Думан в его руке болтался из стороны в сторону, перебирая лапами в воздухе. Ему было непривычно висеть почти обездвиженным, и он заскулил. Но мужчина не обратил внимания на его жалобы, а когда открыл дверцу машины, сразу швырнул собаку в салон. Думан растерялся: только что он висел в воздухе, а теперь его вообще бросили в машину, как мешок с ненужными вещами. Он внимательно посмотрел в лицо мужчины, пытаясь понять по его взгляду, что он хочет от него и зачем посадил в свою машину. Но мужчина не смотрел в глаза Думана — он вообще не смотрел на него. Думан залаял, стараясь привлечь внимание к себе. Всё тщетно — мужчина в ответ на его заливистый лай быстро завёл машину и поехал. Думан в отчаянии бросился к окну.
— Сидеть! — грубо крикнул ему мужчина.
Думан лёг на сиденье, вытянув лапы и подняв морду к окну.
За окном быстро мелькала дорога. Машина неслась вперёд.
— Далеко едем, далеко, чем дальше, тем лучше, — твердил этот странный мужчина, от которого немного пахло знакомым — его мальчиком.
Вёл себя мужчина с Думаном тоже необычно: он словно его не замечал и разговаривал сам с собой. Его нервозность и напряжение передались Думану. И теперь помимо испуга Думан ощутил глубокое отчаяние и тоску: его увозили всё дальше от сада, где он должен ждать своего мальчика! Этот мужчина не может быть другом, хотя и немного пахнет его мальчиком. Всё его поведение враждебно.
Думан жалобно заскулил.
— Хватит скулить, — раздражённо произнёс мужчина. — Ты же собака, почти волк. И должен любить свободу.
У мужчины зазвонил телефон. Он раздражённо посмотрел на номер.
— Кто ещё там? — выругался. Телефон настойчиво звонил.
— Алло! — закричал он в трубку. — Что?!
Он резко остановил машину. Думан почти ударился носом в стекло, отчего заскулил ещё сильней.
Мужчина вышел из машины, открыл дверцу и, наконец посмотрев прямо на Думана, скомандовал:
— Прыгай из машины! Дальше — один. Некогда с тобой возиться. Беги быстрей, пока не передумал!
Думан выскочил на дорогу. Машина, резко развернувшись, помчалась в обратном направлении. Думан ринулся за ней. Но разве может собака догнать мчащуюся прочь от нее машину?
Стараясь не потерять машину из виду и пробежав в погоне за ней некоторое время, Думан, задыхаясь, лёг на землю. Позади него тут же раздался визг тормозов. Думан испуганно вскочил с дороги и шарахнулся к обочине. Из окна остановившегося грузовика высунулся водитель. Убедившись, что с собакой всё в порядке, он, махнув рукой, поехал дальше.
Испуганный Думан растерянно стоял у дороги, втягивая носом воздух. Со стороны дороги пахло асфальтом, машинным маслом и бензином. На обочине дороги к запахам машин примешался запах мокрой травы и влажной земли — прошедший утром дождь только усилил ароматы природы. Запахи травы и земли присутствовали и в овчарне, где жил Думан, а ещё их было много в лесу, где они гуляли по утрам с мальчиком. Эти запахи не вызывали у него страха, поэтому щенок отошёл подальше от опасной дороги, по которой мчались пахнущие тревожной неизвестностью машины, и осторожно побрёл по траве.
Ему нравятся запахи леса! Он идёт вперёд, и этих запахов становится всё больше и больше, потому что впереди — лесопарк. Щенок смело вошёл в лесопарк. Совсем недавно они гуляли с мальчиком в похожем месте! Углубившись в лесопарк, Думан принюхался: человеком здесь не пахнет! Зато его чуткий нос уловил запахи птиц и какого-то животного. Нет, это был не собачий запах, который Думан хорошо знал, а незнакомый, резкий. Он вызывал тревогу у Думана. Думан остановился, приподнял переднюю лапу и вытянул нос. Что делать ему в лесу, в котором хоть и есть знакомые запахи, но совсем не пахнет человеком? Здесь ему не найти своего друга! Поэтому в лесопарке Думану тоже не нравится!
На Думана навалилась тоска: как же найти ту дорогу, которая приведёт его к мальчику? А ещё ему очень захотелось есть. Но как добывать себе пищу, он не представлял: еду ему приносили люди. Наверное, сначала ему нужно найти то место, где есть запах людей!
Думан выбежал из лесопарка и ринулся в сторону дороги. Но выбежать на дорогу не решился — не забыл резкий скрежет колёс, раздавшийся у него за спиной и сильно его испугавший.
Бежать, бежать — вот что нужно делать.
И Думан побежал. Сколько он бежал? Много или мало? Он никогда столько не бегал, даже когда они гуляли с мальчиком по лесу.
В какой-то момент он почувствовал, что сильно устал и что язык, который он высунул из пасти в попытке освежиться, пересох. Теперь ему очень сильно захотелось пить. И это желание полностью перекрыло чувство голода.
Думан остановился. Схватил пересохшей пастью несколько травинок. Пожевал их и брезгливо вытолкнул языком в щель между зубами. Вкус травы ему не понравился, но во рту всё же стало не так сухо. Он пожевал ещё пару стебельков. Отряхнулся, сбрасывая усталость, и пошёл дальше. Наступил во что-то мокрое. Лужа! Можно напиться и опять бежать!
Дорога, по обочине которой мчался Думан, вдруг раздвоилась: одна дорога вела прямо, а другая — поворачивала направо.
Думан остановился. По какой же из дорог продолжить свой путь? Чтобы принять решение, он втянул носом воздух. Запахи те же. И он вначале не уловил новых интересных запахов. Поднял переднюю лапу. Застыл. Потом ветерок, летящий вдоль дороги, донёс до Думана запах печных труб (в некоторых пекарнях Турции до сих продолжают использовать дрова и уголь). Этот запах всегда бывает там, где есть человек! Думан решил бежать по старой дороге, но вскоре запах угля пропал. Тогда он вернулся на то место, где дорога разветвлялась. Теперь он побежал направо, выбрав другую дорогу.
Через некоторое время перед ним замаячили силуэты домов. Скоро он доберётся и до самих домов, а значит, и до людей.
Думан уверенно бежал в сторону домов, а когда подобрался к ним почти вплотную, остановился: ему навстречу выбежали три собаки. Одна — большая белая псина — ещё издали, как только Думан появился возле зданий, вытянула морду вперёд, напряжённо принюхиваясь к чужаку. Возле неё семенили две чёрные мелкие собачонки, следовавшие за белой след в след. Думан сел, поджидая приближения компании, и тоже начал втягивать носом воздух. Запаха агрессии Думан не почувствовал. Первым к нему подбежал большой белый пёс. По всему было видно, что он — лидер собачьей стаи. Пёс остановился в паре шагов от Думана, поднял лапу и, пометив территорию, побежал дальше. Две собачонки, следовавшие за белым, тут же оказались возле Думана. Виляя хвостами, они обнюхали его, а одна из собак игриво прикусила его за ухо. Белый пёс тут же обернулся и беззлобно гавкнул на них. Собаки, оставив Думана, последовали за своим вожаком. Думан же остался сидеть на месте, глядя им вслед. Интересно, куда они направляются? Может, стоит пойти за ними? Раздумывая, Думан поднялся и, стараясь держаться на некотором расстоянии от собак, отправился за ними.
Вскоре компания завернула в маленький дворик. Уже на подходе к нему Думан почувствовал запах еды. Собаки привели его к еде. Думану только этого и надо было! Вбежав во двор, он увидел рассыпанный прямо на земле сухой корм. Он пах так, что у Думана сразу потекли слюни и закапали на землю. Подойти к корму Думан не смел — он не знал, как на это отреагируют собаки. Поэтому он стоял чуть поодаль и наблюдал, как они подбирали сухой корм. Наверное, надо дождаться того момента, когда они немного наедятся. Вот тогда он тоже сможет присоединиться к ним. Но спокойно наблюдать за тем, как корма становится всё меньше, Думан не смог! Голод заставил его подойти поближе. Собаки продолжали есть, не проявляя агрессии, и Думан набросился на еду. Он съел бы и больше, но корм быстро закончился. Как только это произошло, лохматая компания убежала. На этот раз Думан не последовал за ними. Зачем ему бегать с ними? Он в посёлке! Он уже нашёл людей. И значит, где-то рядом есть сад, в котором его оставил мальчик, и где он должен его ждать! Нужно искать этот сад!
И Думан стал забегать в каждый двор, который попадался у него на пути. Не везде его встречали радушно. Но пёс был готов и к такому повороту событий: он помнил о камне, когда-то брошенном в него человеком. Поэтому он с осторожностью приближался к незнакомым людям, но не сдерживал своей радости при встречах с детьми. Детей Думан считал своими друзьями.
Поиски привели его на детскую площадку. И Думан сразу побежал к играющим в песочнице малышам. Он радостно вилял хвостом, обнюхивал детей, припадал на передние лапы, предлагая им поиграть с ним. Думан был счастлив! Но его радость быстро омрачилась: Думан почувствовал, что сверху на него что-то посыпалось. Это женщина, стремительно бросившаяся к песочнице и схватившая ребёнка на руки, кинула пригоршню мелких камней в сторону Думана. Вместо того чтобы убежать, от неожиданности Думан застыл на месте. Другая женщина, стоявшая рядом с бросившей в него камни, что-то крикнула ей и подошла к Думану. Она наклонилась к нему, потрепала рукой по холке и заметила ошейник. Решительно взялась за него рукой и потянула, увлекая Думана за собой.
— Пойдем со мной. Здесь много детей. И кто-нибудь опять может бросить в тебя палку или камень, чтобы отогнать от малышей. Пошли-пошли. Не бойся меня! Я накормлю тебя. У меня тоже дома собака, — приговаривала она, а Думан послушно шёл за ней.
Ему нравился голос этой женщины и то, что она пахла собакой! Добрый человек обязательно пахнет собакой — так решил Думан. Его мальчик тоже пахнет собакой: им, Думаном. И это опознавательный знак для других собак. Он означает: у меня есть свой пёс, и я тебя не обижу.
Женщина жила неподалёку в одноэтажном доме. Дом окружал небольшой сад, из которого со звонким лаем навстречу им бросился большущий лохматый пёс.
Думан нерешительно остановился. Пёс же кинулся к своей хозяйке, всем телом исполняя танец радости и пытаясь добраться своей мордой до лица женщины. Она уворачивалась, а потом рассмеялась:
— Подожди ты, любитель поцелуев, у нас гость. Его надо накормить!
Пёс, минуту назад молотивший хвостом, опустил его между лап и осторожно приблизился к Думану. Затем насторожённо обнюхал гостя. Собирался было зарычать, но, встретив осуждающий взгляд хозяйки, просто несколько раз грозно тявкнул в морду Думана: мол, ладно, если хозяйка просит, то немного потерплю твоё присутствие. Но лично мне не нравятся незваные гости! А ты не забывай, что сейчас ты только в гостях, — поешь и иди своей дорогой!
Думан утвердительно гавкнул в ответ: он занят поиском своего мальчика и оставаться здесь не намерен. На том и договорились.
Между тем женщина вынесла во двор две миски. Думан, как только съел своё угощение, махнул хвостом доброй женщине и, не задерживаясь в её дворе, отправился дальше.
Настроение у него улучшилось, и хвост, долгое время прятавшийся среди задних лап, взмыл кверху. Повод для радости у него был существенный: несмотря на долгий поиск дороги к дому, он уже сумел найти людей! Они накормили его, и у него наконец не сводит от голода желудок. Он сыт и полон энергии!
Конечно, Думан не мог знать о том, что, если он и встретил людей, среди них вовсе не обязательно будет его мальчик. Не подозревал он и о том, что посёлков бывает очень много. И если он нашёл один из них, то это отнюдь не значит, что в нём живёт его друг и есть тот сад, в котором Думан должен ждать своего мальчика.
К счастью, Думан не знал об этом, — он упорно бежал вперёд, надеясь на скорую встречу с другом! Почему к счастью? Потому что отчаяние и горе не успело поселиться в его маленьком, преданном своему другу сердце, и он продолжил поиск дороги домой.
Летняя ночь подкрадывается тихо и почти незаметно. Только что было светло и пели птички, и вдруг кто-то набросил на светлое покрывало неба тёмную шаль, рассыпав по ней блестящий бисер.
Думан привалился спиной к забору дома, намереваясь проспать несколько часов, а с первыми петухами вновь отправиться в дорогу. Но тут из дома вышла женщина. В руках у неё была палка.
— Иди отсюда! Чего расселся у забора? Детей напугаешь!
Угрожая собаке, она подняла палку повыше, а конец её направила в сторону Думана. Думан внимательно посмотрел в её лицо — сердита и напугана одновременно. Он не стал ждать удара палкой и побежал дальше.
В округе много дворов, и наверняка он найдет тот, где к нему отнесутся дружелюбно. Когда он прилёг возле другого дома и уже успел задремать, из подъезда вышел мужчина с маленьким мальчиком.
Мальчик, заметив Думана, собрался сразу подойти к собаке. Но мужчина придержал его за руку и заслонил собой мальчика от собаки.
Они его боятся! — решил Думан и тут же вскочил с места, собираясь поискать тихий безлюдный двор, где его никто не заметит.
— Сиди, сиди, псина! Не бойся, — тут же услышал он спокойный мужской голос.
Ну вот ещё! Думан и не думал их бояться. А если они сами его не боятся, тогда он может и здесь полежать.
— Папа, посмотри, какая хорошая собачка! А погладить её можно? — мальчик вышел из-за спины мужчины.
— Знаешь, давай сначала собаке что-нибудь поесть принесём. Видишь, у неё и ошейник имеется. Может, потерялся пёс, а может, любит бродяжничать и утром вернётся к хозяину. Хотя… маленький он ещё для сильной тяги к странствиям.
Мужчина с мальчиком опять ушли в дом, а через некоторое время появились с плошкой в руках и поставили ее перед Думаном. В плошке плавали куски хлеба в чём-то белом.
Молоко! — определил Думан по запаху.
— А если пёсик утром никуда не уйдёт, можно я с ним поиграю? — мальчик с надеждой посмотрел на отца.
— Можно. А теперь пошли домой. Поздно уже, и мама ждёт нас к ужину.
Те двое ушли. Двор опустел. Стало тихо. Думан вылакал молоко из миски, а потом без особого аппетита пожевал хлеб, раскисший в молоке.
Маленький мальчик понравился Думану. Ему вообще нравились дети, особенно мальчики. Потому что они радовались, когда видели его, и часто с удовольствием играли с ним. Думан тяжело вздохнул: он вспомнил своего мальчика. И в тот же миг его охватило глубокое беспокойство. Он заскулил, пытаясь избавиться от сильного переживания. Но это не помогло — тревога нарастала. Не зная, как от неё избавиться, Думан закрыл глаза. Он очень устал за этот длинный и полный впечатлений день. И благодатная дрёма сразу навалилась на него, забрав все печали. А как только в соседнем дворе прокукарекал петух, Думан тут же вскочил с земли и в сумерках летней ночи отправился в дорогу.
***
Али казалось, что он находится в каком-то тягучем сне. Да и сон ли это вообще? И почему он никак не может проснуться, сбросив плотно обволакивающую его густую патоку, и выбраться из этого гулкого и тяжёлого пространства? Он попытался открыть глаза, но веки стали свинцовыми, и ему никак не удавалось их приподнять.
Когда в прошлом году он болел конъюнктивитом, у него по утрам не получалось сразу открыть глаза: ресницы прилипали друг к другу. И ему приходилось пальцами отделять их друг от друга. Но здесь — другое: сколько он усилий ни прилагает, а глаза не открываются! Да и руку он поднять не может, чтобы помочь глазам открыться. Что же происходит? Вот с ушами, кажется, проблем нет — они слышат голоса. Только голоса очень необычные. Гулкие какие-то. Может, во всём виновато эхо? Хотя нет. Когда эхо, можно разобрать слово, если прислушаться. А тут все буквы в словах долго тянутся, словно поёт кто-то.
Али прислушался повнимательней. Но всё равно ничего не понял. Может, попытаться самому что-нибудь сказать? Язык у него во рту разбух, и повернуть его не получилось — он занял всё пространство. И как ему что-нибудь произнести, если можно только мычать? Али и замычал.
Кто-то тут же подошёл к нему. Али почувствовал мягкую горячую руку у себя на лбу. «Ой, а лоб у меня, похоже, ледяной». Чья-то рука обожгла кожу.
Али опять промычал.
Этот кто-то протёр ему лицо чем-то мокрым и резко пахнущим. Али ещё раз попытался открыть глаза — интересно, что происходит вокруг и где он?
Он напряг веки: ему удалось чуть-чуть разомкнуть ресницы. Над ними — мерцающая полоска света. Али постарался еще сильней напрячь глаза — рывок! И ему наконец удалось их открыть. Прямо над ним возникло склонённое бледное лицо матери.
— Ай, слава Аллаху! Пришёл в себя, сыночек!
За лицом матери он разглядел фигуры других людей. Их много!
Вокруг всё белое — потолок, стены, лицо матери…
Э, значит, он в больнице, и похоже, что с ним произошло что-то серьёзное, поэтому и у матери такое испуганное выражение лица. Он лежит на кровати. Но ведь ничего не болит! Да, кажется, он вспомнил! Он куда-то провалился, когда они всей семьёй были у дяди в гостях. Заснул и упал, что ли…
Али попытался приподняться на кровати. Но мать сразу схватила его за плечи: лежи, сынок!
Теперь Али вспомнил точно, что с ним произошло: живот! У него так сильно заболел живот, что он, похоже, потерял сознание от боли.
Али обвел глазами присутствующих в палате. Как всегда, когда что-то случается, собрались почти все родственники. Дед сидел на стуле рядом с матерью и пытался сделать радостное лицо. Было хорошо заметно, что дед, как и мать, улыбается, но в глазах осталась тревога. Дядя с тётей просто растеряны. А отец смотрел на него так, словно увидел впервые. Удивительно, неужели и отец напуган тем, что с Али произошло? Обычно всегда суровый отец сейчас смотрел на него с грустной нежностью. У Али внутри, там, где сердце, защемило.
Али захотелось всех успокоить, сказать, что вот, мол, я очнулся и всё хорошо, но язык продолжал сопротивляться, хотя на этот раз вышло не мычание, а вполне внятное: «мне хорошо».
Это была неправда: тело его было тяжёлым, голова гудела, язык не слушался. Какое уж тут хорошо! Но пусть они наконец перестанут бояться за него! А они как будто ждали этого момента — тут же заулыбались, засуетились, стали подходить к нему и трогать за руки, целовать в щёки.
Через некоторое время Али полностью пришёл в себя. Он «выпрыгнул» из вязкой патоки и вернулся в реальность. Оказалось, он так долго приходил в себя, потому что ему делали сложный наркоз. Об этом ему сказал врач, когда зашёл в палату, чтобы осмотреть его. А вообще Али молодец. Это тоже сказал врач и сделал ему укол, чтобы не болел шов после операции. В больницу же Али попал из-за приступа аппендицита, который чуть не лопнул у него в животе. И ему очень повезло, что его успели вовремя привезти в больницу, и всё закончилось простой операцией. А завтра его уже выпишут домой, и ему нужно будет много отдыхать, набираться сил, хорошо есть и радоваться жизни. Да, обязательно побольше положительных эмоций. Об этом тоже сказал врач.
И тут Али вспомнил о Думане. Ему сразу захотелось узнать, как щенок, а лучше его увидеть, поэтому, несмотря на то что в палате был отец, он попросил деда — Али же нужны положительные эмоции! — завтра же привести Думана к ним в дом. Ведь никто не будет против — всего несколько минут радости для Али! Тогда он обязательно быстрее пойдёт на поправку!
Дед, выслушав его просьбу, хотел было закивать головой, уже приподнял её в утвердительном кивке, но вдруг начал кашлять, потом стушевался и как-то слишком быстро заморгал глазами.
— Что случилось? — Али вопросительно уставился на деда — нехорошее предчувствие кольнуло его в сердце.
— Понимаешь, Али, Думан так беспокоился, где ты, так беспокоился, — дед опять закашлялся.
— И что? — Али во все глаза смотрел на деда, который, наоборот, не знал, куда спрятать глаза от внука.
— Собака убежала, — услышал Али слова отца.
«Убежала, убежала… — застучало в висках, — убежала…»
— Не верю! — хрипло сказал Али. — Это неправда! Ты его сдал в барынак. Да, отец?
— Али, пёс сбежал, и твой отец тут ни при чём, — дед перестал кашлять и теперь прямо смотрел в глаза мальчика. — Просто я не знал, как тебе сказать об этом.
— Сбежал? — слёзы навернулись на глаза Али. — Но почему?
— Не знаю. Утром я вышел в сад, а калитка приоткрыта… Как он её открыл? В общем, не нашёл я Думана твоего. Видимо, он так скучал, что решил найти тебя сам, — дед пытался утешить внука.
Но Али почти не слушал объяснений деда. У него заболела голова. В груди стало тяжело — не продохнуть. Слёзы наполнили глаза, и, как он ни сопротивлялся, пытаясь их сдержать, они потекли по щекам, сбегали на подушку…
Али зажмурился, чтобы остановить поток слёз, захотел отвернуться к стене — он плачет при всех, как маленький! — но не смог: справа внизу живота резко стало больно.
Он беспомощно закрыл лицо руками и зарыдал, уже не стесняясь присутствующих. Рыдая, он повторял:
— Не верю! Вы его не любили, и он убежал от вас! Думан бы ждал меня!
— Мальчик мой милый, успокойся! Тебе нельзя так плакать — шов разойдётся. Убежал твой Думан, и в том нет ничьей вины. Поскитается немного и обязательно вернётся туда, где жил раньше, — мать с тревогой смотрела на сына и старалась его успокоить.
— Он маленький, мама, его могут обидеть. Он доверчивый, как ребенок. И ему нужна защита и забота. На улице полно опасностей. Что с ним будет?
— Заберут Думана в барынак (приют), — отец задумчиво посмотрел на сына, а немного помолчав, размышляя, добавил: — Вот и всё страшное, что может произойти с бродячей собакой.
«Думан, милый, я буду искать тебя, буду искать… — твердил Али. — Они наверняка не искали тебя — они даже рады, что ты убежал!»
Завтра его выпишут из больницы, и он, как только окажется дома, займётся поисками Думана. Так решил Али. Скорей бы оказаться дома!
***
Думан устал. Он целый день бегал, суетился и ни разу не прилёг — он обследовал дворы, которые попадались на его пути, ища знакомый дом или запах. В каких-то дворах он задерживался чуть дольше: его не выгоняли оттуда и не бросали в него камни, и он мог тщательно обнюхать каждый уголок. В таких дворах его иногда подкармливали добрые люди. Он быстро хватал объедки, предложенные ему, или находил сухой корм, который не часто, но иногда был рассыпан за заборами домов, и сразу бежал дальше. Он спешил — он искал тот двор с садом, где его оставил мальчик.
Жарко. Летом очень жарко. Особенно в полдень, когда солнце зависает прямо над головой и светит в затылок. Спасение в тени, но её мало — деревьев практически нет. Тень можно найти лишь возле домов и заборов. Значит, в не всегда радушной близости к людям.
Думан прижался к забору, вжимаясь в худую тень его, и широко открыл пасть. Длинный розовый язык вывалился из пасти и свесился на грудь. Думан с шумом дышал, вдыхая горячий воздух, ловя его языком, который пересох так, что превратился в кусок мочалки, жёсткой и сухой. Пить! Вот что ему сейчас хочется больше всего.
Думан заскулил. Придётся опять выйти на солнце и продолжить поиски, но теперь уже его цель — это вода. Он нехотя поднялся и шаткой походкой направился в ближайший двор, но там громко и враждебно залаяла собака. Щенок вяло тявкнул ей в ответ и прошёл мимо.
Это был последний двор. За ним — пустырь. Но где-то там, впереди, Думан услышал детские голоса. Он смело шёл на них и попал в парк. Несмотря на жару, в парке было много детей. Они играли, смеялись и бегали. Чуть поодаль от резвившейся детворы группами сидели взрослые: кто прямо на земле в тени деревьев с термосами и едой, а кому-то повезло больше — они устроились под специальными навесами. Взрослые мало интересовали Думана — его привлекали дети! Дети — это его друзья. И среди них может быть его мальчик.
Он на время забыл о мучившей его жажде: возможно, уже сейчас он встретит своего мальчика! Думан решительно побежал в сторону парка. Он тщательно обнюхивал детей, играющих на дорожках, стараясь сразу отбегать от тех, кто его боялся. Когда он подошёл к песочнице, кто-то громко закричал, и в него полетела горсть песка. Думан сразу выскочил из песочницы на дорожку. Песок попал ему в нос — он долго отфыркивался, тряс головой, пытаясь избавиться от песчинок. И тут к нему подошёл мужчина. От него шёл тревожный запах, который заставил Думана сжаться. Мужчина поднял палку и ударил ей Думана по спине.
— Пошёл отсюда!
Думан взвизгнул от боли: палка, скользнув по пояснице, ударила по косточке возле хвоста.
Мужчина опять поднял палку — Думан в страхе отпрыгнул.
— Что вы делаете?!
Думану показалось, что он узнаёт этот голос. Нет! Он точно знает этот голос! Он повернулся на него и помчался в ту сторону.
— Думан? Думанчик, это ты?! — всё ещё не веря своим глазам, Эля смотрела на собаку.
А Думан, разбежавшись, напрыгивал на неё, пытался прикоснуться своей мордой к её лицу, не доставал, утыкался ей в ноги мокрым носом. Невозможное счастье, охватившее весь собачий организм, заставляло его что есть мочи лупить хвостом, прыгать вокруг девочки, касаться своим языком того, что пахло так знакомо и до чего он мог достать своей мордой.
— Эля, отойди немедленно от этой собаки! Ты слышишь, что я тебе говорю! Она больная, наверное. Смотри, что с ней происходит.
Мать Эли стояла рядом с дочерью и, схватив её за плечо, тянула девочку на себя. В другой руке у неё была сумка, которую она занесла над собакой, пытаясь ту прогнать.
— Чего пристала? Уйди от нас! Беги своей дорогой!
— Мама, это Думан! Это собака Али. Дай мне, пожалуйста, телефон. Я должна позвонить Али. Понимаешь, пока он был в больнице, собака сбежала.
— Ай, Аллах! Какой Думан? Это тот самый пёс, который моих кур гонял?! — Мать опустила сумку, но продолжала одной рукой придерживать Элю. — Что же он делает в этом посёлке? Как он здесь оказался?
— Не знаю, мама! Но это большая удача, что мы его встретили здесь. Не зря мы приехали к тёте и пошли гулять в этот парк. Сафия, хватит качаться на качелях! — крикнула Эля сестре, которая продолжала сидеть на качелях, не обращая внимания на то, что мать со старшей сестрой уже собрались уходить из парка.
Сафия, в свою очередь, никак не отреагировала на слова сестры и даже не посмотрела в её сторону. Чтобы забрать Сафию, Эле нужно было вернуться в парк, но мать ее не отпускала — она боялась собак и крепко держалась за девочку. Эля осталась стоять на месте.
Счастливый Думан, с опаской посматривая на женщину и уже немного успокоившись, лёг на землю рядом с Элей. Ему непременно нужно чувствовать запах девочки. И он должен быть всё время рядом с ней, чтобы она оставалась в поле его зрения. А то вдруг она возьмёт и уйдёт, бросив Думана в этом недружелюбном месте? А он надеется, что Эля приведёт его к мальчику! Ведь девочка часто вместе с ним приходила к Думану. Выходит, что Думан почти нашёл своего друга! Поэтому он не должен отходить от Эли и будет следовать за ней по пятам.
Мать Эли убрала руку с плеча девочки, немного отошла в сторону, открыла сумку и достала из неё свой телефон.
— Эля, позвони наконец Али! Пусть он как можно быстрее едет сюда.
Эля тут же схватила телефон и, набрав номер, ждала, когда ей ответит Али.
Пока она ждала, мать рассуждала вслух:
— А что теперь делать с этой собакой? Неужели придётся вернуться в парк и ждать, когда её заберут? Хотя… не вести же собаку к сестре.
***
Утром следующего дня, чтобы забрать Али, в больницу приехал отец. Али уже давно проснулся, да он почти и не спал — всё ждал, когда наступит утро, и думал о Думане. Где он, что с ним, и сможет ли Али его найти? Зачем щенок убежал из сада, Али старался не думать — ему было больно от этих мыслей и своих догадок, которые никто не подтвердит и не опровергнет. Али очень хочет найти Думана, и он верит, что так и будет!
Отец помог ему одеться и спуститься в холл больницы. Живот продолжал болеть: при любом неловком движении в пах разом вонзалась тысяча иголок. И Али приходилось идти, слегка согнувшись и немного наклонившись вперёд. Как только он пытался выпрямиться и пойти быстрее, иголки активировались. В итоге Али вынужден был опереться на отца и держаться за его талию. Так, почти в обнимку, они дошли до машины и сели в неё.
Ехали практически молча. Али не хотелось разговаривать — он думал о своём, а этим «своим» с отцом не поделишься. Вот если бы рядом с Али сидел дед или мама, тогда можно было с ними поговорить о… собаке. Отец же всегда не особо разговорчив — и сейчас он только смотрит на дорогу, сосредоточенно крутит руль, иногда поглядывает на Али в зеркало, висящее над ним.
Как только вошли в квартиру, Али сразу уложили в кровать. Да он и сам так устал, что и не собирался возражать против постельного режима. Он вообще мечтал закрыть глаза и остаться наедине со своими мыслями. Их у него очень много, и что-то с ними надо делать. Но долго думать в одиночестве Али не пришлось — начали приходить друзья, родственники и разные знакомые, чтобы пожелать ему скорейшего выздоровления.
Только Эли среди пришедших его навестить почему-то не было. Неужели ей не захотелось его увидеть? Хотя, когда они виделись последний раз, он, разозлившись на девочку, даже не простился с ней. Но Эля не обычная девчонка! Она — добрая и скорее всего не держит обиды на Али. И всё же: почему тогда не пришла к нему? Может, постеснялась? Или мать Эли не разрешила ей навестить Али, вспомнив тот эпизод с собакой?
А Али сейчас приходится улыбаться разным людям и отвечать: спасибо, всё нормально, у меня ничего не болит. Хотя это совсем не так: и живот у него болит, и собака его пропала! Но он кивает гостям головой, думая о своём, чаще отвечает односложно. Вовсе не ответить — это невежливо. Они все беспокоились о нем.
Мать порой бросает заботливые взгляды на Али. Он выглядит уставшим и очень бледен. Как он выглядит, Али не знает, но так про него сказала мама гостям, внимательно посмотрев в его лицо. И совсем уж неожиданно, словно прочла его мысли, произнесла:
— Сынок, а Эля к нам вчера утром заходила. Спрашивала, как ты чувствуешь себя после операции. И про собаку тоже спросила… Бедняжка, она так расстроилась, что Думан пропал. Эля с сестрой и матерью собрались съездить в соседний посёлок — проведать тётку. И Эля всё беспокоилась, что не сможет навестить тебя в ближайшие дни и пожелать скорейшего выздоровления. Хорошая девочка! Она и свежих яичек принесла.
— Эля уехала? — Али первый раз за всё утро с интересом слушал то, о чём говорила мать.
— Уехала-уехала! — подтвердила мать
— Жаль, что перед поездкой мы не увиделись с ней, — Али по-настоящему стало грустно.
Эля беспокоилась о нём! И расстроилась из-за Думана. «Милая она всё-таки… И к Думашке привязалась».
Али ещё больше захотелось увидеть Элю или хотя бы поговорить с ней, услышать её весёлый голос. Вот только позвонить девочке нельзя — нет у неё мобильного телефона.
Утро тянется невыносимо долго, а потом так же долго будет тянуться и сам пустой день. Конечно, этот день — пустой: Али не сможет сегодня заняться поиском собаки. Сил у него пока маловато. А значит, день прошёл впустую.
Аппетита у Али не было. Он с трудом съел яйцо. Если бы Эля, как утверждала мама, не принесла яиц специально для Али, он и яйцо не стал бы есть.
— Али, тебе сейчас нужно обязательно хорошо питаться. Я тебе куриный бульон сварила, как врач велел. Айран принесла. А ты совсем не притронулся к еде.
— Не хочу я есть, мама. Я всё время думаю о Думане. Куда он убежал и зачем это сделал?
— Али, мальчик мой, ну что теперь поделаешь? Может, собака просто захотела погулять. А дорогу обратно не нашла.
— Зачем Думану гулять? Он жил в саду у деда. В нём и гулял, — Али недоверчиво смотрел на мать.
— Откуда нам знать, что у собаки в голове? Она же — зверь. Может, за курицей побежала.
— Курица-курица, вы все только о курах говорите! Думан — мой друг! Он не мог просто так уйти.
— Али, поешь-ка лучше супа. Он, конечно, не такой вкусный, как ты привык. В нем нет ни соли, ни приправ. Но это временно. Скоро ты поправишься и снова будешь есть то же, что и раньше. Просто выпей бульону, ну, как компот его пей! — мать протянула ему чашку с бульоном.
— Не хочу я есть, — Али закрыл глаза. — Хочу поспать.
Он устал, и ему совсем не хотелось разговаривать. Али услышал, как мать, тяжело вздохнув, ушла, прикрыв за собой дверь в его комнату.
Наконец-то он один! За всё сегодняшнее утро с постоянными визитами гостей Али только сейчас удалось остаться в одиночестве.
Он осторожно оттянул резинку на трико. Зажмурился, а потом открыл один глаз. Там, где ему делали операцию, была наклеена какая-то лента. Али выдохнул с облегчением. Он боялся увидеть операционный шов, но одновременно со страхом было любопытно посмотреть, какой он все-таки. Наверное, красный, как кровь, и нитки торчат. Его же зашивали. Ох, хорошо, что ничего не видно!
И тут у него зазвонил телефон.
Али посмотрел на номер. Незнакомый. Ошиблись, наверное. И вообще разговаривать совсем не хочется. Он устал от разговоров! Но телефон звонил, не умолкая. Сбросить звонок Али отчего-то не решился, но ответил грубо:
— Спасибо, у меня всё хорошо!
— Али, Али, это я, Эля! Я нашла Думана!
— Что?! — Али поперхнулся и чуть не выронил телефон. — Эля, где ты? Где Думан?!
Быстро выяснив, где сейчас Эля, и, попросив её остаться с Думаном, пока он не приедет, Али рывком вскочил с кровати. И тут же застонал — иголки разом вонзились в бок. Ничего. Он согнётся немного, и иголки перестанут его колоть. Али наклонился вперед и медленно пошёл к двери. Нажал на ручку — она брякнула, распахнул дверь и вышел в коридор.
— Али?! — мать выскочила в коридор, услышав, что дверь в комнату Али отворилась. — Сынок, куда ты собрался? Тебе надо лежать! Что случилось?
— Мама, Думан! Думан нашёлся!!!
Али был так рад этой новости, что просто не мог усидеть на месте — он должен рассказать об этом всем. А потом… а потом он позвонит деду, и они возьмут такси и поедут к Думану.
— Кто нашёлся, сын?
Голос отца прозвучал как гром среди ясного неба.
— Моя собака нашлась, отец. Я должен поехать за ней, — Али сжался: в боку нестерпимо закололо, лоб стал ледяным и мокрым — вспотел.
— Али, ты так бледен. Вернись в свою комнату, сынок, — мать испуганно переводила глаза с сына на мужа.
— Нашёлся? — переспросил отец. — И где же он нашёлся?
— В соседнем посёлке, — от слабости у Али закружилась голова — он нащупал рукой стену и прижался к ней спиной.
— Какая хорошая новость! Собака нашлась, и мой сын спешит её увидеть, — без тени улыбки произнёс отец.
— Ему нельзя нервничать! — мать бросила тревожный взгляд на сына и с мольбой посмотрела на мужа.
— Все в нашем доме волнуются и думают, что только у меня нет сердца. Да? Вы же так думаете? — отец с усмешкой смотрел на сына и жену. — Я поеду за собакой. У меня сегодня выходной, и я на машине. Говори, куда ехать, Али!
Али опять пробил холодный пот. Очень странно, что отец захотел поехать за собакой. Что с ним произошло?! Он не сердится, а, наоборот, предлагает свою помощь. Но Али не сможет просто сидеть дома и ждать. Он поедет с отцом. Утром он смог приехать с отцом из больницы. Так почему сейчас должен остаться дома? Ничего с ним не случится — потерпит!
— Я поеду с тобой, — произнёс почти счастливый Али.
Он немного боялся своего внезапного счастья. Боялся поверить в него до конца. И ждал, что произойдет что-то такое, что помешает его счастью. К примеру, отец серьёзно заявит: «я пошутил». И начнёт, как обычно, кричать на Али.
— Сиди дома, — строго сказал отец. — Я быстро вернусь.
Но как же Али сможет усидеть дома, когда он соскучился по Думану, да и Думан наверняка ждёт с ним встречи. И на сердце у Али неспокойно — он совсем не хочет отпускать отца одного.
Внутри у него всё сжалось, стало томительно тяжело то ли от радости, а то ли от слабости, но пальцы на руках начали дрожать, а в ногах появилось бессилие. Али вмиг съехал спиной по стене и сел на пол в коридоре.
— Я поеду с тобой. Я не смогу ждать дома.
Отец побледнел. Подошёл к сыну, нагнулся к нему и приподнял его лицо за подбородок:
— Тебе так важен этот щенок?
— Это мой друг, — твёрдо произнёс Али.
Отец как-то непривычно смотрел в его глаза. Что же появилось нового в отцовском взгляде? Почему Али перестало быть страшно смотреть в его глаза, и он не съёжился, превратившись, как раньше, в колючий кустик? Может, во взгляде отца на мгновение возник тёплый лучик, а может, промелькнула тень удивления, смягчившая взор? Али уставился в лицо отца. Потом зацепился за его взгляд, потянулся к нему. В глазах отца не было злости и раздражения — в них появилась какая-то непонятная, обволакивающая печаль. Эта печаль прикоснулась к сердцу Али, обрушив защитные стены, за которые прятал он своё чувствительное сердце, и неожиданно для самого себя Али громко зарыдал.
Отец приподнял его, бережно обхватил двумя руками:
— Поехали, — дрогнувшим голосом произнёс он.
Отец схватил сына в охапку, и так, неся его на руках, медленно спускался по лестнице. Али доверчиво прижался к плечу отца, пряча свои слёзы. «Как маленький», — шептал он себе под нос, но ему было так спокойно и хорошо на руках у отца, что он и не сопротивлялся. Но вслух твердил:
— Пап, я сам могу идти. Мне уже лучше. Я же не маленький и тяжёлый вообще-то.
Отец словно не слышал его — донёс сына до машины и осторожно усадил в кресло. Сам же, захлопнув дверцу со стороны Али, быстро сел за руль, и машина сорвалась с места.
Отец и сын спешили. Ещё немного, и Али увидит Думана!
***
— Мама, нужно ещё немного подождать. Али с отцом уже едут и очень скоро будут здесь.
— Нам нужно зайти в магазин. Я обещала сестре купить продукты. А мы сидим здесь и ждем.
— Мама, ну, пожалуйста, посидим в парке еще! И Сафия не нагулялась — будет ныть у тетки в доме и опять проситься в парк.
— Если только недолго, — вздохнула недовольная женщина.
Эля с матерью вернулись в парк и сели на скамейку. Гуляющие потихоньку уходили из парка — приближалось обеденное время. Маленькая Сафия все капризничала и не хотела вставать с качелей, как сестра её ни уговаривала. Качаться она уже не хотела, но и встать с качелей отказывалась: плакала и громко возмущенно кричала. Потом Сафия увидела Думана, спрыгнула с качелей и подбежала к собаке. Оказалось, что Думана она совесем не боится!
— Сафия, отойди от собаки! Кто знает, что у неё в голове, — мать издалека руководила дочерью, так как сама не решалась подойти к собаке. Думан тоже не подходил к женщине — помнил о камне, которым она когда-то ранила его. Но в отличие от матери Эли, боявшейся его, он её не боялся — скорее остерегался её реакции. Ведь женщина была с Элей — значит, она своя, но соблюдать дистанцию — нужно. И Думан предпочёл сидеть в стороне от женщины, возле девочек. Правда, маленькая девочка постоянно досаждала ему: хватала за уши, трогала за нос и дёргала за хвост. Но Думан терпел и не уходил: он должен быть там, где Эля!
— Сафия, подойди ко мне! — мама девочек с тревогой следила за тем, как Сафия крутится возле собаки. — Эля, забери сестру от собаки и приведи её ко мне! Девочки, вы меня слышите!
— Сафия, ты не слышишь, что тебя мама зовёт? Иди к маме. И перестань всё время дёргать Думана за хвост! Мама, Сафия вовсе не боится Думана.
— Да, не боюсь! Потому что это не только твоя собака. И не приказывай мне, — скривила губки Сафия, словно собиралась заплакать. — И вообще я уже гуляла с Думаном! Думан и моя собака!
— Не придумывай! — Эля с улыбкой посмотрела на сестру. — Маленькая фантазёрка!
— А я и не придумываю! Собака жила с овечками, и я попросила мальчиков её отвязать… А потом мы вместе немножко погуляли.
— Так это сделала ты?! — Эля догадалась, как Думан в тот день оказался возле их дома, а потом, заметив кур, погнался за ними.
— Хорошая собачка! — Сафия схватила Думана за уши, а тот грустно посмотрел на Элю: «Я, конечно, потерплю, но когда же это закончится?»
И тут возле парка затормозила машина.
— Вот и Али приехал! — обрадовалась Эля и показала рукой в сторону машины.
Думан, услышав имя мальчика, сразу вскочил, замахал хвостом, заскулил, вытянувшись в струнку. Он опять — весь внимание. Он уже не видит ни Элю, ни её сестру, ни женщину, которая с ними, — он устремил свой взгляд туда, куда махнула рукой Эля.
— Пошли, Думан, пошли к машине! Там тебя ждёт Али.
Эля побежала в сторону автомобиля. Думан бросился за ней — сейчас он увидит своего мальчика, уже сейчас! Как он ждал этого момента!
Из машины вышел мужчина. Но где же его мальчик? Думан его не видит! Он захотел подойти поближе к машине, но тут же отпрянул от неё… Это та машина, которая увезла его от дома, где он ждал своего мальчика! Это тот мужчина, который не смотрел в его глаза, а потом оставил на обочине дороги! Думан зарычал. Он не пойдёт к этой машине! Но в этот момент дверца машины распахнулась, и из неё медленно вышел его мальчик!
Думан не дал Али ступить ни шагу — в два прыжка оказался рядом с ним, изогнулся всем телом и прыгнул на Али.
— Думан, дружок! Где же ты был? Я так тосковал без тебя. Я долго болел и не мог к тебе прийти, — твердил Али, прижимая к себе морду пса.
А тот преданно смотрел на него своими чёрными глазами.
— Садись в машину, Думан, поехали домой.
У Али сжалось сердце — это сказал его отец, который уже успел сесть за руль.
Думан, услышав голос мужчины, насторожился, опустил хвост и уши: «Я не знаю, чего от тебя ждать и можно ли тебе верить. Когда-то ты увёз меня и бросил на дороге. Ты можешь обмануть меня и мальчика…»
— Думан, поехали уже, — Али погладил пса и попытался подтолкнуть к машине. Но Думан не двинулся с места.
— Папа, похоже, Думан тебя боится, — Али посмотрел на отца, а тот вдруг отвёл свой взгляд.
— Глупости. Чего ему меня бояться? Может, я и не сильно люблю собак, но если мой сын так привязан к тебе, — обратился он к Думану, — а ты — к нему… в общем, быстро прыгай в машину! Не хватало мне ещё и собаку уговаривать!
Думан одним рывком запрыгнул на заднее сиденье, устроившись рядом с Али.
— Эля, спасибо тебе, — Али с благодарностью посмотрел на девочку, всё время молча стоявшую рядом с машиной.
— Да ладно! Я тоже очень рада, что Думан нашёлся, и всё хорошо закончилось. А теперь мне нужно идти к сестре и маме. Они ждут в парке. Когда вернёмся в посёлок, заходи к нам.
Эля отвернулась от Али. Перед этим она часто-часто заморгала ресницами. Глаза у девочки стали какими-то блестящими. И Али это заметил. Эля резко повернулась к мальчику спиной и быстро пошла в сторону парка.
Машина, медленно выехав на дорогу, помчалась в сторону посёлка.
Домой.