Telegram-роман
Опубликовано в журнале Урал, номер 10, 2022
Эдуард Коридоров (1969) — родился в Нижнем Тагиле. Прозаик, поэт, публицист, медиа-менеджер. Окончил факультет журналистики Уральского госуниверситета. Занимался журналистикой, связями с общественностью. Автор прозаических, поэтических, публицистических, краеведческих книг. Член Союза писателей России. Лауреат нескольких литературных премий. Сейчас живет в Москве.
Железная птица подняла меня высоко-высоко. Все, что было внизу, — река, баобабы, хижины, — все слилось, потерялось. Покрылось коркой — как спина ядовитой жабы.
Когда птица только начала подниматься, мы смотрели вниз во все глаза. Видели, как полицейские отступают из зарослей вокруг нашего лагеря, отходят. То-то горд, должно быть, мой Отец: они сдались, его взяла. Но он умный, он понимает, что это временная победа. Сын Войны, их командир, не хочет, чтобы и дальше погибали заложники, только и всего. Он просто взял паузу. Поэтому нам надо лететь. И как можно быстрее. Нужно, чтобы всё это кончилось там, внизу.
Мы видели и горящий Священный Баобаб. С высоты он такой маленький. Хотя на самом деле — великан. Всё, больше нет его. Рос тысячу лет, набирал силу, толстел, а сгорел в один миг.
Моя кожа тоже как будто стала бурой коркой. Холодно. Я поглядел краем глаза на Пьяницу — губы у него совсем лиловые. Он весь дрожит. Нас, четверых, несет птица, и мы дрожим от холода. Или от страха. Снизу — спина ядовитой жабы, а сверху, совсем близко, облака, а над ними — верховный бог, поедающий души грешников.
Когда-то он жил на Земле. Но люди стали жечь леса, убивать животных и друг друга, драться и воевать из-за пастбищ и наделов, что до сих пор были общими. И бог попросил паука Ананси сплести из паутины крепкую верёвку с узлами. По ней он залез на небеса и теперь смотрит оттуда, кто из людей грешит больше других. Но если повезёт, в гости к верховному богу можно забраться по той верёвке. Самолично, без посредников, принести ему послание с земли и получить от него небесное послание.
А рядом с верховным богом на облаке — матерь Божья, белокожая. Она добрая. Она уговаривает бога простить кое-кого из грешников. Правда, пастор Уильям очень ругается на Богородицу. Её почитание — грех, в котором погрязли проклятые католики, говорит он. Но мне нравится представлять, что за обычного человека там, на небе, есть кому заступиться.
Я стал вспоминать свои грехи. Самый большой мой грех — ненависть. Я ненавидел Кузнечика, моего одноклассника, и даже дрался с ним в поле за селением. Он доконал меня своими нападками. И я забыл о своей убогости. Завизжал, вцепился в одежду, повалил наземь. И разбил ему губу до крови. Сам не знаю, как это вышло. Ведь Кузнечик намного сильнее. Отец сказал, что это бог вложил в меня частичку своей силы, потому что бог справедлив. А Пьяница отругал меня. Кто проливает кровь, у того глаза превращаются в стекло, а сердце — в камень, сказал Пьяница. Такой человек — не человек, его душу съели демоны. Даже если ты отправился проливать кровь на войну — добром для тебя это не кончится. Попадёшь в руки врагов — тебе отрубят голову, а печень отдадут собакам. Вернешься живым домой — хоть сто лет проживи, как старуха Терпеливая Ослица, всё равно в конце концов тебя съест верховный бог. Он сидит себе на небе и терпеливо поджидает души грешников. И я обещал Пьянице больше не проливать кровь. Кроме того, я загладил вину — пошел в Селение за Рекой, в храм питона, и отдал священным змеям своего цыплёнка. Надеюсь, этого хватило. Очень жалко было отдавать цыплёнка. Мать подарила его совсем недавно, когда мне исполнилось тринадцать лет. Цыплёнок превратится в курицу, снесет первые яйца, и мы зарежем его в жертву нашему защитнику, бабуину, чтобы ты рос здоровым и сильным, сказала Мать. Силачом мне сроду не стать, я это знаю. А вот здоровья надо побольше. Самое главное — чтобы живот втянулся в тело, а пуп — в живот. Никто тогда не станет меня дразнить. Я кормил цыплёнка рисовой кашей, даже свою кашу ему отдавал. Но лучше жить с торчащим, как клюв тукана, пупом, чем с кровавыми руками. Душа моего цыплёнка там, над облаками, заступится за меня, и дева Мария поможет.
А вот и облака. Как будто жгут траву в саванне. Только от дыма ты всё время чихаешь и кашляешь. А в облаках тебя колотит от холода и высоты.
На одном облаке я увидел Бессмертного Колдуна. Он прикрыл глаза и потягивает себе пальмовое вино. Значит, я был прав, и он взобрался на небо по верёвке, а не сгорел вместе со Священным Баобабом.
Матерь Божья, заступись за меня, пожалуйста. И за всех наших в Селении у Реки. И за нашу землю. Я не знаю, кого ты больше любишь, католиков или протестантов, но заступись, ладно?
Другие мои грехи — не такие тяжёлые. Я думаю, их мне простят. Из кузницы Большой Собаки как-то давным-давно я унёс кинжал. Думал, буду играть им и наслаждаться. Унёс, закопал на краю поля. Играл, но не наслаждался. Потому что играть приходилось тайком. Ну, помучился-помучился — и тайком же отнёс кинжал обратно в кузницу. А еще я спрятал однажды бутылку с пальмовым вином — не хотел, чтобы Пьяница опять проспал весь день. Раньше Пьянице частенько становилось скучно, и тогда он пил пальмовое вино и слышать не желал ни о чём.
Миру когда-нибудь настанет конец, а моей тоске — никогда, говорил Пьяница. Пока не влюбился. Тогда он начал новую песню. Что толку, говорил он, эта гордячка просто издевается, никогда она не станет моей. Глаза у него от вина становятся сонными, как у питона. Это значит, он сейчас немного поплачет и уснёт в своём шалаше, уткнув нос в охапку травы. И вот я спрятал бутылку, но Пьяница раздобыл вино в джунглях, на пальмовой плантации. Наверное, половина нашей деревни работает в джунглях. Белокожим теперь нужно всё больше пальмового масла и вина. На плантацию Пьяницу нипочем не пустят — все знают, зачем он сюда является. Но из жалости, бывает, дают ему вина и отправляют обратно в шалаш. В тот раз, когда он вернулся пьяным и вновь уснул, я вынул спрятанную бутылку и поставил рядом с ним. Ничего не поделаешь, приходилось ждать, пока он задавит сном и вином свою тоску. Зато потом мы сидели вместе на берегу Реки и разговаривали обо всём на свете.
Железная птица несётся среди облаков, несётся так, что дыхание перехватывает и подступает тошнота. А навстречу нашей птице летят сразу четыре такие же, ты погляди. Вот они миновали нас, видимо, их путь лежит туда, к нашему селению. Это не сулит Отцу ничего хорошего. Врагов станет больше.
Я не дышу и не чувствую тела. Даже холод, кажется, отступил. Или наоборот, я так надышался холодом, что ничего тёплого во мне не осталось. А может, я тоже умер уже, как Цветок Гибискуса или Девятый Ребёнок? И это моя душа несется к небесам?
— Крепыш, — слышу я голос отца Франсуа, — Крепыш, мы уже на том свете, теперь твоя очередь.
— Долбаный холод, — говорит где-то чуть поодаль Вера, журналистка из России.
А Похожая на Луну молчит, прижавшись ко мне. Только сердце её громко бьется. Громче даже, чем ревущее сердце железной птицы.
***
Вы читаете это, потому что Отец подарил мне смартфон.
А также потому, что в нашей семье есть дизель-генератор, второй такой в Селении у Реки имеет лишь пастор Уильям. У него богатые спонсоры. Богаче даже, чем у отца Франсуа. Они оплатили также длинную антенну на крыше протестантской молельни. Антенна ловит невидимые волны и посылает их в мой смартфон.
Смартфонов в селении тоже очень немного. У обоих миссионеров, у Отца, Матери и теперь вот у меня ещё.
Отец меня любит, несмотря на то что я в школе всеобщее посмешище. Но, наверное, кроме того, он хочет, чтобы в селении не забывали, кто тут самый богатый и независимый. Дорогой подарок поднимает его в собственных глазах, говорит мой друг Пьяница.
А по-настоящему меня любила только старшая сестра Цветок Гибискуса. Она не дарила подарков. Она меня понимала и жалела. И была рядом.
#канал_Крепыша
***
Мой канал — про то, что я узнал почти за 14 лет жизни здесь, в Селении у Реки.
Сначала я думал, что это никому не интересно. В самом деле, что особенного в краях, где нет электричества и водопровода, кинотеатров и ресторанов, небоскрёбов и вечерних нарядов — всего того, о чем пишут в Интернете?
Однако у меня уже четыре подписчика. Значит, в том мире, с кинотеатрами и небоскребами, чего-то не хватает — а у меня оно вот, под рукой.
Кто же эти подписчики? Узнать бы. А в нашем селении никто даже не подозревает, что я веду эту летопись. Представляю, как взбеленилась бы моя невеста, Девятый Ребёнок, как удивилась бы моя тайная любовь, одноклассница, Похожая на Луну.
В курсе только моя старшая сестра, я ей признался. Она улыбается. «То, что сказано, — летает в воздухе, то, что написано, — вечно живёт в небесах», — говорит она.
Мне даже немного страшно, что эти строчки попадают в небесную книгу.
#канал_Крепыша
#небесная_книга
***
«Крепыш, догони страуса!»
«Крепыш, что там видно, за Небесным Столбом?»
«Крепыш, пойдёшь на битву с дождевым червяком?»
Так меня дразнят сверстники. И теперь все зовут меня Крепышом, а настоящее имя забыли.
Я бегаю хуже всех, я слеп на один глаз, и даже червяк способен меня побороть. Это правда. Толку от меня мало. Как и от моего друга Пьяницы.
Как-то я упал духом и захотел умереть. Пристал к Бессмертному Колдуну, чтобы тот дал мне яда, от которого человек засыпает навсегда.
Бессмертный Колдун долго не отвечал мне. Сидел себе под Священным Баобабом и потягивал пальмовое вино из фляги. Что ему мои обиды и горести, подумал я. На его веку столько всего было.
«Камешку не стать горой, — сказал, однако, Бессмертный Колдун. — Но из-за камешка гора может обрушиться. Прости нас, Крепыш, и постарайся не копить на людей зла».
Я представил, как рушится наша гора Небесный Столб. Нелегко быть маленьким камешком. И на тебе тяжесть, и в твоей душе тяжесть. А сил у тебя всего ничего.
#одиночество
***
Отец Франсуа говорит,
все народы на свете созданы богом белокожих. Непонятно, зачем же ему было делить людей на разные народы. Тем более — зачем создавать людей с белой кожей. Она красивая, но ужасно неудобная. Сам отец Франсуа постоянно ходит под зонтиком, старается спрятать своё тело под целой кучей жаркой одежды. И всё равно обгорает докрасна, ругая африканское солнце.
Неудивительно, что белокожие никак не могут договориться, кто у них бог и как с ним общаться. У старухи Терпеливой Ослицы как-то среди поросячьего приплода обнаружился один с красными глазами и совершенно прозрачной кожей, покрытой редким седым волосом. Ошибка природы — вот кто такие эти белокожие. Жалко их. Чтобы выжить, им приходится изрядно попотеть.
#белокожие
#мир_мёртвых_и_живых
***
Бессмертный Колдун говорит,
Река текла в наших краях с начала времен. Высохнет Река, злые духи выпьют всю её воду — тогда мир разрушится, придет конец и Бессмертному Колдуну. Два года назад Река сильно обмелела, её можно было перейти, закатав штаны до колен. Люди в селении зароптали. Пастор Уильям молился день и ночь, отец Франсуа обошёл селение в золочёных одеждах, с крестом высоко над лысой головой. Не помогло. Бессмертный Колдун был спокоен. Как обычно, дремал под Священным Баобабом, а проснувшись, принимался за пальмовое вино. Бояться нечего, сказал он, Река просто отдыхает. Но всё равно люди настояли, чтобы духам была принесена жертва. Бессмертный Колдун зарезал ягнёнка и петуха, полил их кровью древнего идола — его принесли из жилища колдуна сюда, под дерево. На следующий день вода вернулась. Ничего хорошего, пробурчал Бессмертный Колдун. Нельзя будить Реку. Впереди ждут несчастья.
#мир_мёртвых_и_живых
#спасайся_кто_может
***
Африка на карте похожа на сердце.
Нашего селения на карте нет. Однажды рано утром, пока все спят, я залез на Священный Баобаб (это запрещено богами) и огляделся сверху. Вдали лежала серо-зеленая туша горы под названием Небесный Столб. Наше селение похоже на отпечаток великанской ноги. Там, где пятка, — загон для скота. За ним — молельня, где живет и проповедует пастор Уильям. На другом конце, где большой палец, — домище отца Франсуа, здесь мы учимся и молимся. Рядом — хижины, в том числе и наша, а оттопыренный мизинец, что поближе к реке, — это шалаш Пьяницы. Он вообще-то уже за чертой селения.
А посередине — баобаб и жилище Бессмертного Колдуна.
#в_центре_мира
***
Все мы приходим помолиться и к отцу Франсуа, и к пастору Уильяму.
Они конкуренты. Каждый из них считает, что только его молитвы правильные. И каждый сердится, что мы неправильно рассуждаем про бога, которому он поклоняется. А как же быть, если он одинаковый что у католиков, что у протестантов? И потом, мы не хотим ни с кем ссориться. Оба этих белокожих — полезные. У них много денег и всяческих интересных приспособлений. Пастор Уильям лечит от лихорадки и зубной боли. Отец Франсуа учит нас грамоте и счёту. Правда, он любит трогать и гладить девочек — но и от этого получается польза. Он не ложится с ними на циновку и не делает детей, зато взамен даёт украшения, сладости, а моей однокласснице по имени Тратящая Время подарил большое зеркальце.
#белокожие
***
Не все одобряют, что отец Франсуа пристаёт к девочкам.
Везунчик, управляющий пальмовой плантации, запретил своим дочерям якшаться с отцом Франсуа. Нужно думать не об удовольствиях и подарках, а о честном заработке, говорит Везунчик. Каждый должен знать своё дело: молодые — трогать друг друга и возиться на циновках, старики — следить за порядком в селении. Кроме того, он до сих пор уверен, что именно отец Франсуа убил мою старшую сестру.
Я по себе знаю, что мечтать о девочках — значит, впустить в себя злого духа. Если мечтать о них постоянно, точно сойдешь с ума. Этот дух съедает мозг изнутри и заставляет тело биться и дрожать.
С другой стороны, если бы я был девочкой, то, наверное, не отказывался бы от подарков за свою красоту. Бывают случаи у них, что и не откажешься при всём желании. Мой Отец сразу, как я родился, заплатил семье моей будущей жены. Её зовут Девятый Ребёнок, и она на год меня старше. Заплатил просто за то, что она — девочка. Мы с ней выросли, и теперь оба страдаем из-за того давнего отцова выкупа.
Надо будет расспросить обо всём этом старшую сестру, когда она снова придёт ко мне.
#улети_на_небко
#это_любовь
#бедная_невеста
***
Я скучаю по Цветку Гибискуса, моей старшей сестре.
Она одна понимала, как мне бывает плохо. И ей было всё равно, что я неполноценный, слепой на один глаз. Она меня утешала.
Когда её убили, я подумал, что теперь совсем пропаду.
Забился в своё убежище — в пещерку. Когда-то давно я отыскал её в овраге за дворцом отца Франсуа.
Туда, в пещерку, и приходит ко мне сестра.
В первый раз, как я её там увидел, Цветок Гибискуса стояла и плакала. Голубые слёзы катились по её голубым щекам.
«Не расстраивайся, — сказал я, не в силах к ней приблизиться — что-то меня останавливало. — Я найду, кто тебя убил, и отомщу ему».
«Дело не в этом, — всхлипнула сестра, — мёртвым не так уж трудно. Гораздо легче, чем живым».
«Что же ты плачешь?».
«Я вижу будущее, — сказала Цветок Гибискуса. — Но не могу о нём рассказывать. Мне так тебя жалко. И радостно за тебя».
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Дворец отца Франсуа возводили настоящие городские строители.
К месту стройки то и дело подъезжали грузовики с кирпичом, досками, цементом. По селению протянулись глубокие колеи: земля у нас рыхлая, мягкая.
Мой любимый овраг как раз и появился, пока шла стройка.
Потом, когда в новом здании начались школьные уроки, отец Франсуа объяснял нам, как просто и удобно из глины лепить и обжигать кирпичи.
«Удивительно, что ваши родители этим не занимаются, — сказал он. — Каждый раз после сезона дождей вам приходится, по сути, восстанавливать свои размокшие жилища. Так поступали ваши предки, так почему-то делаете и вы в наши дни, когда весь мир строит дома из кирпича. А между тем здесь, в ваших краях, глины полно. Это был бы выгодный бизнес — производство кирпича, пусть даже кустарное».
Я спросил Отца, почему мы не обжигаем глину, а заново обмазываем ею стены хижин после дождей.
«Наши предки не дурнее белокожих, — сказал Отец. — Видишь, какие джунгли нас окружают? Рядом с нами живут и птицы, и животные. Станем строить из кирпича — потеряем всё это. Сожжём лес. И себя потеряем».
#белокожие
#в_центре_мира
***
Моя старшая сестра, Цветок Гибискуса, была самой красивой и весёлой, сильной и ловкой девушкой в Селении у Реки.
Я думаю, что и во всей Африке.
Её жених по имени Жестокий Бык всё подгонял срок свадьбы. Не мог поверить в своё счастье. И жутко ревновал. Оно и понятно: сестру любой бы мечтал взять в жёны. Особенно толстяк Большая Собака, известный оболтус. Он прохода сестре не давал, заигрывал, отпускал непристойные шуточки. Между прочим, у Большой Собаки семья имеется — жена и пятеро детей. Связываться с ним небезопасно: он кузнец, человек влиятельный. Жестокий Бык похвалялся, что поучит его уму-разуму, но, как та коза, не спешил прогуляться у ворот леопарда.
«Они меня делят, как спелый банан, — жаловалась Цветок Гибискуса, — и хоть бы один поинтересовался, что у меня на душе».
На душе у сестры было пусто: никого из ухажёров она не любила.
Она любила меня.
А в результате не досталась никому.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
#это_любовь
***
Мы живём в Селении у Реки.
На том берегу, прямо напротив нас, живут люди из другого народа. Они говорят на исковерканном языке, но понять их вполне возможно. Правда, с их точки зрения, это мы коверкаем произношение, а вот у них-то оно верное. Место, где живут, они, как и мы своё, называют Селением у Реки, а наше именуют Селением за Рекой. А по-нашему, так наоборот, их место называется — Селение за Рекой. Казалось бы, можно запутаться. Но никто не путается. Все знают друг друга в лицо по обе стороны Реки. И каждый чётко понимает, что он живет в Селении у Реки, а соседи — в Селении за Рекой.
#в_центре_мира
***
Однажды ночью мы говорили с Цветком Гибискуса, моей убитой старшей сестрой, о судьбе.
«Представь, Крепыш, колесо, которое катится по тропинке после дождя, — сказала сестра. — Оно катится под горку, и на него налипает глина. Она не даёт колесу свернуть. Либо катись вперёд, либо падай».
«Лучше бы ему катиться по сухой тропинке», — заметил я.
«Колесу будет легче, — сказала сестра, — но закончится путь тем же самым. Неважно, мешает глина или нет. Важно, что это за тропа и как ты её прошёл».
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Мы ужасно разные.
Мы — потомки древних воинов. Все наши, кроме меня, могучие, смелые и ловкие. Но воевать не с кем. Поэтому наш промысел сейчас — выжимать пальмовое масло и выращивать какао-бобы, а также коноплю. Работа тяжёлая, не потолстеешь, говорит мой Отец. А в Селении за Рекой — другое племя, мы называем их тихонями. Раньше они тоже воевали, но по-своему — больше уворачивались, чем сражались. Недаром их покровитель — змея. Видимо, во мне есть частичка их крови, я такой же. В наши времена они развернулись вовсю — делают деревянные маски, калебасы, ожерелья, корзины, фигурки предков, статуэтки «ибеджи», игрушки, амулеты и сбывают это барахло белокожим туристам. Те постоянно приезжают на автобусах в Селение за Рекой — до нас добраться труднее. К ним есть дорога, а к нам не проложили пока. В результате тихони набивают карманы долларами, у них новая одежда. У парней тамошних — три футбольных мяча, а у некоторых даже велосипеды. Где справедливость?
Вот почему без войн никак. Хочешь жить богато — надо сражаться.
#в_центре_мира
#без_войн_никак
***
Наш покровитель — бабуин.
Так повелось с незапамятных времен. Наш народ обязан приносить дань бабуинам, угощать их. Они знают, куда приходить за угощением. Мы даём бабуинам имена, знаем их в лицо. Когда обезьяна умирает, её душа скитается до тех пор, пока не залетит внутрь женщины через её болтливый рот. Родится потом младенец — ему перепадает имя, какое носила обезьяна, и её душа. Умерших бабуинов хоронят на отдельном кладбище в джунглях, как людей. Да они и есть люди, говорит моя Мать. Мы их видим обезьянами, но и они нас — тоже. Кто знает, какие мы на самом деле?
#змея_и_бабуин
***
Я поклялся, что найду убийцу старшей сестры.
«Зачем? — спросила Цветок Гибискуса, светясь на пороге моей пещерки в овраге. — Меня уже не вернуть».
«Не знаю зачем, — вздохнул я. — Для справедливости. Может, всё-таки скажешь, кто это с тобой сотворил?»
Сестра покачала головой. «Не могу, — сказала она. — Это не я решаю. Смерть теперь кормит его ядом с ложечки, как младенца. Она не любит, когда ей мешают».
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Отец Франсуа говорит,
планета Земля — круглая. С чего он это взял? В мире ведь нет ничего идеально круглого. Гораздо больше продолговатых предметов. Какао-бобы, манго, папайя, зерно маиса — где здесь хоть что-то круглое? И Земля не может быть круглой, раз уж всё, что растет на ней, вытянуто в длину.
Отец Франсуа настаивает, что из космоса видно именно шар. Но если из космоса посмотреть на отца Франсуа, будет видна только его круглая блестящая лысина. А между тем сам он длинны и костлявый.
#небесная_книга
#белокожие
#мир_мёртвых_и_живых
***
Бессмертный Колдун говорит,
наше селение — в самом центре мира. Это значит, что у нас всего очень много. Вдоволь и солнца, и дождей, и зерна, и кур, и коз. Больше, чем у других. В Селении за Рекой действительно кое-чего меньше, чем у нас. Например, скота. А миссионеров совсем нет. Но зато у них больше женщин. И денег. И хижины у них выше, потому что тень от гор вся у нас, им не хватает. Сюда, к центру мира, любят приезжать на автобусах белокожие. Они любопытные, смотрят, как мы живём, и завидуют. Правда, чаще всего они посещают Селение за Рекой, но все наши дети, как заметят автобусы, переплывают реку и скорее бегут к белокожим, чтобы урвать конфету или печенье.
#в_центре_мира
***
У самой горы Небесный Столб раскинулись владения моего Отца.
В молодости он служил в армии очень далеко от дома, в Азии. Когда вернулся, подбил двоих друзей расчистить делянку — там они принялись выращивать «индийскую коноплю».
Дело пошло. Уроженец наших мест, перебравшийся в столицу, Дикий Кот — он теперь гид, показывает Африку иностранцам, — познакомил Отца с закупщиками «товара». Два татуированных, постоянно жующих амбала с ленивым масленым взглядом изредка приезжают на мотоциклах и шепчутся с Отцом. Конопля уходит влёт. За ней приезжает старый, облезлый грузовик. Отцовы друзья стали поговаривать, что барыш делится несправедливо. Тогда Отец позвал их под Баобаб, выложил две толстые пачки денег и сказал: «Это — ваше, а конопля — только моя!» Оба богача засверкали пятками в сторону города и красивой жизни.
Они вернулись, когда я уже подрос. Смотреть на них было страшно. Грязные, оборванные, беззубые, трясущиеся. Глубокие старики. Не чета моему Отцу. Он хоть и седой, но крепкий, как бык.
Эти двое пытались попрошайничать, но их быстро спровадили из селения. А Отец теперь расширил посадки и на дополнительных участках сажает растения кат и ибогу. Это тоже наркотики.
Я его спросил: «Зачем люди курят и колют эту гадость, раз от нее высыхают мозги и жизнь покидает тело?»
«Почём мне знать? — бросил Отец. — Так мир устроен. Кому-то безумие и смерть, кому-то деньги. С чего начнешь, к тому и придешь».
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
#без_войн_никак
***
Послушать наших миссионеров, так смерть — это чуть ли не счастье.
Душа освобождается от всего земного и летит прямиком к богу в ожидании путёвки в рай или в ад.
А наши старики говорят, смерть пришла в мир случайно. Одному хамелеону верховный бог поручил доставить людям послание о том, что им не придётся умирать, кто стал покойником, снова оживёт. Но хамелеон останавливался у каждой лужи, чтобы полюбоваться на себя: шутка ли, доверенное лицо бога. И своим длинным языком разболтал небесное послание всем подряд, кого встретил по пути. Пока он прохлаждался и трепался, геккон пришёл к людям и сказал то, что ему послышалось: мол, вы будете умирать, и точка. Божьи коровки летели вслед за ним, старались опередить геккона, принести правильную, хорошую весть. Но у них крылья маленькие, и божьи коровки опоздали.
А если бы опередили, то смерти не было бы. И весь мир принадлежал бы живым. Из-за глупых ящериц теперь живые делят мир с мёртвыми.
#небесная_книга
#мир_мёртвых_и_живых
***
Моя сестра Цветок Гибискуса ударила отца Франсуа по лицу.
Она прибежала домой в разодранной одежде, злая, как дьявол.
После уроков он увёл её к себе в кабинет и захотел, чтобы она разделась. Поманил коробкой конфет.
Она сказала «нет».
Тогда он пообещал ей ткань на платье.
Она сказала «нет» и развернулась к выходу.
Тогда он всунул ей в руки 50 долларов. И стал её раздевать насильно.
Она бросила доллары на пол, треснула отца Франсуа по лицу и убежала.
До сих пор он к ней не приставал. Другие девочки, те, что соглашались поиграть с отцом Франсуа в обмен на подарки, говорят, что он её побаивается.
Видимо, здорово ему приспичило, раз он всё же решился. Да ещё такими деньжищами размахивал.
Это случилось за день до её убийства.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Для многих семей в нашем селении мой Отец — настоящий кормилец.
Все они, включая детей, трудятся на конопляной делянке. Двое крепких мужчин охраняют её. У них, как и у моего Отца, есть настоящие ружья.
Только поэтому меня не задразнили окончательно за слабость и бельмо на глазу.
Иногда мне кажется, что Крепыш — никчёмный уродец, и Крепыш — сын хозяина делянки — это два разных человека.
Но вообще-то, если приглядеться, у многих то же самое. Взять отца Франсуа, миссионера. Когда он поет гимн с прихожанами, кажется, что он святой. Прямо светится весь. Но наступает день платы за нашу учебу, и тогда отец Франсуа — вылитый паук. Сидит, сучит пальцами, подсчитывает, кто сколько принёс и за кем какой долг.
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
#белокожие
***
Пастор Уильям учит нас английскому по своей Библии.
Это жизнеописание бога белокожих. Там много непонятных слов и ситуаций. Мои одноклассники поют протестантские гимны, читают молитвы, и в их представлении английский — это язык специально для богослужений.
Настоящим языком белокожих, на котором происходит всякое житейское общение, мы считаем французский.
Отец Франсуа утверждает, что по-французски говорит полмира. Это значит, что французы в былые времена брали в рабство людей, таких, как мы, в целой куче стран. А в Англии, очевидно, в это время народ усердно молился Богу и устраивал для него песнопения.
Уму непостижимо, куда девали армию рабов Франция, Португалия, Испания, Англия, а потом и Америка — те, кто промышлял работорговлей. Поглядишь на карту — каждая из них меньше, чем одна наша республика.
Белокожие считают себя мудрецами. Но ведь если всё у всех прибрать к рукам, то богатство потеряет смысл: какая радость быть богачом среди сплошной нищеты? К тому же рано или поздно бедняки сговорятся отобрать твои сокровища.
Бог белокожих, судя по Библии, защищает и богатых, и бедных. Получается, что его устраивают вечные войны между богатыми и бедными, как и вечные войны между богатыми в мире белокожих.
Что касается меня, я пишу здесь по-английски, хоть и лазаю поминутно в словарь. Судя по Интернету, сплошь англоязычному, англичане и американцы с австралийцами рожают раз в сто больше, чем французы, и заполонили всю планету. Удивительно, как белокожим хватает еды при такой скорости размножения. У нас в Африке детей полно, а с едой проблемы.
#канал_Крепыша
#без_войн_никак
#белокожие
***
История ходит по кругу.
Сначала наш народ жил сам по себе. Другие рядом — тоже. И все воевали между собой. В этом был смысл жизни. Думаю, он и по сей день не изменился. До сих пор есть тысяча обозначений понятию «убивать». Если не будет войны, мы исчезнем, говорили предки. Потом пришли португальцы и убили половину людей, а остальных ограбили. Потом пришли французы и увезли многих в рабство на своих красивых кораблях. Не так давно наши народы объединились, прогнали чужаков (ненадолго) и добились независимости. С тех пор больше сорока лет у нас правит президент по имени Величайший Вождь на Дороге к Солнцу. Все его ненавидят, но свергать не хотят: тогда власть перейдёт к его сыну. А тот ещё хуже, говорит мой друг Пьяница. Наша республика воюет с соседями, и живем мы бедно. У нашей зажиточной семьи — всего две свиньи, коза и шесть кур. Все мужчины селения, кроме, пожалуй, моего Отца, мечтают охмурить белокожую туристку и уехать с ней из Африки за моря, в холодные страны в рабство. В Селении за Горой одному это удалось, и он пишет родственникам, что теперь у него есть и собственный телефон, и даже телевизор. Расплачивается он смешным образом — просто лежит с той женщиной как с женой. Одним словом, ничего нового, история описала круг, и снова мы пришли к войне и рабству.
#в_центре_мира
#белокожие
#без_войн_никак
***
Мою старшую сестру убили вечером.
А утром того дня Большая Собака, кузнец, повстречал её по дороге в школу. Он был с похмелья, пошатывался и вонял, как бочка с прокисшим пивом.
«Торопишься к отцу Франсуа, Цветок Гибискуса? — проскрипел толстяк. — Хочешь нарожать ему курам на смех белокожих детёнышей?»
«Отстань», — сказала сестра. Но Большая Собака горой стоял на её пути.
«Приходи ко мне, — выпалил он. — Я прогоню жену, откуплюсь от её рода. Надо будет — убью её братьев. Никто не прикоснется к тебе, будешь жить, как королева».
Цветок Гибискуса рассказала об этом мне и Жестокому Быку на перемене между уроками.
«Как ты отделалась от него?» — спросил я.
«Сказала, что он — старая облезлая гиена, и пошла своей дорогой».
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Большая Собака, кузнец, говорит,
это Жестокий Бык убил мою старшую сестру, свою невесту.
Он места себе не находил после того, как Цветок Гибискуса рассказала ему о пьяном сватовстве кузнеца. Сбежал с уроков, вернулся домой и расколотил со злости все горшки в амбаре.
Потом отправился к кузнецу. Тот спал в облаке перегара. Жестокий Бык растормошил Большую Собаку, но ударить не решился: кузнец даже с похмелья уделал бы его одной левой. По словам Большой Собаки, разговор получился коротким.
«С какого перепугу ты зовешь в жены мою невесту?» — закричал Жестокий Бык.
Большая Собака ответил ему, что это дело решённое, ведь Цветок Гибискуса устала быть беззащитной и терпеть обиды от отца Франсуа и всех прочих.
Я просто хотел раззадорить этого сопляка, оправдывался позднее кузнец. Пошутил.
Жестокий Бык, по его словам, заскрежетал зубами, начал метаться по кузнице, круша всё на своем пути, затем схватил попавшийся под руку нож и вихрем вымелся прочь.
«Он кипел от ревности, — говорит Большая Собака. — К тому же он слабак. Вот и отыгрался на девушке».
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Моя Мать говорит,
мы должны молиться на «индийскую коноплю», которую выращивает Отец, а татуированные амбалы потом увозят в столицу одурманивать глупую тамошнюю молодежь.
Если б не конопля, на что бы жила наша семья?
Старший брат, Сын Войны, шикает на неё. Он попал под дурное влияние — вступил в партию.
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Прошлым летом проходили выборы,
в наше селение приехала целая бригада «засланцев». В желтых чистых, отглаженных балахонах, новеньких шапочках, они походили на гостей с другой планеты. Вокруг Священного Баобаба натянули желтую же ленту, внутри огороженного пространства поставили стол, ящик с прорезью. Бессмертного Колдуна выпроводили с насиженного места. На дерево и стены хижин прикрепили картинки: на каждой фото никому не известного деятеля, ниже — описание, кто он такой. Нас, детей, поначалу шугали, но мы всё лезли к картинкам, любопытно же. Мне больше всех понравился некий политик по имени Внушающий Страх. Судя по фото, и впрямь суровая личность — лысый, насупленный, смотрит на тебя как на врага. А девиз над фото гласит: «Африка без наркотиков и самогона». В жизни Внушающий Страх оказался низкорослым улыбчивым субъектом. Он слонялся меж наших зевак, каждому совал календарики со своей физиономией, жал руки и лебезил.
Пока селение голосовало, соратники Внушающего Страх успели сагитировать моего старшего брата, Сына Войны, в свою партию.
Вообще-то выборы — весёлое занятие. Под шумок наварили еды, у баобаба собрались музыканты, женщины ударились танцевать.
Зато какие печальные последствия. Президентом вновь, в десятый, что ли, раз, избрали Величайшего Вождя на Дороге к Солнцу. Партия Внушающего Страх, говорят, набрала силу. А старший брат встал на путь борьбы с Отцом и его делянкой «индийской конопли».
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Следователь из города и меня подозревал в убийстве старшей сестры.
Всё потому, что именно я нашёл её тело там, за домом отца Франсуа, на краю оврага.
В тот день она была на католической вечерней молитве. А я сидел с Пьяницей в его шалаше у Реки. Он тогда ещё не влюбился в Радугу, дочь заречного старейшины, и мы обсуждали, как мне быть с невестой, Девятым Ребёнком, которая меня ненавидит.
Пьяница что-то толковал, как вдруг в голове у меня помутилось, и я осознал, что надо срочно бежать к оврагу. Язык оцепенел, а ноги сами понесли меня туда.
Цветок Гибискуса лежала в зарослях акации, раздетая, одежда валялась рядом. Волосы сестры запутались в шипах, лицо исцарапано и испачкано землёй. Я сразу понял, что она мертва. Но не сразу — что всё вокруг залито её кровью.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Некоторое время я горевал у тела сестры.
Мне ничего не хотелось делать. В мыслях крутились глупые обрывки слов и фраз.
Потом я пошёл во дворец отца Франсуа. Там было пусто, молитва давно закончилась.
Было заметно, что отец Франсуа только что умылся и переоделся. На столе нахально торчала ополовиненная бутылка спиртного, привезённая из города, с яркой наклейкой. Это было странно, ведь отец Франсуа непьющий.
На его щеке я увидел две глубоких царапины. Они так приковали мой взгляд, что отец Франсуа счёл нужным объясниться. «Это мой сервал набедокурил, — сказал он. — Я пытался подстричь ему когти».
Кустарниковый кот тёрся тут же, навострив уши, такой же худой и длинный, как его хозяин.
Чужим голосом я рассказал, что кто-то надругался над Цветком Гибискуса и убил её. Отец Франсуа побледнел и, ни слова не говоря, побежал к оврагу, я за ним.
Тело сестры по-прежнему лежало в зарослях. Но одежды рядом с ним уже не было.
Только теперь я увидел, как много крови на земле и листьях акации. И на мне самом — на руках и штанах.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Девятый Ребёнок, моя невеста, говорит,
вся надежда на то, что в скором времени меня изведёт лихорадка или растерзает леопард. Ей не хочется жить с таким слабосильным. Да ещё это бельмо на глазу. Оно появилось из-за того, что в младенчестве мне на глаз уселась муха, рассказывает Мать. Мух великое множество, но почему-то повезло именно мне, и без того убогому.
Девятый Ребёнок уговаривает своих родителей вернуть выкуп моей семье. Но те не хотят, у них каждая пылинка на счету, на жизнь не хватает.
#бедная_невеста
#одиночество
***
Цветок Гибискуса, моя старшая сестра, говорит,
влечение между мальчиками и девочками — не главное. Браки нужны для продолжения рода, так установили предки.
Старуха Терпеливая Ослица как-то обронила, что, мол, все инструменты ржавеют, и те, что между ног, — тоже.
Хитро работают эти инструменты. К примеру, моя невеста, Девятый Ребёнок, даже сидеть со мной рядом брезгует из-за моего уродства. А меня бесит её запах, её манера говорить по-мужски, рублеными фразами, приказным тоном, её привычка жевать палочки сотиу и сплевывать при этом на землю… Да всё в ней меня бесит. У нас с Девятым Ребёнком отталкивание друг от друга. Наши с ней инструменты заранее заржавели.
А вот когда я думаю о Похожей на Луну, моей однокласснице, то от одних мыслей голова кружится, а инструмент рвётся в бой.
Но она меня не больно-то замечает. Не знаю, как с этим быть.
Сестра говорит, это ещё не любовь. Наверное, она права. Опьянение проходит, и я даже немного злюсь на Похожую на Луну за то, что её красота так кружит мне голову.
Вот вопрос: мою сестру убили из-за любви или из-за влечения? У взрослых всё сложно. А послушаешь их — наоборот, никаких загадок.
Я бы мог убить мою невесту, если бы она меня когда-нибудь достала. И это случилось бы из-за того, что нет ни влечения, ни любви, а невеста — вот она. И продолжать род мне светит именно с ней.
#бедная_невеста
#вспоминаю_сестру
#это_любовь
***
Следователь приехал в Селение у Реки только на третьи сутки.
К этому времени Отец забрал тело моей сестры с места убийства. Цветок Гибискуса лежала теперь у нашей хижины, завернутая в львиную шкуру. Бессмертный Колдун разложил близ неё небольшой костер. Он шептал заклинания и окуривал тело покойницы травами.
Мать подолгу сидела рядом. Она и другие мои сестры остригли волосы в знак траура.
Следователь оказался низкорослым сморщенным старичком потешного вида и нрава. На его крошечной физиономии всегда блуждала натянутая улыбка. Как будто он посадил себе занозу и выгадывает удобный момент, чтобы её вытащить.
Он бесцеремонно развернул шкуру и осмотрел труп, несколько раз перевернув его.
«Сначала убили! — почти что с радостью воскликнул он. — Ножом! В горло! А потом содрали одежду и изнасиловали!»
Позже разговорчивый следователь пояснил мне, что Цветок Гибискуса не успела оказать насильнику сопротивления. «Ногти не сломаны! — радостно пищал он. — И под ними нет кусочков кожи преступника!» По его словам, всё случилось быстро. Сестру настигли сзади, перехватили горло, перерезали его, повалили тело в кусты…
Похоже на правду. Цветок Гибискуса была не робкого десятка. Лицом к лицу с преступником она бы не растерялась. Постояла бы за себя.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Следователь ужинал у нас дома.
Ел мало, зато размахивал руками и пищал неугомонно, как москит.
Меня он больше не допрашивал. Моего роста не хватило бы, чтобы достать до горла сестры.
А остальная троица была под подозрением.
Отец Франсуа, любитель девочек, после вечерней молитвы оставался один.
Жестокого Быка, жениха моей сестры, в тот вечер многие видели шляющимся по селению. Он, пока еще был в своём уме, утверждал, что, разгуливая, убивал время — поджидал окончания католической молитвы, чтобы поговорить с Цветком Гибискуса о предстоящей свадьбе.
Большая Собака якобы трудился у себя в кузнице. Странно, что вечером и в одиночестве. Вообще-то этот оболтус любому поводу рад, лишь бы не работать.
Любой из них мог напасть на мою сестру.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Пьяница влюбился.
С этого и пошли наши беды. Праздник ямса мы отмечаем вместе с соседями в их Селении за Рекой. Пьяница — большой любитель попраздновать. Два дня он слонялся между танцующих и выпивал всюду, где ему подносили. А на третий день местные девушки решили над ним подшутить: пока он дрых в тенёчке, нанесли ему на физиономию свадебную раскраску, дескать, здесь женишок отдыхает. Радуга, дочь старейшины Рождённого Вперёд Ногами, делала последние штрихи, как вдруг Пьяница очнулся и открыл глаза. И пропал, увидев над собой лицо Радуги.
Вечером того дня он, трезвый и серьёзный, явился к ней всё в той же свадебной раскраске и сказал, что хочет быть её мужем. Радуга, окружённая подругами, расхохоталась. Все знают, что Пьяница — пропащий, у него ни кола ни двора. «Хочешь меня в жёны? — поиздевалась Радуга. — Тогда приходи сюда пешком через Реку, не замочив ног». Она сняла браслет из змеиной кожи, бросила его Пьянице и отвернулась, продолжая смеяться.
#это_любовь
#змея_и_бабуин
***
Рождённый Вперёд Ногами, заречный старейшина, впал в ярость.
Он закрасил лицо мелом, призывая злых духов, переплыл Реку в большой лодке и присел к Бессмертному Колдуну под Священный Баобаб. «Проходимец из ваших домогается моей дочери, — сказал он. — Это оскорбляет наш род. Будет война». Бессмертный Колдун закрыл глаза и хорошо подумал. «Пьяница не причинил вреда вашему роду, — ответил он. — А твоя дочь любит Пьяницу, раз не отказала ему, а сама поставила брачное условие. Многие слышали это. Но ты прав, война на пороге».
У племени бабуинов больше воинов, однако у змеиного племени хватит яда и хитрости, пригрозил старейшина.
Вода и огонь друг с другом не спорят, сказал Бессмертный Колдун. Враг у нас будет общий.
#это_любовь
#змея_и_бабуин
#без_войн_никак
***
Старший брат, Сын Войны, зазвал меня в свой дом.
Он уже взрослый, давно женат, но детей у них мало, всего четверо. Моя Мать шутит, что Сын Войны с детства неусидчивый, вот потому и детей толком наделать не может, отвлекается.
Я люблю старшего брата. Он смастерил мне деревянную машину, а ещё двух бабуинов на реечках — двигаешь рейки, бабуины кланяются друг другу.
«Вот что, Крепыш, — сказал Сын Войны. — Я в грамоте не силён. Надо написать письмо».
И мы сочинили послание президенту республики о том, что в Селении у Реки имеется целая плантация «индийской конопли», а держит её наш Отец. Брат диктовал, я выводил буквы. Дети Сына Войны всё время нам мешали — возились рядом, дрались, бузили. Характер им явно передался по наследству.
«И что теперь? — спросил я. — Отца арестуют?»
«Наркотикам в Африке не место, — сказал старший брат. — Отец это знает. Он сам виноват. Но ты ему ничего не говори, а то тебе здорово попадет. Был бы я в школе отличником — не стал бы тебя сейчас впутывать в это дело».
#без_войн_никак
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Я работал с Отцом на конопляной делянке,
когда на мотоциклах притарахтели два татуированных амбала-закупщика. Главарь выплюнул жвачку и вытащил из-под пазухи то самое письмо, которое мы с братом написали президенту.
«Разберись с этим, — лениво процедил амбал и протянул бумагу Отцу. — Это плохая штука».
Отец долго разглядывал письмо, потом порвал его на мелкие кусочки и молча выбросил.
«Это очень плохая штука», — повторил главарь. И амбалы уехали прочь на своих гремучих мотоциклах.
«Президент пишется через «и», — сказал мне Отец. — Запомни это. Никогда не делай таких ошибок».
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Однажды Охотник из наших убил змею в Селении за Рекой.
Был ужасный скандал. Их старейшина, Рождённый Вперёд Ногами, приказал принести Охотника в жертву питону, их покровителю. Пастор Уильям переплыл Реку и сказал вождю, что времена человеческих жертвоприношений прошли. «Нет, — возразил Рождённый Вперёд Ногами, — войны потому и не кончаются в Африке, что так угодно богам. Им нужны жертвы. Говорят, что и у вас, в мире белокожих, воины не сидят без дела. Мы отдадим Охотника питону, иначе змеи назовут нас предателями». У пастора Уильяма язык подвешен что надо. Он сумел и уговорить заречного старейшину, и уболтать наших, чтобы выкупили Охотника за стадо коз.
Не прошло и месяца, как того же Охотника укусила гадюка. Он вернулся из джунглей еле живой и сразу потащился в Селение за Рекой. Только там умеют спасать от змеиного яда. Охотнику не дали умереть, но Рождённый Вперёд Ногами сказал, что змеи затаили обиду и нынешний укус — предупреждение. Следующий будет смертельным, его сделает зелёная мамба по имени Дочь Отца, и она уже единожды сменила кожу, а значит, зубы её наполнились ядом.
После этого Охотник взял себе другое имя — Потерянный — и пошёл работать к Везунчику на пальмовую плантацию. Но держится от деревьев подальше. Он отвечает за вываривание масличных плодов, которые уже перебраны и рассортированы.
#мамба_на_шее
***
Писклявый следователь из города провёл обыски.
У отца Франсуа обнаружили одежду со следами крови. Его собственную. Он всплескивал руками и кричал, что вляпался в кровь вместе со мной, когда мы хлопотали вокруг тела Цветка Гибискуса на краю оврага. А я не помню толком, что и как мы тогда там делали. Может быть, отец Франсуа и не врёт, так всё и было.
А у Жестокого Быка нашли одежду моей сестры, его невесты. Он, похоже, подвинулся рассудком. Следователь застал его дома как раз над ворохом этих окровавленных тряпок. Жестокий Бык раскачивался и что-то мычал. На вопросы откликался через раз. Насколько понял следователь, Жестокий Бык в тот вечер пытался следить за Цветком Гибискуса, но, как он утверждает, момент убийства проворонил. И наткнулся на труп на краю оврага уже после того, как я побежал оттуда к отцу Франсуа. Если всё так, то Жестокий Бык был тогда, конечно, потрясён не меньше моего. В помрачении схватил брошенную убийцей одежду любимой девушки — и вот теперь страдал над ней день-деньской, мычал причитания.
А вот нож, который Жестокий Бык накануне утащил из кузницы, так и пропал с концами.
Зато у кузнеца Большой Собаки ножей было завались, и многие в крови. Всё селение знало, что кузнец — мастер по части забоя скота. Кому нужно было зарезать ягненка или козленка, звали Большую Собаку. А его только помани.
Так что ничего не прояснили обыски.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Мой Отец говорит,
того, кто убил мою старшую сестру, всё равно найдут. «Если не отыщет следователь, укажут духи предков», — сказал он.
Мне в это не верится. Цветок Гибискуса приходит поговорить со мной в пещерку, в овраг за домом отца Франсуа, однако ни в какую не называет имя убийцы. А уж она теперь с духами предков на короткой ноге, потому что сама — дух.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Бессмертный Колдун говорит,
в былые времена на небо вела крепкая верёвка с узлами. Люди могли по ней взбираться, чтобы поговорить с богом о важных делах. Узнать, что их ждёт, как правильнее поступить. Одному воину предстояла трудная битва. Чтобы к ней подготовиться и очистить себя, он принял сок ядовитого растения, съел сырую говядину и выпил много коровьей крови. И полез на небо — спросить у бога, что ещё требуется для победы. А руки вымыть забыл. Пока лез, всю верёвку заляпал кровью. Бог увидел это, рассердился и отрубил свой конец верёвки. С тех пор людям приходится рассчитывать только на свои силы, советов с неба они не слышат.
«Но ты-то их слышишь?» — спросил я у Бессмертного Колдуна.
«Нет, — ответил он. — Я могу говорить с духами предков. А уж они передают волю и советы богов, если в настроении».
Вообще-то пауку Ананси ничего не стоит сплести новую верёвку для бога, а тому — вновь спустить её с неба, если захочется поговорить с живыми, а не только с духами.
Я даже думаю, что это обязательно нужно — чтобы боги общались с живыми. Предупреждали нас. Останавливали. Подталкивали. Ведь не всякое небесное послание приходит по адресу. То хамелеон задержится, то геккон всё перепутает. Вся надежда пока что на божьих коровок. И на то, что где-то всё-таки с неба свисает та верёвка, другой конец которой в руках у бога.
#небесная_книга
#мир_мёртвых_и_живых
***
Везунчик, управляющий пальмовой плантации, выгнал моего старшего брата с работы.
Он явился прямо к прессу — это такой железный чан с тяжелым воротом. Работники по двое бегают вокруг чана и крутят ворот, чтобы выдавить масло из плодов. «Как ослы на привязи», — шутил брат.
«Сын Войны, — сказал Везунчик, — у тебя проблемы. Уходи отсюда прямо сейчас и больше не возвращайся».
«Почему?» — спросил старший брат.
«Потому что тогда проблемы будут у меня, — ответил Везунчик. — А зачем мне толкаться локтями с твоим Отцом?».
«Понятно», — сказал старший брат, протер тряпкой замасленные руки, толкнул Везунчика в плечо и пошёл домой.
#без_войн_никак
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Родители повздорили.
Мать накричала на Отца: «Ты хочешь уморить голодом сына и всю его семью! На что им жить теперь?».
У Отца нервы крепкие. Он обнял Мать, но она вырвалась и в слезах выбежала из хижины под дождь. Мои сестры ринулись за ней.
«Вот видишь, Крепыш, — сказал Отец, — твой старший брат, Сын Войны, хочет нас разделить, рассорить».
«Он борется за правду, — сказал я. — В Африке нет места наркотикам. И самогону».
«И самогону? — рассмеялся Отец. — Скажи это своему дружку Пьянице. Не Сыну Войны решать, чему в Африке есть место, а чему нет. Он взвешивает урожай, но разве он хоть что-то посеял?»
«Он теперь без работы», — сказал я.
«Будет порядок в голове — будет и работа, — отрезал Отец. — Пойдём, Крепыш, отыщем наших женщин».
#без_войн_никак
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Дети моего старшего брата говорят,
он поклялся отомстить Отцу за то, что по его милости лишился работы на пальмовой плантации.
А Отец запретил даже произносить имя Сына Войны в нашем доме, так ему надоели причитания Матери.
#без_войн_никак
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Следователь за ужином объявил, что мою сестру убил её жених Жестокий Бык.
Всё сходится на нём, говорит следователь. Ревновал, выслеживал. Возможно, пытался после вечерней молитвы предъявить Цветку Гибискуса претензии. Вышла ссора. И он её зарезал.
Да, это и я могу себе представить. Но никак не могу вообразить Жестокого Быка, который после убийства срывает с девушки одежду и насилует её труп. Даже если допустить, что крыша у него поехала уже тогда.
Жестокий Бык ревновал мою сестру. Но он и любил её. И ждал свадьбы.
«Вот он и сыграл эту свадьбу! — пищал следователь в ответ на мои сомнения. — Сыграл напоследок!».
Отец швырнул кусок лепешки на стол и выскочил из хижины. Наверное, он так же, как и я, захотел в тот момент убить проклятого самоуверенного старикашку.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Пьяница бросил пить.
Он перестал появляться на окраине пальмовой плантации, где готовят вино в выдолбленных стволах.
Раньше мы с Пьяницей часто коротали вечера в его шалаше, особенно сейчас, в сезон дождей.
Я принес ему поесть, но он даже не притронулся к маисовой лепешке. «Мне нужны деньги», — ответил Пьяница на мой молчаливый упрёк.
А кому они не нужны?
#это_любовь
#змея_и_бабуин
***
Если бы у меня был миллион долларов,
я бы воскресил мою старшую сестру. И купил всей нашей семье, включая Сына Войны и его домочадцев, дворец в большом городе. Мой Отец говорит, там не надо готовить пищу на огне и носить воду, поэтому люди от безделья быстрее дряхлеют. Но зачем мне долгая жизнь? Бессмертный Колдун забыл, сколько он живет на белом свете, а всё равно признался мне как-то, что счастлив был только раз — когда белокожий турист подарил ему целый ящик иноземного веселящего напитка, такого крепкого, что человек всего после двух глотков улетает в царство блаженных видений.
Отец Франсуа говорит, в загробном мире все мы встретимся, однако возврата оттуда нет. Пастор Уильям, как обычно, возражает ему: совсем скоро наука добьется того, чтобы переселять душу в новое тело. Возможно, у человека будет несколько разных тел, и он будет их менять под настроение: утром, например, «наденет» тело юноши, днем решит побыть стариком (чтобы не ходить на работу), а вечер проведет в теле женщины, которая обожает украшения и развлечения. Да, хотел бы я дожить до такой свободы! А то сейчас ты приговорён к одному телу и к одной судьбе с рождения.
Что касается денег, то я накопил один доллар и тридцать центов. Почти все они перепали от белокожих ротозеев, лишь десять центов мне подарил отец Франсуа, когда хоронили мою старшую сестру.
#белокожие
#мир_мёртвых_и_живых
#одиночество
***
Бессмертный Колдун устроил обряд поиска убийцы.
Его попросил об этом мой Отец.
Двоим отцовым работникам из тех, что выращивают «индийскую коноплю», Бессмертный Колдун дал по большой чашке чудодейственного отвара. Те выпили — и скоро в них вселились духи. Здоровые, сильные мужики пустили слюни, взгляд их остекленел, ноги начали приплясывать.
Им на плечи взвалили завернутое в львиную шкуру тело моей убитой сестры, и бесноватые двинулись по селению. За ними, гремя бубнами, трещотками и барабанами, выстроилась целая процессия. Одурманенные отваром кругами бродили между хижин. Нигде они не останавливались, кружили и кружили. На нас, сопровождающих, после пары часов этого блуждания тоже напало что-то вроде транса. Я, к примеру, обнаружил, что вместе с толпой во всю глотку выкрикиваю какие-то нечленораздельные звуки.
Наконец два трупоносца бросили свой сверток наземь и свалились как подкошенные. Глаза их потухли, закрылись, изо рта пошла пена.
Это случилось у порога старухи Терпеливой Ослицы.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
#небесная_книга
***
Обезумевшая толпа принялась выкрикивать имя Терпеливой Ослицы.
Скоро её обнаружили. Она вместе с нами брела в той же самой процессии за бесноватыми, что несли завернутое в шкуру тело моей сестры. И вместе с нами, как дура, выкрикивала своё имя.
Старуха оказалась в центре круга. Со всех сторон на неё надвигались ненавидящие оскалы, пылающие глаза, к ней тянулись руки, жаждущие схватить, размозжить, разорвать в клочья.
Терпеливая Ослица от страха плюхнулась в пыль, поднятую сотней ног, и что-то лепетала, пытаясь отгородиться от наседавших безумцев.
«Убийца! Убийца!» — неслось над селением.
Я видел, что к Терпеливой Ослице пытается пробиться городской следователь. Он, с его росточком и голосочком, был бессилен против этой лавины безумия. Еще немного, и несчастную растерзали бы.
Терпеливую Ослицу спасли выстрелы. У её хижины рядом с корчащимися телами двоих бесноватых и трупом моей сестры стоял Отец. Он перезарядил ружьё и выстрелил в воздух ещё раз.
«Это ошибка, — сказал он. — Терпеливая Ослица ни при чём. Духи предков не хотят открывать правду».
Старуха завыла и поползла к своей хижине.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
#небесная_книга
***
Жестокого Быка арестовали.
После того, как духи отказались указать убийцу, писклявый следователь из города объявил, что в смерти Цветка Гибискуса виновен именно бывший жених моей старшей сестры. И настоял, чтобы тому связали руки. Хотя Жестокий Бык окончательно сбрендил и совсем не сопротивлялся. Он смотрел в одну точку, что-то пришептывал и вздыхал так горестно, будто вот-вот зарыдает.
Следователь говорит, в городе Жестокого Быка определят в сумасшедший дом. И если тамошние начальники признают, что он не от мира сего, остаток жизни ему придётся провести там.
Кузнец Большая Собака пристал к Жестокому Быку: «Куда ты дел мой нож? Отвечай, скотина!» Тот стоял в лодке со связанными руками и глядел вниз, на своё отражение в коричневой воде Реки. Глубоко вздохнул и вдруг произнёс одно слово: «Убивать» — на наречии, которое мы считаем древним и почти забытым.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Верховный бог сам выбирает, кому спустить с неба верёвку.
А иначе любой набивался бы поговорить с ним. Девятый Ребёнок, моя невеста, полезла бы жаловаться на судьбу. Везунчик, управляющий пальмовой плантацией, — на хозяев, что выгребают барыши подчистую. Да и я бы ухватился за ту верёвку. У меня два вопроса: кто убил сестру и можно ли свести бельмо с глаза.
Судя по легендам, частенько бывает, что за верёвку с неба хватается тот, кому она вовсе не предназначена. Представляю, как сердится бог. Ждёшь одного, а к тебе заявляется совсем другой со своими дурацкими просьбами.
Трудно с нами, живыми, столько хлопот. Посланий с неба не слышим, зато норовим, чуть выпадет случай, дорваться до божьих ушей. И хватаемся за верёвку с неба грязными руками.
Ладно, если залезу на небо, про бельмо, пожалуй, не буду спрашивать. Пастор Уильям говорит, у белокожих есть доктора, которые умеют лечить глаза. Когда-нибудь и у нас появятся.
#небесная_книга
#спасайся_кто_может
***
Июль принёс нам дикие, невиданные холода.
Потерянный говорит, его друзья-охотники видели снег на вершине горы Небесный Столб. Хотели принести его в селение, но он по дороге растаял.
Неожиданно к нам вернулся Жестокий Бык, бывший жених моей убитой сестры. Его законопатили было в городе в сумасшедший дом. Но, видно, посчитали, что ни к чему тратить деньги на безнадежно больного.
Он и теперь с большими странностями. Сильно постарел. Трясётся, заговаривается, часто на полуслове замолкает и замирает, уставившись под ноги. Живёт и спит на улице, где придётся. Всё его имущество — старое одеяло.
И постоянно бормочет себе под нос. Я прислушался — он бормочет слово «убивать».
Бессмертный Колдун говорит, Жестокому Быку повезло. В него вселился чей-то дух, и теперь у Жестокого Быка две души. Одна спит, зато вторая видит невидимое.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
***
Отец Франсуа и пастор Уильям обходят Жестокого Быка стороной.
Он, как увидит белокожего, валится на четвереньки и норовит напасть. Тявкает и воет при этом, как гиена.
Наверное, может и укусить.
Пару раз к нам переправлялись туристы из Селения за Рекой. Жестокого Быка прятали от греха подальше в жилище Бессмертного Колдуна возле Священного Баобаба. И привязывали, как настоящую гиену, мало ли что.
#вспоминаю_сестру
#без_войн_никак
***
Пьяница проработал на какао-плантации всего неделю.
Его взяли надсмотрщиком. В сезон дождей там самая запарка — сбор урожая. Плантация маленькая, и принадлежит она подставному африканцу, господину Кривоногому Лису. Его в наших краях видели лишь однажды. Белокожие привезли его на сверкающей даже сквозь пыль черной машине и водили по плантации. Всем известно, что на самом деле хозяева какао-бобов живут за океаном, в Америке. Их компания для отвода глаз закупает бобы у Кривоногого Лиса. А глаза отводятся от тех, кто эти бобы собирает. Это несколько сотен подростков, большинство из них попросту украдены в разных селениях и странах. Кое-кого сюда отдали и жители нашего селения, кто не в силах прокормить ораву малышей. Эти работники хотя бы что-то зарабатывают и возвращаются домой переночевать. А основная масса детей живет в полуразвалившихся шалашах и землянках, вырытых на скорую руку. Их и подрядился пасти Пьяница. Он должен был подгонять маленьких рабов бичом, сечь розгами нерасторопных и следить, чтобы рабы не разбежались.
«Если бы задержался там дольше, — сказал мне Пьяница, — стал бы как другие надсмотрщики. Их там полсотни, и у всех камень вместо сердца».
За отработанную неделю с Пьяницей не расплатились. Но он сумел утащить с плантации крепкую мотыгу и тачку.
#змея_и_бабуин
#спасайся_кто_может
#свобода_дело_такое
***
Радуга, дочь заречного старейшины, попросила наших собраться.
Мальчишки обежали хижины с этой новостью. К вечеру все потянулись под Священный Баобаб. Приплелся и Пьяница, уселся на землю поодаль.
«Я сказала мужчине из вашего рода, что он должен пройти Реку пешком, не замочив ног, если хочет меня в жены, — сказала Радуга. — Это было не условие, это была шутка. Меня ждёт другой жених».
«Ты сбрила Пьянице волосы острым ножом, теперь он может сбрить твои тупым черепком, — сказал Бессмертный Колдун. — Выкуп назначен. Твои слова на празднике ямса дошли до духов предков и до ушей живых людей. Осталось только назвать срок».
«Никому не перейти Реку с сухими ногами», — сказала старуха Терпеливая Ослица.
«Дети мои, — провозгласил пастор Уильям, — перед лицом Господа есть только один обет брачной верности — венчание. Все другое — от лукавого».
«На празднике ямса я дала понять Пьянице, что никогда не стану его женой», — сказала Радуга.
Она стояла гордо, ее красная туника с золотыми узорами мягко переливалась в лучах уходящего солнца, а желтый платок на голове сам был, как солнце.
«Так себе задачка, — засмеялся Везунчик, управляющий пальмовой плантацией, — Пьяница построит мост через Реку или перейдёт её верхом на коне — и дело в шляпе».
«Я не замочу ног и приду в Селение за Рекой, — сказал Пьяница, и все обернулись в его сторону. — Я не поплыву на лодке, не стану строить мост и не сяду на коня. Я пойду пешком через Реку, и она пропустит меня к Радуге. Это будет спустя месяц после того, как кончится сезон дождей».
«Предки услышали и тебя, Пьяница», — сказал Бессмертный Колдун. Его рука, похожая на корягу, нашарила флягу с вином, и кадык мощно задвигался на морщинистой шее.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
***
Мне настала пора становиться воином.
Отец окинул меня взглядом и промолчал. Похлопал по плечу. Ну какой из меня воин? Однако обычай есть обычай. Нужно покинуть родной дом. Я должен претерпеть лишения, опасности и голод и через три месяца вернуться настоящим мужчиной. И принести с собой шкуру убитого хищника.
Мать собрала котомку еды, братья нанесли на моё тело боевую раскраску. Её, конечно, сейчас смоет дождь.
Куда идти?
В расстроенных чувствах я направился к Пьянице, куда же ещё.
Он был полон энергии и оптимизма. «С утра начнем новую жизнь», — заявил Пьяница.
«О чем ты?» — проныл я.
«Надо зарабатывать!» — бодро пояснил мой друг.
#одиночество
#свобода_дело_такое
***
Мы с Пьяницей стали бродячими артистами — гриотами.
Он, как выяснилось, неплохо танцевал и знал кучу песен. Разве что голос у него был тихий, не тренированный. Пьяница пообещал, что будет усиленно репетировать перед выступлениями. Кроме того, у него имелась маска бегбо: если в ней запеть, то кажется, будто в гриота вселился каркающий ворон. Мы одолжили у знакомых барабаны донга и кулум, а флейта йило, трещотки и колокольчики у меня были свои.
Самое простое было обойти деревни вокруг горы Небесный Столб. И в первой же из них нам повезло. Здесь умер старейшина, и мы пригодились, чтобы совершить, как положено, погребальный обряд. Отец Франсуа говорит, у белокожих с покойником прощаются 40 дней. В наших краях намного дольше.
Так мы и застряли в этой деревне на несколько недель. Днем играли, пели и танцевали, а по ночам возили на тачке в шалаш Пьяницы еду. Её много оставалось после обрядов.
А сколько денег нам пожертвовали — мы сроду столько в руках не держали.
Может быть, после этого успеха мы бросили бы насовсем прежнюю оседлую жизнь. Мысли такие бродили.
Но Пьяница все бредил своей затеей — перебраться через Реку к Радуге, не замочив ног.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
#свобода_дело_такое
***
Шалаш Пьяницы превратился в склад.
Он смотался в город. Вернулся нескоро, и ночью, и в темноте, стараясь не шуметь, мы перетаскали к шалашу Пьяницы у Реки всё то, что он накупил. Целый грузовик разных консервов и инструментов — ведер, лопат, мотыг, носилок, тачек.
Хорошо, что шалаш и его окрестности были скрыты зарослями.
Мы негромко спели песню радости. Потом Пьяница взял лопату и, легонько поддевая землю, очертил на лужайке у шалаша огромный круг. И мы начали копать яму, которая через несколько дней стала такой глубокой, что пришлось сделать лестницу, чтобы в неё спускаться.
#работа_в_радость
***
Когда мы были гриотами и потом, когда принялись копать глубокую яму, Пьяница оставался абсолютно трезв.
А между тем в шалаше у него стоял аппарат, который из пальмовой браги делал противно пахнущую прозрачную жидкость. Сногсшибательное пойло. Пьяница называл его «слепая вода». По его словам, одна бутылка «слепой воды» стоит десяти бутылок вина. И действительно, если этого пойла перебрать, то можно ослепнуть навсегда. «Слепой водой» в шалаше были заполнены двадцать две огромных выдолбленных тыквы. Я их специально пересчитал.
Часть из них Пьяница отвез на тачке одному из надсмотрщиков в лагерь подростков-рабов на плантации какао. Он договорился, чтобы с десяток детей ему одолжили на время. Урожай бобов был уже собран, и тыквы со «слепой водой» сделали свое дело.
Возле шалаша Пьяницы в мгновение ока появилась корявая пристройка — жилище для наших помощников.
#работа_в_радость
***
Меня грызёт мысль — как убить хищника.
Не принесу в селение шкуру — засмеют и затравят.
Без шкуры возвращаться нельзя. И добыть её невозможно. Ну какой из меня охотник.
Только представлю, что где-то меня ждут лев или пантера, мороз по коже.
Нужно готовиться, договариваться с другими охотниками. Время идёт, а я всё откладываю.
Положение безвыходное. Пьяница успокаивает: что-нибудь придумаем. Одна надежда на это. На него.
#одиночество
#спасайся_кто_может
***
Девушки вступают во взрослую жизнь по-своему.
Мы, парни, три месяца бродим за пределами селения и должны убить дикого зверя. А испытание девушек — десять дней беспрерывного танца. Им дают поспать часа четыре — а дальше бедняги обязаны танцевать.
Считается, что только выносливая девушка готова к семейной жизни.
Старуха Терпеливая Ослица, та, что жаловалась на заржавевший инструмент между ног, в своё время провалила этот экзамен. И на всю жизнь осталась без мужа и детей.
Втайне надеюсь, что моя невеста, Девятый Ребёнок, сойдёт с круга и избавит нас от перспективы жить вместе.
Конечно, она и сама очень не против отвязаться от такого муженька, как я. Но даже ради этого она не станет специально ставить на себе крест как на женщине.
Только если вправду сил не хватит.
Пошли третьи сутки, как девушки танцуют. И пока все они в строю.
#небесная_книга
#бедная_невеста
***
Пьяница назначил старшего в бригаде маленьких рабов с плантации какао.
Его зовут Страдалец. Точнее, это прозвище. Имён они сами не знают. Для работы на плантациях детей крадут по всей Африке.
У Страдальца мускулы, как у взрослого мужика, а ведь он младше меня. Спина в шрамах от бича. И взгляд, как будто он в тебя целится.
Дети вкалывают на совесть — роют шахту под Рекой. И говорят, что здесь, у Пьяницы, они счастливы. Главным образом потому, что едят от пуза.
#работа_в_радость
***
Замысел Пьяницы прояснился.
Как известно, чтобы Радуга, дочь заречного старейшины, стала его женой, ему требуется преодолеть Реку, не замочив ног.
Пьяница решил прорыть ход под Рекой. Но даже мне ничего не объяснил, когда мы вдвоём начали копать огромную яму.
Работа идёт полным ходом, несмотря на дожди. Над ямой сделали навес из пальмовых листьев, чтобы её не заливало.
Бригада маленьких рабов копает ход, а мы с Пьяницей корзинами поднимаем землю из ямы и оттаскиваем её подальше. Вокруг шалаша и пристройки, где ночуют дети, образовались довольно высокие земляные стены, и наше жилище стало настоящей крепостью.
Больше всего нас беспокоит, получится ли обмануть Реку, не обрушится ли она в наш ход. Поэтому рыть стараемся поглубже. Вода просачивается, но пока терпимо.
#работа_в_радость
#это_любовь
***
У меня теперь новая забота.
Ночью я опять виделся со старшей сестрой, Цветком Гибискуса, как обычно, в овраге за домом отца Франсуа. Она сама начала разговор. «В семье Сына Войны кончилась еда, Крепыш, — сказала она. — Его дети сегодня легли спать голодными».
«Что будет с братом? — спросил я. — Как бы ему помириться с Отцом?»
Цветок Гибискуса надолго замолчала. Её призрак слегка колыхался передо мной, как листок на ветру.
«Им обоим жизнь стала не мила, — сказала она наконец. — Но их пути идут рядом».
Раньше я тайком таскал еду Пьянице. Теперь это ни к чему — он разжился запасом консервов. Сегодня Мать собрала кое-что для семьи моего старшего брата. Днём, пока Отец был на делянке, я отнёс им еду. Сын Войны, мрачный как туча, сидел у хижины и даже не взглянул в мою сторону.
#вспоминаю_сестру
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Мы с Пьяницей предложили Сыну Войны, моему старшему брату, копать шахту вместе с нами и рабами-подростками с плантации какао.
Денег не заработать, конечно, но хотя бы питание обеспечено. Вся его семья могла бы продержаться какое-то время.
Сын Войны выслушал нас и даже спасибо не сказал.
«Считайте, что я уже убрался отсюда в город, — буркнул он. — Осталось недолго. Отпраздную — и уеду».
Пьяница пожал плечами. О каком празднике толкует брат? Они все уже прошли.
#работа_в_радость
#плохая_штука
***
Я поглядел в Интернете, как устроены шахты.
И подсказал Пьянице, что нужно укреплять потолок в тоннеле под Рекой, который мы роем. Это поможет нам обмануть Реку.
Несколько дней мы делали столбы, которые будут держать потолок. Доски и фанера у Пьяницы давно привезены из города — он предполагал постлать их под ноги. А теперь мы решили, что это будет потолок.
Между досками и верхним краем земли мы сделали зазор, куда положили желоба из выдолбленных стволов пальм. Частью они выпрошены, частью куплены на плантации Везунчика, в таких стволах пальмовый сок превращается в брагу. Если вода будет просачиваться сверху, то по желобам она спокойно вытечет наружу, не затопив ход.
#работа_в_радость
***
Идут седьмые сутки испытания девушек танцами до упаду.
Пьяница сходил в селение. Он говорит, что выбыла только одна — и это именно та одноклассница, которая мне нравится, Похожая на Луну.
Ужасно жаль её. И такое горе для её семьи.
Похоже, что кроме влечения к ней у меня просыпается настоящая любовь. Подмывает побежать в селение и объявить, что я тоже не прошёл испытание на зрелость и готов на ней жениться, несмотря ни на что.
Может быть, двум отщепенцам разрешат жить вместе и рожать детей?
Но я сдерживаю себя. Подожду, чем всё это кончится для Девятого Ребёнка, моей ненавистной невесты.
#небесная_книга
#бедная_невеста
***
Одна из девушек позднее рассказала, что случилось с Похожей на Луну во время танцевального испытания.
В тот день им предстояло выдержать многочасовую Пляску весны.
Похожая на Луну — девушка высокая и крепкая. Никто не ожидал, что её постигнет неудача.
Когда она рухнула, солнце уже клонилось к закату. Подруги кинулись поднимать её, но мужчины, игравшие на барабанах, не дали этого сделать: танец должен продолжаться, несмотря ни на что.
Похожая на Луну поднялась сама спустя время и громко крикнула: «Девятый Ребёнок, я отомщу тебе! Жди и плачь!»
Оказалось, что они танцевали рядом, и Девятый Ребёнок повторяла так, чтобы слышала только её соседка: «Ты оступишься! Ты упадешь!» Этих слов набралось в воздухе так много, что они опутали ноги Похожей на Луну и сковали их.
Зачем моя невеста так поступила? Думаю, из зависти. Она танцует, как будто её заставили, я видел много раз. А Похожая на Луну танцует, как дышит, или улыбается, или рыдает.
Семья Похожей на Луну раскрасила лица и тела траурными узорами. Теперь этой девушке никогда не придётся есть и спать с мужчиной.
#небесная_книга
#бедная_невеста
#это_любовь
***
Черный день настал, когда убрали коноплю.
Работы было полно, люди несколько дней не разгибались. Срезали растения, сортировали их, оставляя лишь матёрки. Развешивали урожай для просушки в сарае возле делянки.
Там-то и разыгралась трагедия.
Вечером, когда стемнело, к сараю явился мой старший брат, Сын Войны. Он принес баклажку домашнего пива и завел со сторожами — их было двое — разговор о несправедливости и жестокости Отца. Сторожа потом говорили, что брат был изрядно под хмельком и болтал как заведённый.
В это время двое его сыновей, те самые, что мешали нам когда-то писать жалобу президенту, незамеченными проникли в сарай, где сушилась конопля. У них было по канистре солярки. Мальчики облили соляркой стены сарая и траву и подожгли всё это. Но, видимо, часть горючего попала и на них самих. Один, весь в огне, выскочил прямо на сторожей, второй так и остался в горящем сарае. Оба погибли.
Сторожа говорят, Сын Войны и тряс, и гладил обгоревшее тело мальчика, а потом стал рваться внутрь, в пламя. Его с трудом удержали, связали, отвели в селение.
Урожай сгорел.
Вся наша семья и еще многие прибежали на пожар. Женщины завывали. Жена брата кричала, кружила вокруг маленького трупика, разодрала себе лицо и тело ногтями. Тушить было уже нечего, вместо сарая дымились угли. К телу второго мальчика подступиться было ещё нельзя.
Отец выслушал сторожей, пнул пивную баклажку, дважды выстрелил в воздух из ружья.
И твердым шагом двинулся обратно в хижину.
#улети_на_небко
#без_войн_никак
#Африка_без_наркотиков
***
Пастор Уильям говорит,
пожар и гибель двух мальчиков — это Божье наказание Отцу и Сыну Войны за грехи.
Странно. Если Бог белокожих примется так наказывать грешников, то ему придётся сжечь и выкосить всё наше селение.
Сгоревшие мальчики, конечно, виноваты в поджоге, но им почему-то досталось больше всех. Бог лишил их жизни. Сын Войны нагрешил достаточно, а наказан гибелью детей, зато сам невредим. Отец потерял деньги. Ну, и где справедливость в этой небесной бухгалтерии?
Я думаю, Бог белокожих никого не наказывал. Просто отвернулся, чтобы не глядеть на наши безобразия. И всё случилось, как случилось.
Чего нас наказывать? Мы — сами себе наказание. Без посторонней помощи.
#улети_на_небко
#белокожие
#небесная_книга
***
Отец не препятствовал нам оплакивать жертв пожара на складе конопли.
Сразу после трагедии он уехал в город — видимо, чтобы рассказать амбалам-закупщикам о случившемся. Вернулся, когда детей Сына Войны уже похоронили, и целые сутки спал беспробудным сном.
Проснувшись, Отец надел лучшую одежду, раскрасил лицо красными узорами, взял барабан и уселся с ним под Священным Баобабом. Когда на бой барабана собралось всё селение, Отец сказал: «Нам стало тесно жить с Сыном Войны. Пусть донга рассудит нас. Кто проиграет, тот исчезнет отсюда и забудет дорогу назад».
«В поединке донга убийство запрещено», — напомнил Бессмертный Колдун.
«Две жертвы уже принесены, этого хватит, — ответил Отец. — Я не хочу убивать, а он не сможет. Скажите Сыну Войны, что завтра я жду его здесь, когда солнце окажется над вершиной Священного Баобаба».
#без_войн_никак
***
Копать шахту стало тяжелее.
Мы углубились в землю примерно на восемь человеческих ростов. И на этом уровне бригада маленьких рабов начала подкоп под Реку. На десять шагов вперед продвинулись без особых проблем. А дальше начались камни. Некоторые валуны пришлось поднимать наверх общими усилиями. А один — разбивать киркой на части. Вскоре обе боковые стенки нашей шахты оказались почти сплошными каменными стенами. Лишь бы не упереться в такую впереди, по ходу наших раскопок!
#работа_в_радость
***
Прежде чем копать подземный ход, Пьяница всё измерил.
Он решил подлезть под Реку в широком месте — там глубина маленькая, мне по пояс. Вглубь копать можно будет меньше. Пьяница вычислил, что длина шахты составит около 50 шагов.
Яму — вход в шахту — мы вдвоём выкопали за месяц. Сейчас, когда бригадой маленьких рабов пройдено около трети расстояния под Рекой, понятно, что справимся в срок. Может, даже раньше закончим, в октябре.
#работа_в_радость
***
Я рассказал Сыну Войны, моему старшему брату,
что Отец вызвал его на поединок.
«В самом деле? — равнодушно сказал брат. — Хорошо. Завтра я убью его».
Я не стал говорить ему, что так нельзя: если поединок закончится смертью, убийцу тоже забьют палками донга. Он и сам знал правила.
#без_войн_никак
***
В этот день на работу не пошёл никто.
С утра мужчины селения расположились под Священным Баобабом. Пили пиво, распевали песни. Палки донга каждый держал при себе. Отец Франсуа попытался затянуть молитву, но на его призыв никто не откликнулся.
В полдень появились Отец и Сын Войны. Не глядя друг на друга, они выпили по чаше. Один из отцовых работников выстрелил из ружья — дал сигнал к началу поединка. Мужчины поднялись, окружили соперников и, танцуя, повели их к реке. Впереди шествовал Потерянный, он нёс флаг нашего селения.
У воды соперники разделись донага. Развели в воде мел и краски, приготовленные заранее, и украсили свои тела боевыми узорами. Затем процессия вернулась на поляну у баобаба.
Толпа образовала круг. Он колыхался, был как живой. Пение, выкрики, приплясывание нарастали. Мне казалось, что воздух под деревом сгустился и сейчас исторгнет молнию.
Судьёй был назначен Потерянный. «Начали!» — крикнул он.
Сын Войны не шелохнулся. Он держал свою палку небрежно, будто она случайно оказалась у него в руках.
Отец издал хриплый клич и ринулся на противника. Его палка завертелась со страшной силой и стала незаметна.
Хорошо бы напряжение всё-таки разрядилось молнией, успел подумать я, прежде чем донга ударились друг о друга.
#без_войн_никак
#спасайся_кто_может
***
У Сына Войны в поединке было неоспоримое преимущество.
Он как-никак несколько лет вертел ворот пресса — жал масло из плодов пальмы. Мускулы на его плечах прямо-таки играли. Кроме того, Сын Войны, понятно, был намного моложе Отца. Зато Отец служил в армии и прошёл войну.
Первый удар в цель сумел нанести именно Отец. Он так хрястнул палкой по груди моего старшего брата, что тот задохнулся. А донга, оставив на коже багровый рубец, переломилась пополам. Толпа вокруг поляны взорвалась криками и свистом.
Отец, не сводя глаз с Сына Войны, схватил поданную кем-то новую палку. Брат глубоко вдохнул воздух, налаживая дыхание. И вразвалку направился в сторону Отца.
Тот выделывал своей донга настоящие фокусы, поджидая противника. Сын Войны приостановился, играючи скрестил пару раз свою донга с отцовой, сделал неожиданный выпад и приложил Отца со всего размаха по черепу.
Отец упал наземь, выронив палку.
#без_войн_никак
#спасайся_кто_может
***
Болельщики взревели.
У меня сердце на секунду сжалось. Судья Потерянный склонился над упавшим. Сын Войны спокойно отошёл в сторону и застыл, опираясь на палку, будто его тут ничего не касалось.
Грудь Отца вздымалась — он был жив. Через некоторое время он открыл затуманенные глаза. Жестом показал судье, что бой не кончен. На лбу поверженного расцвела ссадина, кровь заливала глаза.
Отец размазал её по лицу, с трудом поднялся и зарычал, схватив палку двумя руками. Сын Войны скинул оцепенение, крикнул: «Смерть за смерть!» – и двинулся навстречу. Они неслись друг на друга, старый и молодой, под улюлюканье толпы, и никто не уловил мгновения, когда они сшиблись.
Пролетев мимо Отца, Сын Войны зашатался — донга ударила его по потной блестящей спине. Ещё шаг — и гора мускулов рухнула на горячий красный песок. Отец стремительно развернулся, подскочил к упавшему и несколько раз с треском приложил палкой по тому и другому боку. Сын Войны с усилием и стоном встал на ноги — но тут же вновь упал. Руки его были переломаны, из одной торчала белая кость.
«Убирайся, чужак!» — заорал Отец. «Победа!» — провозгласил Потерянный. Люди подхватили победителя и подняли над головами на носилках, собранных из донга. На других таких же носилках избитого, потерявшего сознание Сына Войны несколько мужчин потащили на дальний конец селения к пастору Уильяму. Он у нас за врача.
Ружейный выстрел подвёл черту, бой наконец завершился.
Я вслед за старшей сестрой лишился и старшего брата.
#без_войн_никак
#спасайся_кто_может
#одиночество
***
Пастор Уильям велел везти Сына Войны в больницу в город.
Он вколол избитому обезболивающее, изладил шины на обе сломанные руки. Сына Войны на носилках перевезли через Реку, из Селения за Рекой легче поймать попутку.
Вслед за братом снялась с места и его семья, которая сильно уменьшилась. Большинство вещей просто бросили в хижине.
Садясь в лодку, жена Сына Войны, вся в черном, прокричала, подняв сжатые кулаки: «Горе пришло ко мне — завтра оно придёт к вам!»
Её слышали только мы с Бессмертным Колдуном, больше провожающих не было. Мы окунулись в воду, чтобы смыть проклятие.
#небесная_книга
#плохая_штука
***
Страдалец, бригадир маленьких рабов, говорит,
первое время им трудно было жить без будущего. Дети, которые только-только попадают на плантацию, ещё мечтают о том, как покинут это гиблое место.
Потом мечты выдыхаются. Подступает отчаяние, каждому становится ясно, что отсюда не выбраться.
А потом, когда свыкаешься и с этим, приходит жизнь без будущего.
Она состоит из радостей и неудач сегодняшнего дня. Избежал бича — хорошо. Выполнил норму — хорошо. Своровал лепешку у соседа — прекрасно. Повредил ногу — плохо. И так далее. Никакого будущего, одно сплошное настоящее.
Рассказ Страдальца запал мне в душу. Я не больно-то задумывался о будущем. Сейчас, когда задумался, оно не видится счастливым. Наверное, будет всё, как у всех. Жена, дети. Когда-нибудь Отец передаст мне конопляную делянку. Интересно, Сын Войны, старший брат, по-прежнему будет считать, что наркотикам в Африке не место? Отец изувечил его, а мне тягаться с братом будет не под силу. Ну, и что хорошего в таком будущем?
С другой стороны, я понимаю, что вот помогу Пьянице обмануть Реку и покорить сердце Радуги, его возлюбленной, — и могу идти на все четыре стороны. А маленьким рабам надо будет возвращаться на плантацию какао-бобов, к жизни без будущего.
В общем, выходит, что будущее — это свобода выбора, куда идти и что делать. И всегда есть шанс, что выберешь чего-нибудь не то. И лишишься настоящего, с его простыми радостями и знакомыми разочарованиями.
#небесная_книга
#одиночество
***
Маленькие рабы нашли золото.
Они долбят и корчуют камни в шахте под рекой, и камней всё больше. Работают при свете факелов, в полутьме. И всё-таки один из парней разглядел на камне нечто вроде светящейся пыли. Вынесли на свет, оказалось, это золотые кристаллики, они будто просыпаны на поверхность камня.
За день нашли с десяток таких камней, обсыпанных блестящей пылью. Ночью я посмотрел картинки в Интернете, и мы удостоверились, что перед нами самое настоящее золото.
#работа_в_радость
***
Пьяница поутру созвал собрание трудового коллектива.
Маленькие рабы расселись в шалаше с важным видом, жуя кашу с лепешками.
«Золото, которое нашли вчера, — наше общее, — сказал Пьяница. — Пусть оно лежит здесь. Всё, что откопаем, сложим в шалаш, а потом поделим поровну, и каждый сам решит, что делать со своей долей».
Дальше только и разговоров было, куда девать и на что потратить богатство.
#работа_в_радость
#свобода_дело_такое
***
Старуха Терпеливая Ослица — самая бедная в селении.
Но у неё всегда припрятано что-нибудь вкусное. Любой ребёнок знает, что, если живот подведёт, можно прибежать к Терпеливой Ослице и выпросить кусок-другой себе на зубок.
А вот кузнец Большая Собака зарабатывает очень прилично и постоянно. И при этом он сам и его дети ходят оборванными, а денег в семье нет. Большая Собака спускает их, не считая, — то купит в городе какую-нибудь ерунду дорогостоящую, то у него вдруг пунктик — игра в лотерею, то ему лень после сезона дождей хижину восстанавливать, и он нанимает работников за бешеные деньги, потому что кто же задёшево бросит чинить свой дом ради чужого. А просить у кузнеца что-либо бесполезно, не даст, да ещё разозлится, подзатыльник отвесит.
Дай Терпеливой Ослице кучу золота — всем польза будет. Дай кузнецу — получится пшик. Некоторым на роду написано быть бесполезными для людей. Особенно обидно, если в руки к такому лоботрясу приплыло богатство.
#свобода_дело_такое
***
А золото продолжает прибывать.
Каменные стены по бокам не дают вести подземный ход под Рекой прямо. Зато между стенами где-то на середине пути пошла порода порыхлее. Она похожа на крупный слежавшийся песок. И в этом песке мы обнаружили с десяток золотых самородков. Не слишком крупных, но это наверняка золото! Я облазил весь Интернет — в руслах рек часто находят и золотой песок, и самородки.
В углу шалаша теперь стоит ящик, куда мы складываем своё богатство.
#работа_в_радость
***
Я продолжаю стонать: как быть с охотой на дикого зверя — моим испытанием к началу взрослой жизни?
Скоро пойдёт третий, последний месяц, как я покинул селение. Пора добывать трофей. А где его взять? И главное, как?
Пьяница говорит: «Что ты волнуешься? Возьмешь свою долю золота и купишь шкуру леопарда в какой-нибудь дальней деревне».
У меня от сердца отлегло. Сразу две проблемы с плеч долой: как поохотиться и куда девать золото.
#хорошая_штука
***
Пьяница строго-настрого запретил нам болтать о нашей работе.
Никто раньше времени не должен узнать о подземном ходе под Рекой. Пьяница боится сглазить удачу. На наше счастье, его жилище находится на отшибе и сам он никому не интересен. Гости к нам не ходят. А крепостную стену, что сложена вокруг шалаша из породы, вынутой из-под Реки, не видно со стороны: её скрывают заросли.
#работа_в_радость
***
Пьяница говорит,
за один золотой самородок можно купить целое стадо коров. Не понимаю, как такое может быть. Ну да, оно приятно на ощупь, блестит, редко встречается. Из золота делают только одно — украшения. А коровы дают: молоко, мясо, шкуры. Из их костей тоже можно вырезать что-нибудь красивое. Кроме того, корова — живая душа, с ней даже поговорить можно. А с золотом разговаривает разве только чокнутый.
Без золота человек спокойно проживёт, а вот без коров — вряд ли.
Всё в мире взрослых перевернуто с ног на голову.
#небесная_книга
***
Как мы ни старались,
вода просачивается сверху. Наш подземный ход наполовину затоплен. Ещё несколько дней, и все труды пойдут насмарку.
#плохая_штука
***
Похожая на Луну переселилась к старухе Терпеливой Ослице.
Теперь две безмужние занимаются вместе тем немногим, что разрешено в их положении, — собирают полезные травы и мастерят женские украшения.
Я всё раздумываю, не стать ли мне таким же отверженным — не отказаться ли от охоты на дикого зверя. Останавливает только одно — я не знаю, согласится ли Похожая на Луну уйти со мной из селения. Идти-то некуда, и вдвоём нам не прожить.
#это_любовь
***
Бессмертный Колдун пришёл вечером в шалаш Пьяницы.
Он говорит, что беседовал со старым бабуином по имени Жозеф. Сменилось уже много поколений обезьян — покровителей нашего народа, а Жозеф, хоть и весь седой, живёхонек. Видимо, как и наш колдун, он сопровождает своё племя до конца его дней. Впрочем, мне кажется иногда, что Бессмертный Колдун — дух, а не человек. Никто не видел, например, чтобы он что-нибудь ел. Только пальмовое вино попивает. Возможно, и Жозеф тоже лишь прикидывается живым.
Бабуин сам явился под Священный Баобаб — и это случилось в третий раз за всю историю. По преданию, в незапамятные времена именно он объявил нашим предкам о покровительстве обезьян. Второй раз Жозеф предупредил Бессмертного Колдуна под Священным Баобабом о том, что пора включаться в борьбу за независимость — воевать с французами.
А сейчас бабуин решил дать совет относительно того, как обмануть Реку.
Почему наша возня с подкопом под Реку встала в один ряд с великими событиями прошлого, неизвестно. И очень странно, конечно.
Бессмертный Колдун передал совет Жозефа: Реку не надо обманывать, её следует уговорить.
«Каким образом?» — удивился Пьяница.
«Рассказать ей всё, как есть, и попросить помощи», — ответил Бессмертный Колдун.
#небесная_книга
#змея_и_бабуин
***
Моя погибшая старшая сестра Цветок Гибискуса говорит,
в загробном мире с реками, деревьями и кустами можно разговаривать, они живые. Тем более что там нет языков — все понимают друг друга без слов.
Цветок Гибискуса считает, что мы и наш прижизненный мир — это отражение, мгновенная копия загробного. Настоящая наша жизнь — именно там, а в привычный мир живых мы попадаем на короткое время, как блики падают на поверхность Реки. Так что мир у нас один, общий для живых и мёртвых.
Сестра говорит, что и я, и все другие люди прямо сейчас находимся там, среди духов. И у тамошнего меня нет никакого бельма на глазу.
Зачем же я здесь отразился в таком удручающем виде?
#мир_мёртвых_и_живых
#вспоминаю_сестру
#одиночество
***
Когда стемнело,
мы уселись на берегу Реки. Бессмертный Колдун запел о том, что мы просим о помощи, чтобы сделать счастливыми двух живущих на разных берегах. Дальше пел Пьяница. Его песня была о Радуге, дочери заречного старейшины. От её красоты слепнут глаза и заходится сердце. Её смех приручает льва и делает мужчину ребёнком. Её тело гибкое, как лиана, и зовущее, как мечта. Её грудь выкормит десятерых младенцев. Её любовь — глоток воды в жаркий день. Её гордость выше горы Небесный Столб. Мужем её станет тот, кто пешком перейдёт Реку, не замочив ног. Гордость Радуги и любовь к ней — вот что заставило нас рыть ход под дном Реки.
Потом запели маленькие рабы с какао-плантации, и я с ними. Мы пели, что стараемся ради нашего друга, который влюбился в гордую красавицу. Долгое время он не верил ни в людей, ни в любовь. Не было света в его душе, не было слёз в его глазах. Стоял он как засохшее дерево, и не радовали его ни день, ни ночь. Радуга пробудила в нём жизнь, научила заново радостям и печалям. Мы копаем подземный ход, чтобы он пришёл к любимой, выполнил её условие, и они станут есть и спать в одном доме до скончания века. Мы благодарны Реке за самородки, которые она подарила, и просим отвести воду из подземного хода, не портить его.
«Услышь нас, Река, прости за беспокойство и прими наши жертвы», — последним пропел Бессмертный Колдун.
Мы отдали Реке самое дорогое, что было у каждого. Дети с плантации — свой ужин. Пьяница — аппарат, превращающий брагу в «слепую воду». А я бросил в реку браслет, доставшийся от сестры.
Мы ещё немного посидели на берегу. Но ответа не дождались.
#небесная_книга
***
Река ответила утром.
Вода ушла из подземного хода. И в этот день Страдальцу попался самый большой самородок — величиной с кулак.
#хорошая_штука
***
Работа теперь пошла быстрее.
Нам осталось прокопать под Рекой с десяток шагов. Пора готовить выход из шахты на противоположном берегу, где тоже буйно разрослись мирт и дрок. Мы разбили в зарослях временный лагерь и перенесли туда, вброд через Реку, инструменты, чтобы копать глубокую яму, куда должен был выйти подземный ход.
Но наутро нас ждало потрясение.
#работа_в_радость
***
Мы наскоро позавтракали маниоковыми лепешками с соусом из бамии. Кстати сказать, свежей пищей балуемся нечасто: некому готовить, женщин среди нас нет. Иногда, как сегодня, Пьяница берётся за готовку, и мы отодвигаем в сторону надоевшие консервы.
Нам предстояло рытьё выхода из шахты на том берегу Реки. Мы перебрались туда вброд и остолбенели. Временный лагерь был оккупирован змеями. Они сползлись сюда, кажется, со всей Африки. Сколько хватало взгляда, везде шевелился, дыбился, переливался пёстрый ковёр из змеиных тел. Наши кирки, лопаты и носилки были похоронены под ними.
«Покровители Селения за Рекой, — сказал Пьяница, — они не желают, чтобы Радуга стала моей женой».
Услышав его голос, змеи как по команде поползли прямо на нас. Мы попятились в Реку.
Я шёпотом прочитал две молитвы, католическую и протестантскую, на всякий случай. Змеи достигли кромки воды и принялись лениво передвигаться туда и обратно вдоль неё, охраняя берег от нашего вторжения.
«Может, им тоже надо спеть?» — предположил Страдалец.
#змея_и_бабуин
#небесная_книга
***
Мы так и стояли в Реке по колено в воде, когда в дубовом лесу раздались хриплые крики.
В листве замелькали крепкие коричневые тела, и на берег выскочила стая бабуинов. В змей полетели ветки и камни, те зашипели, уворачиваясь. Повсюду мы видели оскаленные пасти обезьян и змеиные, угрожающе разинутые.
Мало-помалу змеи расползались. Наконец к шалашу временного лагеря не спеша приковылял старый седой бабуин.
«Жозеф!» — воскликнул Пьяница.
У ног бабуина свил тугие кольца огромный питон. Он и не думал убегать. Жозеф сел на землю рядом с питоном, тот поднял свою узкую головку, и тела животных начали синхронно раскачиваться. Через мгновение на поляне в зарослях уже никого не было — ни змей, ни обезьян, ни Жозефа с питоном. Как будто нам всё это привиделось.
«Они поговорили с Рекой, — сказал Пьяница. — Она объяснила им, зачем мы здесь. Не зря мы вчера пели Реке песню».
#змея_и_бабуин
#небесная_книга
***
Потерянный, бывший Охотник, говорит,
после пророчества о том, что ему суждено умереть от укуса зелёной мамбы, змеи стали чудиться ему повсюду. Даже во сне он потерял покой. Может быть, он в конце концов спятил бы от страха, если бы не научился общаться со своей убийцей. Он мысленно перекликается с мамбой, совсем как люди, когда бродят по джунглям и вдруг потеряют друг друга из виду. «Я шлю своей мамбе сигнал и получаю ответ, — говорит Потерянный. — И понимаю, что она ещё далеко».
Освоив эту технологию, Потерянный вздохнул свободнее. Теперь он не боится каждую минуту.
«Откуда ты знаешь, что обмениваешься сигналами именно с той зелёной мамбой из пророчества?» — спросил я.
«Это та самая. Её зовут Дочь Отца. Она каждый раз напоминает, что убьёт меня, когда придёт наш час», — ответил Потерянный.
#мамба_на_шее
***
Настал день, когда подземный ход был полностью готов.
Пьяница его опробовал — перешёл Реку, не замочив ног. Вылез из ямы на заречном берегу — и неожиданно нос к носу столкнулся с Радугой, ради которой мы почти три месяца ворочали землю и дробили камни.
«Отступись от меня, — сказала дочь старейшины Селения за Рекой. — Ты победил. Но пусть об этом никто не узнает».
«Бабуины и змеи хотят нашей свадьбы, — сказал Пьяница. — Река тоже хочет её. Почему я должен отказаться от своей судьбы?»
«Я не люблю тебя, Пьяница, — сказала Радуга. — И ты из другого народа».
«Духи предков хотят нашей свадьбы, — сказал Пьяница. — Настало время нашим народам слиться в один. У нас будет много детей, и они станут жить в одном Селении у Реки».
«У нас не будет детей, — сказала Радуга. — Я не хочу их».
«Ты не знаешь меня, — ответил Пьяница, — зато боги знают нас обоих. В тот час, когда я тебя полюбил, а ты поставила условие для свадьбы, наши пути соединились».
«Отступись, — сказала Радуга. — Добром это не кончится. Змеи нашептали мне, что нам не быть вместе. Ты хороший человек, но ты нас погубишь».
И она пошла вдоль берега к своему селению, не оглядываясь.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
***
Мы поделили золото.
Каждому досталось по пять-шесть самородков. Плюс к тому мы соскребли в мешочки мелкие золотые кристаллы с камней.
Подростки с плантации какао часть золота отнесли управляющему и выкупили себя из рабства.
А я обменял в дальней деревне один самородок на пять львиных шкур. Вот какой я охотник. Лучший из всех. Так я и не решился связать судьбу с Похожей на Луну, запретной девушкой.
Но я ещё не знал, что у нее насчёт меня свои планы.
#свобода_дело_такое
***
Моё возвращение с ворохом львиных шкур наделало шума.
Вот вам и «Крепыш, догони страуса». Догоню и перегоню.
Самый сильный из моих сверстников, Кузнечик, сумел добыть буйвола. Одного.
Поползли слухи о том, что свои шкуры я украл. Но доказать это никто не мог. Вообще говоря, сплетники и сами понимали, что просто завидуют мне. У нас правила такие: даже если ты что-то украл и не поплатился при этом, значит, молодец, всё равно это твоя законная добыча.
Три шкуры я подарил семье своей невесты, Девятого Ребёнка. Пусть подавится. А две отнес в нашу хижину.
Отец хмыкнул и сказал: «Удаву не проглотить дикобраза. Но есть те, кому в жизни везёт».
#хорошая_штука
#бедная_невеста
***
Мне не терпелось повидаться с Цветком Гибискуса, моей погибшей старшей сестрой.
Вечером я был в своей пещерке в овраге за дворцом отца Франсуа.
Фигура сестры светилась бледно-голубым.
«Мне пора уходить, Крепыш, — еле слышно сказала Цветок Гибискуса. — Береги себя. Скоро у тебя будет всё и не будет ничего».
«Что случилось, сестра? — горячо зашептал я. — Я не хочу с тобой расставаться! Я так скучал по тебе там, в шалаше Пьяницы».
«Зря он связался с дочерью старейшины, — сказала сестра. — А тебе лучше было бы уйти из селения с Похожей на Луну. Но из этой паутины уже не сшить ткани».
Цветок Гибискуса протянула ко мне руку, будто желая погладить по голове. И её очертания начали таять, как туман растворяется после восхода солнца.
«Не покидай меня! — закричал я. — Ты нужна мне! Я люблю тебя».
«Мы ещё обязательно увидимся, Крепыш, — прозвенело у моего уха, — для счастливых нет границ между мирами. Любовь не умирает. Прощай!».
В этот миг всё вокруг стало чужим для меня.
#вспоминаю_сестру
#улети_на_небко
#это_любовь
#одиночество
***
Пастор Уильям говорит,
воочию видят умерших людей или шарлатаны, или святые. Но ко мне это не относится. Я не видел дух старшей сестры, считает пастор Уильям, а беседовал с Цветком Гибискуса в своих мыслях.
Даже если так, то что же произошло с моими мыслями, раз сестра решила меня оставить?
Надо молиться, говорит пастор Уильям, Иисус всё управит.
Иисус не являлся ко мне в пещерке, как с ним разговаривать, если нет ответа?
Моя сестра отошла ко Господу, утверждает миссионер. А я точно знаю, что Цветок Гибискуса никогда бы меня не променяла ни на какого Господа. Что-то тут нечисто.
#белокожие
#мир_мёртвых_и_живых
***
Страдальца, бригадира бывших маленьких рабов с плантации какао, окрутил отец Франсуа.
Страдалец прослышал от женщин в нашем селении, что в католической Церкви можно добиться прощения всех предыдущих грехов. Уж не знаю, что плохого числил за собой Страдалец, но он пристал к отцу Франсуа при всех с просьбой отпустить грехи. Священник перед тем читал нудную проповедь о том, как тяжело живется в Африке детям, как много голодающих и больных и как заповедано богом белокожих помогать ближнему своему. Страдалец наслушался этих призывов и в доказательство чистоты своего порыва вывалил перед отцом Франсуа оставшееся золото, в том числе самородок величиной с кулак. Это для голодающих детей Африки, сказал Страдалец, который не понаслышке знает, каково им приходится. Люди так и ахнули, а отец Франсуа не растерялся. Он дотошно выспросил у Страдальца, откуда такое богатство. Тот по простоте душевной всё и выложил. И добавил, что теперь мы с Пьяницей — главные богачи.
Весть об этом быстро облетела селение. На следующий день миссионеры — вдвоём, что бывает крайне редко, — посетили шалаш Пьяницы и удостоверились, что золота здесь навалом.
«Мы не стали выгребать всё подчистую, — сказал им Пьяница. — Нам хватит того, что есть. Придёт нужда, и любой возьмёт у Реки золота сколько потребуется».
#белокожие
#свобода_дело_такое
***
Пьяница объявил под Священным Баобабом,
что наутро он намерен выполнить свадебное условие Радуги, дочери заречного старейшины. Он придёт свататься к ней через Реку, не замочив ног.
«Пусть Радуга и её отец, Рождённый Вперёд Ногами, держат слово, — сказал Пьяница. — Скоро у наших селений будут общие дети».
В толпе крутился и Жестокий Бык, бывший жених моей убитой сестры, которого отпустили из сумасшедшего дома. Обычно он бормотал себе под нос одно: «Убивать, убивать, убивать». А тут вдруг расхохотался и закричал: «Змея не родит от бабуина!».
Женщины бросились готовить наряды и угощения, мужчины — спиртное и музыкальные инструменты. Судя по всему, грядёт такой праздник, какого давно не бывало.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
***
Мой Отец говорит,
надо в ближайшее время расширить подземный ход и добыть там как можно больше золота.
«Не бывало такого, чтобы найденное сокровище спокойно лежало без хозяина, — считает Отец. — Сильный отберёт его у слабого».
«Мы — хозяева золота, — сказал я. — Река подарила его нашему народу».
«Мы — значит никто, — возразил Отец. — Когда речь идёт о деньгах, в конце концов, за любым «мы» стоит чьё-то «я». И потом, неопытный всегда продешевит. Сколько ты заплатил за пять львиных шкур, Крепыш?».
Я признался, что отдал за них небольшой самородок.
«За эту цену ты мог купить пять живых львов», — сказал Отец.
#без_войн_никак
***
Везунчик, управляющий пальмовой плантацией, пришёл в нашу хижину.
«Мои хозяева спрашивают насчёт золота, — сказал он. — Сколько его там, под Рекой, Крепыш?»
Отец тайком подал знак, чтобы я молчал. Мать принесла мужчинам отваренную крупу фонио, но мы почти не притронулись к ней.
«С тех пор как сын стал лучшим охотником селения, из него слова не вытянешь, — сказал Отец. — Они с Пьяницей выгребли всё, что хранила Река».
Везунчик рассмеялся. «Кое-что перепало и детям с плантации какао, — заметил он. — А один из них, глупец, пожертвовал отцу Франсуа такой кусок золота, какого не видели во всей Африке».
Теперь рассмеялся и Отец. «Неужели Кривоногий Лис, на которого записаны наши плантации, там, в столице, теперь не может уснуть из-за мыслей о золоте под Рекой?» — спросил он.
«Кривоногому Лису спится хорошо, — сказал Везунчик. — У него нет никаких мыслей. У него одна задача — подписывать бумаги за настоящих хозяев».
Отец поставил на ковёр бутыль пальмового вина.
«Передай за океан, Везунчик, что дети собрали всё золото без остатка, — сказал Отец, наливая вино. — Пусть твоим хозяевам тоже хорошо спится».
Везунчик выпил и покачал головой. «У слухов быстрые ноги, — сказал он, — а у жадности длинные руки».
#плохая_штука
#спасайся_кто_может
***
Ночью я засел в свей пещерке в овраге.
Мне не верилось, что моя сестра Цветок Гибискуса больше не явится сюда. Я надеялся увидеть её. Неважно как. Наяву, в виде призрака, или в моих мыслях, как полагает пастор Уильям.
Там, в пещерке, меня и подстерегла старуха Терпеливая Ослица. Я вздрогнул, когда показался её косматый силуэт.
«Боишься, охотник? — усмехнулась она. — Иди за мной. Есть место, где тебя ждут».
Я поплёлся следом за ней. Скоро мы были на краю селения, у её дома.
«Заходи, — кивнула она. — И будь мужчиной».
В хижине меня ждала Похожая на Луну. Её всегдашняя красота в тот час была просто ослепительной, потому что усиливалась свадебным одеянием. Кружевная золотистая блузка, сотканное вручную платье-обёртка, зелёный шелковый шарф, укрывающий причёску, и желтая блестящая шаль дополнялись красно-синими бусами и большими серьгами. Похожая на Луну откинула с лица фату и подошла ко мне вплотную.
«Возьми меня, — сказала она. — Сделай то, о чём ты мечтал, Крепыш».
Её глазищи были как два чистых озера в ясный день. И я утонул в них.
#это_любовь
***
Похожая на Луну говорит,
ей наплевать на пересуды в селении. Хуже всё равно не будет.
«Откуда люди узнают, что мы лежали как муж и жена?» — спросил я.
«От меня! — сказала Похожая на Луну. — Ты думал, я промолчу, чтобы не расстроить твою невесту?».
Да, теперь я влип. Мало того что до свадьбы узнал женщину. Так ещё и именно ту женщину, к которой запрещено прикасаться.
Но влипла и моя невеста, Девятый Ребёнок. Ей придётся, как ни верти, пройти через позор на нашей свадьбе. Каждый ткнет в неё пальцем и скажет: вот жена украденного мужа.
Мне стало легко и свободно оттого, что ненависть Девятого Ребёнка вернётся к ней таким унижением.
И я вдыхал запах Похожей на Луну и обнимал её тело — гибкое, сильное тело пантеры. Я знал, что вернусь к этому телу и запаху, к её глазам.
«Ты любишь меня?» — спросил я, прижимаясь к ней.
«Нет, — ответила Похожая на Луну, потягиваясь и вправду как пантера. — Мне и без того горя хватает. Но я рожу от тебя мальчика. Он вырастет и будет красивый, как я, и добрый, как ты. Он не будет терпеть обиды. Он будет править миром».
#это_любовь
#бедная_невеста
***
После вчерашнего поста о Похожей на Луну у меня здесь пятый подписчик.
Сколько же ему придётся ждать новых интимных сцен?
Меня так и подмывает снова посетить хижину старухи Терпеливой Ослицы. Но я не уверен, что мне там будут рады.
#это_любовь
#канал_Крепыша
***
Сватовство Пьяницы было обставлено по-королевски.
Рано утром мужчины селения перешли Реку вброд там, где мы выкопали подземный ход. Они украсили свои тела праздничными красно-зелёными узорами и заиграли в барабаны, загремели трещотками и погремушками, засвистели дудками и флейтами. Пятеро лучших певцов громко славили хитрость, находчивость и трудолюбие Пьяницы и подробно описывали, как строилась шахта под Рекой и как много золота досталось нам в награду за усердие.
Над спуском в подземный ход Бессмертный Колдун поджёг в широком горшке сушёные растения, отпугивающие злых духов, и окурил их дымом жениха.
«Крепыш, ты пойдёшь вторым!» — сказал Пьяница и спустился в яму.
По подземному ходу ему пришлось ползти, а я шёл пригнувшись. Следом за нами, громко сопя и ахая, устроила толчею ребятня Селения у Реки. Мы поднялись из ямы на том берегу, и Пьяница закричал: «Смотрите, мои ноги сухие, они не коснулись Реки, которую я перешёл!» И мужчины встали в круг, чтобы закрепить удачу Танцем победы.
В это время ниже по течению Реки с нашего берега на заречный, от селения к селению, двинулись долбленые шустрые лодки с нарядными женщинами. Лодки были нагружены всякой всячиной — едой, питьем, подарками. Женщины пели о красоте Радуги и любви, сразившей Пьяницу.
На площади посреди Селения за Рекой две наших процессии, мужская и женская, соединились.
Там нас уже ждал весь род Змеи во главе со старейшиной, Рождённым Вперёд Ногами, и его дочерью Радугой.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
***
Пьяница взял поднос с фруктами кола,
как того требует традиция. Под землёй он полз почти нагишом, а сейчас был одет по-королевски. Синий, сотканный и расшитый мужскими руками халат из шёлка и хлопка — ткани, которую мы называем «верхней» за её высокое качество, — и синий же, украшенный блестящими нитями головной убор означали победу над Рекой, а коричневые бусы и браслеты — глину и землю, перелопаченные нами ради этой победы.
«Я выполнил условие вашей дочери, — сказал Пьяница старейшине. — Всё Селение у Реки видело, как я перешёл с берега на берег, а мои ноги остались сухими. Теперь я хочу взять Радугу в жёны. Наши дети будут жить под двойным покровительством бабуина и змеи, наши селения сольются в одно».
Радуга молчала. Молчали и заречные жители.
Рождённый Вперёд Ногами не соизволил подняться с резного деревянного стула.
«Колдовство и везение помогли тебе обмануть реку, — сказал он. — Но этого мало для свадьбы с дочерью старейшины. Фруктов кола со всей Африки не хватит, чтобы заплатить выкуп за Радугу. Отправляйся назад в свой шалаш и съешь эти фрукты сам. Может быть, на неделю они спасут тебя от голода».
Люди из рода змеи захохотали, а некоторые даже упали наземь от хохота.
«Если тебе не нравятся фрукты кола, — сказал Пьяница, — прими тогда манго. Мы принесли много подарков твоему народу».
Из толпы гостей выдвинулись подростки — бывшие рабы с плантации какао — вместе со своим бригадиром Страдальцем. Они держали огромное блюдо, на котором высилась гора плодов манго. Скоро оно оказалось у ног старейшины.
«Да ты богач! — воскликнул Рождённый Вперёд Ногами. — Неси сюда блюдо с таро, с бататом, с маниокой, блюдо с бананами, блюдо с ананасами — мы их так давно не видели!»
Селение за Рекой снова взорвалось хохотом. Не смеялась одна лишь Радуга. Она сжала губы, а глаза её были как у охотника, когда он целится в дикого зверя.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
#без_войн_никак
***
Пьяница с силой пнул по плодам манго,
и они раскатились у стула, на котором восседал старейшина. А на блюде осталось то, что лежало на дне, под плодами, — тусклые самородки.
Теперь вместо хохота над площадью пронесся выдох изумления. И все замолчали.
«Я могу купить поля батата и пастбища, могу купить стада коров и коз, могу купить плантации пальм и какао, — сказал Пьяница. — Хочешь — купи их сам. А мне отдай Радугу».
Дочь старейшины резко повернулась и убежала прочь с площади.
Рождённый Вперёд Ногами встал со своего трона, приосанился и крикнул: «Пусть слышат люди двух селений у Реки, и пусть слышат наши предки: через семь дней моя дочь станет женой Пьяницы!».
И тут наконец развернулся праздник — с пиршеством, песнями и танцами. Гуляли все. Не было только невесты и жениха.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
#свобода_дело_такое
***
Старуха Терпеливая Ослица раззвонила о том, что я лежал с Похожей на Луну как с женой.
Моя Мать сегодня рыдала: «Как мы будем смотреть в глаза отцу Девятого Ребёнка?»
Отец хмуро ответил: «Пусть он вернёт выкуп за невесту, и тогда я подумаю об этом».
Сёстры обходят меня стороной. Вот она, женская солидарность. Цветок Гибискуса, будь она жива, вступилась бы за меня. А младшие сёстры сочувствуют невесте, которая меня ненавидит.
У меня на душе хорошо и спокойно. Впервые я чувствую себя настоящим мужчиной. «Я люблю Похожую на Луну», — поёт моя душа.
#это_любовь
#бедная_невеста
***
«Звание» украденного мужа подняло меня в глазах одноклассников.
Как ни странно.
Кузнечик похлопал меня по плечу, спросил: «А правда, что у девчонок, когда в первый раз, оттуда вытекает ужас сколько крови?»
Я помотал головой. Честно сказать, я ничего и не заметил, когда лежал с Похожей на Луну.
«Или ты был у неё не первый?» — громко продолжил Кузнечик. Все, конечно, развеселились.
«Завидуй молча, Кузнечик», — сказал я. Эта фраза встретилась мне недавно здесь, в Telegram. Она имела успех у одноклассников.
#одиночество
#без_войн_никак
***
Девятый Ребёнок, моя невеста, пропала.
Вот уже второй день её не могут найти.
Сразу вспомнилась история с убийством Цветка Гибискуса.
Как её не вспомнить. Тогдашние подозреваемые все в сборе. И пустоголовый повеса кузнец Большая Собака, и сошедший с ума Жестокий Бык, и отец Франсуа, любитель девочек. И я, вляпавшийся в кровь старшей сестры на месте преступления.
Чувствую на себе кривые взгляды.
#бедная_невеста
***
Пьяница отдал своё золото за Радугу.
Маленькие рабы купили свободу.
Страдалец отдал остатки золота отцу Франсуа для голодающих детей Африки.
Один я сохранил свои самородки. Если не считать отданного за пять львиных шкур.
Я закопал их в тайник, где лежали мои прежние накопления — доллар и тридцать центов. А сегодня достал оттуда и отнёс Отцу. Я вижу, как он переживает из-за того, что по милости моего старшего брата сгорел урожай конопли.
«Ух ты, — сказал Отец, разглядывая самородки. — А я думал, ты заодно с Сыном Войны. Борешься против наркоторговли».
«Я люблю тебя и люблю брата, — сказал я. — Было бы здорово, если бы вы когда-нибудь помирились».
«А конопля? — спросил Отец. — Что ты думаешь о ней?»
Я удивился. Раньше Отца вовсе не интересовало моё мнение.
«Отец Франсуа говорит, всё в нашем мире от Бога, — сказал я. — Значит, и конопля тоже. Но это плохая штука».
«Хорошие штуки приносят мало денег, — буркнул Отец, взвешивая в руке самородок. — Ты вырос, Крепыш. Стал большой. Но выжить и жить — это разные вещи. Трудно тебе придётся».
И он меня обнял и поцеловал. Тоже впервые в жизни.
#свобода_дело_такое
#Африка_без_наркотиков
***
Девятого Ребёнка назвали в честь одной самки бабуина.
Ту обезьяну привечали ещё родители родителей моей невесты. Легенда гласит, что это был действительно девятый по счёту ребёнок у одной и той же любящей обезьяньей пары.
Мою невесту нашли на кладбище обезьян. Она лежала на могиле той самки бабуина, своей тёзки. Девятый Ребёнок убила себя. Вскрыла вены — так не хотела позориться, выходя замуж за меня, украденного мужа.
Обезьяна, лежащая в могиле, прожила почти пятьдесят лет, — можно сказать, долгожитель. Моя невеста не дожила до пятнадцати.
#бедная_невеста
#улети_на_небко
***
Я никому не желаю зла,
но близкие мне женщины страдают.
Любимую сестру убили. Любимую одноклассницу подвела под монастырь моя невеста. Из зависти. А теперь вот и невеста добровольно отправилась на тот свет.
Напрашивается вывод, что я виноват в этих несчастьях. Хотя, может быть, всё-таки действует проклятие, которое обрушила на нас жена Сына Войны, покидая селение вслед за покалеченным мужем.
Девятый Ребёнок и я — мы оба не хотели жить вместе. Я выбрал любовь и радость, она — ненависть и тоску. Я живу, а её забрала смерть.
Лучше бы бог спустил ей с неба верёвку и дал ответ, как ей быть. Уж он нашёл бы такой ответ, подсказал бы. Но не захотел.
#бедная_невеста
#улети_на_небко
#одиночество
***
Бессмертный колдун говорит,
самоубийцы в царство мёртвых приходят серыми расплывчатыми пятнами без имени и воспоминаний.
Отец Франсуа прочитал проповедь о том, что им вообще вход в загробную жизнь заказан.
Это жестоко по отношению к ним. Одно дело — случай с Девятым Ребёнком, которая пошла на смерть из-за обиды и злобы. Но ведь люди иногда попадают в действительно безысходные ситуации. А итог одинаковый — скитаться тенью без рода и племени.
«Живёшь человеком — и умирай по-человечески», — ответил Бессмертный Колдун на мои сомнения.
#небесная_книга
#мир_мёртвых_и_живых
***
Потерянного настигла зелёная мамба Дочь Отца — его проклятие.
В какой-то момент она перестала откликаться на сигналы Потерянного. Их мысленная связь оборвалась.
Потерянный говорит, грешным делом он предположил, что мамба сдохла.
Вчера утром, когда он проснулся, змея лежала кольцом у него на груди и глядела на Потерянного бездонными глазами, поигрывая черным лакированным язычком.
Первое время он боялся пошевелиться. Не шевелилась и мамба.
Будь что будет, решил Потерянный и медленно поднялся с подстилки. Змея не спеша переползла ему на плечи и обвила шею. Пока он умывался и завтракал, она оставалась там.
В таком виде Потерянный явился на работу на пальмовую плантацию. Все сбежались поглазеть на чудо. Мамба равнодушно взирала на охающую толпу с высоты человеческого роста.
Так они теперь и ходят неразлучной парочкой — бывший охотник и зелёная мамба у него на шее.
«А вы теперь снова перекликаетесь друг с другом в мыслях?» — спросил я Потерянного.
«Да, она отзывается, — сказал он. — Говорит мне что-то вроде: «Ты мой» и «Я тебя убью». Хотя, может быть, это мне так слышится».
Потерянный объявил конкурс среди детей нашего селения, кто больше наловит мышей и ящериц. Надо же чем-то кормить мамбу.
#мамба_на_шее
***
В пять часов пополудни,
когда работы в селении были уже закончены, протестантский пастор Уильям велел всем собраться у Священного Баобаба. Он пришёл туда первым и ждал, прямой и торжественный, в черной рубашке-колоратке с ослепительно белым ошейником и крестом на груди.
Кстати, именно ошейник, символ посвящения себя богу, отпугивает многих наших от Уильяма. Никому не хочется снова в рабство.
«Друзья! — сказал пастор. — Вы знаете, что Господь даровал запасы золота вам, живущим на этих землях. Вы возлюбили Иисуса Христа, усердно молились и за это получили щедрый дар. Но им нужно мудро распорядиться. Мои друзья в Америке умеют добывать золото и делать из него украшения. Они хотят сделать вас богатыми. Предлагается выгодная сделка. Вы отдаёте моим друзьям ваши земли, а взамен получаете сразу многое. Во-первых, деньги. Миллион долларов. Во-вторых, новую деревню на новом месте. Будете жить в домах из кирпича, вам больше не надо будет восстанавливать хижины после дождей».
Люди глухо зароптали.
«Как это — отдать землю? — крикнул мой Отец. — Собрать её в мешок?».
«Вы подпишете бумагу. Вот она. Мои друзья уже подписали её, — пояснил пастор Уильям. — В ней изложены все эти условия. От вас — земля, от них — миллион долларов, ваш переезд и новая деревня. Ну, кто смелый? Подходите, ставьте подпись».
На низеньком столике рядом с пастором лежала раскрытая папка. Жители селения нерешительно переминались с ноги на ногу. Но вот ряды собравшихся раздвинулись, и к пастору направился отец моей невесты, Девятого Ребёнка.
«Наши предки покинули нас, — громко сказал он. — Здесь, у Реки, больше нет правил и законов. Лучше нам уехать, чем хоронить своих детей!»
С этими словами он подписал бумагу пастора.
#спасайся_кто_может
#свобода_дело_такое
***
За отцом Девятого Ребёнка к пастору потянулись ещё несколько будущих богачей.
Но большинство жителей ждало, что скажет Бессмертный Колдун. Он сидел, как обычно, привалившись к могучему стволу дерева, прикрыл глаза и молча потягивал пальмовое вино.
«Эй, колдун, — не выдержал наконец Везунчик, управляющий пальмовой плантацией, — в наших ушах шумит только ветер. А мы хотим услышать голос духов».
«Глухой ничего не услышит, даже если ты ему скажешь умные вещи», — ответил Бессмертный Колдун. И сделал вид, что заснул.
«Видимо, это правда, что наши предки уже ушли из этих мест! — крикнул Везунчик. — Пусть золото даст нам новую жизнь! Африка большая, для нас найдутся другие пальмы и пастбища. Когда мы уедем, больше никто не принесёт вина Бессмертному Колдуну!».
И тоже встал в очередь желающих заключить сделку.
#спасайся_кто_может
#свобода_дело_такое
***
«Остановитесь!» —
католический миссионер отец Франсуа размашистыми шагами нёсся к баобабу, воздев руки к небу. Так спешил, что даже не прихватил зонтика от солнца. Его черная сутана развевалась, по лысине и лицу бежали струйки пота. Он разметал стоявших на его пути и налетел на низкорослого пастора Уильяма, как ястреб на ягнёнка.
«Вас обманывают! — закричал отец Франсуа. — Кому вы поверили? Мошенникам, не признающим папы Римского, не имеющим даже единой Церкви! Мошенникам, поносящим Деву Марию и отвергающим всех святых!».
«Папа Римский — самозванец! — рявкнул побагровевший пастор Уильям. — А ваша Церковь — сборище извращенцев, перевравших Святое Писание! Катись-ка ты к дьяволу, святой отец!»
Отец Франсуа задохнулся от гнева, судорожно выхватил из папки листок, на котором уже красовалось несколько подписей, разорвал его на мелкие клочки и швырнул их прямо в лицо пастору. У того задрожали губы, округлились глаза. Он по-куриному всплеснул руками и плюнул в физиономию обидчика.
В этот момент сквозь частокол столпившихся ног почти ползком пролез Жестокий Бык, выживший из ума бывший жених моей убитой старшей сестры. Он мигом подобрался к отцу Франсуа и впился зубами в его левую руку — правой миссионер утирал лицо. Тот взвизгнул от неожиданности. Мужчины с великим трудом оторвали Жестокого Быка от его жертвы и скрутили, он извивался и шипел: «Убивать! Убивать!».
#спасайся_кто_может
#без_войн_никак
***
Отец Франсуа морщился от боли и нянчил укушенную руку.
Чуть отдышавшись, он сказал: «Протестанты всегда были скрягами и обманщиками. Ваша земля стоит намного дороже. Мои спонсоры в Европе заплатят вам за неё пять миллионов евро, я уже договорился с ними. Каждый из вас, включая малышей, получит на руки по десять тысяч. Это огромные деньги. И это справедливая плата за ваши владения. Приходите все к вечерней молитве. После неё мы подпишем новую бумагу».
Пока он говорил, пастор Уильям пыхтел, как котёл с кашей. «Мы ещё поглядим, чья возьмёт! — прокричал он, потрясая пустой папкой. — Европа Америке не указ! Я немедленно свяжусь с послом Соединённых Штатов!»
Он окинул нас взбешённым взглядом, ещё раз потряс папкой над головой и медленно побрёл в сторону протестантской молельни. Отец Франсуа торжествующе зашагал в противоположную.
#без_войн_никак
#белокожие
***
Я где-то читал, что есть такой способ вести дела в чужой стране — «мягкая сила».
Разве бывает сила мягкой? Как только ей повстречается слабость, сила предстанет во всей красе.
Когда к нам в селение приезжают белокожие туристы, они больше дают, чем забирают. Тут мы, выходит, сильнее. Наверное, потому, что на водопой к Реке ниже по течению свободно приходят жирафы и слоны, бородавочники и антилопы, в водах Реки ты встретишь и бегемота, и крокодила. Мы ещё не сделали животных врагами, как белокожие.
Но все плантации вокруг, кроме Отцовой, не наши, хоть и записаны на Кривоногого Лиса. И пальмовое масло, и какао-бобы — всё это у нас забирают.
#белокожие
#свобода_дело_такое
***
Толпа стала расходиться от Священного Баобаба.
Мой Отец плюхнулся на землю рядом с Бессмертным Колдуном.
«Они отдадут нашу землю белокожим», — мрачно сказал Отец.
«Последние золотые денёчки, — как бы сквозь сон откликнулся Бессмертный Колдун. — Не можешь защитить — успей попрощаться. Реку перегородят, землю перекопают, а наши богачи будут выковыривать из камня золотые песчинки для Америки и Европы».
«Почему же старый бабуин Жозеф хочет свадьбы Пьяницы с Радугой? — спросил я. — Он что, не знает, что нашему селению конец?»
Бессмертный Колдун открыл глаза и уставился в небо.
«Знает, — сказал он. — Но там, где отступают воины, любовники будут сражаться до конца».
Ну да, подумал я, им бы ещё разобраться с этой своей любовью. Радуга не больно-то привечает Пьяницу. Точнее, совсем не привечает.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
#небесная_книга
#без_войн_никак
***
Мимо нас с весёлыми криками протопало к Реке стадо малышни.
С того берега в сторону нашего селения направлялась «гостевая» лодка — в таких привозил туристов столичный гид Дикий Кот. Эти нечастые визиты всегда означали град подарков для детей.
Я тоже побежал на берег, забыв, что считаюсь теперь мужчиной — и охотником, и даже «украденным мужем».
Дикий Кот, в джинсах и цветастой рубашке, сдерживал наседавшую ребятню и помогал сойти с лодки двум белокожим парочкам.
Одна из них, видимо, новички в Африке, испуганно слиняла в сторонку. Хлипкий мужичок, качая облезлой головой, в ужасе оглядывал полуголых детей: многих «украшали» ссадины, лишай, взбухшие укусы насекомых, не говоря уж о привычных признаках рахита — кривых ногах и выпяченных животах. Все мы прошли через это, чего тут говорить.
Вторая парочка оказалась побойчее. Загорелый, пожилой, с жирком мужик деловито раздал угощение — печенье и конфеты. Его молодая спутница в смешной широкополой шляпе присела на корточки и что-то весело втолковывала детям. Те жевали печенье и вываливали перед гостьей мешанину из английских и французских слов.
«Привет, Крепыш, — сказал Дикий Кот. — Вы еще не продали свою землю протестантам? В Селении за Рекой вовсю празднуют сделку. Старейшина Рождённый Вперёд Ногами подписал бумагу пастору Уильяму. Миллион долларов — это не шутка!»
Гости двинулись осматривать селение, а я призадумался, кому нести сногсшибательную весть. И побежал в шалаш к Пьянице.
#белокожие
#плохая_штука
***
Один из мальчиков, что клянчили подарки у туристов,
задумчиво ковырял в носу, разглядывая нечто в пластиковой упаковке.
«Загорелый раздаёт клёвые штуковины, вкусные — сказал он мне. — А у плюгавого полная сумка не пойми чего».
Я повертел упаковку и догадался, что внутри.
«Это зубная щетка, — сказал я. — На неё белокожие выдавливают специальную пасту и шуруют у себя во рту — чистят зубы».
«Зачем всё это, когда можно жевать палочки сотиу?», — удивился мальчик.
«У них нет палочек, — объяснил я. — Вот и мучаются».
«У плюгавого точно не все дома, — сказал мальчик. — Это ж надо притащить в Африку полную сумку бесполезной хрени. Отдам маме, ей пригодится посуду чистить».
#белокожие
***
Пьяница говорит,
заречный старейшина Рождённый Ногами Вперёд своего не упустит. Вполне возможно, что он сторговался с пастором Уильямом. А если так, то земли за Рекой скоро опустеют.
«А как же твоя свадьба с Радугой?» — спросил я.
«Придётся выбирать, с кем я, с вами или с ней», — сказал Пьяница.
Значит, он ещё не сделал этот выбор. Мне будет одиноко без Пьяницы, если он уйдёт с заречными.
#одиночество
#свобода_дело_такое
***
Смотреть на Радугу — одно удовольствие.
Она переплыла Реку специально, чтобы сообщить Пьянице важную новость. Платье облепило её сильное тело, грудь ходит ходуном, с мокрых волос капли стекают на лицо, и оно кажется облитым чем-то вроде масла, неземным.
В Селение за Рекой пришли вооружённые люди, говорит Радуга. То ли полиция, то ли армия. Много автобусов и грузовиков. Роду змеи приказано выметаться. Дали час на сборы, а потом всех увезут на новое место. Вот каковы последствия сделки, которую их старейшина заключил с пастором Уильямом. И самое главное, пришельцы вытащили из своих грузовиков на берег множество больших резиновых лодок. Значит, они их надуют и переправятся к нам.
«Но ведь мы же пока не подписали бумагу, а наши миссионеры рассорились и подрались», — сказал я.
«Видимо, это продолжение их драки, — сказал Пьяница. — А зачем ты решила предупредить меня, Радуга? Ведь я тебе никто».
«Я не знаю, куда нас увезут, и не знаю, что будет с вами, — сказала Радуга. — Но я знаю, что мы больше не увидимся. Наши боги покинули нас. Прощай, Пьяница».
И она пошла обратно к Реке, прямая и гордая, как копьё.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
***
Я передал Отцу всё —
и рассказ Дикого Кота о том, что Селение за Рекой продало свою землю пастору Уильяму, и новости с того берега от Радуги.
«Похоже, протестант не зря грозился. Не стал он ждать, пока отец Франсуа окрутит людей после вечерней молитвы. Крепыш, беги, скажи всем нашим работникам, что прямо сейчас, срочно мы собираемся у тропы на конопляную делянку. И пусть захватят всё оружие, какое у них есть», — сказал Отец.
«Что ты задумал?» — спросила Мать.
Отец молча сложил в рюкзак кое-какую еду, мешок с золотыми самородками, патроны, закинул на плечи оба своих ружья.
«Жду на тропе, Крепыш», — бросил он.
Мои младшие сёстры как по команде заревели так горько, будто Отец уходил навсегда.
#без_войн_никак
#плохая_штука
***
Пастор Уильям в окружении любопытной ребятни
наблюдал, как кипит работа на том берегу Реки. Бойцы в ладной камуфляжной форме накачивали насосами резиновые лодки — с десяток их уже были готовы.
Дети вокруг пастора галдели и подпрыгивали от радости: надо же, опять что-то интересное намечается.
«Не хотели подписывать по-хорошему — Господь управит по-плохому», — буркнул себе под нос пастор Уильям.
#белокожие
#спасайся_кто_может
***
На тропе, ведущей к делянке «индийской конопли»,
собралось восемнадцать человек. Вооружены ружьями были шестеро, не считая Отца, у которого за плечами висело два ствола. Остальные прихватили с собой то, что оказалось под рукой, — палки донга, кинжалы. А один из охранников делянки, которого зовут Случайный Гром, приволок целый мешок метательных «молний». Вы, наверное, никогда такого не видели. Представьте металлическую рукоять, от которой в разных направлениях отходят лезвия. Бессмертный Колдун говорит, когда воевали наши предки, одна пущенная «молния» могла скосить до пятерых человек. Случайный Гром — единственный в селении мастер запускать эти «молнии». Однажды он на спор сбил «молнией» белку.
Оружие досталось ему от его отца, а тому — от его отца, одним словом, неизвестно, сколько «молниям» лет и что они повидали на своём веку. Теперь таких и не сделать. Наш кузнец Большая Собака попытался — но сам признал, что неудачно.
Случайный Гром говорит, что даже учиться пользоваться «молнией» опасно: больно уж легко покалечиться. «Я сам не хожу на охоту, и моим сыновьям там нечего делать, — говорит он. — В наше время надо учиться другим вещам».
#в_центре_мира
#без_войн_никак
***
Отец толкнул речь перед нашими работниками.
«Нас хотят согнать с земли, — сказал он. — Это земля наших предков. Мы отдали иностранцам пальмы и какао-бобы, теперь у нас хотят забрать Реку и золото, которое есть на её берегах. Из-за наших сокровищ белокожие даже подрались. Миссионер-католик обещает кучу денег, миссионер-протестант пригнал сюда людей с оружием. Тех, кому всё равно, купят. Тем, кто не желает слушаться, приставят дуло к голове. И тогда нам и нашим семьям придётся уходить отсюда. А с чем мы явимся в новые края, где нас не ждут, где нет Реки и Священного Баобаба, где нас оставят наши боги и наши покровители — бабуины?».
«У нас будет много денег», — сказал Случайный Гром.
«Возможно, — сказал Отец, — если только нас не обведут вокруг пальца. Но это плата за смерть. Здесь мы — отцы и мужья, род бабуина, пастухи и земледельцы, охотники и мастера. Кем будешь ты в чужом краю, Случайный Гром?».
Тот промолчал, но смотрел на Отца с улыбкой.
«Что ты предлагаешь?» — зашумели вокруг.
«Мы обменяем жизнь белокожих на свою землю, — повысил голос Отец. — Возьмём их в заложники и потребуем, чтобы наше селение оставили в покое. Пусть захватчики убираются прочь. Пусть они сами подпишут бумагу с отказом от любых земельных сделок. И тогда мы отпустим заложников. Вот что я предлагаю. Это единственный способ спасти селение».
«А если белокожие откажутся?» — спросил кто-то.
«Не откажутся, — махнул рукой Отец. — Они трусы, боятся умирать. Они не тронут нас, пока заложники будут в наших руках».
«Я ухожу, — сказал Случайный Гром и взял свой мешок с «молниями». — Мы живём на краю света, а я хочу, чтобы мои сыновья поступили в заморский университет, выучились и прославились, как Барак Обама. Они там крепко встанут на ноги и станут для белокожих своими».
Я подумал: ну да, Обама прославился на весь мир, а что нам-то с того? И всей Африке?
Вместе с метателем «молний» ушли еще четверо. С Отцом остались тринадцать мужчин. Плюс я, гроза львов и лучший охотник селения с бельмом на глазу, хлипкими руками-ногами и вечной неуверенностью в душе.
#одиночество
#спасайся_кто_может
#свобода_дело_такое
***
Пьяницу застали врасплох.
Мой Отец подсел к костру у его шалаша и сказал без обиняков: «У тебя здесь хорошее место, чтобы держать белокожих заложников. Шалаш просторный, в нём разместимся сами, в пристройке посадим белокожих под охраной. Вокруг — сплошной земляной вал, это то, что надо. Расставлю часовых — мышь не проскочит».
«Моя судьба — в Селении за Рекой», — сказал Пьяница.
«Твоя судьба подождёт, — отрезал Отец. — Иначе у Реки вовсе не останется селений».
«Я не хочу никого убивать», — сказал Пьяница.
«До этого не дойдёт, — ответил Отец. — Нам всего-то и надо, чтобы чужаки убрались с нашей земли и перестали зариться на неё».
Пьяница вздохнул. И сделал свой выбор. Хотя, наверное, где-то в параллельном мире этот выбор сделали за него.
#небесная_книга
#это_любовь
#без_войн_никак
***
Добровольцы разделились на группы и отправились ловить белокожих.
А я в это время побежал в хижину старухи Терпеливой Ослицы.
Обе женщины были там — занимались рукодельем.
«Будет война, — сказал я своей возлюбленной. — Люди с оружием скоро переплывут Реку. Мой Отец хочет взять белокожих в заложники, чтобы у нас не отобрали землю. Пойдём со мной к шалашу Пьяницы, там наш лагерь».
Похожая на Луну даже не пошевелилась. Сидела, плела браслет и молчала.
«Какое нам дело до вашей войны? — крикнула Терпеливая Ослица. — Видишь мою грудь? Она не выкормила ни одного младенца!»
«Кто знает, уцелеет ли Селение у Реки, — сказал я. — В трудные времена лучше быть вместе».
«Селение у Реки выбросило нас на помойку, — буркнула Терпеливая Ослица. — Какое нам дело до вашего селения?»
Похожая на Луну отложила свою работу и вздохнула.
«Крепыш, я иду с тобой, — сказала она. — Там, внутри меня, твой сын. Я хочу его родить».
У меня отвисла челюсть. Я упал на колени перед Похожей на Луну, обнял её ноги и заплакал, как маленький.
«Ну, вставай, герой, — сказала Терпеливая Ослица. — Пойдём в этот ваш лагерь. В конце концов, кто-то должен вам готовить еду, пока вы там воюете».
#белокожие
#это_любовь
***
Первыми в нашу крепость привели белокожих туристов.
Они плелись под конвоем добровольцев, а рядом шагал, размахивая руками, столичный гид Дикий Кот и жутко ругался. «Придурки, — орал он, — вы даже не представляете, на что нарываетесь! Это международный скандал! Вас тут просто сровняют с землёй!»
Плюгавый брёл, дрожа и озираясь, а его худющая как жердь жена беспрестанно кудахтала и что-то пыталась втемяшить улыбающемуся конвоиру. Загорелый, с тяжелым фотоаппаратом на груди, бодро посвистывал, вёл под ручку свою маленькую кругленькую супругу в широкополой шляпе, а та прямо-таки сияла от возбуждения и бежала чуть ли не вприпрыжку.
Выяснилось, что парочка «плюгавый — худющая» — итальянцы, а «загорелый — весёлая» — русские. Ни те, ни другие толком не говорили ни по-английски, ни по-французски.
«Как ты с ними объясняешься? — спросил Отец гида. — Они же ни черта не понимают».
«По-английски, конечно, — сказал Дикий Кот. — Они люди покладистые, знай кивают мне в ответ и повторяют «гуд, окей». Кончайте этот цирк! Отпустите их, пока не поздно!»
«Тебе здесь делать нечего, Дикий Кот, — отрезал Отец. — С того берега сюда переправляются на лодках вооружённые люди. Иди к ним и передай: мы даём час, чтобы они убрались отсюда. И пусть оставят бумагу о том, что наша земля никому не продаётся».
Гид выпучил глаза и покрутил рукой у виска. К нему подскочила итальянка и что-то горячо залопотала.
«Эти люди вас не тронут, — сказал ей Дикий Кот. — Сидите тихо. Я сообщу обо всём в ваши посольства».
Она, судя по всему, его не поняла и продолжала причитать на своём тарабарском наречии, пока Дикий Кот удалялся от нашего лагеря в сторону селения.
#белокожие
***
К нам явился Потерянный.
Зелёная мамба была при нём — обвила шею и постреливала язычком.
«Моё место здесь, — сказал Потерянный. — Что надо делать?»
«Охраняй заложников, — ответил Отец. — Они в пристройке. Как ты узнал, где нас искать?».
«Змея мне сказала: надо быть у шалаша Пьяницы. Она сказала: я убью тебя там», — ответил Потерянный и погладил мамбу.
#мамба_на_шее
***
Выяснилось, что плюгавый — зубной врач.
А зовут его Джузеппе.
«Я есть доктор, — плаксиво возмущался он, когда ему связывали руки. — Мне нужна свобода! Дать мне звонить телефон!»
Худющая метала громы и молнии, трещала, как пулемёт, но идти врукопашную не решалась.
Загорелый русский дал себя связать, посмеиваясь. Его весёлая жена спросила: «Что у вас тут происходит?»
Я объяснил.
«Мать твою! — восхитилась она. — Вы протестуете против долбаной власти? У нас она тоже всех задолбала!»
«Нет, мы не протестуем, — сказал я. — Мы просто хотим жить на своей земле».
«Деревня взбунтовалась! Отлично! — засмеялась она. — Вашему президенту надают по долбаной заднице за то, что вы захватили иностранных туристов. Но для этого нужно время».
«Времени у нас нет», — сказал я.
#белокожие
#свобода_дело_такое
***
Весёлую русскую зовут Вера.
Она журналист.
Лучше всего было бы позвонить российскому президенту Путину, говорит она. Кто до него дозвонился, у того сразу решаются любые проблемы и жизнь налаживается. Однако номер его телефона засекречен.
«Как же люди ему звонят, если не знают номера?» — удивился я.
«Раз в год Путин даёт его людям, — объяснила Вера. — И целый день вся страна висит на телефоне. Одни звонят, другие принимают звонки и докладывают о них президенту. А он сидит и решает проблемы».
«Наверное, это великий день, — сказал я. — Представляю, как жалко, когда он заканчивается. Теперь понятно, почему ваш народ любит протестовать в остальные дни».
Вера говорит, надо позвонить в её редакцию и обрисовать ситуацию. Возможно, эта новость быстро разнесётся повсюду, и тогда нашему президенту быстрее оттреплют долбаную задницу.
#белокожие
***
Отца Франсуа привели в лагерь страшно рассерженным.
Он шагал так размашисто, что конвоиры едва успевали за ним.
«Анафема вам, безумцы! — провозглашал он, переставляя, как цапля, худые ноги в затрапезных джинсовых шортах. — Жаль, что Святой Престол отказался от анафем! Вы одного поля ягоды с прочими еретиками — с Карлом Марксом, Фиделем Кастро, социалистами, коммунистами, с теми, кто за свободу совести и отделение церкви от государства. Анафема и горе вам, безбожники!»
«А пастора Уильяма поймать не удалось, — сказал Отцу Волосатый, один из тех, кто привёл отца Франсуа. — Солдаты уже вошли в селение, и он в самой гуще».
«Эй, все, кто с ружьями, все на земляной вал, — скомандовал Отец. — Гости явятся с минуты на минуту».
«Безумцы! — продолжал кричать миссионер, пока ему вязали руки. — Одумайтесь! Вы могли стать богачами, если бы продали землю!»
«Ваш бог слишком сильно верит в деньги, — сказал ему Отец. — Наши предки никогда не меняли землю на чужое добро. Не покупали и не продавали. Наши предки шли воевать, если им была нужна чья-то земля».
«Дикари!» — проревел отец Франсуа, и его втолкнули в пристройку к остальным заложникам.
#белокожие
#спасайся_кто_может
***
Последним пришёл Страдалец, бывший бригадир маленьких рабов, копавших с нами подземный ход под Рекой.
После того как он пожертвовал своё золото голодающим детям Африки, наслушавшись проповедей отца Франсуа, Страдалец прибился к Бессмертному Колдуну. Ему захотелось понять, зачем он живёт на белом свете. «Надо ещё разобраться, живёшь ли ты, — сказал ему колдун. — Бывает и так, что в сыром лесу нет воды». И они стали не спеша разбираться.
Оказалось, это он Страдальца сюда и отправил. «Бессмертный Колдун велел передать вам, что скоро он приведёт в Селение у Реки большую грозу, — сказал Страдалец. — Река обиделась на то, что люди торгуют её берегами. Вода уходит, рыба уходит. Гроза очистит небо и землю и напоит Реку. Но только от людей зависит, что останется, когда вода смоет всё лишнее». Выдав такое пророчество, Бессмертный Колдун лёг под Священным Баобабом и перенесся в мир духов, так что стало непонятно, вдыхает ли его нос наш земной воздух и теплится ли душа в его дряблом теле. Страдалец подождал немного и решил двигаться, куда сказано.
«А что с теми подростками, которые работали с нами, а потом выкупили себя из рабства благодаря найденному золоту? Где они сейчас?» — спросил я.
«Они получили свободу, — ответил Страдалец, — но не знали, что с ней делать. Поэтому вновь пришли наниматься на плантацию какао-бобов. Но там хватает работников-рабов. Нет смысла брать других и платить им деньги. В результате они устроились надсмотрщиками, их как раз не хватает».
#небесная_книга
#свобода_дело_такое
***
Цветок Гибискуса, моя погибшая старшая сестра, говорит,
между духами и людьми грань очень тонкая. А для многих её просто нет. Животные, птицы, насекомые — все они, похоже, даже не замечают этой грани.
Помню, моя Мать, когда я был маленький, ловила божьих коровок. Посадит на ладонь и шепчет: «Божья коровка, улети на небко, принеси нам хлеба». Та посидит-посидит, расправит крылышки — только её и видели. Мне казалось, что божья коровка понесла на небо послание от нас. И пока Мать шептала свою присказку, я сочинял послание для божьей коровки.
Теперь я думаю, что, садясь на ладонь, божья коровка тоже приносила послание — небесное, для нас. Надо было лишь прислушаться.
Ящерки, синицы, бегемоты, жирафы — все они почтальоны посланий, наших и небесных. Если не шуметь, сосредоточиться, вернуться в детство, то послание с неба само прозвучит у тебя в душе. А твоё послание отзовётся на небе.
#небесная_книга
#мир_мёртвых_и_живых
***
Около пяти часов дня задул сильный ветер.
И мы наконец увидели вооруженных гостей. Они, не прячась, передвигались по зарослям чуть поодаль нашего вала. Они нас окружили и взяли на прицел.
Лишь в одном месте в земляном кольце был небольшой разрыв — вход во владения Пьяницы. Там, понятное дело, дежурили несколько добровольцев с ружьями. На еле заметной тропинке, ведущей к этому входу со стороны селения, показался ослик. На нем трясся пастор Уильям. Грива и уши ослика, чёрное облачение пастора так жестоко трепетали под напором ветра, что казалось, будто они вот-вот будут оборваны и улетят назад к хижинам.
Ослик с трудом дотрюхал до входа в нашу крепость, пастор Уильям неуклюже сполз с него, осенил крестом часовых и весело крикнул: «С Божьей помощью, всё завершилось. Выходите!»
#белокожие
#без_войн_никак
***
Пастор Уильям говорит,
нам нет никакого смысла подвергать риску себя и заложников. Селение у Реки подписало бумагу о продаже земли американцам. Прямо сейчас людей перевезут на новое место, где всё готово для хорошей жизни. И буквально на днях честно-благородно выдадут положенные деньги наличными. Чтоб не было сомнений, каждому вручены письменные гарантии от покупателя.
«Понятно, что твою бумагу подписали управляющий Везунчик и кузнец Большая Собака, — хмуро сказал Отец. — Но они — это далеко не весь род бабуина».
«Не только они, не только, — весело ответил пастор Уильям. — Например, твоя жена и дочери тоже подписали. Все согласны, кроме вас, кучки глупцов. Так что смиритесь, вы в меньшинстве».
«Давай я приставлю ружьё к твоей голове, — сказал Отец, — и ты подпишешь что угодно. Давай я посулю тебе миллион долларов за то, чтобы ты снял свой крест и отрёкся от своего бога, и посмотрим, как ты запоёшь. Твоя вера говорит, мёртвым никакая молитва уже не поможет. Моя вера говорит, наши мёртвые видят твой обман и ждут тебя, чтобы за него рассчитаться».
«Пойми, — рассмеялся пастор, — тебе больше не с чем бороться. Игра проиграна. Даже если ты просидишь за этой стеной целый год, Селение у Реки уже не вернуть. Твоя вера — на свалке истории. Она давно при смерти».
«Я просижу за этой стеной ещё час, — спокойно сказал Отец. — И через час ты принесешь мне бумагу, где будет написано, что земля принадлежит исключительно роду бабуина и более никому. Кроме того, через час на нашей земле не будет пришельцев с оружием».
«Воистину безумец! — воскликнул пастор Уильям, и щёки его начали багроветь. — Ничего этого не будет, и ты сам это прекрасно знаешь».
«Если этого не будет через час, — сказал Отец, — я убью одного заложника. Через следующий час — ещё одного. И так далее. Думаю, что твои друзья будут не в восторге от такого поворота событий. Разговор окончен».
Пастор Уильям потёр пылающие щеки, плюнул, в бешенстве взгромоздился на ослика и был таков.
#без_войн_никак
#плохая_штука
***
Над Селением у Реки набрякла чёрная туча.
Ветер усилился. С нашего земляного вала видна была только вершина Священного Баобаба. Туча стояла над ней как привязанная. В её живых грозных клубах мелькали змейки молний. Громовые раскаты слышались далеко окрест. Над селением колыхалась серая стена дождя, но здесь, у шалаша, на нас падали лишь редкие тяжелые капли.
«Трудно поверить, что Бессмертный Колдун по-прежнему лежит под деревом», — сказал Пьяница.
«Может быть, там, в центре тучи, есть верёвка, которая ведёт на небо, и Бессмертный Колдун взбирается сейчас наверх, к богам», — сказал я.
На наших глазах мощная оранжево-синяя молния прочертила путь к вершине Священного Баобаба. Оглушительный раскат грома заставил зажмуриться.
В следующий миг, когда мы открыли глаза, половина кроны баобаба накренилась, покачалась немного и обрушилась вниз. А по оставшейся её части навстречу туче рванулся огонь.
«Он сгорит!» — закричал Страдалец и, пригибаясь под порывами ветра, на разъезжающихся ногах побежал по мокрой тропе спасать Бессмертного Колдуна.
«Огонь, вода и ветер, — сказал Пьяница. — То ли конец времён, то ли их начало».
#небесная_книга
#плохая_штука
***
Потерянный говорит,
заложники, которых он охраняет, требуют, чтобы к ним пришёл мой Отец.
«Я сказал белокожим, что через час кого-то из них убьют, — хмуро сообщил Потерянный. — У них истерика».
«Зачем ты сказал им это?» — спросил Отец.
Потерянный присел к костру и поворошил угли веткой.
«Зелёная мамба ушла, — сказал он и вытер рукавом глаза. — Насовсем».
Только тут я заметил, что змеи на шее Потерянного больше нет.
«Откуда ты знаешь, что насовсем? — спросил я. — Может быть, она просто проголодалась и отправилась поохотиться!».
«Она сказала: род змеи покинул эти места, — ответил Потерянный, — и теперь люди и змеи больше не слышат друг друга. И никто никому ничего не должен».
Он кинул обугленную ветку в огонь, поднял на меня глаза и простонал: «Понимаешь, Крепыш, я жил по-настоящему только тогда, когда смерть висела на моей шее. Каждому дню радовался. Что мне сейчас делать? Впереди пусто!»
«А ты представь, Потерянный, что зелёная мамба по-прежнему рядом с тобой, — сказал Отец. — Представь, что она всё ещё на твоей шее. Пойдём-ка к заложникам».
Но Потерянный обхватил свою шею, будто решил сам себя задушить, и остался у костра.
#белокожие
#мамба_на_шее
***
Едва Отец переступил порог пристройки,
к нему подскочила худющая итальянка, принялась дергать его за рубаху и что-то доказывать. Джузеппе и загорелый русский, у которых были связаны руки, сидели рядом друг с другом, но вели себя по-разному. Итальянец всё время ерзал, будто его припекало снизу, а загорелый что-то тихонько насвистывал. Отец Франсуа сверкал глазами из противоположного угла — он полулежал на охапке пальмовых листьев, вытянув свои длинные ноги.
Отец отодвинул рукой худющую тараторку и спросил у Веры, которая увлеченно тыкала в свой смартфон: «Ну что, удалось дозвониться?» Русская подняла голову и спокойно ответила: «Телефон сейчас разрядится. Да, в редакции сказали, это интересно. Ждут материал».
Тут прорезался голос и у Джузеппе. «Нас нельзя убивать! — закричал он фальцетом. — Мы тоже позвонить в посольство Италии! Наши дипломаты сейчас приехать сюда!»
«Курить хочется», — сказал вдруг доселе молчавший загорелый.
Отец обвёл взглядом пленников и остановил его на миссионере. «Отец Франсуа, — сказал он. — Тебя я убью первым. Если соврёшь мне сейчас, то я тебя пристрелю первым. Если ты мне сейчас не признаешься, то я тебя прикончу».
#белокожие
#спасайся_кто_может
***
Отец Франсуа дёрнулся и попытался сесть.
С третьей попытки у него это получилось.
«Нас нельзя убивать!» — снова начал плюгавый, но Отец погрозил ему пальцем, и Джузеппе заткнулся.
«Что ты хочешь знать? Что я должен тебе сказать?» — выдавил миссионер.
Отец молчал. Только барабанил рукой по затвору ружья. Загорелый резко бросил насвистывать, и наступила мёртвая тишина.
«Что вы пристали ко мне? — заорал отец Франсуа. — В чём я виноват? Вашу землю всё равно приберут к рукам иностранцы!»
«Вставай», — сказал ему Отец. Миссионер тяжело поднялся, уперевшись головой в жерди потолка.
«Иди вперёд», — снова скомандовал Отец, указав на выход из пристройки. Священник качнулся, сделал пару шагов и плюхнулся наземь.
«Я скажу правду, — прохрипел он. — Да, это я убил твою дочь».
#вспоминаю_сестру
#мир_мёртвых_и_живых
#плохая_штука
***
Отец Франсуа говорит,
он злился на мою старшую сестру, Цветок Гибискуса, за то, что она отвергла его домогательства и подарки. Злился, а сам продолжал её хотеть. В тот злополучный вечер, после молитвы, он заметил, что сестра направляется домой в одиночестве. «Когда я пошёл за ней, — сказал отец Франсуа, — то думал, что просто хочу ещё раз поуговаривать её. Что-нибудь ей предложить. Сам не понимаю, как со мной оказался нож. Что-то нашло на меня. Разум помрачился. Очнулся — а она лежит голая, кровь хлещет. Я убежал обратно в дом, переоделся, решил напиться вусмерть, а тут вдруг Крепыш пришёл».
Миссионер зарыдал, колотя головой о циновку, которыми устлан был пол в пристройке. Он, захлёбываясь, повторял: «Я не хотел! Я не хотел этого!» Я присел возле него на корточки и сказал: «Это плохая штука. Жестокий Бык, жених сестры, в уме повредился тоже по твоей вине. Я хочу, чтобы после смерти ты попал не к своему богу, а в мир наших мёртвых. Твой бог слишком часто закрывает глаза на плохие штуки. Цветок Гибискуса вместе с духами моих предков отомстит тебе, как надо».
«Этот чувак — долбаный убийца? — спросила русская журналистка. — Ну и дела. «Санта-Барбара» какая-то».
Про Санта-Барбару я не понял, а гуглить некогда. Отец схватил священника за шиворот и почти без видимых усилий потащил его из пристройки.
#вспоминаю_сестру
#мир_мёртвых_и_живых
#плохая_штука
***
Ветер сбивал с ног,
и прямо в лицо летели дождевые капли. Как тысячи насекомых. Как божьи коровки с тысячей небесных посланий.
Отец взгромоздил священника на земляной вал. «Ты обещал не убивать!» — чуть слышно сказал отец Франсуа, стоя на коленях.
«Эй, вы там, — перекрикнул Отец рёв ветра, — час уже прошёл!»
Люди в зарослях зашевелились.
«Дай хотя бы помолиться!» — вскричал отец Франсуа.
Отец поднял ружьё и выстрелил ему в голову. Тело миссионера медленно повалилось вперёд и скатилось с вала.
«Часы тикают!» — прокричал Отец мятущимся зарослям.
#улети_на_небко
#без_войн_никак
***
Цветок Гибискуса танцует сейчас танец радости,
считает Похожая на Луну, моя возлюбленная.
Но я думаю, что мою сестру не обрадовала смерть её насильника и убийцы.
Я думаю, что Цветок Гибискуса грустит об Отце, который теперь тоже стал убийцей.
Если бы можно было увидеться с ней!
#вспоминаю_сестру
#мир_мёртвых_и_живых
***
Из зарослей показался человек.
Он был в военной форме, но без оружия. Подняв руки, он приблизился ко входу в наш лагерь.
«Сын Войны!» — выпалил часовой и впустил его.
Сын Войны опустил руки, не спеша подошёл к костру и сказал: «Хватит крови, Отец. Пора подчиниться закону».
Отец отложил кашу, которую ему подала Терпеливая Ослица, и оглядел моего старшего брата. «Зачем ты здесь, Сын Войны? — спросил он. — Ты, я смотрю, выбился в офицеры, но ты лишний на этой земле. Ты проиграл в поединке и должен был забыть дорогу сюда. Но, видно, тебе правила предков не указ».
Тот, поморщившись, уселся у костра и погрел над огнём руки.
«Это африканская земля, — сказал он. — Ты и твои люди — вы пошли против своего рода и всей республики. Ты захватил белокожих, убил человека. Это преступление, и за него придётся отвечать. Давно я не ел этой каши, дайте попробовать».
Похожая на Луну принесла ему поесть.
«Ты вырос, Крепыш, — сказал Сын Войны, — стал мужчиной. Если останешься здесь, с ними, Мать не дождётся твоих детей».
Он смачно облизал пальцы и повернулся к Отцу.
«Те бойцы в зарослях, — махнул он рукой, — я их командир. Ты, может, слышал, что лидер нашей партии, Внушающий Страх, сейчас министр. Он дал мне большую власть. Мы пришли сюда, чтобы род бабуина спокойно решил, как распорядиться с землёй, и заключил сделку. А ты толкаешь нас всех к войне».
«Кто позвал вас сюда? — спросил Отец. — Друзья пастора Уильяма? Но это не мои друзья. Доедай кашу и проваливай вместе с бойцами. Принесите мне бумагу, что Селение у Реки владеет этой землёй, и тогда никакой войны не будет».
«Всё, что сейчас есть у селения, — это твоя делянка с наркотической отравой, — зло бросил Сын Войны. — Плантации записаны на Кривоногого Лиса, они не ваши. Соседи, змеиный народ, продали свой берег и уехали. Даже Священный Баобаб сгорел. Осталось Реке пересохнуть — и ты первым драпанешь отсюда».
«Может быть, — сказал Отец. — Но это будет выбор мой, а не твоего партийного лидера и не иностранного посольства. Ты любишь свою партию и ради неё готов обездолить сородичей, посадить в тюрьму. А я люблю свободу».
Сын Войны поднялся, стряхнул крошки с одежды и погладил мне волосы.
«Уходи, пока не поздно, Крепыш, — сказал он. — Мы — обычный полицейский отряд и не будем штурмовать вашу крепость. Но я вызвал профессионалов, спецназ. Они вас в порошок сотрут».
«Не сотрут, — возразил Отец, — не запугивай. Я нюхал порох и кое-что понимаю. Белокожие ради освобождения заложников сами прогонят всех вас из селения. А ты ещё ответишь там, в городе, за гибель миссионера. С тебя спросят».
«Ты воюешь сам с собой, Отец. Я похороню тебя здесь, где лежат наши предки, — сказал Сын Войны, уже шагая к выходу. — Это всё, что я могу для тебя сделать».
#без_войн_никак
#Африка_без_наркотиков
#плохая_штука
***
Мы долго молчали, когда Сын Войны покинул лагерь.
Отец мрачно глядел на багровые угли костра. Я придвинулся к нему.
«Знаешь, — сказал я шёпотом, — Похожая на Луну родит мне сына. Матери и тебе не придётся долго ждать. Мне наплевать, что скажут другие. Похожая на Луну станет моей женой».
«У вас будут красивые дети», — прошептал в ответ Отец.
«Когда родится сын, — сказал я, — я буду всё время отгонять мух, чтобы они не испортили ему глаза».
А Мать покажет ему божьих коровок, и они отнесут на небо его послания.
#небесная_книга
#это_любовь
***
Вернулся Страдалец, промокший и продрогший.
Он говорит, Священный Баобаб продолжает гореть даже под проливным дождём. Всё селение собралось у дерева и смотрит на пожар. А Бессмертного Колдуна нигде нет.
«А ты не заметил там верёвку, ведущую на небо?» — спросил я.
Страдалец покачал головой. «Я видел другое, — сказал он, — когда бежал мимо кладбища обезьян. Там лежит Жозеф, старый бабуин. Он умер. Пришёл туда, к своим предкам, и умер».
#улети_на_небко
#небесная_книга
***
Русская журналистка Вера говорит,
её репортаж из нашего лагеря, снятый на айфон, уже опубликован, и долбаную новость начали цитировать другие.
«Но этого мало, — сказала она. — Если не подогревать интерес к вашим событиям, о них быстро забудут».
Ага, если каждый час здесь продолжится отстрел заложников, от интересующихся отбоя не будет.
Вера говорит, надо будить столицу. Долбать вопросами президента, правительство, МИД, иностранный дипкорпус.
Странно устроена жизнь. Чтобы чего-то добиться и жить по-человечески, стань надоедливым москитом. Иначе никак.
Таковы долбаные реалии, говорит Вера.
#белокожие
#свобода_дело_такое
***
Мы с Отцом уединились в шалаше Пьяницы.
«Вот что, Крепыш, — сказал он. — Я позвонил своим закупщикам. Это крутые парни, ты их видел. Они помогут добраться до столицы».
На старом футбольном поле, что на том берегу, поблизости от опустевшего Селения за Рекой, будет ждать вертолёт. Это хорошая штука, говорит Отец. Железная птица, которая быстро домчит до города. Нужно только незаметно, через подземный ход Пьяницы под Рекой, перескочить на тот берег. После того как род змеи снялся с места, полиция оттуда наверняка вся слиняла сюда, к нам. Останется добежать до вертолёта, и дело в шляпе.
Отец вернул мне мешочек с золотыми самородками, что я ему не так давно подарил.
«Заплатишь за полёт, — сказал Отец. — Полетишь в столицу с Верой. Её муж останется здесь, для верности». И, помявшись, добавил: «И возьми с собой Похожую на Луну. Нечего ей здесь околачиваться среди мужчин».
Он крепко обнял меня и прошептал на ухо: «Мы с Матерью будем читать твой канал, пиши почаще».
Я аж отпрянул от удивления. «Ничего себе! А кто ещё читает мой канал? Кто остальные подписчики?»
«Те самые закупщики конопли, — сказал Отец. — Я попросил их подписаться. Хорошо ведь, когда у канала больше двух подписчиков?»
Да, подумал я, но есть ещё кто-то один, о ком не знает Отец. Кто-то ещё читает мой канал.
Цветок Гибискуса, моя сестра, вот кто. Кроме неё, больше некому.
#канал_Крепыша
#это_любовь
#хорошая штука
***
Я первым спустился в яму, откуда начинался подземный ход.
Вера и Похожая на Луну шли следом.
Проём нашей шахты на треть был заполнен: Река всё-таки решила её затопить. Вода была мне выше колен. Хорошо, что Вера примерно с меня ростом, ей не нужно будет становиться на четвереньки. А вот как быть с Похожей на Луну — она выше меня на голову? Ей здесь точно не пройти.
Я остановился в замешательстве. И мы услышали, как сзади осыпается в яму земля. К нам, тяжело дыша, спускался Пьяница.
«Я с вами, — сказал он. — Буду искать Радугу. Без неё мне незачем жить».
Я посветил факелом внутрь подземного хода и сказал: «Нам здесь не пройти. Вода высоко, захлебнёмся, когда придётся ползти».
И вдруг далеко впереди в темноте шахты показался слабый свет.
#змея_и_бабуин
#это_любовь
#спасайся_кто_может
***
Цветок Гибискуса, моя старшая сестра,
мерцая голубым, плыла нам навстречу, и вода расступалась перед ней. Она остановилась прямо передо мной и улыбнулась. Коснулась рукой моего лица, и я увидел на ней тот самый браслет, который сестра дала мне на память, а я подарил Реке, чтобы она позволила нам построить подземный ход.
«Вот видишь, Крепыш, — сказала Цветок Гибискуса, — хорошо, когда мир один на всех, и мёртвые обитают в нём рядом с живыми. Пусть твои друзья не боятся. Я провожу вас».
Она повернулась и медленно двинулась по подземному ходу, подав знак, чтобы мы шли следом. Воды под ногами больше не было: она высокой волной катилась перед Цветком Гибискуса.
Так мы достигли выхода в яму на том берегу. Сестра не стала покидать подземного хода. Все уже поднялись из ямы, а я всё не мог заставить себя отвернуться от сестры.
«Иди, Крепыш, — сказала Цветок Гибискуса. — Ты больше не будешь одиноким. Несчастливым будешь иногда, но одиноким — нет».
Я посмотрел наверх. Там на фоне облаков маячила фигура Похожей на Луну. Остальные уже отошли от ямы, а она ждала меня.
Когда я вновь вернул свой взгляд к проёму подземного хода, там уже ничего не было. Только где-то в самой глубине шахты угадывалась голубая искорка. А может быть, мне это показалось.
#вспоминаю_сестру
#небесная_книга
#мир_мёртвых_и_живых
#одиночество
#улети_на_небко
#это_любовь