Опубликовано в журнале Урал, номер 4, 2012
Екатерина Каретникова — родилась в Ленинграде, окончила Санкт-Петербургский институт машиностроения. Рассказы печатались в журналах “Edita-klab”, “Венский литератор”, “Млечный Путь”, “Разноцвет”, “Урал”. Автор книги “Зимняя сказка” (М., 2011). Лауреат Международной детской литературной премии им. В.П. Крапивина.
Екатерина Каретникова
Девочка на скутере
Артем шел через редкий сосновый лес. Сквозь кроны светило солнце, мох под ногами был сухим и белесым. Иногда вместо мха появлялись упругие кустики черники, усыпанные незрелыми ягодами, а иногда
— высокие разлапистые папоротники.Артем сорвал травинку, сунул в рот и вышел на дорогу. На ней никогда не было асфальта, только пыльная накатанная земля и гладкие макушки камней. Камнями дорогу мостили финны. Может, в позапрошлом веке, а может, и раньше.
За спиной раздался шум двигателя. Артем перешел на обочину и оглянулся. По дороге пылила красная легковушка. Поравнявшись с Артемом, она притормозила, и из открытого окна высунулся молодой человек в кепке с длинным козырьком.
— Здорово, — улыбнулся он. — Может, подбросить куда?
На мгновение Артем задумался.
— Боишься, что ли? — усмехнулся владелец легковушки. — Или денег нет? Я ж от души, бесплатно. Ну, если полтинничек дашь на пиво — не откажусь, конечно. А нет, так нет.
Артем покраснел. Еще не хватало, чтобы его в тринадцать лет считали нищим или трусом!
— Спасибо! — сказал он и подошел к машине.
Мужик в кепке открыл заднюю дверцу.
Артем плюхнулся на сиденье. В салоне пахло табачным дымом и разогретым пластиком.
— Куда шел? — не оборачиваясь, спросил водитель.
Да и зачем ему было оборачиваться, если он прекрасно видел Артема в зеркальце?
— На дачу, — ответил Артем. — В Синеозерье. Автобус-то только вечером будет.
— Понятно, — протянул водитель. — Слушай, а тебя как зовут?
— Артем.
— А меня Макс.
— Очень приятно, — пробормотал Артем, чтобы не показаться невежливым.
— А то! — хмыкнул Макс. — Значит, в Синеозерье? А я в Полянку.
— Тогда нам до развилки по пути, — уточнил Артем. — А зачем вы по этой дороге едете? До Полянки по шоссе в сто раз быстрее.
— Видишь, какое дело, — хмыкнул Макс. — На шоссе гаишники встречаются.
— И что? — не понял Артем.
— Да ерунда, конечно, — вздохнул Макс. — Прав у меня водительских нет. Отобрали позавчера. Пьяный, сказали. А какой я пьяный был, после двух бутылок пива-то?
Артем тоскливо уставился в окно. Лучше бы шел себе спокойно по лесу. А то связался с каким-то пьяницей! И деньги целей были бы. То есть, конечно, пятьдесят рублей — ерунда, но все равно жалко.
— Чего набычился? — хмыкнул Макс. — Твой батя, думаешь, не употребляет?
— За рулем — никогда! — уверенно ответил Артем.
— Ну-ну, — ехидно покивал Макс. — Тебе виднее.
Машина подскочила на очередной колдобине. Артем, собравшийся было ответить, прикусил язык и жалобно охнул.
— Не дорога, а… — начал Макс, но не договорил, потому что на сиденье рядом с ним отчаянно заверещал мобильник.
Макс, не отрывая левой руки от руля, правой нажал на какую-то кнопку, и в салоне раздался оглушительно-громкий, прокуренный бас.
— Макс, — орали из трубки, — я такую вещь нашел! Прикинь, реально нашел! Теперь никуда не денется. Это ж… Это ж какие бабки-то, если грамотно толкнуть! Мы же столько и во сне не видели! Значит, гони домой, и это… Чтоб ни одной живой душе ни слова! Понял?
Услышав последние фразы, Артем почувствовал легкий холодок в затылке. В горле почему-то запершило, и стало трудно дышать.
Бас в телефоне сменился короткими гудками, а Макс по-прежнему вел машину и молчал.
Артем старательно откашлялся.
— Макс, — попросил он. — Вы не могли бы остановиться?
— Не доехали! — бросил Макс и нехорошо усмехнулся.
Усмешку Артем увидел в зеркале заднего обзора. Он теперь не отрывался от этого зеркала и все старался понять, почему лицо попутчика выглядит совершенно по-иному.
Вроде бы и нос остался таким же — длинным, покрытым красноватыми прожилками, и подбородок синел той же трехдневной щетиной, и складки около губ по-прежнему прорезали загорелую кожу черными линиями. Но само лицо утратило дурашливое дружелюбие и стало жестким и хищным. Почему?
И вдруг Артем догадался — глаза. До телефонного звонка глаза были ленивыми и благодушными, а теперь они превратились в узкие темные щели. Артему даже показалось, что из этих щелей веет ледяным сквозняком.
Макс отключил мобильник и прибавил газу. Машина то подпрыгивала, налетая колесами на камни, то ухала вниз.
— Здесь дорога совсем плохая, — предупредил Артем.
— Ничего, — процедил сквозь зубы Макс, — не развалимся.
Артем с нетерпением высматривал, когда же покажется развилка. Но за окном мелькали сосны, камни, болотца, а ее все не было. Артему стало казаться, что развилка волшебным образом отодвигается все дальше и дальше и доехать до нее невозможно.
Конечно, он ошибался. Дорога разошлась на север и северо-запад в положенном месте.
— Держите, как договаривались! — сказал Артем, протягивая помятый полтинник.
Макс молчал и не сбавлял скорость.
— Вы что? — удивился Артем. — Мы же проскочим.
Макс обернулся.
— Извини, парень! Ничего личного. Но придется тебе прокатиться со мной.
Машина вильнула на ухабе. Макс выругался и вцепился в руль.
Артем стиснул зубы, чтобы не разреветься. Это ж надо было так попасться! Вот идиот! Время решил сэкономить, на машинке прокатиться. Сэкономил! Теперь вообще неизвестно, что будет.
Этот придурок за рулем совсем рехнулся. Едет себе и едет, с Артемом не разговаривает, бубнит какую-то ахинею под нос да газу поддает. Машина, того гляди, или на повороте с дороги слетит, или на ухабе развалится. А может, и хорошо, если развалится? Тогда Артем как-нибудь улизнет.
Или плюнуть и выскочить на полном ходу? Так ведь скорость такая, что костей не соберешь.
— Макс, а зачем вы меня с собой везете? — спросил Артем как можно наивнее.
Макс хмыкнул:
— Сиди и молчи. Там узнаешь.
Надо же — ответил!
— А там — это где? — не отставал Артем.
— Ох, сказал бы я тебе! — прорычал Макс. — Да при детях не ругаюсь.
— Ругаться не ругаетесь, а воровать воруете! — подначил Артем.
Макс аж руль из рук выпустил:
— Я?! Да когда я воровал?
— Меня же украли…
— Кому ты, сопляк, нужен, красть тебя!
— А чего ж тогда не выпускаете?
Макс обернулся:
— Заткнись, а? По-хорошему прошу.
Артем вытер вспотевшие ладони о спинку сиденья.
Машина выехала из леса на заросшую травой луговую дорогу. Трясти стало меньше, но зато салон моментально нагрелся.
— Ф-фу! — выдохнул Макс, опуская стекло до предела.
В машину тотчас же залетело что-то жужжащее и мохнатое.
— Шмель! — крикнул Артем и на всякий случай прикрыл лицо руками.
Шмель кружил около водителя. Макс вжал голову в плечи и отмахнулся. Зря он это сделал. Потому что шмель испугался и выпустил жало. В щеку, под самым глазом.
Макс взвыл, но скорости не сбавил. Машина виляла как пьяная. Макс забыл, что при детях не ругается. Он выкрикивал такие слова, что у Артема порозовели уши, хоть он вовсе не был маменькиным сынком.
За окном показались скособоченные серые домики. Макс в последний раз выругался и замолчал. У крайнего дома он сбросил скорость, подрулил к крыльцу и несколько раз посигналил.
Щелястая дверь распахнулась. На крыльце появился мужчина в сером летнем костюме, белоснежной рубашке и лаковых ботинках. Ботинки блестели так, что Артем даже поморщился. Вот пижон!
Макс вылез из машины.
— Иди оденься! — велел ему пижон. — И поедем.
Макс осторожно прижал пальцы к распухшей щеке.
— Опаньки! — хмыкнул пижон. — Где фингал заработал?
— Шмель — зараза, — проворчал Макс.
Пижон спустился к машине и заметил Артема. Насмешливая улыбка исчезла. Лицо побледнело от злости.
— Ты кого притащил?! — прошипел он и схватил Макса за рубашку так, что полетели в разные стороны пуговицы.
— Да пусти ты! — дернулся Макс. — Сам же сказал, чтоб ни одна живая душа не знала! А пацан в машине со мной был и все слышал. Я думал, подвезу его, на пивко заработаю. А вышло вон как!
— Что он слышал? Что? — прорычал пижон. — Разговор наш? Совсем ты, Макс, мозги пропил! Я же не пацанов местных имел в виду! Ты что хотел-то? Грохнуть его, что ли? Чтоб нас не заложил?
Артем сидел в машине с распахнутыми дверцами и не мог пошевелиться. Ему было мерзко и страшно.
Пижон встряхнул Макса еще раз.
— Вышибить бы тебе всю дурь из башки! Вот послала судьба братца! Вроде не дурак, да и умным не назовёшь.
Он отпустил Макса и, брезгливо морщась, вытер руки бумажным носовым платком. А потом подошел к машине и широко улыбнулся Артему:
— Парень, ты уж извини этого придурка! Сильно испугался-то?
Артем отрицательно помотал головой.
— Мужик! — похвалил пижон. — Ты иди. А я с ним разберусь. Говорили небось мамка с папкой, чтоб с чужими дядями не катался? Вот и заруби на носу. На будущее.
***
До леса Артем мчался так, словно за ним гналась бешеная собака. Укрывшись за соснами, он перевел дыхание и остановился. А потом вытащил мобильный телефон. Аппарат был совсем новым, с сенсорным экраном и мощным аккумулятором. Вот только Артем не до конца еще разобрался с настройками. Например, сейчас аппарат оказался выключенным, хотя хозяин об этом и не подозревал. Наверное, надо было заблокировать клавиатуру. А то сработала в кармане сенсорная кнопка отключения — и все.
Артем включил телефон, и тот сразу же завибрировал, передавая сообщение: “Абонент Ася звонил вам два раза”. Артем посмотрел на часы и нахмурился. Понятное дело, почему звонила младшая сестра. Хотела, наверное, узнать: успел ли брат на электричку и скоро ли явится. Это родители и не догадывались, что он приедет на дачу самостоятельно. Они думали, что Артем останется в городе на все выходные из-за дополнительных занятий по английскому. Но преподавательница, позанимавшись с ним в субботу, сказала, что в воскресенье стоит сделать перерыв. Артем позвонил сестре, и они решили устроить родителям сюрприз.
Артем выбрал из списка “Ася” и нажал кнопку вызова. Вместо длинных гудков телефон разразился мерзким скрипом и бодро объявил: “Услуга недоступна. Недостаточно средств на счете”.
“Приехали! — подумал Артем. — Хоть бы Аська сама еще разок позвонила!”
Телефон снова завибрировал. Артем открыл очередное сообщение.
“Артем, — писала Аська. — Папа в больнице! Ему делают операцию! Отзовись скорее!”
Артем охнул и вытер ладонью вспотевший лоб. Что произошло? Почему отец в больнице? Но Аська-то дурочка! Отправила сообщение и ждет теперь. Хотя это он дурак, что деньги на счет не положил. Аська-то при чем? Она и так два раза уже пыталась звонить. Вот и решила, раз Артем не отвечает, послать эсэмэску, чтобы он точно откликнулся как можно скорее. А как он откликнется?
Артем лихорадочно соображал. Связаться с Аськой надо обязательно. И прямо сейчас. Значит… Значит, ему нужен кто-то, у кого есть телефон. Он попросит, объяснит, что случилась беда. Да в конце концов, заплатит за звонок! Кого попросит? Кому заплатит? Так… А ведь у пижона мобильник точно есть. И у Макса. Может, они еще не уехали?
Артем помчался к деревне.
Он бежал, не разбирая дороги. Дыхание сбилось. Сердце колотилось как сумасшедшее. Перед глазами мелькали солнечные блики и черные точки. Один раз Артем споткнулся и со всего маху полетел на землю. Руки и коленки обожгло. Свежие ссадины на ладонях мгновенно пропитались пылью.
Артем вскочил и помчался дальше, почти не чувствуя боли.
Он успел. Красная легковушка по-прежнему стояла у крыльца. Артем взлетел по ступеням и вдруг понял, что если не переведет дух, то не сможет выговорить ни слова. Он остановился, глубоко вздохнул и начал про себя считать до десяти. Ничего, раз хозяева еще здесь, несколько секунд ничего не решат.
— Покажем только снимки! — донеслось до Артема.
— Почему?
Судя по голосам, Макс и его братец стояли у самого выхода.
— Потому! Чтобы сразу не развели! Пусть Иваныч посмотрит, приценится. Если нормальные деньги предложит, продадим. А если нет…
— Найдем другого Иваныча?
— Типа того! — хохотнули в ответ. — Хотя, сам понимаешь, рыночную цену никто не даст. Скупщик тоже рискует. Дело-то подсудное. За такую вещь горло могут перегрызть.
— А ты? Можешь?
— Сомневаешься, что ли? Если кто шпионить начнет или украсть попробует, голову оторву!
Артем замер на крыльце. Нет! К этим двоим он не пойдет! У них сейчас мозги набекрень. Им лучше на глаза не попадаться. Артем в соседний дом постучит. Не все же в этой деревне бандиты и психи!
Он осторожно спустился с крыльца, но тут входная дверь заскрипела и медленно начала открываться.
Артем метнулся за угол дома. Где спрятаться? Если заметят — поймают и слушать не станут. Решат, что он за ними следит, и … Что будет после этого “и”, Артем даже подумать боялся.
Он лихорадочно огляделся. В двух шагах от дома стоял сарай. Артем бросился туда и без всякой надежды толкнул перекошенную низкую дверку. Та не поддалась. Он толкнул сильнее. Бесполезно. Голоса становились все громче. Отчаявшись, Артем ухватился за ржавую ручку и дернул на себя.
О чудо! Дверка скрипнула и открылась.
Артем шмыгнул в темное, пропахшее прелым сеном помещение и затаился в углу.
— Сарай-то запри! — пробасил пижон где-то совсем рядом.
— Да кому он нужен? — хмыкнул Макс.
— Я сказал: запри! — в голосе пижона появились металлические нотки.
— Как прикажешь, командир! — отозвался Макс дурашливо.
***
Сначала Артему казалось, что в сарае темно хоть глаз выколи. Через несколько минут он понял: это не так. Во-первых, слабый свет пробивался сквозь щели в стенах, а во-вторых, под самой крышей обнаружилось крохотное окно. Оно было пыльным, покрытым паутиной, но все-таки…
“Может, разбить стекло, — подумал Артем, — и вылезти?”
Нет, так высоко без лестницы не забраться. Да и сам проем слишком узкий.
Расковырять ножом доску в стене? Но лезвие тонкое и маленькое, придется ковырять до вечера. Сделать подкоп? Нужна лопата, и опять же уйдет уйма времени. Покричать, чтобы прибежали соседи? Так кто знает, что они подумают? Решат, например, что Артем — воришка, и раз его заперли, то поделом. А может, и нет тут никаких соседей.
Что же делать-то?
Найти бы какой-нибудь подходящий инструмент! Топор, например. Или хотя бы ту же лопату. В сараях ведь часто хранят лопаты. А еще грабли, вилы, тяпки. И все это железное, тяжелое и вполне пригодилось бы, чтобы выломать доску из стены.
Нет, этот сарай оказался неправильным. Не было в нем инструментов. Куча прелого сена была, и ветошь какая-то, и пустая рассохшаяся бочка. Или не пустая?
Артем поднял крышку и заглянул внутрь. Из бочки пахнуло плесенью и бумагой. А чем еще пахнуть-то? Вон старых газет сколько! Хотя… Если б они были старыми, то пожелтели бы. А эти совсем новенькие! Интересно, откуда в бочке столько скомканных свежих газет? Артем захотел вытащить верхнюю, чтобы посмотреть, какое на ней число. Под шуршащими листками пальцы почувствовали что-то твердое. Артем сдернул газету. Из вороха мятой бумаги торчала рукоять то ли ножа, то ли сабли, то ли какого-то другого оружия. Она была почти черной, но даже в полутьме сарая Артем разглядел чеканный узор из мелких кружков и крестиков.
— Вот это да! — выдохнул он в восторге и уже протянул руку, чтобы вытащить находку целиком, как снаружи донесся металлический скрежет открывающегося замка.
Артем швырнул газету на место, молниеносно прикрыл бочку крышкой и затаился в самом дальнем углу. Он ждал чего угодно, только не этого. Вместо Макса или его пижонистого братца в дверях появилась худенькая девчачья фигурка. На минуту она остановилась у порога, наверное, чтобы глаза привыкли к полутьме, а потом решительно подошла к куче ветоши и начала в ней копаться. Артем сидел в своем углу и мучительно соображал, что лучше сделать. Выскочить из сарая сейчас, до смерти напугав девчонку, или понадеяться на то, что она уйдет и не станет запирать дверь на замок?
Девчонка развернула какой-то лоскут, встряхнула и перекинула через плечо. Артем беззвучно поднялся на ноги.
Он не хотел пугать девчонку. Честное слово, не хотел. Но та заметила метнувшуюся тень, ойкнула и оглушительно завизжала.
— Не бойся, — попросил Артем, выходя из укрытия. — Пожалуйста.
Девчонка глянула на него изумленно, но визжать перестала и даже как будто немного смутилась.
— Ты кто? — спросила она.
— Артем, — честно признался он.
— Ясненько, — хмыкнула девчонка. — И что ты, Артем, делаешь в нашем сарае?
— Сижу, — ответил он и улыбнулся.
Девчонка фыркнула и покрутила пальцем у виска.
— Ты ненормальный?
Артем насупился. Вот, сразу и ненормальный. Как же быстро у девчонок меняется настроение. Только что визжала от ужаса, а теперь не боится ни капельки, да еще и обзывается.
— Меня заперли, — объяснил Артем.
— Кто? — удивилась девчонка.
— Макс.
Девчонка сморщила нос и надула губы:
— Бабушкин дачник, что ли?
— Наверное, — согласился Артем.
— А почему? — не отступала девчонка.
Артем вздохнул:
— Это долгая история.
— До пятницы я совершенно свободна.
— Хорошо. Я тебе все расскажу. Только давай из сарая выйдем.
— Давай! — кивнула девчонка. — Меня, кстати, Даша зовут.
На улице Артем увидел, что у Даши короткие темные волосы, а глаза, наоборот, светлые, но не голубые или серые, а странного желтоватого цвета. Как янтарь или мед.
— Ты прямо здесь будешь рассказывать, — хитро прищурилась она, — или, может, ко мне в гости пойдем? Чаю попьем.
Только сейчас Артем почувствовал, как сильно ему хочется пить.
— А можно? — смущенно поинтересовался он.
— Что — можно? — уточнила Даша и снова фыркнула.
— Чай, — объяснил Артем, смутившись окончательно. — И руки помыть.
— Пошли уж, — вздохнула Даша. — Вот ведь свалился на мою голову!
Артем возмущенно запыхтел, но не сказал ни слова и потопал за Дашей по тропинке.
В отличие от девчонок, которых он знал раньше, Даша умела слушать, не перебивая и не хихикая. Иногда от удивления глаза у нее становились почти круглыми, а брови взлетали к самой челке, но она все равно молчала. Только кивала изредка. И при этом не забывала подливать Артему чай в нарядную цветастую чашку и подкладывать на тарелку ватрушки. Ватрушки, кстати сказать, были восхитительными. Или это Артем так проголодался? Сколько же он их слопал? Три? Или пять?
— Круто! — заявила Даша, когда Артем закончил.
— Круто, — согласился он.
Даша вынула из кармана платья изящный мобильник и протянула Артему.
— Позвони сестре, — серьезно сказала она. — А потом мы что-нибудь придумаем.
***
— Ну что? — спросила Даша.
Пока Артем разговаривал, она вышла из комнаты, а теперь вернулась и встревоженно смотрела на него своими янтарными глазами.
— У отца аппендицит, — рассказал Артем. — Операцию сделали. Мама с ним, а за Аськой попросила Димыча и его бабушку присмотреть. Это мой друг и сосед по даче.
Даша кивнула.
— Ты Асе объяснил, где находишься?
— Нет, — покачал головой Артем. — Я просто сказал, что задержусь.
— Не так уж сильно и задержишься, — заметила Даша.
— Сильно, Даш, — возразил Артем. — Отсюда до Синеозерья километров пятнадцать, наверное.
— Ерунда! — заявила Даша. — По шоссе за полчаса доедем.
— Доедем? — удивился Артем. — На чем? Я попутки больше ловить не буду. С меня хватит! И ты что, со мной собралась?
— Мне придется, — улыбнулась Даша. — Пошли, покажу кое-что.
Она вскочила с табуретки и, не оглядываясь, направилась к выходу. Артем забрал с тарелки последнюю ватрушку, надкусил и поплелся за Дашей.
Даша подошла к небольшой постройке, смутно напоминавшей гараж. Правда, в ворота упиралась только узкая тропинка, и не было видно следов автомобиля. Даша открыла дверь и зажгла свет. Под потолком загорелась одинокая лампочка.
— Ух ты! — выдохнул Артем.
Будто конь в стойле, огороженный с двух сторон подпорками из досок, поблескивал дисками новенький черно-красный скутер.
— На таком поедешь? — спросила Даша.
— Поеду, — кивнул Артем. — Только я не умею.
— Так тебе и не надо ничего уметь. Я же сама отвезу!
— Ты? — не поверил Артем.
— А кто? — рассмеялась Даша. — Бабушка, что ли? Ты сколько весишь?
От неожиданности Артем растерялся. Он был, конечно, не толстым, но и не скелетом. Да и вырос за последний год прилично.
— Кто его знает, — ответил он.
— Ясненько, — кивнула Даша. — Во мне сорок килограммов. Скутер рассчитан на девяносто. Надеюсь, выдержит. Только знаешь что? Мы же так и не выяснили, что ты в бочке нашел!
— Может, и не надо? — предположил Артем. — Это ж наверняка ваши дачники спрятали. А они — ребята не очень. Я бы с ними связываться не стал.
— Боишься? — поддразнила Даша.
Артем вздохнул. Да если бы он был один, то, ни капельки не сомневаясь, ту штуку из бочки бы вытащил. Но ведь в первую очередь Макс с братцем-пижоном заподозрят, что это сделала Даша. Потому что сарай они заперли, а у кого, кроме них, есть ключи? Понятно, что у хозяев. Значит, Даше угрожает вполне реальная опасность. Только из-за нее Артем и решил не лезть в это дело. А она обзывает его трусом! Разве честно?
— Значит, боишься, — выдержав паузу, повторила Даша и презрительно наморщила нос. — Тогда я могу и сама! Без тебя.
— Даш, — простонал Артем. — Они же тебя убьют! Тебя, понимаешь? Я-то уеду, а ты останешься. И бабушка твоя тоже. Ее-то хоть пожалей!
— Кто убьет? — возмутилась Даша. — Эти алкоголики? Да у них все мозги проспиртованы. Они никогда не догадаются, что это я.
— Не догадаются, кто мог открыть сарай? Ключом? — прокричал Артем, разозлившись от ее упрямства.
На минутку Даша задумалась.
— Вообще-то, — пробормотала она, — в чем-то ты прав. Ключ есть только у нас с бабушкой. Но мы же можем схитрить! Давай я принесу топор, и ты собьешь замок! Как будто грабитель. Тогда точно никто не догадается.
Не дожидаясь ответа, Даша умчалась.
Артем махнул рукой и сел на траву.
— Даш, — предложил он, когда она вернулась. — А может, ну ее, дверь-то? Давай просто посмотрим, что ваш Макс в бочке спрятал. Если мы это перепрячем, получится, что мы — воры.
— Почему? — подняла брови Даша.
— А как же? — рассудил Артем. — Вещь чужая. Мы ее возьмем без спроса да еще и переложим, чтобы хозяева не нашли. Чем не кража?
— Ты же слышал, что они… — начала было Даша, но замолчала и задумалась.
— Вот именно что ничего конкретного мы не знаем, — подтвердил Артем.
Даша спрятала топор в зарослях крапивы у сарая и потрясла уставшей рукой.
— Ладно, — предложила она. — Давай тогда просто посмотрим, что это!
Посмотреть Артем был не против. Честно говоря, он сгорал от любопытства не меньше Даши.
***
В сарае по-прежнему царила полутьма, и Артем на пороге прикрыл глаза, чтобы к ней привыкнуть.
— Ты почему остановился? — спросила Даша страшным шепотом. — Боишься?
Артем раздраженно дернул плечом.
— Куда спешить-то?
— Как куда? — возмутилась Даша. — А вдруг эти двое вернутся?
— Вряд ли они так быстро успеют, — возразил Артем.
Даша тряхнула челкой и решительно двинулась в глубь сарая.
— Значит, говоришь, в бочке?
Артем кивнул.
— Давай я сам, — попросил он. — А то мало ли что. Ты лучше в дверях постой, чтобы никто не зашел.
Артем чувствовал себя не очень уверенно. Вдруг они обнаружат кинжал с окровавленным лезвием? Что тогда делать?
Даша нервно хихикнула.
Артем вынул верхнюю газету и бросил под ноги.
— Ой! — вскрикнула Даша, разглядев таинственную рукоятку. — Вытаскивай скорее!
Артем обхватил рукоятку и осторожно потянул. Он сразу понял, что лезвие этого странного оружия очень длинное. Может быть, оно даже доходило до дна бочки. А еще Артем почувствовал, что поднимать его совсем не тяжело.
— Круто! — пробормотала Даша. — Это же настоящий меч!
Лезвие меча было широким но, судя по виду, абсолютно тупым. В центре клинка ребята разглядели неясный узор, напоминающий то ли извивающихся змей, то ли стебли водорослей.
— Ничего себе, — снова перешла на шепот Даша. — Сколько же ему лет?
— Не знаю, — выдохнул Артем и вынул клинок целиком.
— Красивый! — заметила Даша.
— Точно! — заявил Артем. — Но очень легкий! Даже странно.
Даша медленно протянула руку и кончиками пальцев погладила рукоятку.
Нечто похожее раньше Артем видел только в музеях. Но там экспонаты стояли за стеклом, таинственные и недосягаемые. А здесь меч лежал рядом. К нему можно было прикоснуться, изучить до мельчайших подробностей выпуклые узоры на рукоятке и на клинке.
Снаружи донесся хриплый кашель.
Даша вскочила и подлетела к двери сарая. Артем схватил меч и кое-как засунул его в бочку. Едва он успел опустить крышку, как на пороге появился ухмыляющийся Макс.
— Та-ак, — зловеще протянул он, щурясь после яркого света.
— Макс, здравствуйте! — ринулась ему наперерез Даша. — Вы представляете, я сюда за чистой тряпкой пришла, а тут вор!
— Чего? — не понял Макс.
— Вор забрался! — крикнула Даша, указывая на Артема.
До этих слов Артем прикидывал, как половчее броситься к дверям, чтобы оттолкнуть Макса с дороги. И улизнуть. И спасти Дашу. А услышав, что она говорит, Артем сначала оцепенел, а потом почувствовал полное безразличие ко всему, что происходит. Так легко и уверенно его еще никто никогда не предавал.
***
— Димыч, это тебя, — растерянно позвала Аська.
— Меня? — удивился Димыч. — К твоему телефону?
Аська кивнула и протянула ему мобильник.
— Я слушаю, — по-взрослому заявил Димыч в трубку.
— Вы друг Артема? — донесся до него звонкий девчачий голос. — С ним случилась беда.
— Да, — ответил Димыч, разом охрипнув. — Вы кто?
С детства слово “друг” он употреблял крайне редко. Приятелей было много, знакомых еще больше. А вот друзей… Иногда Димычу казалось, что настоящих друзей, которые, как в кино, не раздумывая, бросились бы ему на помощь и за которых он сам пошел бы в огонь и в воду, в реальной жизни просто не бывает. Но сейчас, когда незнакомая девчонка спросила, он ответил утвердительно. “А ведь и правда, — пронеслось в голове. — Я друг Артема. Именно друг. И я обязан помочь ему во что бы то ни стало!”
Девчонка тоненько всхлипнула.
— Он жив?! — похолодел Димыч.
— Жив, — ответила девчонка. — Но его заперли в сарае бандиты! Я не знаю, что они с ним сделают.
Аська стояла рядом, прислушиваясь к каждому слову. Ее лицо стало белым, на лбу выступили капельки пота. Димычу показалось, что еще чуть-чуть, и она грохнется в обморок.
— Ася, — сказал он твердо, — с Артемом все будет хорошо! Я тебе обещаю.
Аська молча кивнула и прижала к щекам ладони.
— Что? — прокричала девчонка в трубке.
— Это я не тебе, — оборвал Димыч, сразу переходя на “ты”. — Где он находится?
— Артем у нас, в деревне.
— В какой деревне? — начал звереть Димыч.
— В Полянке.
— Жди нас через двадцать минут, — велел Димыч.
— Я к табличке у южного въезда на скутере приеду.
Аська по-прежнему стояла, прижимая ладони к лицу.
— Почему она полицию не вызвала?
— Мало ли! Может, просто дура. А может, бандиты если полицию увидят… — Димыч посмотрел на Аську и осекся.
— Короче, пошли. На месте разберемся!
На шоссе Димыч увидел приближающуюся машину и поднял руку. Та заскрежетала тормозами и остановилась.
— Здравствуйте, — наклонился Димыч к водительскому окну. — До Полянки подвезете? За двести рублей.
Водитель, пожилой дядька с длинными усами, молча кивнул.
— Садись, — Димыч открыл Аське заднюю дверь.
Она неловко забралась на сиденье. Когда машина тронулась, Димыч вытащил мобильник.
— Алло, пап? — сказал он, нажав какие-то кнопки. — Мы едем к Полянке. Автомобиль ВАЗ-2106, “серебристый металлик”. Номер “о 997 тр”. Регион 47. Скоро будем.
— Ничего себе! — покачал головой усатый.
— У меня папа строгий очень, — объяснил Димыч. — Полковник милиции все-таки.
В зеркальце заднего обзора он заметил, как у Аськи от удивления округлились глаза.
— Ты тоже не промах, — заметил водитель. — Номера в момент срисовал.
— Привычка, — пожал плечами Димыч.
— А и правильно, — поддержал усатый. — Так и папке твоему спокойней, и вам безопасней. Я, например, не в обиде. Сам знаю, сколько мерзавцев на дорогах встречается. А вы все-таки детишки еще.
— Угу, — согласно промычал Димыч.
В другое время на детишек он бы обиделся, но сейчас ему было не до того.
— Вы у таблички остановите, пожалуйста, — попросил Димыч. — Нас там встречают.
Усатый кивнул:
— У таблички так у таблички. И знаешь что? Денег не надо. Я с детей не беру. У меня у самого пацан вроде тебя.
— Твой папа — полковник милиции? — изумленно спросила Аська, когда усатый водитель высадил их у таблички с надписью “Полянка”.
— Нет, — покачал головой Димыч. — Ты же знаешь.
— А зачем ты соврал? — растерялась Аська.
— Для безопасности. Если бы тот дядька задумал нас ограбить или еще что-нибудь нехорошее сделать, услышав, что я отцу номер его машины сообщил, он бы испугался. И скорее всего, от своих планов отказался бы. А про полковника милиции я для надежности сказал. И кстати, для водителя моя ложь оказалась абсолютно безвредной. Слышала, он даже меня поддержал?
— Вообще-то да, — согласилась Аська.
— Интересно, где наша байкерша? — спросил Димыч и посмотрел на часы. — Двадцать минут прошло.
— Кто? — не поняла Аська.
— Девочка на скутере, — уточнил Димыч.
Скутер выскочил неожиданно из самой гущи деревьев, стоявших зеленой стеной справа от дороги.
Аська посмотрела на девчонку, сидевшую за рулем, и чуть не вскрикнула. И лицо, и стрижка, и тонкие руки — все было таким же, как на картине Пикассо “Девочка на шаре”.
Девчонка затормозила, подняв облачко пыли, и остановилась.
— Привет, — кивнула она и перевела дыхание. — Ты — Дима?
— Димыч, — поправила Аська. — А я — Ася.
— Ага, — кивнула девчонка. — Ясненько. А меня зовут Даша.
Димычу она не понравилась с первого взгляда. Он знал, что бывают девчонки, притягивающие неприятности словно магнит. Причем, как правило, неприятности эти случаются не с ними, а с тем, кто оказывается рядом. Вряд ли Димыч сумел бы объяснить, почему он так решил, но уверенность появилась сразу — Даша именно такая. Эти желтые кошачьи глаза, вроде бы наивные и доверчивые, а на самом деле, скорее всего, просто лживые. Эта хрупкость и беззащитность, подчеркнутая каждым выверенным жестом. От таких девчонок можно ждать чего угодно.
То ли дело — Аська. О чем подумает, то и скажет. Правда, ей всего одиннадцать лет.
— Ладно, — пропыхтел Димыч в ответ на Дашино приветствие. — Рассказывай, что тут у вас.
***
Артем пошевелил связанными за спиной руками и застонал. Кто бы знал, до чего ему было больно! Горели ссадины на ладонях, ныли ушибленные локти и колени. Кровь в носу запеклась и вроде бы больше не капала, но Артем чувствовал, что сам нос распух, и даже дышать было трудно.
Его никогда не били наотмашь по лицу. Ему никогда не связывали руки. А главное — его никогда так не унижали.
Артем не мог думать о том, что случится дальше. Не мог и не хотел. Честно говоря, после того, что уже произошло, ему вообще не хотелось никакого “дальше”.
Запястья распухли. Веревка впивалась в кожу все глубже.
Зачем он полез в этот несчастный сарай во второй раз? Мало ему было первого? Ишь, побоялся, что девчонка будет считать его трусом! Ну и пусть считала бы кем угодно. Кто она ему, в конце концов? Сегодня познакомились, сегодня бы и попрощались.
А еще это идиотское любопытство! На меч захотелось посмотреть. Посмотрел? Здорово! Да лучше бы он в глаза его не видел! А теперь лежит тут, как мешок с тряпками, и ждет неизвестно чего. На помощь-то никто не придет!
Он не хотел плакать. Он сдерживался, как мог. Но ком в горле стал таким большим, что проглотить его никак не получалось. Артем попытался вдохнуть поглубже, открыл рот, и наружу вырвалось хриплое, сухое рыдание, а потом по щекам потекли обжигающие слезы. И сил не осталось. Совсем.
***
— Я, когда он Артема ударил, думала, что умру.
Даша сморщилась и всхлипнула. От слез ее лицо распухло и стало некрасивым.
— Умрешь? — прошипела Аська. — Ты? Да это из-за тебя его чуть не убили! И неизвестно, что дальше будет.
Она смотрела на Дашу с такой ненавистью, что Димыч испугался, не вцепится ли Аська ей в волосы. Правда, вцепиться было особо не во что, но все-таки… Уж чего-чего, а разнимать взбесившихся девчонок ему хотелось сейчас меньше всего.
— Тихо! — рявкнул Димыч.
Они обе вздрогнули и как-то обмякли.
— Вы зачем в сарай полезли, если эти ваши дачники могли в любой момент появиться? — хмуро поинтересовался Димыч.
— Так они же уехали! — возмутилась Даша. — Артем слышал, что они к какому-то Иванычу собрались, какие-то фотки показывать. Кто знал, что Макс так быстро вернется?
— И чего он вернулся? — пробормотал себе под нос Димыч.
Но Даша расслышала и принялась объяснять:
— Его кто-то в глаз укусил. Оса или шмель. Сначала-то ничего, а потом раздуло на пол-лица. Он бродил тут и ворчал, что от самого магазина пришлось пешком топать. Вроде как братец на его глаз посмотрел и велел домой убираться. Типа с такой рожей к серьезным людям не ходят.
— Понятно, — кивнул Димыч.— А что ты вообще знаешь про Макса?
Даша задумалась.
— Выпить любит. По ночам где-то шастает. Права у него водительские недавно отобрали. Он сам жаловался.
— Права? — оживился Димыч. — А не в курсе, где именно?
— Да где-то здесь, — пожала плечами Даша.
— Угу, — промычал Димыч. — А фамилию его знаешь? А номер мобильника?
— Я не помню, но могу выяснить, — ответила Даша, слегка успокоившись. — И фамилию, и отчество, и год рождения. И даже адрес по прописке.
— Хорошо, — кивнул Димыч. — А где выяснить-то?
— Бабушка, когда дом сдает, обязательно паспорт спрашивает. И в блокнотик все данные записывает. На всякий случай. И телефон для связи, конечно, тоже.
— Молодец твоя бабушка! — похвалил Димыч. — Беги за блокнотиком. Хотя стой. Бери Аську, и уезжайте вместе. Из дома мне позвоните и сообщите все, что про этого Макса у бабушки записано.
— Я с ней не поеду! — закричала Аська.
— Ась, — серьезно спросил Димыч. — Ты хочешь, чтобы мы Артема вытащили?
— Еще бы!
— Тогда, пожалуйста, слушайся меня.
Аська надула губы:
— Ну ладно. Но только ради Артема.
— Конечно, — кивнул Димыч. — Даш, а ты сама все понимаешь, правда?
Даша тряхнула челкой:
— Я ничего не понимаю! Но я тоже хочу ему помочь! Не верите?
— Верим, — ответил Димыч.
— А что ты собираешься делать? — тихо спросила Аська.
— Если честно, то врать.
План действий у Димыча в голове сложился моментально. Рассчитывал он на несколько вещей. Во-первых, на свой голос. Тот был уже не пискляво-детским, а достаточно низким. И разговаривать Димыч умел вполне по-взрослому. Во-вторых, он еще весной установил на номер телефона антиопределитель, и теперь, когда кому-то звонил, на экране у собеседника высвечивалась волшебная надпись “Номер скрыт”. И в-третьих, Димыч надеялся, что Макс не слишком догадлив и готов на все, чтобы вернуть водительские права.
***
— Я так не могу! — простонала Даша.
Они с Аськой сидели за столом друг напротив друга и молчали.
— Ты меня ненавидишь, да? — тихо спросила Даша. — Только ты попробуй понять. Не было у меня времени подумать! Не было! Когда этот Макс появился, у меня мозги заклинило. Думаешь, ты бы не испугалась и смогла бы придумать что-нибудь стоящее?
— Я бы испугалась, — не выдержала Аська. — И, наверное, ничего бы не придумала. Но Артема я бы точно не предала. Он бы сам придумал, что делать. Ты его не знаешь! Он самый умный. И смелый. И…
От возмущения Аська поперхнулась.
— Таких, как мой брат, вообще не бывает, — продолжила она, откашлявшись.
— А Димыч? — усмехнулась Даша.
Аська задумалась.
— Если хочешь знать, — почти прошептала Даша, — я сразу поняла, что твой брат… А, все равно ты еще маленькая и не поймешь!
— Ага! — разозлилась Аська. — Я маленькая. А ты большая, но дура и предательница!
— Я не предательница! — сжала кулаки Даша. — Я все делаю, чтобы Артема спасти! Ты слепая, что ли? По-твоему, если человек один раз ошибся, его надо всю жизнь попрекать?
— Смотря как ошибся, — рассудила Аська.
— Да ну тебя, — отмахнулась Даша. — Говори что хочешь, мне все равно. Если бы я была такой дрянью, как ты считаешь, стала бы я вам звонить?
Аська хотела ответить, но в это время ее мобильник, лежавший на столе, вздрогнул и зазвонил.
Даша успела первой.
— Але! — крикнула она в трубку.
От возмущения Аська онемела. Ну и наглость! Хватает ее телефон, как свой собственный. А если это и не Димыч вовсе? Если это мама? Что она подумает, услышав чужой голос?
Но судя по тому, что Даша бросилась к двери, звонил все-таки Димыч. Аська ринулась вдогонку.
Он стоял на пороге, красный, со слипшимися от пота волосами, взволнованный и решительный.
— Ключ! — потребовал Димыч и протянул руку. — Быстро!
— Какой? — растерялась Даша.
— От сарая!
Даша трясущимися руками вытащила из кармана джинсов связку ключей и сунула ее Димычу.
— От замка на сарае — самый длинный, — объяснила она, не дожидаясь вопроса.
— Хорошо, — кивнул Димыч. — Ждите нас здесь.
— Вас? — вскрикнула Аська.
— Нас, — буркнул Димыч.
Он крутанулся на месте и, громко топая по выложенной плиткой дорожке, побежал.
— Думаешь, у него получится? — прошептала Аська, забыв про то, что Даша ей вовсе не подруга, а трусиха и предательница.
— У него, кажется, уже получилось, — отозвалась Даша.
У нее так радостно загорелись глаза, что Аська даже засомневалась. Может, зря она Дашу презирает? Может, та не такая уж и плохая? Ну, растерялась тогда.
Всякое бывает.
***
Не отрываясь, Даша смотрела в окно и беззвучно шевелила губами. А потом выдохнула одно-единственное слово:
— Пришли!
Аська вскочила и помчалась открывать.
— Артем! — завопила она, бросившись брату на шею. — Ты живой!
— Живой, — кивнул он, осторожно отодвигая Аську.
— Тебе умыться, да? — засуетилась она. — Я сейчас! Здесь ведра с водой. И кружка. Я полью.
Даша стояла у входа в комнату, прислонившись спиной к дверному косяку, и молчала.
Аська подняла фанерку, прикрывавшую ведра, и зачерпнула полную кружку воды.
— Пойдем, да? — спросила она. — На крыльцо!
— Пошли, — улыбнулся разбитыми губами Артем.
— А что ты сделал с Максом? — спросила Даша. — Куда он пропал?
— А, — махнул рукой Димыч. — Ничего особенного. Я ему позвонил и сказал, что, если он хочет выручить свои права, пусть срочно приезжает в Приозерск, в отделение ГИБДД.
— И он поехал? — удивилась Даша.
— А то! — усмехнулся Димыч. — Я же все грамотно разъяснил. Куда ему было деваться?
— Ну не знаю, — пожала плечами Даша. — Это же, наверное, как-то по-другому делается! С правами-то.
— Конечно, по-другому, — согласился Димыч. — Но он поверил.
— А сарай вы закрыли? — спросила Даша.
— Закрыли, — успокоил Димыч. — А внизу я две доски из стены выломал. Понимаешь, зачем?
Даша кивнула.
Артем вернулся в комнату и внимательно слушал Димыча.
— Дим, а откуда вы тут вообще появились? — задал он вопрос, ответ на который знал.
— Ясное дело, Даша позвала, — подтвердил его предположение Димыч. — Мы же с Аськой не телепаты. Сами бы не догадались, где тебя искать.
Он повернулся к застывшей у стены Даше.
— Ладно, Даш! Спасибо за все. Пора нам.
***
Даша бежала по тропинке, а по щекам ползли слезы. Она ревела весь день. Как ушла из дома утром, так бродила по опушке леса и плакала. А еще весь вчерашний вечер.
“Почему? — думала Даша. — Почему все так получилось? Стоило раз в жизни встретить такого парня и… Ведь я же сама во всем виновата! И он никогда меня не простит. Да что там простит — мы и не увидимся больше. И что толку, что я посмотрела в Аськином мобильнике номер Артема? У меня же нет никакого повода ему позвонить”.
На крыльце она остановилась, вытерла глаза и, глубоко вздохнув, постучала.
Бабушка открыла дверь — лицо заспанное, на щеке складки от сбившейся подушки.
— Что ж ты поздно так? — запричитала она.
Даша смущенно улыбнулась и чмокнула бабушку в нос.
— А у нас сегодня дачники съехали, — сообщила бабушка.
— Как съехали? — подняла брови Даша.
— А вот так. Сначала ругались-ругались, а потом Макс ко мне пришел. “Уезжаем, — говорит, — хозяйка. Спасибо за все. Не поминайте лихом”.
— Ничего себе!
— Еще сувенир на память оставили, — бабушка понизила голос. — Я так поняла, что о нем и ругались. Вроде думали, что он цены немалой, а оказалось — безделица. Вроде сказал им кто-то, что это ребятишки из туристического лагеря, который у Синеозерья, спрятали. Ну, знаешь, играют они — одни прячут, другие ищут. Вот детки спрятали, а наши охламоны нашли. Макс выкинуть хотел, а братец его мне преподнес.
У Даши загорелись глаза:
— Это же надо вернуть! Ребятам из Синеозерья!
— А я что? Возвращай, конечно! Я ту штуку в комод убрала. В нижний ящик.
Даша подлетела к комоду.
Она тянула на себя тяжеленный ящик с такой решимостью, будто от этого зависела ее жизнь. Она догадывалась, что увидит на дне. И не ошиблась.
Даша смотрела на меч, не отводя глаз.
“Я позвоню Артему! — думала она, и сердце стучало под горлом. — Уж он-то знает, где в Синеозерье лагерь. Я завтра же позвоню. Мы встретимся. И может быть, он меня простит”.