Повесть
Опубликовано в журнале Октябрь, номер 5, 2013
Илья Бояшов – историк и писатель – родился в 1961 году в Ленинграде. Окончил исторический факультет Ленинградского педагогического института им. Герцена. Автор десяти книг, одна из которых, «Танкист, или Белый тигр», экранизирована (реж. К. Шахназаров; премия «Золотой орел», 2012). Лауреат премии «Национальный бестселлер» (2007).
Илья Бояшов
Кокон
история одной болезни
I
Неважно, когда он родился, в какой стране, в каком городе. Есть вещи совершенно несущественные. Что касается семьи господина (гражданина, мистера)
N – ее достаток позволил отпрыску получить образование. Детство? Юность? Обыкновеннейшие! Пять процентов класса, где N томился энное количество лет, состояло из умниц-тихонь, пять – из откровенного хулиганья, между ними слонялось “болото”. Был ли N тихоней, сорванцом, частью аморфного “большинства” – в сущности, какая разница?! Пропускаем также первую понравившуюся девочку, сопли и слезы после того, как хозяина костюмчика, галстука, рубашки, майки, трусов, носков, ботинок, ранца, двух-трех тетрадей, двух-трех учебников, сломанного карандаша, стиральной резинки и прочего школьного хлама в первый раз хорошенько отлупили на безымянном дворе. Подчеркнем: ничего интересного. Далее студенчество: аудитории, столовые, комнаты общежития, девочки поопытнее и поненасытней, участие в местной команде (волейбол, бейсбол, регби), марихуана, пиво – впрочем, все несущественно, решительно все!II
Теперь о главном: где-то на третьем курсе, с азартом гончей нарезая круги по университетскому стадиону,
N впервые почувствовал нечто чужеродное в левой стороне груди, словно затаившееся под ребрами; он потрогал то место, думая: показалось; однако был толчок (едва ощутимый) и некоторое неудобство – впрочем, вскоре оно прошло. Дней через пять во время обеда, когда студент поднес ложку ко рту, толчок повторился, он пытался убедить себя: ерунда, но, увы, той же ночью нечто окончательно проснулось, зашевелилось в нем и уперлось в ребра. Перепугавшись до пота, он подумал на опухоль и остаток ночи ощупывал бок (воображение нарисовало весь ужас, который может с ним быть: он слышал о случаях, когда молодые и здоровые сгорали за две-три недели). Под утро N готов был бежать сразу ко всем врачам на свете, но, выбившись из сил, заснул, а когда пробудился, то ничего не ощутил – с утренним солнцем к нему вернулась уверенность.Правда, к полудню она исчезла (“Молодой человек, что вы нервничаете? – кипятились преподаватели. – Вы желаете выйти?” “Да, желаю”. –
N выскакивал, трогал то самое место и, едва скрывая испуг, возвращался в аудиторию). К вечеру он уже точно знал, что не на шутку болен. Но первым делом потеющий N побежал все-таки не в поликлинику (нет ничего удивительнее человеческой психики), а в университетскую библиотеку; с замиранием и без того перепуганного сердца распахнул он “Внутренние болезни” и с трепетом погрузился в них; не прошло десяти минут, как N уверился в самом страшном (carcinoma ventriculi). Впрочем, прихватив пару книг (он потребовал у библиотекарш самые современные справочники) и той же ночью при ночнике, под недовольное бормотание соседа по комнате, окончательно углубившись в проблему, пришел к другому однозначному выводу: не carcinoma ventriculi, а, вне всякого сомнения, cancer pancreatic с явным признаком Курвуазье (все это время, лишь временами затихая, чужеродное нечто давало знать о себе, и, хотя оно не болело, N не сомневался: мучения не за горами). В три часа ночи, ознакомившись с энтеритами и колитами, острым энтероколитом, хроническим энтеритом, спру, бактериальной дизентерией и подписав себе сразу несколько приговоров (каждый из них смертный), он вплотную прилип к зеркалу, пытаясь увидеть все признаки механической желтухи (сосед не спал и шипел из-под одеяла). В четыре утра сосед все-таки захрапел, а N по-прежнему листал страницы. После лихорадочного ознакомления с еще одним учебником забрезжила надежда: возможно, проблема в надвигающемся хроническом панкреатите, в этом случае еще можно было спастись. Однако нечто вновь ощутимо и грозно перевернулось под ребрами. Иллюзии растворились – дело шло к несомненному раку. N заплакал, потом лег лицом к стене и, постоянно дотрагиваясь до заболевшего места (от нещадного пальпирования оно не могло не ныть), забылся.III
Все последующие дни он ловил вибрации своего организма так же тщательно, как ухватывает мельчайшие изменения звукового фона за бортом субмарины во время скольжения тела подлодки по минным полям самый чуткий ее акустик. На считаные минуты выныривая из кошмара, в котором он теперь барахтался, призывая на помощь почти уже затоптанную трезвость рассудка,
N уверял себя: толчки под выбивающим барабанную дробь сердцем не так уж и опасны, возможно, его беспокоит вполне безобидная невралгия. Но, недолгое время побыв в состоянии некоторой успокоенности, опять поддавался панике, уже точно зная: признаки несомненного краха не успевшей опериться жизни налицо, – и вновь тонул в липком ужасе.IV
За неделю попыток самостоятельно выяснить истину
N пожелтел, позеленел, затем неизбежно осунулся – вполне естественное состояние при подобном волнении, однако страх постоянно нашептывал: “Вот видишь, каким ты становишься, это конец!” N запретил себе и приближаться к зеркалу, но то и дело табу нарушалось. Что касается ночного (а затем и дневного, на лекциях) чтения, пошли в ход самые современные, самые обстоятельные источники. Не удовлетворившийся университетской библиотекой N прослыл за старательного студента-медика у продавцов книг сразу нескольких магазинов в округе. Проштудировав справочники, являющиеся в области онкологии последним словом, кое в чем он уже начал действительно разбираться и мог бы даже вступить в спор и со специалистом. К началу еще одной недели, поставивший себе уже десять диагнозов (один вернее другого), а затем вернувшийся к первому, бедолага окончательно пал духом. Сама мысль о том, что нужно будет направиться к докторам и словно на Страшном суде выслушать приговор, доводила его до совершенно жалкого состояния. Поэтому, все еще отчаянно убеждая себя, что пройдет, рассосется, помощь врачей не потребуется, и больше всего на свете боясь вердикта непременно равнодушных онкологов (в том, что вердикт вынесут самый ужасный, самый безнадежный, больной не сомневался), N в окончательном уже помрачении рассудка бросился по друзьям – и открылся им. Никому из его развеселых дружков не пришло и в голову отконвоировать мученика к ближайшему терапевту, напротив, все они ударились в целительство: кто советовал сауну, кто чагу со старой березы. N записал даже самые дурацкие рецепты и с угасающей надеждой еще какое-то время заваривал и принимал рекомендованные грибы и разнообразные травы. Голова у него совсем пошла кругом, желудок и печень запротестовали, в конце концов его вырвало от особенно тошнотворного снадобья.V
В черный день своей жизни, после очередного бессонного ворочания на общежитской койке,
N наконец-то решился. С потерянным лицом, с подрагивающими руками, чувствуя еще более разросшуюся опухоль (она упиралась в ребра), попрощавшийся с будущим, он добрался до ближайшей онкологической клиники, затем с почти полной остановкой малодушного сердца дождался в приемной, был впущен в чистый до ослепительности кабинет, где, не выдержав напряжения, уже с порога доложил, как и оказалось, совершенно равнодушному эскулапу о своем очевиднейшем раке. Профессор, “лучший из лучших по поджелудочной железе” – так, по крайней мере, рекомендовали его (денежная пачка в кармане N только после одного этого визита похудела наполовину), – равнодушно выслушав, равнодушно предложил раздеться и лечь, перевернул, постукал, потрогал и заметил (опять-таки равнодушно):– Эка, как вы бок-то себе намяли!
– У меня несомненный рак поджелудочной, – сказал
N злобно и отвернулся к стене.– Прекратите валять дурака. У вас ничего нет. Будете упорствовать?
– Да!
VI
N
действительно заупорствовал, и ему прописали обследование. Снедаемый пыткой отчаяния, он послушно сдавал анализы, посещая один за другим кабинеты по сторонам уходящих вдаль коридоров и налево и направо тратя отцовские деньги. Он ходил (УЗИ, томограф, флюорография) и страдал, и каждому из тех типов в лягушачьего цвета колпаках и халатах, кто встречал его на очередном кабинетном пороге, предлагал свою железную версию. С каждым он готов был обсуждать ее. Он умирал, но типы ему не сочувствовали. Равнодушно и споро они делали дело: укладывали несчастного N, переворачивали, просвечивали, опутывали проводками, присоединяли и снимали присоски – и отправляли далее по истинно Дантову кругу. Разумеется (как он и ранее предполагал), им было на все плевать, они строчили в бланках почерками, которые роднила одинаковая отвратительность, и папка с бумагами пухла у него на глазах. С целым ворохом разнообразных отчетов он вновь осчастливил своим появлением главного скептика. “Прекратите валять дурака”, – вновь посоветовал тот после внимательного ознакомления с результатами. N уже не на шутку озлобился:– У меня тяжело под ребрами. Там есть нечто, неужели вы не почувствовали?
Профессор хмыкнул, и оставшиеся деньги исчезли окончательно, ибо обследование повторилось: на
N испытали совсем уж сверхсовременное оборудование; по уверению эскулапов, “оно не должно было оставить никакого сомнения”.VII
В третий раз возник
N в ослепительном кабинете. Прошелестев таблицами, специалист отрезал: “Вы однозначно здоровы”.Проклиная клинику и выпросив у родных новую денежную подачку,
N продолжил знакомство с адом в еще одном уважаемом центре. Папку он забрал с собой: новыми сведениями о болезни (N и не сомневался, сделанные в том центре анализы будут совершенно противоположны первым) больной собирался затем осрамить профессора-шарлатана. Чуда не случилось: в конце концов ему и там указали на дверь. Папка еще более распухла. Он бросился в другую больницу. “Вы определенно больны, – в один голос сказали ее хирурги, – но это болезнь иного рода. Молодой человек, вам явно нужен психиатр”. N решил подать за оскорбление в суд – и проиграл. Между тем в папке сосредоточились уже все анализы, которые только могла позволить себе медицина, они жизнерадостно уверяли: N абсолютно здоров. Однако он продолжал болтаться по клиникам, несмотря на то что везде и машины, и люди упорно сходились в едином мнении. Так N пропустил целый семестр. О его психике всерьез забеспокоились родные. Из потрепанной папки уже свисали целые ленты, врачи смеялись над манией; дошло до того, что он набросился на своих очередных терапевтов с кулаками. В подобных мытарствах проскочило полгода. Оказавшись за порогом еще одного заведения (там целый консилиум после знакомства с анализами попытался внушить клиенту, куда ему следует немедленно обратиться), вконец измотанный N задумался: “Неужели я действительно вообразил это нечто, а теперь представляю его в себе? А если его попросту нет? Если они правы? В таком случае мне нужна психиатрическая лечебница, и я немедленно, сейчас же в нее лягу. Пусть пропишут самые сильные препараты, пусть выводят меня из этого страшного состояния, иначе я просто упаду и умру”.VIII
N
оказался в ужасном положении: все вокруг весьма дружно, басами, сопрано и тенорами со всеми возможными доказательствами на руках уверяли: он болен именно психически, но под ребрами с левой стороны по-прежнему подавал признаки жизни какой-то ужасный ком. Окончательно сломленный N готов был признать шевелящееся нечто плодом своего воображения. Правда, остался в его записной книжке еще один адрес. Прежде чем окончательно сдаться антидепрессантам, он, скорее из-за присущего ему природного педантизма, для галочки, чтобы “до конца пройти весь проклятый круг”, позвонил, договорился и вот уже переминался с ноги на ногу на пороге частного дома, сжимая в руках папку с многочисленными снимками и целым томом исписанной и испещренной графиками бумаги. Заученно N разделся, заученно поведал о симптомах болезни. Он не мог удержаться, чтобы не пожаловаться на бездушных коллег того, кто сейчас его так гостеприимно принял, – многочисленные неверующие фомы в лучшем случае рассуждали о каких-то сигналах в воспаленном мозгу, создающих иллюзию присутствия чужеродного тела, хотя, по их уверениям, на самом деле этому телу совершенно неоткуда взяться.Врач не торопился, не желал, получив гонорар, как можно быстрее спровадить явного сумасшедшего (
N насмотрелся на подобных мерзавцев, уже на второй минуте осмотра начинающих откровенно скучать). Присев рядом, в течение получаса (N видел, как протекает время в образе больших настенных часов у врача за спиной) выслушивал все, включая откровение явившегося как снег на голову пациента о его желании улечься теперь уже на совершенно другие обследования, затем помял, потрогал, пощупал его бок.Пока он вникал в смысл диаграмм и графиков,
N напряженно ожидал если не усмешки, то хотя бы плохо скрываемого скепсиса. Действительно, пару раз врач хмыкнул, но, уже укладывая в папку рентгеновские снимки вместе с прочими свидетельствами полного физического здоровья N и завязывая ее тесемки, вдруг о чем-то задумался.– Погодите-ка сдаваться, – потер переносицу, – лечь вы всегда успеете. Дело вот в чем, молодой человек. Есть у меня друг-психолог с собственной, весьма странной теорией. Честно признаюсь, идея, которую он с таким жаром проповедует, всегда казалась в нашем общем медицинском кругу… как бы помягче сказать… необычной, он до сих пор на нас обижается. Однако для вас, возможно, от нее будет некая польза. Не желаете ли познакомиться? Сразу скажу: на нем вы не разоритесь. Каждый такой посетитель для него настоящий подарок. Да и вам хотя бы морально станет полегче. Мой совет – непременно попробуйте…
IX
N
тотчас известил отца о грядущем приеме (в ответ тот немедленно сообщил, что высылает последний транш и теперь сыну решать, на что тратить деньги – на уважаемую психиатрическую клинику, в которой уже определились с местом, или на облаченного в халат заведомого мошенника), затем, дождавшись родительской подачки и подхватив папку, с которой уже сроднился, отправился на условленную встречу.X
Поднявшись на этаж, оказавшись в холле, осведомившись у секретарши, он увидел обычное убранство еще одного кабинета и, как и полагается, вновь протянул целый ворох анализов, которые хозяин стандартных дивана и кресел в полном молчании прочитал и повертел в руках. Затем рекомендованный внимательным врачом психолог подошел к окну, посмотрел вниз на авеню-стрит-улицу, постучал пальцами по стеклу и, наконец, подал голос:
– Мне о вас уже доложили. А теперь расскажите сами. Только в самых мельчайших подробностях.
N
рассказал.– Что мне делать? – спрашивал
N.– Ну конечно же, радоваться.
– Чему?
– Вам попался именно я.
– Простите?
– Душа.
– Я не понял.
– То, что вас так измочалило, – на самом деле душа. Псюхе, как говаривали древние греки. У Сократа она – демоний. Впрочем, неважно, как ее там называли… Еще раз повторю, хорошо, что вы здесь оказались. Хотите ложиться с этим в психушку? Глупее идею сложно придумать. И вообще, молодой человек, никогда не связывайтесь ни с традиционными психоаналитиками, ни с современной психиатрией. Среди нас много дураков добросовестных, я уже не говорю о недобросовестных дураках. Благодаря стараниям нашего брата, подобные вам пациенты, стоит им только поведать хотя бы ничтожную часть того, о чем вы сейчас рассказали, заканчивают жизнь в комнате с мягкими стенами, а ведь все просто.
– Что просто? – заволновался
N.– У вас никакой не рак. Выбросьте из головы опасения насчет сумасшествия.
– Смеетесь?
– Отнюдь. Вот еще один совет: прекратите шататься по лабораториям, не подставляйте с этого дня никому свои вены: анализы ничего не покажут. Не мучайте себя глотанием трубок и залезанием в камеру. Вообще ничем себя не терзайте. Зарубите на носу: вы один из тех немногих, кто чувствует душу. Только и всего. Определенная аномалия. Девяносто девять и девять десятых процента всех живущих о псюхе и не подозревают, но она существует, как видите. Единственное, что от вас требуется, пока не изобретут препараты, способные если не избавить от этого неприятного сожительства, то хотя бы сделать его приемлемым, – привыкнуть к ней. Главное – не трусить. Представьте себе ее неким подобием доброкачественной опухоли: будете постоянно ощущать, испытывать некоторые неудобства, но ведь в конце концов… Послушайте, да она в каждом из нас, взгляните на толпы внизу. И лишь ничтожной части рода людского душа доставляет хлопоты – вы относитесь к этой части. Так что смиритесь с фактом: в вас находится существо. Оно просто живет – тем более, как я понял, в настоящее время с его стороны не исходит никакой угрозы!
– Просто живет?! А моя тошнота? А бледность?
– Обыкновенное самовнушение.
– Все-таки я не понимаю, – бормотал озадаченный
N. – Как тогда это, как вы говорите, существо могло во мне оказаться?– Обратитесь к попам, – усмехнулся психолог. – У них на этот счет есть своя теория.
– А ваша?
– Моя? Извольте. Не знаю, как они там к нам попадают, но приходится констатировать факт: мы для них ходячие тюрьмы. Псюхе томятся в клетках из ребер, лишь смерть человеческая их и освобождает. Куда они улетают потом, совершенно не в курсе, но вот парадокс – они маются в наших с вами телах и должны с нетерпением ожидать, когда мы, наконец, откинем копыта. Христианство, правда, две тысячи лет убеждает весь мир в том, что пташки возвратятся именно в те руины, из которых когда-то выпорхнули, но я даже теоретически не могу представить себе подобное возвращение. В чем нисколько не сомневаюсь, так только в том, что псюхе нам совершенно чужды. Доказательства? Вы же сами утверждаете, что существо, которое поселилось внутри, инородно. Вы чувствуете эту инородность. Иначе и быть не может: у души своя жизнь, которую ни мне, ни вам не понять. Да, она живет, дышит, двигается… но чем живет, каковы ее планы после того, как плоть
homo sapiens отправится на встречу с червями?.. Продолжить? Впрочем, сейчас вам не до философии… Псюхе, псюхе, бессмертная псюхе, – бормотал врач задумчиво. – Еще раз напомню: с ней пока придется мириться. Шевелится? Не обращайте внимания. Спорт и девушки… да, да, помогут физические упражнения и здоровый, радостный секс. Ничто так не отвлекает от дум (а вам сейчас совершенно противопоказано думать), как соблазнительные самочки из всяческих групп поддержки. И вот еще: у порога моей приемной большая удобная урна. Выкиньте туда макулатуру, которую сюда притащили: всё это в вашем случае собачья ненужная чушь!XI
В приемной
N задержался, не силах еще ничего осознать. Психолог, несомненно, обладал силой внушения, в голове N, как и водится после встречи с подобными гипнотизерами, засело несколько ключевых слов, самое главное из которых – “душа” – искрилось в сознании, словно разряд электричества. Впрочем, возможно, дело было и не в чародействе, а в просто и ясно указанной причине страхов, которые в последний год методично сводили его с ума. N подошел к окну, взглянув вниз, на толпы. Машинально он прижимал к себе пухлую папку, с существованием которой свыкся за последнее время и содержимое которой трепетно изучил. Сейчас он не мог не признаться себе: она стала родной ему, в ней было сосредоточено и распределено по листам все его отравленное сомнениями существование.XII
– Да выбросьте, выбросьте! – раздался за спиной тот же насмешливый голос. Спаситель стоял в проеме двери. – Смелее, смелее, – продолжил док. – Диагноз поставлен. Будете в нем сомневаться – плохо закончите! А так я к вашим услугам. Мои толстокожие коллеги требуют доказательств, еще лет пять – и я их представлю. Правда, вряд ли эти ослы им поверят! Они спят со своим Фрейдом, а тот, будь его воля, нашел бы Эдипов комплекс и у Господа Бога! Но, как бы там ни было, вы для меня находка. Не подведите… Жду вас завтра. Приступим к лечению.
Врач захохотал,
N кивнул, храбро выбросил папку в урну (гипноз еще действовал), спустился и вышел. Храм попался ему на пути, он захотел было заглянуть в собор, готовый на откровение с любым священником, который согласится обсудить с ним самую странную тему на свете, однако раздумал. После наркоза уже наступило некоторое отрезвление, скепсис засучивал рукава, готовясь отыграть так неожиданно и позорно сданные им позиции. Опрокинувший все с ног на голову разговор уже восстановился в памяти, и в контратаку бросились сомнения. N даже решил немедленно бежать назад и забрать из урны драгоценный материал – он и не понял, что тогда остановило его от подобного шага.XIII
Состоялось еще несколько визитов к врачу “со странной теорией”. Доброжелательный товарищ неординарного врачевателя был прав: плата действительно оказалась смешной, а сеансы серьезны. Вскоре
N окончательно осознал: что касается псюхе, благодетель не шутит. Со всей добросовестностью исследователя психолог отстаивал собственный взгляд не только перед “толстокожими коллегами”, но и перед самим пациентом и наконец убедил его. (“Но ни в коем случае на ней не зацикливайтесь! Не идите у нее на поводу! Занимайтесь футболом и теннисом, – не уставал врач твердить. – Отвлекайтесь на что угодно!”) Послушно набросившийся на спорт N заметно окреп и даже прибавил в весе. Нельзя сказать, что он перестал пугаться присутствия в себе чужой непонятной жизни, нет, ощущение нисколько не притупилось со дня первых симптомов: вся та же тревога и ожидание новых толчков. По-прежнему, подобно беременной женщине, он готов был часами прислушиваться к редкому пульсированию, привычно ощупывал ребра, пытался прощупать под ними и впадал в беспокойство – но новый день брал свое, N надевал кроссовки, до одурения бегал на полях и на кортах, учился, в конце концов.XIV
Ничего не было удивительного и в том, что он набросился теперь уже на совершенно иную литературу, вновь удивляя сонных хранительниц книжного капища своей поистине маниакальной любознательностью. Кончилось дело тем, что дамы сгребли и вручили беспокойному юноше содержимое трех весьма длинных библиотечных полок. Привычка к внимательному и запойному чтению уже прочно в нем угнездилась; поначалу он предпочел основу основ, погрузившись в платоновские “Пир” и “Законы”, которые утверждали: наивно сводить Луну, Землю и звезды к материальным телам. Источник движения их вовне и, конечно же, нематериален – так на горизонте забрезжило то, что Платон называл душой. В “Тимее” философа появился Бог-демиург, слепивший мир из идей, а из смеси идей сотворивший бессмертную псюхе и заключивший ее в тленное тело (читая,
N ощупывал бок, чувствуя шевеление). Все тот же беспокойный грек уверял его: после человеческой смерти душа вырывается в небо. Тело же распадается, оно априори сгнивает – и этого было более чем достаточно, чтобы N приуныл.XV
Немного придя в себя от платоновского “Федра”, он узнал о душе Сократа и, беспрестанно щупая бок, задумался о демонии. Затем попалась под руку “Брихадараньяка упанишада”, с которой
N знакомился несколькими ночами, строя на своей студенческой койке из одеяла подобие шалаша и до утра забирая с собой под одеяло лампу (в противном случае сосед его просто зверел). “Тибетская книга мертвых” не только перепугала, но и утомила невольного книголюба: какое-то время N мучился резью в глазах от почти беспрерывного чтения. Тем не менее, разобравшись с буддизмом, он схватился за христианство, оно было западным, оно было восточным. N углубился в восточное – и безнадежно в нем утонул. Убежденность Феофана Затворника, Брянчанинова, Стефана Кашменского и сотен других богословов в том, что душа проживает в теле всего лишь одну жизнь, повергла в транс дотошливого студента (Платон и “Упанишады” утверждали обратное), однако он не оставил попыток во всем разобраться: за православием последовали католики, лютеране, кальвинисты, мормоны, адвентисты седьмого дня – их отрицающий перерождения хор также пел о бессмертии псюхе, хотя каждый солист в нем тянул свою партию.XVI
После подобного разнобоя
N попытался вникнуть в аскетичный, словно пустыня, ислам, помещавший души, в случае их несомненной святости, в свой рай-оазис и наказывающий грешные псюхе шайтанами-демонами. Удивительно, но исключением из всяческих правил там оказались багдадские суфии, жизнерадостно свидетельствующие: бросая свою оболочку, душа порхает по бесконечным галактикам. У этих несомненных поэтов ее бессмертие становилось прежде всего солнечным танцем:“Есть миры из прозрачной радости. Именуемое душой существо устремляется ввысь с невиданной скоростью и пересекает вселенные, прославляя Аллаха. Она танцует в пространствах, пока не поселится на предназначенной лишь для нее звезде, ибо для чего еще звезды и существуют, как не для успокоения душ?! Вот почему с такой радостью они забывают нас, улетая, каждая, к своему лучистому дому…”
Впрочем, далеко не все были с этим согласны:
“Душа, покидая кров (наше с вами бренное тело) до того, как Аллах, Великий и Всемогущий, совершит над ней праведный суд, начинает скорбеть и мучиться. Подобно младенцу, исторгнутому из материнского лона, она пребывает в ужасе. Космос – материя мертвая, и миры там пусты и угрюмы. Навсегда прощаясь с Землей, уплывая печально и медленно, она неприкаянна и одинока и блуждает между планетами”.
“Да, есть души, находящие кров на звездах, но есть и грехами отягощенные – эти обречены на бродяжничество, – просвещал его третий источник, – как голодные псы, они бесконечно скитаются, им нигде не найти приюта. Даже ад их не забирает…”
XVII
Еще какое-то время N, потрясенный, продолжал свое погружение: он читал с благоговейным волнением о Уака загадочных инков, он узнал о Ка египтян. Персы, готы, чибча-муиски – все свидетельствовали о душе: в предложенных его вниманию книгах лишь о псюхе слагались легенды, трубили трактаты, из-за нее, неуничтожимой, ломались философские копья, а ведь
N прежде всего до дрожи волновало именно тело. Увы, во всех проштудированных им учениях этой напичканной сосудами и неприглядными внутренностями (ознакомившийся с анатомией N знал, как они неприглядны) оболочке, удивительно беззащитной, ранимой, отзывающейся немедленной болью на любые порезы, изменения давления или температуры, которая ко всему прочему еще и неизбежно старела, сжималась и съеживалась, суждено было гнить, гнить и гнить. Она, несчастная, после того как покидала ее душа, превращалась в песок и глину, в лучшем случае биллионы лет ожидая собирания в единое целое, в худшем уходя в жуткий вакуум, из которого нет возврата (подобное обстоятельство больше всего его угнетало).XIII
Что же касается самой псюхе, чем больше он разбирался в теориях, тем более ужасная – из знаний, домыслов, всяческих легенд, споров и противоречащих друг другу догм – в несчастной голове его заваривалась каша, разобраться в ней уже не представлялось возможным.
Главное, что вынес он, потрясенный: а) то, что существует у него под левыми ребрами, – несомненно, душа; б) каким-то образом помещаясь и ворочаясь в нем, она живет сама по себе и по своим законам; в) это трепещущее существо рано или поздно вылетит из него и неизбежно отправится либо на небо, либо в геенну огненную (“а что я? а как я? мне остается тлеть?” – ошарашенно думал он).
XIX
Когда вконец перепуганный
N прибежал за поддержкой, благодетель не на шутку встревожился:– Ни в коем случае не вникайте во всю эту путаницу! И вообще, оставьте в покое религию: она ничего вам не даст, хуже того, самым верным образом доведет до Бедлама. Хотите не сбрендить? Так вот, я запрещаю библиотеки.
XX
Следуя настоятельному совету целителя,
N набросился на девиц, которые с нескрываемым удовольствием трясли ягодицами на всевозможных соревнованиях и в черепных коробках которых, несомненно, хранилась вата. Готовые, точно спаниели, описаться от восторга при одном только виде потных мужских мускулистых тел (а N, подобно своим товарищам по университетской футбольной команде, умудрился нарастить стероидные бугры), эти грациозные, умственно незатейливые лани охотно следовали за “горами мышц” в раздевалки и в комнаты. N вошел в настоящий раж. С тех пор то одна, то другая трясунья из группы поддержки освобождалась от полупрозрачных тряпочек в его освободившейся от книжных монбланов норе (на последнем курсе N обитал один). Несмотря на страстное желание после соития как можно скорее выпроводить за дверь очередную носительницу ваты, N не мог не признаться себе: присутствие по ночам теплого девичьего тела хотя бы ненадолго, но успокаивало.XXI
В одну полночь он внезапно проснулся, душа шевелилась в нем, он нервно зарыскал по комнате. И вот о чем думал, вспоминая врача.
“Неужели тюрьма? Ну да, я – тюрьма. Я твержу: псюхе моя, но точно так же может быть моей кошка или вот эта спящая группи… Я называю душу своей, но ведь я отделен от нее и на все сто процентов уверен: она лишь ненадолго выбрала жилищем мое несчастное тело, рано или поздно она вырвется из реберной клетки и улетит туда, куда указывают суфии, – в пространства… Хорошо, если она существует сама по себе, кто тогда я? – с вновь вспыхнувшей безнадежностью в который раз думал
N. – Я – это все остальное? Я – это плоть: кровь, кости, переплетение мышц, жил, сосудов? Я – это желания? Да, да, я состою из желаний: желаний любить, отправлять свои надобности, я кричу и плачу, когда мне больно, смеюсь, когда весело, чувствую холод, тепло, я ощущаю отчаяние, во мне существуют зависть, ненависть, страх. Все это мое. А она – не я. Псюхе – другое. Пусть кто-нибудь убедит меня в обратном. Никому не дано убедить, – с горечью думал он, – я ношу ее в себе, да вот же, вот она, сейчас толкается, словно наружу просится. Придет время (оно обязательно, обязательно настанет) – она вырвется из меня. А что же я? А я попросту умру, все, что составляет меня сейчас, распадется, – в отчаянии N щупал свои мускулы, от которых околофутбольные самки были в таком животном восторге, – этим костям и жилам никуда не податься. Рано или поздно они одряхлеют, рассыпятся. Она улетит – а я нет. Ибо она мне чужая. Она томится во мне и ожидает полета, и ее полет – моя смерть”.Он прислушался к шевелению: вот стукнуло едва заметно, вот, словно младенческой ножкой, изнутри толкнулось еще.
Девица спала, а
N уже не ходил, а бегал. Ему вновь, как тогда, когда он, трясясь от страха, взахлеб читал медицинские справочники, стало по-настоящему плохо.“Так я сойду с ума, – думал он, – еще немного, и… Нужно слушаться доктора… Не обращать внимания. Жить самому по себе. Пусть ворочается. Пусть постукивает… Ведь это же не смертельно. Я мучаюсь с этим достаточно долгое время – и ничего. Да, неудобство. Но по большому счету оно не мешает бегать, совокупляться, принимать пищу. Многие люди живут со своими проблемами. У одних – ужасное зрение. Другие хромы, безруки, безноги, мучаются мигренями и страдают гораздо более. Каждому свое. Не о том ли твердил Цицерон?”
XXII
– В другом случае я бы поостерегся рекомендовать вам подобное, – вновь склонился к уху
N его добродушный спаситель. – Мои недоверчивые коллеги-приятели сразу бы отвернули мне за такое предложение голову. Однако ваша болезнь исключительна. Короче, почему бы вам не пропустить иногда рюмочку? Не сомневаюсь, вы юноша умный, нацеленный на карьеру – пристрастие к Бахусу вам не грозит… Порция виски в хорошей компании… И самое главное – внимайте моим советам. Конечно, я не Господь Бог, вам от псюхе до конца не избавиться, но рано или поздно мы ее, несомненно, заглушим.XXIII
N
с благодарностью внял. Врач приказал не скупиться – с ходу отметалось пойло, самым гостеприимным пристанищем для которого со времени оно служили дешевые бары (“Средство должно быть весьма дорогим, голубчик”). Новый союзник в борьбе действительно стоил денег, но к тому времени подачки со стороны родителей ушли в безвозвратное прошлое, университет был закончен, а не самая худшая работа давала возможность снимать квартиры далеко не в самых худших районах города и водить знакомство уже не с убогими, как группи, студенческими забегаловками, а с действительно стоящими ресторанами.XXIV
Обеды проходили теперь в компании с такими же, как и он, застегнутыми своим положением на все пуговицы, подающими надежды клерками. Поощряемый доктором,
N взял за правило ежедневно перед первым блюдом “пропускать коньячку”. Нельзя сказать, что после каждого такого пропуска душа прекращала деятельность – нет, она осязаемо пульсировала и двигалась, иногда настолько явно заявляя о своем присутствии, что N вынужден был невольно хвататься за бок. Псюхе, конечно же, никуда не девалась, но вот прежний липкий, приставучий, словно попрошайка, страх на какое-то время удалялся, и тогда N отдыхал, ненадолго освобождаясь от почти постоянной внутренней дрожи.Водка вечером (пятидесятиграммовая доза) немного способствовала пусть и пугливому, но все-таки сну – впрочем, как правило, в полночь псюхе от отдыха безжалостно освобождала. Однако
N не мог не признаться себе: начавшаяся дружба с рюмкой явилась заметным подспорьем.XXV
Прежние требования доктора неукоснительно им выполнялись, правда, вместе с достойной зарплатой на смену демократической беготне за мячом явился вальяжный гольф. Новому увлечению сопутствовали совершенно другие поля, атрибутика и ритуалы. Советы опытных сослуживцев вскоре себя исчерпали: способный игрок преуспел в работе с разнообразными клюшками. Псюхе чуть унималась, когда он, вызывая невольное уважение к своей персоне со стороны снобов, прожигающих все свое время на выстриженных, словно боксерские головы, лужайках, принимался практиковаться в ударе, выжимая из себя не только седьмой, но и девятый, и двенадцатый пот.
XXVI
Что касается женщин, подвизание
N в перспективной, щедрой на выплаты фирме сделало дело: уже в самом начале подобной самостоятельной жизни его взору явились фанатки совершенно иного сорта. В залах с ласковым светом ламп, едва подающими свои голоса роялями и аристократическим позвякиванием столовых приборов под скатертями сервированных столиков к его ноге пристраивали теперь свои ножки новые приятельницы, соперничающие между собой в открытости эксклюзивных платьев. Одна особо распахнутая дамочка, с которой перспективный сотрудник столкнулся на устроенном фирмой пати и которую он затем полгода знакомил с дорогущей французской кухней, наконец-то зацепила его.– Женитесь, – посоветовал врач.
N
послушался. Какое-то время удавалось забыться (ребенок, памперсы, семейная жизнь, с удивительной скоростью покатившаяся по рельсам от вокзала “медовый месяц” к станциям “недовольство – легкая неприязнь – неприязнь тяжелая – глубокая ненависть”). За женскими истериками последовали психоаналитики, за психоаналитиками – таблетки беллатаминала вместе с неизбежным с ее стороны открыванием окон (“я бросаюсь вниз головой, и пусть тебе будет больно”). Окна несколько раз открывались и закрывались, пока, наконец, в доме N (у него теперь был свой трехэтажный дом) появился не очередной сексолог, а добродушнейший адвокат.XXV
IIВрач был прав: первый брак здорово отвлек от основной проблемы (развод вообще потребовал сил недюжинных), но следовавшие одна за другой вплоть до самого расставания истерики монстра, которого
N с такой опрометчивостью год назад назвал своей суженой, все-таки до конца не смогли заглушить болезни. Бедного N, несмотря на всю его карусель с женой, ребенком и посыпавшимися со всех сторон документами, в которые перед их подписанием приходилось вникать самым внимательным образом, по-прежнему не оставляла в покое мысль о том, что он смертен, смертен, смертен, а то, что живет в нем, – нет, и в связи с этой единственной утвердившейся, устоявшейся, герметически закупорившейся в нем мыслью остальное теряло всякий смысл. Душа – будущий обитатель смутно рисуемых воображением миров, – неизвестно откуда взявшаяся в нем, в конце концов должна была податься в дали и выси, а он ни по каким законам физики не мог за ней следовать: его уделом однозначно было кладбище. Вся планета тогда представлялась ему могилой, ибо никакие дороги никуда с нее не уводили. После каждого приступа меланхолии следовал единственный вывод: в отличие от своей беспокойной узницы, сам он, состоящий из мяса, костей, нервов и интеллекта, навсегда прикован к Земле. Он обречен на яму, значит, все здесь – социальные лифты, лестницы, власть, судорожное собирание богатств – ровным счетом ничего не стоит. Оглядываясь по сторонам, N искренне недоумевал, неужели знакомые и сослуживцы – эти инкубаторы чужой и бессмертной жизни – не понимают самой главной ужасной истины: неведомые личинки нагло используют их ухоженные тела, каким-то образом поселяясь внутри и вызревая в относительной безопасности. Но вот следуют день, час – и кора разъедена, скорлупа разбита, птенцы вырываются к вечной радостной жизни, а ни о чем не подозревающие носители инобытных существ отправляются тлеть на свалку, словно самый ненужный скарб. “Неужели никто не в курсе? – думал N, поражаясь бросающейся ему в глаза слепоте. – Неужели не догадываются, не боятся?” Увы, многочисленные родственники, приятели, любовницы, начальники и компаньоны, у которых ничего не толкалось в боку, конечно же, “были не в курсе” и, что самое обидное для посвященного в тайну, прекрасно жили в подобном неведении.XXVIII
В то время, когда вокруг
N суетился первый семейный суд и адвокаты азартно кусали друг друга, страх внутри зашел настолько далеко, что на одном таком лающем заседании, отрешенный от страстей и слушаний, он, целиком занятый единственной мыслью, вдруг совсем как сумасшедший рассмеялся и тут же сказал, что отдаст жене дом и даст ей денег, лишь бы его тотчас, сейчас же оставили в покое. “Нет никакого смысла в сутяжничестве”, – твердил N, содрогаясь от осознания все того же непреложного факта: он, такой умный, неповторимый, удачливый, со всех сторон обложенный женщинами, со всеми своими клюшками для гольфа, симпатичным банковским счетцем, надеждами, страданиями, страстями, – не что иное, как оболочка для псюхе. “Нет ни малейшего смысла”, – повторял в исступлении N. “Да что за чушь вы несете?” – взорвался его ни о чем не подозревающий защитник, но N упрямо нес чушь: согласился с претензиями жены и в пользу ее отказался от особняка.XXIX
Какое-то время он мыкался по квартирам. Все та же работа вскоре дала новый дом и новую женщину. Одной томительной ночью у
N возникло желание рассказать ей всю правду (несмотря на то, что терапевт-психолог – этот несменяемый ангел-хранитель – категорически запрещал подобное), он разбудил свою даму, сбивчиво начал исповедь и, увидев, как она на него смотрит, быстро схватил и прижал ее ладонь к своему раскаленному боку: “Чувствуешь шевеление?” “Нет”, – сказала она. “Как же нет? Пощупай еще”. Она неохотно пощупала. “А сейчас? Неужели не бьется?” “Ну конечно же, нет. Успокойся”. – И жена отвернулась к стене.XXX
Были новый ребенок, истерики, неизбежный дележ – удивительно, но еще оставались средства, психолог настаивал на переменах (“Поверьте, кругосветное плавание – самый лучший для вас рецепт. И, если можно, при обострениях немедленно сообщайте”). Таким образом, не прошло и недели со времени очередного развода, как
N с чемоданом и своим намертво вцепившимся в него недугом оказался на респектабельном лайнере в более-менее сносной каюте посреди океана.XXXI
Воздух, диеты, гантельные упражнения (с одной лишь целью, чтобы отвлечься от единственной думы фикс) внешне шли
N на пользу – путешествующая публика благосклонно разглядывала несколько замкнутого, с некоторой, конечно, нервинкой, но вполне дружелюбного человека, а корабль, как водится, плыл. Повинуясь врачебным рекомендациям, с девяти его палуб, а также из экскурсионных автобусов N старательно пялился на мелькающий белый свет лишь затем, чтобы в один отвратительный миг убедиться: из всех этих Австралий, Европ и Америк бежать действительно некуда – сам будучи “ходячей тюрьмой”, он путешествует по огромной камере, пусть необъятной, служащей ковчегом для всякой твари, но… Все дело и было как раз в этом ужаснейшем “но”.XXXII
Итак, несмотря на явленные плаванием прямо под нос ему сногсшибательные закаты, Южный Крест и Большую Медведицу, для
N ничего не менялось. Ночами, оставаясь наедине с существом, он готов был бегать по каютному потолку (лишь неизвестно откуда берущаяся, весьма слабенькая, невзирая на несокрушимый оптимизм доктора, вера в то, что когда-нибудь этот кошмар утихнет, продолжала не совсем устойчиво, но все же его подпирать). Что касается мира внешнего, N честно отбыл свой номер: пару раз, когда становилось особенно невмоготу, связывался с врачом, исправно ходил на завтраки, обеды и ужины, затыкая салфетки за ворот очередной свежей, как морское утро, рубашки, вел беседы с соседями по ресторану и, еще приветливее, с соседками различного вида и возраста и, когда затем встречал наверху, посреди шезлонгов и шлюпок, представителей этого своеобразного стада, всякий раз вежливо приподнимал свое кепи. Была интрижка с какой-то чахоточной миллионершей, вся меланхолия которой, дурацкие платья, неприличные декольте, невыносимые духи, чудовищных размеров перья на шляпах, конечно же, оказались наивной приманкой стареющей щуки. Изо всех сил он пытался отвлечься – и поэтому уступил, но, увы, не отвлекся. Таким образом, все путешествие маячили перед его тоскливым взором вялые прелести богатейки, а кроме них птицы-фрегаты, дельфины, береговые кромки, порты, ржавеющие суда, рыбные рынки, исторические развалины, экскурсоводы, кипарисы и пальмы. После сделанного открытия, эмпирически подтвержденного (бежать с Земли некуда, душа упорхнет, а его неизбежно зароют), несносные города, которые N со скукой проехал, и вознесенные к недосягаемому небу их купола и башни казались ему одинаковы. Человеческие толпы, машины, мотороллеры и велосипеды, при всем их внешнем многообразии, – тоже.XXXIII
Психолог не отступал: “Сражайтесь с унынием, батенька”.
N
сражался. Желая хоть как-то воспрять и хоть чем-то заняться, он затеял свой бизнес, который по всем экономическим правилам даже не через месяц – через неделю неизбежно должен был прогореть. Чтобы у новоиспеченных коллег не создалось впечатления – их начальник весьма нервозен, N прикладывал все усилия для создания образа босса: удивительно, но ему удалось приклеить к себе маску непроницаемости, и с тех пор, напрягая оказавшуюся весьма недюжинной волю, N делал все возможное, чтобы никогда, ни при каких обстоятельствах, ни перед кем (за исключением доктора) ее не сдирать. Опять-таки с благословения дока он пристрастился к куреву. Ни на минуту не отключая сигаретный конвейер, прихлебывая из бутылки, новоявленный деловой человек работал ночами, доводя себя до исступления, в котором (как он надеялся) толчки не могли бы его испугать. Дело, вопреки всем канонам, не прогорело, и вообще, чем более N ощущал бесполезность работы, чем легкомысленнее относился к результату (“все равно помру”, “я лишь тюрьма для нее” и т.д.), тем более фирме везло: деньги множились, словно на дрожжах поднималась доходность. Тогда он продал дело и затеял новое, вложившись в вовсе не мыслимое предприятие, – к собственному изумлению N и зависти многих, его победное шествие как дельца продолжалось.XXXIV
Врач не удивлялся визитам (то редким – проскочило даже несколько лет, в которые очередные жена и бизнес почти полностью
N захватили, – то слишком частым). Психолог был готов постоянно подбадривать пациента. Материально утешителя не обижали, хотя тот твердил вполне искренне, что заинтересован прежде всего феноменом. Однако знаток этой в высшей степени неординарной болезни не отказывался теперь уже и от пухлых конвертов, а лихорадочный N признавался себе: кое-какие советы все же действительно помогают.XXXV
“Лыжи, батенька, горные лыжи”, – был новый клич неунывающего специалиста.
N внял лечебному голосу; четвертая по счету спутница жизни потащилась с ним в горы, там и случилось ужасное: на спуске, на глазах у подруги, он внезапно съехал с маршрута (хотя еще секунду назад вертелся на трассе), яблочный румянец, утвердившийся было на щеках, уступил место белилам, N держался за бок, он настолько перепугался, что последствия себя ждать не замедлили, скрыть растерянность не удалось, женщина, посчитав справедливо – поставщик ее драгоценностей накануне инфаркта, ни о чем не хотела и слышать, так что владелец нескольких магазинов и фирм вынужден был дождаться спасателей, аварийного спуска, переезда (с мигалкой) в клинику, бесполезного рентгена и консилиума, кстати уже давно позабывшегося, который ничего в нем не обнаружил.XXXVI
Через несколько дней, вдалеке от гор и курортов, подавленный
N вновь ощущал всем своим седалищем жесткость знакомого кресла, а спаситель барабанил все по тому же стеклу. Врач смотрел на толпу внизу.– И что же вас встревожило?
– В последнее время она начала как бы петь… – плакал
N.– Петь?
–Да… Но как-то странно, на одной пронзительной ноте… Днем звук тонкий, почти ультразвуковой, но ночью… Мне сложно выразить… подобное не передать.
– Когда началось?
– Я уже вам отвечал. На склоне той самой горы. Внутри что-то вскрикнуло, а потом взяло и запело. Я привык ко всему, но тут… я попросту впал в ступор, док.
– Пение постоянно?
– Нет.
– Оно не дает вам спать?
– Дело в общей усталости. Мне до чертиков надоело.
– Не обращайте внимания, – совершенно не слыша мольбы, гнул свое психолог. – Выполняйте рекомендации. Отвлекайтесь на что угодно.
– Я хочу просто жить, – признался
N. – Как все они, там, внизу. Как вы. Как ваша коза-секретарша. Хочу смотреть детективы, кататься с проклятых гор. У меня есть бизнес и женщины. Но она мне мешает, – страдальчески прошептал он. – Просто чертовски мешает. Вы даже не можете представить, как она мне мешает. Я хочу жить, жить, обыкновенно жить… – уже изо всех сил саданул кулаками N по подлокотникам кресла.– Пока ничем не могу помочь, – признался врач. – Оптимистично намекаю – “пока”. Вам придется смириться. Впрочем, согласитесь, с этой прилипчивой штукой вполне можно ладить. Вы же, голубчик, не умерли? Не драматизируйте, не впадайте в истерику. По большому счету есть лишь некоторые неудобства.
– Некоторые? –
N выронил сигарету. – Постоянное ее присутствие, шевеление там, за ребрами, а теперь еще голос?! Да вы надо мной смеетесь!XL
Взбешенный, внизу он не стал садиться за руль. Бросив авто, он оказался на улицах-стрит-авеню (а эта, как назвал ее док, прилипчивая штука в нем едва слышно пела). Он поначалу бежал, разбивая толпу, потом шел, потом брел бессмысленно, пока не наткнулся на одного из тех говорунов, которых с постоянным успехом ловят в свои объятия религиозные секты, заставляя их затем твердить на всех перекрестках старые незамысловатые истины. “Спаси свою душу! – прокаркал ему неофит-проповедник, звеня протянутой в кружке мелочью. – И жертвуй на наш Дом спасения”. “Допустим, я спасу ее, – горестно думал
N, пожертвовав. – И она улетит, спасенная. Но как же я? Я останусь, распотрошенный”.XLI
Теперь, имея свою внутреннюю певичку,
N с тоской привыкал к ее пока еще едва проклюнувшемуся голоску (“а, а, а, а, у, у, у!” – временами жалобно ныло в нем). Болезнь, без сомнения, прогрессировала: несносная псюхе набирала силу, вызревала, как плод, увеличивалась в размерах. И хотя ни один рентген по-прежнему ничего не мог подтвердить, N не сомневался: внутри его обитает чудовище, для которого извращенным удовольствием является желание постоянно теребить и тревожить. Он начал подозревать, толчками и пением дело не ограничится.XLII
Что касается существования,
N женился и разводился, смиренно делил имущество, обеспечивал своих отпрысков, были кризисы, были подъемы, вот уже поначалу едва проглянулась на его затылке тридцатилетняя лысинка, а затем, не успел бизнесмен опомниться, как, отвоевав порядочное пространство, эта самая верная посланница зрелости во время его редких отдыхов на океанских пляжах принялась отражать собой солнце. Ни друзьям, ни подругам даже не заикаясь о тайне, N работал с удвоенным рвением (беспристрастность его по-прежнему вызывала у всех восхищение и желание подражать). Лет через пять, позвонив врачу, сверхуспешный владелец не только магазинов и фабрик, но и целой сети ресторанов извинился за былую несдержанность. “А я уже хотел вас разыскивать, – прокричал тот в ответ. – Медицина на месте не топчется. Прогресс – вещь поистине удивительная. Потерпите еще немного, занимайтесь своими делами: выпивайте, таскайтесь за юбками. Кстати, поет по-прежнему?”XLIII
Да, псюхе пела, и после того, как ее заунывные причитания стали уже постоянны, визиты к доктору возобновились. Во время одного из них, случайно прибыв пораньше,
N столкнулся в приемной с желтым, сморщенным человечком. Это явное воплощение скорби (глаза кричали о всемирной тоске), пролаяв свои извинения, стиснуло зубы и тотчас растворилось за дверью.XLIV
Подскочившая секретарша потянулась к селекторной связи. Поздно! N уже был в кабинете.
– Совершенно тяжелый случай, – замешкавшись, но стараясь не отводить взгляда, отвечал загнанный его неожиданным появлением в угол психолог.
– И чем же он так тяжел? – настаивал N, подозрения которого при виде растерянности эскулапа не удвоились, а утроились.
– Послушайте, есть врачебная тайна.
– Не уходите в сторону. Я прошу вас. Я умоляю… Хотя бы в общих чертах…
Психолог взял себя в руки, вновь расплывшись в прежней улыбке:
– Напрасно вы расстроились, батенька! Спешу успокоить: дело то совершенно частное… вам подобное не грозит…
– Прекратите водить меня за нос… Я же чувствую.
– Сожалею – медицинская этика.
– Док. Три слова… Хотя бы намек…
– Хорошо. Чтобы вас успокоить… Вы поймите меня, голубчик, есть, конечно, и аномалии в протекании нашей болезни. Ничего удивительного: при общих, характерных для недуга симптомах, псюхе каждого индивидуальна. Признаюсь, для некоторых моих пациентов существуют некие трудности. Что касается вас – еще раз подчеркну, – вам не стоит и беспокоиться.
– Вы опять не сказали главного.
– Хорошо, хорошо, хорошо… Напугавший вас господин – пример того самого, скажем, не совсем обычного протекания.
– Ближе к делу! – воскликнул
N. Он настаивал, он умолял – и психолог махнул рукой, не стирая со своей физиономии обволакивающей улыбки. Однако превратившегося в саму чуткость N подобный оскал – это явное воплощение фальши – окончательно насторожил.– Что касается господина, душа с ним разговаривает, – неохотно признался врач. – Приказывает ему. Навязывает, так сказать, свои взгляды… Синдром чрезвычайно редкий! – тут же торопливо добавил.
Однако
N не обратил на окончание фразы никакого внимания:– Душа говорит?
– В исключительной ситуации! В самой что ни на есть исключительной!
– То есть псюхе, ко всему прочему, подает человеческий голос? – пресек встревоженный N попытку психолога замять неудобную тему.
– Я ответил: не в вашем случае!
– А в чьем случае, милый док?
– Вы же видели сами, в чьем! – Врач, как мог, сохранял добродушие, тем не менее выбивая пальцами по краю стола мелкую дробь.
N
уже нависал над ним:– Значит, она еще и общается?!
– Напомню: вам не стоит бояться.
– Что же она приказывает?
– Я сказал: вы можете не беспокоиться!
– Что псюхе навязывает этому жалкому господину?
– Весьма дурацкие вещи! – наконец рассердился доктор. – Раздать имущество, ходить в каком-то там рубище. Да стоит ли вас отвлекать?! Я сказал: та проблема, конечно, серьезна, но касается только его…
– Странно, но вы меня никогда не знакомили с товарищами по несчастью, – бормотал потрясенный
N.– А зачем? Что вы можете поведать друг другу? К тому же не сомневаюсь, контакты подействуют на вас угнетающе. Зачем лишний раз напрягаться? Не устаю утверждать, вы один из самых легких моих пациентов; об одном только умоляю: терпите. Изыскания в нашей области внушают мне оптимизм. Прорыв неизбежен – два-три года, и я вас обязательно вытащу. А пока, мой расстроенный друг, остается работа и спорт… Опять-таки, повторюсь, отвлекайтесь на что угодно: на спиртное, на скачки, на боулинг, на воскресные барбекю. Ждите, ждите, ждите, голубчик…
XLV
N
послушался: выхода не было. Он уныло торчал на скачках, он устраивал барбекю. Часто, бросая машину, он бродил, потерянный, в каких-то беспросветных трущобах. Между тем пение псюхе становилось наглее и громче. И чем более док излучал уверенность, напирая на “технологии” и на “прорывы в науке”, тем более N убеждался: разглагольствования об “изысканиях” есть всего лишь хорошая мина, именно с подобными разговорами вкупе с благостным выражением лица любой уважающий себя терапевт наклоняется к пациенту, на будущее которого не поставит фишку даже самый сумасбродный игрок.XLVI
Оставим за скобками усилия, которые N потратил на то, чтобы втайне от благодетеля разыскать человека, устроившего ему своим незабываемым видом такой полноценный нокаут. И впрямь, зачем описывать лихорадку долгих, упорных поисков; суть опять-таки в том, что “тяжелый случай” наконец-то был найден, встреча оговорена, и вот N сидел уже в темной комнате совершенно пустого дома (стул под ним, табурет под хозяином). Жертву псюхе скрывал сострадательный мрак.
XLVII
– Задавайте свои вопросы, а затем проваливайте, – проскрипело из темноты.
– Поначалу она неактивна? – произнес настороженно
N. – Незначительные толчки?– Да, – раздался все тот же скрип.
– Проходит несколько лет. Года два-три. Возможно, пять. Шевеление учащается?
Желтый сморщенный человек согласился.
– А затем несносная псюхе начинает тихонько петь?
– Да, – кивнула в ответ темнота.
– Что потом? Я хочу это слышать!
– Вы хотите узнать, что потом? – Смех рассыпался как горох, нехорошее “хе-хе-хе” поскакало по всем углам; N вспотел в ужасном предчувствии. – Удивительно! Невероятно! Неужели еще не поняли? Да вы же сидите напротив будущего. Что ж, признайтесь, оно неприглядно, у него отвратительный голос, вид его вызывает по крайней мере сочувствие. Впрочем, как еще может выглядеть правда? Как всегда, безобразно.
– Я хочу знать все о болезни, – подтвердил побелевший N. – Моя псюхе заговорит?
– “Заговорит?!” – передразнил вопросителя мрак. – Черт возьми, вы прелестно наивны! Она не просто заговорит, она… Ладно, не стану лукавить, лучше сразу бабахнуть – по-мужски, беспощадно, мгновенно. И самое главное – честно. Рассчитываете на откровенность? Примите ее в лицо, как револьверную пулю!
Человечек закашлялся,
N застыл на скрипучем стуле. Темнота вскоре вновь продолжила:– Вы в начале того кошмара, я уже приближаюсь к ожидаемому концу. Доктор не виноват – простите ему его оптимистическую, совершенно бесполезную ложь. Он беспомощный человек, который не в силах помочь ни мне, ни вам. Итак, вы абсолютно правы в своей тревоге: та, что проснулась и, судя по всему, уже продрала глаза, неизменно себя проявит! Пение – это цветочки, прелюдия. Не сомневайтесь, скоро она возьмется за вас уже основательно: поначалу закричит, застонет, а затем начнет терзать и физически. Ваши действия? Ну, конечно же, перепугаетесь – будут томление, судорожные попытки найти хоть какой-нибудь выход. Допускаю, от приема лекарств, к примеру, особо целительной хрени, которую посчастливится разыскать (если еще посчастливится!), она ненадолго отстанет. Отпустит, как говорится. Возможно, на время вам даже станет полегче, но не обольщайтесь – мучения не за горами. Какое-то время еще побарахтаетесь, посопротивляетесь, постараетесь себя контролировать, скрывать от всех свое истинное состояние, но, какой бы сильной ни была ваша воля, продержитесь недолго: ваша жизнь рухнет, словно разбиваемый экскаваторной гирей старый и дряхлый барак! И тогда вы запаникуете! Вы ухватитесь за алкоголь – за единственного союзника, впрочем, тоже весьма бесполезного. Да, немного скажу о снах: они сделаются ужасны! Даже в собственных сновидениях не избавитесь от ее дурного присутствия. А затем – бессонница… тик, неврозы, тупая тоска… И, наконец, момент, которого уже сейчас подсознательно боитесь, – здесь иллюзий быть не должно. Все случится внезапно, с какой-нибудь абракадабры, простого набора букв – так ребенок бубнит и мямлит, пока не вырвется из него самое первое слово. Учтите, псюхе учится быстро: вымолвив “а”, она неизменно ляпнет и “бэ”, и не успеете глазом моргнуть, как она не только заговорит, она начнет от вас требовать самые немыслимые, невыполнимые вещи – и вот здесь-то сами вы запоете! Вы как заяц заскачете! От ее тошнотворной морали с тех пор не скроетесь, не сбежите и ничем не забаррикадируетесь. Она оседлает вас: шагу не ступите без благословения – даже в малом, даже в микроскопическом. О, она великий морализатор – так поднесет свои истины, что не пикнуть, не шевельнуться! И чем больше она укрепится, тем сильнее будет разрушаться ваша плоть… Впрочем, что говорить – вы меня уже видели. Оглянитесь вокруг: в этом доме уже нет вещей. Я раздал “все свое” всякому нищему сброду…
Помолчав, человечек продолжил; он действительно был беспощаден, он рубил теперь фразу за фразой, нисколько не заботясь о впечатлении, которое они произведут на съежившегося правдолюбца, резал вещи немыслимые, невозможные, не укладывающиеся в голове, о болезни мучительной, неизлечимой и свирепой не менее – а может быть, и более! – чем рассеянный склероз или разящая, словно стилет, саркома. Откровения эти приклеили гостя к его неудобному стулу.
– Что в конце?
Вновь посыпался смех-горох.
– Спросите у тех, кто до нас с вами посещал нашего славного доктора, подставляя уши для его дурацкой лапши, а затем сам пытался от псюхе всеми способами отделаться, сломать ее, вырвать из ее цепких лап самое главное – право на собственное существование, ведь она ничего, ничего не позволит… Вы, как я понял, имеете свободное время, если не поленились разыскать меня в этой дыре. Отыщите теперь ради собственного интереса и кладбища, на которых почили в бозе наши с вами друзья по несчастью. Их борьба плачевно закончилась: кто купил себе браунинг, кто выбрал подтяжки…
– А если ей не противиться? – перебил лихорадочно N. – Смириться, в конце концов, попытаться сосуществовать?
– Хотите безмолвного рабства? Серой, скучной, унылой жизни, в которой все, что было вам дорого, не имеет на возрождение ни малейшей надежды? Желаете прозябания, в котором вы связаны по рукам и ногам идиотскими правилами? – Человек в углу задохнулся.
Тишина накрыла комнату настоящей надгробной плитой.
– Убирайтесь, – закончил эту аудиенцию сморщенный желтый сверчок. – Я сказал и так слишком многое… Поверьте, мне жалко вас, мог бы и промолчать, но, с другой стороны, вы жаждали правды! Что же, как видите, я не доктор, способный лишь на полагающуюся ему по штату откровенно казенную белиберду. Поэтому, думаю, дальнейшее общение не имеет ни малейшего смысла: ваше будущее вам известно.
XLVIII
– Борьба, борьба, беспощадная с нею борьба, – бичевал сам себя вконец перепуганный
N. – Нужно использовать самый малый, самый ничтожнейший шанс, не расклеиваться, не сгибаться! К черту дока-говоруна… Если психиатрия бессильна, есть гомеопатия, священники, колдуны… Да-да, почему бы не магия? Почему не всесильные вуду?XLIX
Первым делом он проклял психолога. Затем началась беготня, лихорадочная, бестолковая (доценты, профессора, академики);
N, уже не стесняясь, раскрывал свои карты неврологам, нейрофизиологам, нейрохирургам, гомеопатам; кто пугался, кто выслушивал с тем сердобольным вниманием, с которым обычно обхаживают душевнобольных, но везде, во всех этих уважаемых кабинетах и частных домах, результат был один – фиаско. Впрочем, можно понять почтеннейших профессионалов (молодых, пожилых, престарелых, гривастых, лысых, бритых, небритых, с бородкой клинышком, с экстравагантными бакенбардами и эспаньолками): в их уставшие от вида разнообразных недугов (грыжи, аппендициты и опухоли) глаза вперивался отчаянный взгляд субъекта, который в свои с небольшим тридцать лет на всеобщее докторское удивление был физически абсолютно, безапелляционно здоров. С точки зрения психиатрии (если оставить в стороне его лихорадочные и совершенно неприемлемые свидетельства о столь в высшей степени темном предмете), N казался им адекватным (не последняя роль их клиента в мире, который менее всего терпит сумасшедших, являлась тому подтверждением).Так что реакция на откровенность оказалась вполне предсказуемой: вновь самыми всевозможными способами, при помощи испытанных и вовсе новейших технологий были просвечены его внутренности – печень, легкие, селезенка (и ничего, ничего не найдено!), тщательно, для окончательного успокоения, исследованы кровь, моча, экскременты (и прочее, прочее, прочее) – с тем же обнадеживающим результатом. Тем не менее, полный слез и отчаяния,
N описывал им болезнь, в природе попросту не существующую, страстно свидетельствуя об обитающем в нем фантоме, о незримом, словно нейтрино, нечто.L
Врачи сделали все, что могли. Среди них встречались неисправимые скептики; находились и те, кто все же пытался разрубить этот узел и хоть как-то облегчить положение. К сожалению, чистосердечные помощники рано или поздно скатывались к единственному диагнозу – их вызывающие у N горькую оскомину одинаковые рассуждения о неврозах, болезненном воображении, навязчивых состояниях, имеющих обыкновение опутывать с головы до ног особо впечатлительных людей, не оставляли ему ни малейшего шанса. И все же еще какое-то время
N отчаянно бился во все эти двери, с жаром отнимая драгоценное время у “эспаньолок” и “клинышков”, прежде чем иллюзии наконец-то не сжалились над ним и его не оставили.LI
Последовала медицина нетрадиционная. Стиснувший зубы
N посещал места, о которых профессора отзывались если не презрительно, то с изрядной долей снобистского скепсиса. Настоящим рассадником фитоаптек и прочих подобных нор со сбивающим с ног у самого входа запахами благовоний являлись, конечно же, чайна-тауны: там в бесчисленных полуподвальчиках страждущим всучались растолченные в ступе минералы и миксы из птичьих пометов. N послушно скупал мешочки с изображениями пагод, будд, бамбуковых рощ, вислоусых, гривастых драконов, а затем глотал все эти таблетки, капсулы, шарики, скрупулезно следуя набросанным иногда даже на газетных обрывках правилам их приема. Конечно же, ничего не помогало, но N продолжал залезать в фитощели.LII
Упрямство страдальца самым удивительным образом было вознаграждено: вид посетителя, заглянувшего в очередную аптечку, заинтересовал хозяина лавки; черепаха поспешила навстречу и, неожиданно крепко схватив виски гостя пальцами, ломкими, словно стебли старого камыша, приблизив к своим, совершенно довольным жизнью столетним прищуренным глазкам его затравленные глаза, настояла на снадобье. Развязав мешочек, чтобы увидеть средство,
N едва не свалился от запаха. Тем не менее, как и прежде, он выслушал рекомендации (утром, в полдень и вечером щепоть на сто грамм спиртного) и спрятал покупку в карман.LIII
Результат был ошеломляющим!
LIV
Взорвавшийся от радости
N то и дело с тех пор добавлял лекарство в текилу, своим круглосуточным пьянством вызвав ненависть новой подруги, впрочем, N плевал на нее: порошок оказался спасением. Моментально отдалившись от дел, он закрылся с тех пор в своей спальне, самым категорическим образом никого туда не впуская, и впервые за много лет выспался. Внезапное счастье стоило расставания с пятой по счету женой. Двери чуть было не треснули за уходящей, однако N не заметил демарша. Еще бы! Душа перестала петь. Она не стучалась. Какое-то время N не мог поверить метаморфозе, затем, упав на колени, целовал бутылку текилы.L
VДоза следовала за дозой, и (какое блаженство!) – эликсир побеждал: еще вчера ликующая, подминающая его под себя, псюхе явно теперь загибалась. Движения ее замедлились, толчки становились все тише – она впала в оцепенение, в летаргию, в глубокую кому. Не прошло и недели, лишь при самом дотошном “зондировании” и “прослушивании” подреберья N улавливал слабый пульс. Когда душа вовсе обмякла и почти перестала дышать,
N принял двойную порцию, затем, не утруждаясь звонком, на первом подвернувшемся бумажном клочке нацарапал послание партнерам по бизнесу, отослав его с заспанной, поднятой ранним утром прислугой, и после еще одного глотка освященной зельем текилы совершенно исчез из поля зрения и друзей, и встревоженных родственников. Напрасно искали его компаньоны. Никто из окружения N не мог даже и подумать о злачных кварталах, однако, то и дело подсыпая в стаканы и рюмки чудодейственного порошка, он жил с тех пор именно там, и в глазах его рябили барные стойки, мелькали салоны, дрожали фривольные вывески. Пройдохи-таксисты приветствовали N, словно брата; швейцары при появлении благодетеля все, как один, отдавали честь, вспоминая военное прошлое, а затем восторженно срывали фуражки со своих обритых голов; шлюхи, облепившие N, словно мухи липкую ленту, в унисон с сутенерами готовы были визжать от его невиданной щедрости, и после каждой встречи с этим явно сорвавшимся с цепи денежным сеятелем стриптизерши по полгода могли не работать.LVI
Перемещаясь из борделя в бордель,
N и сам не ожидал от себя такой прыти. Проживая теперь каждый день, как год, временами, к удивлению очередной разнаряженной девочки, он плакал от радости, не в силах до конца осознать свое столь внезапное освобождение. Однако факт оставался фактом – то, что сделало его несчастным, развеивалось и исчезало (“я добью ее, я знаю теперь, чем добить”, – твердил он себе).LVII
Однажды за столом казино хмельной от удачи любитель покера привычно сунулся за щепоткой (полный стакан был рядом), но ни единой крупицы уже не смогли нащупать сразу сделавшиеся непослушными пальцы. И здесь-то забившаяся в угол своей тюремной камеры, казалось бы, окончательно приговоренная к немоте душа неожиданно закричала. Это был страшный крик.
N схватился за уши. Псюхе не переводила дыхание. Мгновенно забыв о выигрыше, на первом попавшемся навстречу таксомоторе лишенный волшебного зелья Урфин Джус бросился было за помощью, пытаясь срочно добраться до открывшегося ему месяц назад Сезама, и тут же с ужасом осознал: он не помнит туда дороги.LVIII
Целый год затем
N прочесывал четырежды проклятый район с остервенелостью полицейской овчарки, навещая уже мясные, фруктовые и рыбные лавчонки (их добродушные хозяева, с одинаковой приветливостью выползая из-за прилавков, неизменно его огорчали: никто из них о подобной аптеке и слыхом не слыхивал). Забираясь в самые дебри, безуспешно опрашивая всех, кто попадался в той глуши, N вгонял в оторопь молодых и старых прохожих сбивчивой речью оказавшегося на мели наркомана. Поиски упирались в самые безнадежные тупики, душа вопила, как резаная, а когда она ненадолго смолкала и вконец загнанный N засыпал, настоящей горькой насмешкой открывалась ему в коротком пугливом забытье та вожделенная дверь: азиат каждый раз улыбался, но руки дающего оказывались постоянно пусты, а рот – неизменно нем.LIX
N
раздобыл подробные карты, все свои оставшиеся силы он бросил на обнаружение знаковой фитоноры. Любой подвизающийся на поисковых работах специалист восхитился бы такой подготовкой: предполагаемая территория была поделена на квадраты, затем на квадратики, затем на точки, которые окончательно забросивший и работу, и близких N исследовал чуть ли не с лупой. Тщетно: явившись из иного пространства лишь для того, чтобы на мгновение показать беспечальную жизнь, аптека с лукавым спасителем безвозвратно исчезли. Но и этого непродолжительного ощущения запредельно-крылатой свободы оказалось достаточно. “Я точно знаю теперь одно: если не продолжать борьбу, не взбивать, как лягушка в бадье с молоком, лапками масло, псюхе погубит меня, – думал N, морщась от почти постоянного крика своей расходившейся узницы (зажимать уши было бесполезно). – Нужно во что бы то ни стало, любой ценой заглушить и заткнуть ее”.LX
Перед тем как связаться с магией, он все-таки дрогнул, на какое-то время повернувшись к церквям, но деловитый пастор первой попавшейся кирхи, которого своей просьбой
N отвлек от подсчета пожертвований, невозмутимо сунул пришельцу брошюрку “Как самостоятельно разрешить проблемы с духовными неприятностями”. Православный же старец (в его келью с большим трудом доставили удрученного N) закричал на просящего и затопал, грозя кулачком: “Ты кого из себя изгоняешь? Вон отсюда! Немедленно вон!”LXI
Деньги делали чудеса; деньги все ему позволяли – Лхасу, Пури, Иерусалим и полет до мечетей Коканда, там владетель воздушного лайнера (реактивной изящной ласточки) исповедался – вновь весьма опрометчиво! – смахивающему на тысячелетний чинар седому провидцу-мулле, одним отчаянным махом выложив правоверному мусульманину историю о невыносимом крике гнездящегося внутри демона и не менее страстно пожаловавшись на равнодушие неба, Бога, – кого угодно! – равнодушие, из-за которого он незаслуженно, несправедливо страдает…
LXII
Престарелый даос был снисходительнее к посетителю, из последних сил докарабкавшемуся до затворничьей хижины (склон почти неприступной горы), но ответил крайне запутанно:
– Всякий, даже самый истошный вопль лучше замкнутых уст, ибо – не будешь ведь отрицать! – молчание есть первый знак наступившего небытия… Кроме того, позволь мне заметить, напрасно ты проклинаешь небо за ниспосланное испытание. Конечно, можно сетовать на какую-то там несправедливость, но запомни: если подобным образом гневаются небеса, значит – не все потеряно. Определенно, им ты еще нужен и они обращают внимание на тебя, как на глупенькое дитя. А дитя, как известно, вразумляют даже с помощью палки и розог. Сын мой, бойся не гнева неба – бойся часа, когда исчерпается его родительский пыл и оно навсегда замолчит. Тишина необъятных небес – вот где истинное проклятие!
– Значит, если облака надо мною изрыгают громы и молнии, готовы меня затопить, растерзать своим градом или зашвырнуть ураганом за горизонт, то они непременно любят? – издевательски спрашивал
N у несомненного сумасшедшего.– Получается именно так! Слушай небо, сынок! Слушай небо!
LXIII
N
бежал от подобных умствований. Впрочем, с таким же успехом он искал спасения у неспешных тибетских лам. Синтоизм был бесполезен. Каббала не помогла. И вот, словно серые духи, принялись, возникая неизвестно откуда, один за другим топтать порог его оказавшегося в запустении дома экстравагантные колдуны. Цепляясь за эту соломинку, N послушно пил спирт с измельченными в нем позвонками бенгальского тигра, виски с растворенными семенниками изюбря, а также особый настой новозеландской валерианы, одна капля которой делала неисправимым алкоголиком любого кота. Несмотря на конфуз с валерианой, изюбрем, а также с невероятными трудностями доставленной из Ботсваны мочой слона-альбиноса, целители не унимались, передавая пациента друг другу, словно эстафетную палочку. Благословляемый ими N неустанно с тех пор мотался в Непал и Конго, целиком погрузившись в океан колдовства; там, как и в медицине, то и дело попадались шарлатаны и дураки, разница была только в том, что все эти вуду и брухо прекрасно знали, о ком в его организме идет речь и с кем им, представителям тьмы, приходится не на жизнь, а на смерть бороться. Так что и белые знахари в цивильных костюмах, и перемазанные обрядовой краской конголезские негры, помогая себе заклинаниями, пытались вывести душу, словно поселившегося в N солитера. Как на самой отчаянной войне, они применяли всевозможные средства, включая рвотное, которое их клиент послушно, без всякой пользы, лишь вконец истощая себя, глотал. Душа в нем, слабея на время от очередного заговора и кожесдирающей мази, вновь затем поднимала крик, и вновь за прорицательницами становились в очередь ведьмы, за ведьмами ведьмаки, за ведьмаками – прокуренные с головы до пяток индейцы. Всерьез N взялся за рекомендованный пейотль, затем подоспел кокаин (душа на какой-то момент заткнулась, но сумела переварить и его) – обряды следовали за обрядами, на подходе были средства совсем уже радикальные. Все это откровенное безумство по выведению псюхе завершилось лишь тогда, когда неожиданно опомнившийся N обнаружил себя, всего истыканного мелкими острыми рыбьими костями и выкупанного в прогорклом тюленьем жире, под кровом шаманской юрты, раскинутой в снегу где-то на совершенном краю света.LXIV
Проиграв сражение, он бежал с того края и, кое-как подлатав расшатавшиеся от лечения внутренности, вернулся к земным делам. Удивительно, но внешне вновь все сложилось блестяще: загубленный было бизнес мгновенно воспрял и выстроился; обиды компаньонов забылись; убийственная для конкурентов способность создавать из всего, к чему этот несомненный Мидас прикладывал руку, настоящее Эльдорадо вызвала такую обширную зависть, что она почти осязаемой тучей принялась клубиться над ним. После нескольких особо удачных сделок возвращенцу приклеили кличку “счастливчик”, однако и своим, и чужим бросалось в глаза: и без того не особо разговорчивый, “лаки-мен” окончательно замкнулся в себе.
LXV
Конечно, никто из тех, кто был вновь связан с
N по рукам и ногам сверхудачной игрой на биржах, не догадывался об истинном положении дел – они же сделались отвратительны. После попыток N (бесплодных, отчаянных!) освободиться от ноши, псюхе, едва отдышавшись, принялась откровенно мстить, подвергая с тех пор его испытаниям, пожелать которых даже представителям вражеских фирм, всякий раз приветливо улыбающимся “счастливчику” на благотворительных вечерах, было верхом жестокости.LXVI
Да, мучения начались! Затихая после очередного шторма, подаваясь назад, словно пробежавшая, смявшая все, что только возможно, разрушительная волна, даря одну, две, а то и все полноценных десять минут передышки, беспощадная к своему невольному донору, душа поначалу едва слышно, едва ощутимо начинала возиться и хныкать; хныканье нарастало, переходило в плач, в почти волчий надрывный вой, затем истязательница замирала перед новым неизбежным цунами. Эта несносная дрянь принялась терзать и физически: едва ощутимое ее, словно кошачьими коготками, покалывание сменилось свирепым царапаньем (
N невольно стонал от боли). Все более вызывающими становились толчки. Временами ему казалось, псюхе вообще трясет его ребра, будто прутья железной клетки: так она разминалась, так она упорно готовилась; N не сомневался, она уже предвкушает разрушение “Карфагена”, неизбежный раскол “скорлупы”, а затем, после того как “тюрьма” ее распадется на прах и глину, полет к той бездонной жизни, о которой он лишь догадывался и которая над самыми высокими секвойями, небоскребами, Тадж-Махалом, пирамидой Хеопса, Эльбрусом, Монбланом и Эверестом в окружении звезд, планет и бесконечных галактик торжествовала над тленом.LXVII
В шкафу-баре пыльной залы пустого, гулкого, как барабан, холостяцкого дома, куда он не впускал теперь даже столь обязательных для обслуживания коридоров и спален горничных, не переводилась текила. Коньяк и водка также чуть заглушали тоску.
N взял привычку довольно часто инкогнито выскальзывать из всех своих офисов и неубранных комнат на стрит-авеню-улицы, но и там, разрезая собой, словно форштевнем, бесконечное людское скопище, продолжал оставаться жертвой невыносимо тяжелой, похожей на целую тонну свинца зависти к бегущим вокруг настоящим счастливчикам.LXVIII
Минуло несколько лет подобных прогулок; бизнес шел столь замечательно, что
N стал видеть в подобном течении дел изощренное над ним издевательство.Все дело в том, что внешняя жизнь Мидаса поражала благополучием: особняк, пара яхт, вызывающая зависть многих своим представительским видом машина, из которой по утрам появлялся, чтобы взойти мимо сонма сотрудников к стеклянно-бетонному логову (сорок пятый этаж небоскреба, или пятый, или десятый), ослепительный небожитель (никто из попадавшихся ему в коридорах, фойе или в лифтах многочисленных подчиненных даже не мог и представить себе, что скрывается за дежурной доброжелательностью их весьма молчаливого босса). В той нормальной и внешней жизни безупречного джентльмена, как и до его поспешного бегства, окружали удобные кресла, сигареты, отчеты, сводки, чай, мате, дорогущий кофе, обходительные секретари, обаятельные метрдотели, ленчи, ужины, совещания, серфинг, боулинг, закрытые клубы (крепость рукопожатий их обитателей свидетельствовала об уважении к полноправному клубному члену). В той нормальной и внешней жизни упакованный в пиджаки самых лучших и модных фирм, утонченный, изысканный
N не вызывал относительно своего внутреннего (почти что уже критического) состояния подозрений не только у ближнего круга, но у самых прожженных брокеров, ибо все, что требовалось от человека, достигшего благополучия, было вновь им предъявлено обществу, и предъявлено настолько убедительно, что окружение не сомневалось: этот истинный аристократ воплощает собой успех. Наконец, в той нормальной жизни тех же вышколенных секретарш, прибирающихся по долгу службы на хозяйском рабочем столе – величественном, монументальном, покрытом старинным сукном, – не привлекала и не настораживала такая ничтожная мелочь, как выхваченная откуда-то ножницами заметка с названием “Элементы, на которые разлагается тело после своей неизбежной смерти” – а ведь ее, пожелтевшую, уже долгие годы их состоявшийся шеф держал под настольным стеклом.LXIX
Что касается жизни внутренней – то она разрывала на части.
LXX
Усугубив болезнь попытками избавления,
N чувствовал, что пропадает: еще неделя, еще один месяц – существо доведет до безумия. Даже в рваных, недолгих снах он не мог избавиться от предчувствия надвигающейся катастрофы и боялся уже не толчков, а того, что душа в любой момент с ним возьмет и заговорит. Теперь, всякий раз, когда организм шептал почти постоянному бодрствованию свое робкое “нет”, “счастливчику” снилась ее проклятая речь (псюхе требовала невозможного). Кроме того, очень часто в кошмарах N являлся себе то раздавшим имущество нищим, то катакомбным монахом – он взлетал, подобно пружине, с кроватей, диванов и кресел, на которых совсем ненадолго заставало его забытье, и бросался к заветному бару. Сердце, подобно самому загнанному двигателю, не справлялось тогда с оборотами (“Если только она начнет разговор, я умру, – испуганно думал N, – я не вынесу, я сломаюсь”).LXXI
Замотанный, удрученный, отвлекался ли он на мелочи, вызывающие даже у самого конченого человека пусть единственный, но счастливый глубокий вздох (рассвет над горными пиками; неброские васильки; сверкнувший, подобно сабле, в брызгах солнца изгиб реки; обласканное радугой небо; преломление света в хрустале на каком-нибудь скучном банкете; заискрившийся вдруг в нежно-розовом ушке дамы великолепный бриллиант)? Повернул ли хоть раз свою голову в сторону бесшабашных влюбленных, проносящихся с визгом мимо (хрупкий скутер, мопед, мотоцикл)? Замирал ли перед витриной, на которой с непередаваемой грациозностью готовятся сойти с пьедесталов вечно юные манекены? Пробивал ли его, в конце концов, во время начинающегося дождя восторженный трепет при виде всех этих капель, всех этих кругов по воде? Вопрос далеко не празден: не могло ведь не быть вмешательства в безнадежную беспросветность той разлитой вокруг красоты, которая, попадаясь в глаза даже самым тяжелым больным, убивает их грустные мысли.
LXXII
Действительно, в один такой вечер, тяжелый, мрачный, с ослепительной веткой, протянувшейся по горизонту, и наотмашь хлестнувшим ливнем
N вспомнил даоса; разразившаяся гроза поразила его своим гневом, своей языческой поступью; потрясенный бешенством неба, он онемел и, завороженный, какое-то время следил за яростью обхватывающих, казалось, всю вселенную молний. Но свидетельствуем: это был единственный, выходящий из ряда вон случай! В остальном же, если подобное и проявлялось (свет в бокале, сверкнувший бриллиант), лишь на ничтожную долю секунды гостила в нем та самая “полнота бытия”, которой неизмеримо более долгое время наслаждались ни о чем не подозревающие “остальные”. Гнездящиеся в них существа иезуитски вели себя – их коконы ни о чем не догадывались. Его же плод был настолько тяжел, настолько его зашоривал, что (за исключением уже упомянутой грозы) ни об одном полном вдохе при виде всех этих радуг, всех этих кругов по воде, скутеров, васильков и рассветов не могло быть, конечно, и речи.LXXIII
Так, угрюмый, сосредоточенный на готовящемся апокалипсисе руководитель проектов, держатель заводов и акций влачил жалкое существование, без иллюзий, без надежды на хоть какое-то ослабление боли, содрогаясь от мысли, что вот-вот прогремит катастрофический голос.
Прозвучал телефонный привет от лукавого, лживого доктора: тот, не замечая отстраненности пациента, как и прежде, твердил о науке, о “ее семимильных шагах” и просил подождать немного (“еще три года, голубчик, и прошу вас, не делайте глупостей”).
N едва сдержался тогда – и не взвыл, и не бросил трубку.Вскоре он перестал трепыхаться (идея “взбивать масло лапками” навсегда отодвинулась в прошлое). Даже осознание того, что, сотворив из горе-тюремщика окончательного раба, подчинив “носителя” своим неведомым прихотям, душа затем расстанется с ним, как расстается с опостылевшим дряхлым бараком перебирающийся в возведенное на века жилище жизнерадостный новосел, в последнее время наполняло не гневом, а какой-то слепой безнадежностью. Хам сверчок был, конечно, прав; бедный
N понимал: еще немного – и, натянув поводья, псюхе окончательно поведет его за собой, чтобы бросить потом и забыть.LXXIV
Беззаботное окружение погибающего дельца, поднимая в нем, словно бузу, всё ту же мутную зависть, жило обычными буднями: молилось, интриговало, слушало рок и джаз, преспокойно себе засыпало. И вообще, что касается будней, мир вокруг рака-отшельника, заползающего по вечерам, словно в панцирь, в безлюдный дом и записавшего в окончательные друзья весьма молчаливых сообщников – стаканы, рюмки и бокалы для коньяка, – совершал свои обороты; там бурлили какие-то войны и пузырились революции, и, когда, перебивая общение
N с доброй порцией старого виски, начинал бормотать телевизор, глашатаи этого мира, мелькая в светящемся ящике, призывали вернуться к реальности (“Голосуйте! Берите! Пробуйте! Защищайте леса Амазонки! Почему бы вам, милейший, не записаться на флот? Почему бы не сделать карьеру и не стать, наконец, президентом?! Панком?! Дайвером?! Революционером?!”). Однако напрасно убеждали они приговоренного заинтересоваться если не мини-футболом, то, на худой конец, автомобильными гонками или голодом в Сомали. “Мне плевать на вас, господа! – злобно думал затравленный N. – Плевать на пожары, бунты, на свержения, драки, митинги, на марксизм и на хламидиоз, ибо вот оно – самое важное и мучительное, – дышит, бьется, давит на грудь… не сегодня-завтра оно начнет мне приказывать… и оно погубит меня”.LXXV
Да, теперь и давило, и мучило, и почти постоянно билось. Ему становилось все хуже, и чем чаще он вспоминал о беседе с желчным провидцем, тем чаще бегали в голове мысли-мыши о прочных подтяжках и надежных карманных браунингах, никогда не дающих осечки.
LXXVI
Временами
N, правда, встряхивался, выкарабкивался из ямы, призывал на помощь рассудок; он даже пытался представить себе бессмертно-несносную гадину, мучительно размышляя, на кого похожа она. На летучую мышь (птеродактилевы перепонки)? Капризного ангела (Израиловы глаза)? Утонченного эльфа (острые уши-хрящи)? Чертова лепрекона, когти которого временами так садистски царапают плоть? Она многорука, как Шива? Многонога (сороконожка)? Имеет серафимовы крыла? У нее лицо? Или лик? Или наглая лисья морда?Воображение проникало в тесную клетку, где, сжатая со всех сторон переплетением сосудов и нервов, душа столько лет ворочалась.
N мог мысленно нарисовать эту камеру, все детали ее, все подробности, но вот облик существа неизменно от него ускользал.LXXVII
Пребывая в подобном бреду, он тащил бесполезный бизнес, он подписывал, распоряжался, проводил совещания фирм – однако внешняя жизнь, подобно сносимому зданию, уже необратимо сыпалась по всему своему периметру:
N не мог скрыть от офисной черни постоянного нервного тика. В последнее время даже на людях, при малейшем движении псюхе джентльмен начинал потеть; он сбивался, путался в речи; очевидцы участившихся приступов заметно смущались, однако страху, окончательно подмявшему N под себя, было плевать на свидетелей.LXXVIII
Особо мучительным днем, не продержавшись и часа в телефонно-гудящем офисе, переложив все, что можно, на вспотевших помощниц и совершенно позорно, с неприемлемым лепетом открестившись от заседаний, он выскользнул на улицу-стрит-авеню – и был, конечно, таков!
Уносясь со стомильной скоростью в единственное убежище, в ту самую раковину на хромированном символе тотального благополучия, перелетая мост (через Гудзон, Волгу, бухту Золотой Рог, впрочем, какая разница!), заглядевшись в близкую воду,
N сказал вдруг себе самому: “Почему бы разом не кончить со всем этим чертовым джазом? Моментально, мгновенно… Почему не влепиться в столбы, не пробить ограждение?.. Давай же, давай поверни, сделай, если кишка не тонка, уважаемый мистер Мидас!”Пот накрыл его плотной сетью, он дрожал, он вцепился в руль.
LXXIX
“Хорошо, – думал
N чуть позднее, испугавшись собственной трусости (готовый не только грызть ногти – откусить себе пальцы от скрутившей его тоски), – если у меня не хватает на это пороху, может, кто-нибудь, сам того не желая, мне поможет убраться? Как? Да вот как: представим себе, кто-то рядом, будучи за рулем (компаньон или, допустим, шофер?), проморгает транспорт навстречу! не впишется в поворот!.. Стоп! – подумал он, содрогнувшись. – Если даже найду я водителя, безалаберного, безответственного, где гарантия, что разобьемся?.. Но, допустим, мы все же врезались… Автоавария (пусть даже самая страшная) не панацея… Вдруг я превращусь в паралитика, в обездвиженный вялый овощ?! Нет, здесь нужно средство покрепче, чтобы сразу, наверняка…”LXXX
Продолжением столь неожиданных и весьма навязчивых дум сделалось то, что в скрипучий от кожи салон ласточки-авиалайнера во время очередного полета
N на какое-то важное сборище (совещание в Акапулько? гольф в Чикаго? ленч в Катманду?) приглашен был второй пилот.– От силы две-три секунды, – ухмыльнувшись, ответил парень, не сомневаясь: суть беседы во внезапной мегабоязни странного и в последнее время откровенно нервного босса. – На такой высоте и скорости разгерметизация – верный способ отправиться в рай без особых душевных травм. Вы только представьте себе, – добродушно пригласил второй к увлекательным вычислениям, – десять тысяч метров над уровнем моря, скорость в час до тысячи километров. Удушье, молниеносное обледенение и мгновенный разлет на куски, на тысячи мелких осколков… Впрочем, не беспокойтесь, – поспешил он тут же добавить, – наша чудо-машинка не рухнет. Если даже подведет один двигатель, преспокойно махнем на другом. Мы же не какая-нибудь авиакомпания в этом гребаном Тринидаде – там летают одни гробы!
– Где еще летают они? – хлопнул N по соседнему креслу; пилот с удовольствием плюхнулся в дорогую телячью кожу и в течение получаса с нескрываемым удовольствием порассуждал о “машущем в небе крылышками” невероятном старье, с вполне ожидаемым риском ежедневно и ежечасно перевозящем по всей планете миллионы ни о чем не догадывающихся олухов, о разгильдяйстве авиалиний, о бесчисленных взятках при сокрытии промахов, жульничестве и откровенном втирании очков. Что касается происшествий, они были коньком информатора! Что же, откровенный болтун мог дать полную волю своим собственным размышлениям: угрюмого, словно средневековая крепость,
N заинтересовало и пьянство, и внезапный инфаркт за штурвалом, и дефекты различных систем. Любопытство хозяина лайнера было более чем удовлетворено: взрывы топливных баков, падения на взлетах и на посадках со стопроцентно смертельным исходом, внезапный отказ электроники, – рассказчик не замечал, что особенно внимательно его именитый слушатель ловит ключевые слова “мгновенно” и “молниеносно”.LXXXI
Не прошло и недели, срочно слепившийся совет озадаченных директоров империи “лаки-мена” решал, в какую сторону направить усилия фирм после того, как генератор всех их гигантских замыслов неожиданно растворился. Его искали в борделях, но человек, имя которого с такой горечью произносилось все теми же компаньонами, намертво спаянный с фляжкой первоклассного коньяка, “соткался из воздуха” именно в Порт-оф-Спейне. Реальность превзошла ожидания – первый же попавшийся “боинг”, судя по виду, с размахом отпраздновал тысячелетие (на откровенную ржавчину уже не тратили красок). Блин вышел комом, однако скорость и высота действительно были внушительны, а летчики великолепны – чего только стоили расслабленная болтанка, а затем (ребята словно проснулись) стремительное, росчерком стрижа, пикирование в полном тумане на взлетную полосу океанского островка. После того как, подобным образом плюхнувшись, крылатый ветеран едва не отбросил шасси, в
N еще более укрепилась надежда – с тех пор и начались его новая одиссея! небесное сумасшествие! беспрерывная кочевка по бесчисленным аэропортам.LXXXII
Психическое отклонение путешественника, не вылезающего из самолетов, постоянно обжигающего свой пищевод сорокаградусным пойлом и заметно оживляющегося лишь при неожиданных пике, толчках и дрожании корпуса, явно было уже налицо! Гостиницы при аэровокзалах на два-три часа любезно предоставляли ему душ и кровать; география попыток свести счеты с жизнью заняла пространство от Рейкьявика до Владивостока. Хотя в расчет (в первую очередь) принимались компании самых занюханных стран, за дряхлыми Илами и “бомбардье” которых тянулся шлейф происшествий,
N не забыл о Европе! После случая с “аэробусом”, этим сплавом легчайших металлов и самодовольства создателей, на весь мир трубивших о сверхнадежности чуда (чудо одновременным отказом двигателей посередине Атлантики разом вычеркнуло из бытия полтысячи человек), он зарезервировал кресло на рейс следующего “лайнер-дрим” и, скрестив пальцы, в полупустом салоне совершил рывок из Парижа. Увы, но “машинка” повела себя в воздухе понадежней швейцарских часов – нет ничего удивительного в том, что одновременно с касанием колес в буржуазно-спокойном Бостоне на фоне аплодисментов прозвучало одно проклятие.LXXXIII
Что же! Самый странный на Земле авиапассажир продолжал рассекать над нею кучевые (и прочие) облака с одной-единственной целью. И ведь два раза счастливчику чуть было не повезло (отказ электроники над напрягшимся “Кеннеди”, а чуть позже лондонское кружение с целью выжигания топлива).
N упрямо ждал третьего случая. Успевая отслеживать новости, касающиеся промахов авиации, в часы ожидания на разнообразных скамьях он составлял таблицы, пытаясь уловить тенденцию и точно вычислить будущую катастрофу. Вычисления эти, набросанные микроскопическим подчерком в пухлой, словно подушка, тетради, на этот раз, несомненно, заинтересовали бы медиков, ранее не сомневавшихся (несмотря на отклонения) в его все-таки здравом уме. Но, увы, ум был давно нездрав, ибо только помешанный мог стараться найти в хаосе сотен тысяч авиарейсов закономерность, которая позволила бы оказаться в нужное время на “приговоренном борту”.LXXXIV
Время шло. Всерьез повернувшийся
N выстраивал сложные графики. Игры разума продолжались. Однажды, за час до рейса Сидней – Патайя – Бангкок, он столкнулся с еще одним мучеником (возраст данного человека здесь, конечно, совсем неважен, важна опять-таки суть). Два голодных удава уставились друг на друга. Словно битый опытный зверь, сразу же признав своего (и, конечно же, не ошибившись!), N выложил как на духу историю собственной жизни; измученный собеседник отвечал не менее честно, что его состояние сходно с муками инвалида (так, безногий, разглядывая обрубки, помнит: на месте протезов по всем природным законам должны быть конечности – и, не ощущая их, корчится от безнадежности); короче, тот встретившийся с N страдалец, в отличие от Мидаса, совершенно не чувствовал псюхе! Судя по всему, у него ее попросту не было, она не свила гнездо, не облюбовала в нем камеру, и подобное обстоятельство его попросту убивало (он на грани отчаяния, балансирует на краю и уже столько лет пытается ухватить хоть малейшее шевеление, хоть намек, хоть младенческий писк, но, увы, он бесплоден, мертв по сути, внутренне каменен – и ничего не поделать, не подсадить ее, не взрастить, как жемчужину; ах, если бы мистер N мог помочь, передав свою, но такое ведь невозможно!). N пытался ему возразить: “Просто праздник не знаться с нею!” “Вы главного не понимаете! – вскинулся собеседник с полыхнувшим, словно уголья, жаром, – сам по себе homo sapiens гнусен, мелок, жаден, подл! Что там говорить, он просто чудовищен! Посмотрите же, милый, вокруг! Да нас с вами нужно постоянно треножить! Следует надзирать за нами днем и ночью, утром, вечером, ежечасно, ежеминутно! Необходимо самым жестоким образом отвращать нас от желаний (впрочем, какое там отвращать – словно мечом обрубать разбегающееся щупальцами во все стороны наше подлое эго), вновь и вновь запихивать нас в клетку, из которой мы стараемся выкарабкаться с достойным лучшего применения пылом, иначе – неминуемое превращение в монстров, в диких вепрей, в отвратительных кровососов! Кто, как не она, скажите на милость, владеет этим кнутом?” N на миг растерялся, он застыл от исповеди своей полной противоположности. Ужаленный, встрепенувшийся, он готов был выдавить из себя проклятую стерву-душу, распрощаться с ехидной, осчастливить ею страждущего и самому в тот же миг осчастливиться, но увы, но увы, но увы… “я имею несчастье не отдать ее вам” – “я имею несчастье не взять”.LXXXV
И они навсегда разлетелись, и еще с полгода верил непросыхающий N своим сложнейшим расчетам, однако заупрямившаяся смерть упорно его игнорировала. Долго так не могло продолжаться. Посетившее проспиртованного безумца в одном из каирских отелей внезапное просветление с явным оттенком материнского участия нашептало: решив покончить со всем этим джазом, он здорово погорячился. Оставалось признать: что касается авиации, шансов завершить ее руками свое невозможное существование у N практически нет.
LXXXVI
Он отправил в урну таблицы. Над Андами, когда крохотный, в пять посадочных мест, самолетик нешуточно залихорадило и всерьез придвинулись горы – то есть из-за проблем со штурвалом наконец явно свершалось то, ради чего затевалось последнее (как хотелось верить несостоявшемуся самоубийце) путешествие по странам и континентам, – с удивительной твердостью
N поклялся: если этот дрожащий хлам сейчас не треснется о скалу, не создаст из себя керосиново-огненный шар, не просеет на мерзлую землю мельчайшую пыль останков, он смирится, скорчится, съежится и вернется в оставленный мир. “Давай же, падай, крушись!” – шептал бедный N молитвенно.LXXXVII
Но, увы, этот хлам приземлился.
LXXXVIII
В то время, когда остальные целовали грязный бетон, отчаявшийся, загнанный
N задрал голову на стеклянное до стратосферы, до чернеющей там, на самом верху, сини все то же даосское небо: “Ну что же, если хочешь облагодетельствовать меня, садани молнией, полей благодатью… Чего же медлишь? Дай немедленно знать о своей великой любви!”Разумеется, небо молчало, обреченно N рассмеялся, но, однако, вот что случилось: не успел он доковылять до кромки аэрополя – на него, на других спасенных, неизвестно откуда взявшийся, начал сеяться серый дождь.
LXXXIX
Впрочем, он не думал о даосе. Сдержав данное самому себе обещание, он вернулся, вернее, вполз в свое царство. Нет ничего удивительного в том, что без всякого интереса со стороны монарха к собственному, во все стороны разветвленному бизнесу от одного только его появления каким-то непостижимым образом дела вновь двинулись в гору (очередной подъем в экономике совпал с возвращением или проявилось ставшее притчей во языцех везение? Как бы там ни было, о насмешке уже говорилось!). Мелочи неважны, констатируем главное: вновь с тоской оказавшись на троне, собрав последние силы на то, чтобы не дрожало лицо при каждой ее все более наглой выходке, чтобы при каждом издаваемом ею звуке конвульсии не были столь откровенно заметны настороженному окружению, возвратившийся царь не жил – он тлел, словно сигаретный окурок.
XC
В день сорокалетия он набрался все-таки мужества взглянуть на итоги барахтанья (годы существования с нею пролистались перед ним, ссутулившимся с неизменным скотчем в одном из пустынных залов мрачного айсберга-особняка). И вот в чем себе признался:
1. Выпущенные тем сморчком револьверные пули-слова превращались в дурную реальность (N отставил липкий стакан и зигзагообразным почерком труса перечислил на мятом листке запомнившиеся угрозы; внимательно пересчитав их, он зачеркивал уже сбывшиеся – так, сбылись предсказания о пытках, сбылись бессонница, раздвоение, ужас, желание скрыться от всех в пыльных залах дворца; незачеркнутыми оставались сакральные пункты: ее коронная речь и то, что должно было за этим неизбежно последовать).
2. Врач, перед которым (единственным!) скрытный
N мог терять лицо, перед которым (единственным!) он был словно с содранной кожей, к которому прибегал за последней и важной поддержкой, этот самый его “избавитель”, “целитель” и “старший друг” оказался бессильным лгуном. Заранее знающий, чем обернется одиссея приговоренного, док отчаянно, нагло врал; он водил пациента за нос, обещая избавление, золотой, спасительный мост. Неважно, желал ли наживы лукавый психолог-бес или из сострадания не решался резануть наистрашнейшую правду, – восторжествовало предательство, несомненный и грубый обман!3. Личина лаки-менства разваливалась и расползалась, неспособная уже обезопасить от недоуменно-испуганных взоров и партнеров, и подчиненных. Осталось немного времени – и он окончательно предстанет перед обществом клубов, фраков, смокингов, дорогих сигар, сигарилл и набитых битком бумажников таким, каким и запечатлевали его вечерами домашние зеркала – жалким, сморщенным идиотом, классическим жизненным лузером, полупьяным, полуодетым, то и дело хватающимся за бок при каждом ее шевелении и при каждом ее уколе.
“Что же вынес я из всех своих мучений, из своего несомненного краха? – думал
N, одинокий, нахохлившийся, боязливо прислушивающийся к будущей госпоже. – А вынес вот что: я знаю теперь самую главную тайну – счастье есть пустота внутри, полная, всепроникающая, безоговорочная пустота… Чтобы быть полновесно счастливым, любому из нас необходимо взращивать, холить, лелеять ее в себе! Именно ей всю жизнь свою мы обязаны молиться как матери, как милосердному Богу! Да, да, она для всех и Бог, и мать, и все остальное… Когда homo sapiens пуст (пуст настолько, что звенит, торжествует, правит в нем постоянный бал лишь эта внутренняя Сахара), когда не ощущает не то чтобы толчков, но даже пульса (пусть самого тихого, едва заметного, едва колеблющего его сердце) страшной пришлой личинки – именно тогда и обладает он поистине бесконечной свободой, которая испаряется лишь при бунте космической твари! Пустота, пустота… целительная пустота, – думал N, наполняя стакан. – Обладая такой драгоценностью, мы как дар получаем все: крепкий сон (панацею от страхов, от тоски, от дурацких мыслей), избавление от рефлексий и от невообразимых страданий, которыми наполняет нас присутствие существа, совершенно нам чуждого, использующего нас в своих целях, заставляющего действовать по своей неведомой прихоти, принуждающего делать то, что делать мы категорически не желаем”.“Может, вдруг и случится чудо?! – думал он, содрогаясь от мысли, что вновь несколько темных часов придется провести в полудреме. – Может, когда-нибудь, неожиданно, псюхе вырвется из меня (пусть выходит с муками, с кровью!), но оставит меня в живых, и оставит меня в покое. Ах, если было бы можно такое! – думал N, ворочаясь в кресле. – Если бы только было возможно!”
XCI
И в ту ночь неожиданно грянуло; и свершилось; и произошло: псюхе выскочила, псюхе взлетела! Странно, он не почувствовал боли, он вообще ничего не чувствовал, хотя нащупал в груди дыру. Диаметр впечатлял – но оказывается, он был полым внутри, поэтому и не умер; вместо того чтобы рухнуть, он застыл истуканом, идолом, половецкой каменной бабой, а выскочившая душа трепетала, порхала, пульсировала перед ним и продолжала орать. Что она из себя представляет,
N увидеть не смог: мешал студенистый туман. В конце концов ему надоело прищуриваться – освобожденный, отмучавшийся, он злорадно внимал ее зову. “Ори, ори, сколько хочешь теперь ори. Я свободен! Тотально свободен!” – думал он, дотрагиваясь до краев своей удивительной раны и какое-то время наслаждаясь образовавшейся пустотой, пока вдруг с ясностью, леденящей, как взгляд василиска, не обнаружил: страшный ор исторгает из себя не эта всего его искромсавшая психопатка, а он сам, так удачно освободившийся. Это он истошно вопит. Все дрожит в нем, вибрирует, стонет, глотку сводит от напряжения. N увидел себя сгустком крика – и очнулся, и зарыдал.XCII
С тех пор началась агония. Хотя она растянулась во времени, финал был уже очевиден. Если раньше усталость, пусть через сутки бодрствования, но все же брала свое, то после подобного сна успокоиться
N не мог. Джин, водка, все та же текила дрожали в его стакане; звякали в нем, точно зубы, стеклянные кубики льда, а носитель фобоса-деймоса бродил по залам и комнатам, пытаясь забыться то в одной, то в другой своей спальне. Однако, подгоняемый толчками, царапаньем, воем, вскакивал с очередного дивана и, привычно держась за бок, продолжал стариковское шарканье.Он боялся остаться без света: почему-то (подобное бывает при нервных расстройствах) N был убежден, стоит только выключить лампы – разразится ее монолог. В итоге днем и ночью дом озарялся не знающими передышки фонарями, свечами и люстрами.
Когда псюхе особенно рьяно принималась стонать и буйствовать, он спешил на улицы, где, не замечая толпы, вновь отмеривал километры, словно эта шагистика, это наивное бегство могли отвлечь от напасти. Во время подобных хождений и взялась неизвестно откуда (только ее не хватало!) еще одна гнусная фобия – в последнее время ходоку всерьез начало казаться: за ним кто-то постоянно следит.
XCIII
Преследуемый не мог зафиксировать своей воспаленной памятью ни одно из тех подозрительных лиц, ибо заметив – их присутствие обнаружено, – субъекты с удивительной скоростью растворялись в толпе. И вообще, они походили на призраков, исчезая при всякой попытке
N сфокусировать взгляд. “Скорее всего, – думал он, – состояние настолько ужасно, что дошло до галлюцинаций”. N убедил себя в этом и пребывал в подобной уверенности до тех пор, пока в один из злосчастных дней на улице-стрит-авеню, оглянувшись, не встретил (как ему показалось) совсем уже явное доказательство слежки.XCIV
Не вылезая с тех пор из машины, вертясь на сиденье, словно летчик Второй мировой, постоянно вспоминал он о зеркале заднего вида и был равнодушен к полиции, снимающей за превышение скорости свою справедливую дань. Не прошло и недели,
N пришлось констатировать: подозрительные авто каждый день висят на хвосте.XCV
И где бы он теперь ни находился, в спину явно дышали играющие с ним в кошки-мышки неведомые преследователи. Затравленно оборачиваясь,
N лишь на мгновение улавливал присутствие очередного фантома (подобные шпионы, несомненно, явились бы находкой для всех мировых разведок: не лица – какие-то белые пятна, высовывающиеся из костюмных воротников). В том, что “призраков” много, не приходилось и сомневаться: его вели от раковины-особняка по забитому пробками городу, передавая друг другу, разные автомобили (стекла затемнены), и уже откровенной наглостью являлось то обстоятельство, что даже у собственного офиса за спиной выбегающего и услужливо отворяющего дверцу консьержа всякий раз обрисовывалось (и тут же исчезало!) очередное лицо-пятно.XCVI
Однажды, пребывая, как казалось, в совершеннейшей безопасности (пятый, десятый, тридцатый этаж собственной штаб-квартиры), потускневший, согбенный источник перешептывания и постоянных сплетен, вяло раскланявшись с клерками, шагнул в коридор из лифта…
Стоит ли отмечать, что собственный вопль стал для N неожиданностью; что лицо в коридоре растаяло; что поиски постороннего с обследованием черных ходов и даже пожарных лестниц (привлечены были не только помощницы, со страхом уставившиеся на нездорового босса) результатов не принесли.
Подчиненные весьма робко старались обратить внимание шефа на показания видеокамер, беспристрастность которых не вызывала сомнения (конечно же, никого они не разглядели), но личина лопнула окончательно (именно в эти минуты душа ко всему прочему резанула особенно больно). Пока Мидас превращался в бешенство, все собравшиеся на похоронах его прежней невозмутимости не скрывали испуга. Из последних сил схватив себя в руки, он пробормотал извинения и постыдно бежал (впрочем, к бегству было не привыкать!) – до самого дома по городу тянулась за ним уже целая кавалькада.
“Что им нужно? – мучительно думал
N. – Мое имущество? Бизнес? Они хотят ограбить меня? Похитить? Просто убить?”XCVII
Ранее, даже после той самой, закончившейся полным провалом, глупейшей авиаэпопеи, он еще какое-то время продолжал мечтать “о вмешательстве рока” – внезапный выстрел-подарок (подосланный кем-то убийца); рухнувшая стена; на худой конец, неожиданная авария на извилистом скользком шоссе, – но теперь, оказавшись один на один с непонятным и жутким явлением, не мог не признаться себе: неизвестно откуда взявшиеся полулюди-полуфантомы, в дополнение к выходкам псюхе, до краев наполняют его ледяным безотчетным страхом.
XCVIII
Нанятый сыщик, “проработав дорогу”, засмеялся клиенту в лицо.
N сменил игрока, но и следующий детектив, а следом и целая их команда рапортовали о мании. Он позволил себе усомниться. Ответом была снисходительная лекция профессионалов, советующих феназепам и недельку-другую отдыха, но чем больше его успокаивали в солидных сыскных конторах добросовестные пинкертоны (готовые, как сами они признавались, “с высунутыми языками расследовать действительную угрозу, но никак не “горе-фантазию””), а затем и два срочно нанятых бодигарда, десантное прошлое которых моментально бросалось в глаза, тем меньше N сомневался: он надежно висит на крючке. В то время как неразлучная парочка телохранителей, словно лишившись зрения, недоуменно пожимала плечами, когда порядком уже надоевший ей своей мнительностью начальник показывал на очередного прицепившегося сзади филера, с отчаянием он начинал подозревать охранников в тайном всеобщем заговоре. В конце концов N прогнал секьюрити и завел себе пистолет. Сигнализация в его логове стала особенно чуткой, камеры свешивались со всех углов и балконов, в случае выхода из летаргии лазерных датчиков тотчас должен был возникнуть под подъездным козырьком ближайший к дому патруль. С тех пор как экран в одной из спален подробно взялся рассказывать о перемещении всего живого возле особняка (внушительный радиус захватывал ближние улицы), N совсем забросил работу и, не вылезая из кресла (водка, бренди, текила, джин), отслеживал обстановку, преследователи, которых замечал только он, в плащах и шпионских шляпах с пугающей периодичностью выглядывали то из одного, то из другого двора.XCIX
Грустное зрелище являл из себя завернутый в одеяло (в этот тонкий “верблюжий” лоскут) наблюдатель, наглухо законопатившийся в освещаемом лампами склепе, пожирающий взглядом маньяка “окно” в отвратительный мир. Он давно отправил в отставку бритву, гели, одеколоны; недоумевающие менеджеры всех его гигантских проектов вновь теряли и время, и нервы; впрочем, может, было и к лучшему, что в последнее время до истинного джентльмена никто из них, многочисленных и встревоженных, так и не смог достучаться. Что бы сказали обитатели тех же славных снобистских клубов, лицезрея вместо “счастливчика” безнадежного психопата с кабаньей щетиной на щеках и вывернутыми наружу воспаленно-кричащими нервами?
C
– У вас явная шизофрения, – без обиняков заявил прибывший в полночь на телефонный звонок пожилой лейтенант полицейский.
Юный напарник копа, проверивший залы и комнаты, согласился с подобным диагнозом.
– Никому вы сейчас не нужны, – продолжал седой ветеран, еще раз взглянув на больного. – Выпейте лучше снотворного. И давайте сюда “игрушку” – неровен час, выбьете ею собственные мозги. Когда оклемаетесь, заберете в участке.
N
послушался. Держась за бок и обильно потея, он пожаловался полицейскому на шныряющих “пастухов”.– Мне знакомы подобные случаи, – откровенно откликнулся коп, – поверьте: не совсем уравновешенным особям – а вы, несомненно, к ним принадлежите – мерещится всякая дрянь. В городе суета, транспорт, давка на тротуарах – при таком движении вполне может показаться: кто-то и пялится в спину.
N
поведал о том, что встречал их не только на улицах.Ветеран покачал головой:
– Вполне возможно, вас пугают обыкновенные и ни в чем не повинные люди. Человеческий муравейник на работе или возле дома не способствует здоровой психике.
– Но за мной гонялись машины…
Лейтенант переглянулся с сержантом:
– Вы твердо в этом уверены?
– Я не знаю… Возможно… Мне кажется, они всегда за спиной, – забормотал “счастливчик”, внезапно устыдившись своего жалкого состояния и вспоминая о скепсисе лиц, до последнего времени его охранявших.
– На наших проспектах настоящие стада из машин. Любую развалюху, которая рванула следом, можно принять за преследователя, – успокаивал
N бывалый. – Советую: не прячьтесь за стенами, как енот в норе, а встряхнитесь. Загруженный мегаполис – одно, там что угодно может пугать такого нервного субъекта; другое дело – открытое до горизонта пространство.– Что вы имеете в виду?
– Возьмите себя, наконец, в руки и проведите эксперимент. Утром сядьте за руль и отправьтесь по шоссе (коп назвал автостраду), вас встретит самая прямая дорога, которую я только знаю, – в это время она пустынна. Можете ехать медленно, можете дать по газам, неважно. Уверяю, сразу заметите: пасут вас “друзья” или нет.
Уже выходя, коп добавил:
– Что-то мне подсказывает, никто вами не интересуется. Повторюсь: я навидался подобного – во всех случаях дело было в обыкновенном страхе. Чтобы от него раз и навсегда отвязаться, рискните: выбирайтесь из дома! Ну а если окажетесь правы, если все-таки следят, если подрежут, свяжитесь с нашим дежурным. И давайте договоримся, вас не должны сбивать с толку неизбежные попутчики: они-то невиноваты. А нам, как вы понимаете, не очень нравятся ложные вызовы.
N
опять послушно кивнул. Недремлющее экранное око, словно омут, влекло к себе, однако по дружескому совету наряда N решительно от него оторвался и с робкой помощью логики до утра пытался разобраться с фобией, доказывая: ни привязывающихся автомобилей, ни пытающихся проникнуть в его покои потусторонних ниндзя, разумеется, не существует, а вот в чем настоящая опасность, так это в псюхе, вот-вот готовой заговорить.CI
Не успело забрезжить,
N пристегнулся ремнем – эксперимент начался. Удивительно, шпики исчезли, они словно ветром развеялись, никто за ним не рванул. “Неужели простой боваризм, – думал N, – мираж, дурацкое воображение?” Скорее всего, так и было: чем дальше он удалялся по рекомендованной трассе, тем вернее убеждался в правоте пожилого копа: всё появляющееся за спиной (автобусы, кабриолеты, не менее торопливые фуры) с ветерком его обгоняло. Исключение какое-то время составлял хлипкий старенький грузовик.Кривясь от, как назло, обострившейся боли (псюхе чем-то колола внутри, возможно, когтями и крыльями), он вновь обратился к логике. “Конечно, это попутчик, – убедил он себя, – если бы за мной следили, они точно бы не пустили по следу такую смешную кастрюлю”.
Действительно, развалина вскоре прощально сверкнула доисторическим радиатором, никто с тех пор беглеца не тревожил, тем не менее целый день
N продолжал гнать вперед и только вечером, окончательно убедившись в бредовости подозрений, свернул к жалкой вывеске придорожного мини-мотеля.CII
Едва он оперся о стойку, надавив на звонок ресепшена, заявился еще один гость. Всем своим всмятку разбитым видом – неблизкий путь отпечатался на физиономии и на весьма помятой одежде – и скользнувшими по
N совершенно сонливыми глазками вошедший не представлял ни малейшей угрозы. Лицо господина почему-то мгновенно запомнилось. Однако N, как ни хотелось ему вытянуть ноги и хотя бы чуть-чуть отлежаться, подобно перестраховавшемуся разведчику (для полной чистоты эксперимента), заставил себя покинуть то место.CIII
Гостиница в образовавшемся на пути городке стала наградой за мытарства. Ночью
N глядел на мир из окна первоклассного номера: никто не топтался напротив, никто за ним не следил, он был никому не нужен. “Вопи и бейся, душа, – думал он, – с манией я разобрался, как же мне от тебя избавиться?”И насторожился – ибо псюхе замолкла.
“Что же, толкайся, мучай”, – думал
N, ожидая привычной бессонницы (вот-вот закричит сейчас). И решительно не поверил удивительной тишине.Помрачнев, он ощупывал ребра: “Давай, начинай терзать!” Его псюхе упорно безмолвствовала. “Ты жива там, несносная тварь?”
CIV
Катастрофа, увы, свершилась – псюхе четко ответила: “Да!”
CV
Посеревший, словно осыпанный пеплом, с совершенно убитым взглядом,
N спустился в утренний холл.CVI
Кто-то тронул его за плечо.
CVII
– Да на вас лица нет, любезный! – прошептал ему на ухо тот запомнившийся господин (придорожный вчерашний мотель). – Я прошу лишь минутку внимания. Так сказать, быка за рога… Разговор предстоит недолгий, но, признаюсь, весьма существенный. Умоляю, любезный, не бойтесь. Если бы мы хотели ограбить вас или, скажем, убрать, стоило тогда за вами сюда тащиться? Ваши имущество и бизнес нас никоим образом не интересуют…
Еще вчера подобное прикосновение и подобная фамильярность вызвали бы коллапс, паралич, окончательную остановку и без того изможденного сердца, но сейчас!.. N угрюмо ждал продолжения. Господинчик отвел его в угол, усадил и в упор сказал:
– Вы желаете освободиться!
– ???
– Не делайте непонимающих глаз. Прекрасно знаете, о чем идет речь. По сути своей она для вас – вещь чужеродная, да еще и воспалена, как аппендикс. Знаете, что делают с воспаленным аппендиксом?
– Кто вы? – спрашивал
N.– На ваш законный вопрос отвечу своим: а как вы думаете, разве чистого альтруизма не может быть в этом милом подлунном мире? Ах, опять ваше лицо! Оно цвета бетонной стенки – вы сегодня явно не выспались. Но вернемся к нашим баранам: представьте, на Земле ко всему прочему существует и милосердие. Дома престарелых. Хосписы. Прочие нужные вещи. Мы помогаем нуждающимся. Вам, любезный, чертовски свезло. Многие нас безнадежно разыскивают, поверьте, всё готовы отдать, лишь бы встретиться.
Перебив этот вкрадчивый спич, бедный пепельный
N застонал (псюхе с жаром взялась за дело). Он уныло тряс головой.Господинчик над ним сиял.
Диалог их возобновился.
– Как вы меня обнаружили?
– Мистики здесь никакой. Вы же сами от нее пытались избавиться, да еще разъезжали по миру.
– Значит, все-таки слежка?
– Не могу отрицать! Сразу замечу: контакт состоялся бы раньше, однако все испортила ваша глупая подозрительность. Черт-те что вам стало казаться: завели каких-то горилл, навтыкали повсюду камеры! Каюсь, мы упустили момент, не надо было пугать вначале столь пристальным к вам вниманием, но поймите, вычислить тех, кто нуждается, – вещь весьма непростая. Главное – не ошибиться. Я скажу в свое оправдание: вы ужасно тогда разнервничались, было просто не подойти. А потом рванули из города… Ну скажите на милость, зачем устраивать гонки?
– И вы не могли позвонить?
– Разговор исключительно конфиденциальный.
– Хорошо, о чем речь?
– О простом извлечении. Эффективном, надежном, быстром.
– Хотите меня на тот свет спровадить?
– А с чего вы должны умереть? Полноте! Те, кому посчастливилось отбрыкаться от нее, еще как, любезный, живут!
– Стоимость?
– Извлечения?
– Нет. Моей извращенной стервы.
Господин с удовольствием засмеялся:
– Сразу видно, вы бизнесмен. – Он нагнулся к согбенному
N. – Не пытайтесь острить. Да в вашем положении вы нам ее просто подарите, еще и возблагодарите, что взяли! Со своей стороны мы бы могли содрать с вас огромные деньги, как, кстати, ваши многочисленные горе-лекари, но в том-то и фокус – изъятие совершенно бесплатно. Никто никому не должен. Нас финансируют весьма богатые фонды. И никакого мошенничества – все пройдет исключительно честно. Мы предлагаем, вы соглашаетесь – или шлете куда подальше нашу славную старую организацию. Свобода выбора – ее, кажется, завещал всем Господь? Ваш отказ – мы тотчас растворимся. Правда, по опыту, не сомневаюсь: сглупив, волосы затем на себе будете рвать. Ну, решайтесь! Рискуйте! Пробуйте!– Вы обходитесь без бумаг?
– Разумеется.
– Значит, это не сделка?
– Я же сказал – альтруизм.
– Моя подпись вам не понадобится?
– Что вы, милый, как попка заладили: сделка, подпись! Расслабьтесь. Все гораздо банальней и проще. Мы всего лишь окажем услугу. И, честно говоря, я на вашем месте не поддавался бы скепсису. И тем более не иронизировал.
– А если что-то пойдет…
– …не так? – перебил господин. – Обижаете! Опыт здесь колоссальный.
N
отчаянно тер виски.– Подумайте, – совершенно непринужденно завершил господинчик общение. – Впервые вам предлагают самый значимый в жизни бонус! Счастливый билет! В конце концов, вы ужасно страдаете… А вот что касается нервов, их все-таки нужно лечить: наши люди из сил с вами выбились.
– Грузовик? Та кастрюля там, на дороге?
– И не только, любезный, не только… Кстати, когда я застал вас в мотеле тем приятнейшим вечерком, сам, признаюсь, без ног остался. Надеялся, за коньячком наконец-то разговоримся. Но куда там! Вы дернули к выходу – только пятки ваши сверкнули!
– Что мне делать?
– Вначале решиться. А затем разыскать нас, любезный!
CVIII
Перед
N оказалась визитка; господин моментально исчез. “Ты мой раб, – издевалась псюхе, – я приказываю, ты подчиняешься”; N взорвался, он озверел, он приблизил к глазам картонку – однако не успел пробежать глазами и первых визиточных букв.Здесь, на самом пике отчаяния, на “острие меча”, когда он, задерганный пытками, готов был немедленно действовать (и решиться, и разыскать), в почти загубленной жизни “лаки-мена – Мидаса – счастливчика” произошел поворот – сногсшибательный, невероятный!
– Где вас носит? – Именно в это судьбоносное время материализовался в его тонкой пластинке с кнопками, казалось бы, навсегда уже исчезнувший “и лукавый, и лживый” док.
Чуть не плача от злости и боли,
N ответил доктору где.– Я ведь просил не устраивать отсебятины! – укорил беглеца психолог. – Эй, бросайте-ка шарлатанов и немедленно возвращайтесь. У меня отличная новость.
CIX
N
впоследствии так и не понял, почему послушался доктора (хотя, казалось, уже давно поставил на вруне самый решительный крест!), почему, забыв о визитке, он помчался к знакомым креслам? Возможно, сработал рефлекс, возможно, все тот же гипноз, которым док подавил его еще в юности, а возможно, на этот раз N почувствовал нечто спасительное в взволнованно-кратком звонке. Как бы там ни было, искрящийся радостью голос разом оторвал его от мысли (почти воплотившейся) о союзе с тем альтруистом и его таинственной ратью. N воспринял зов как приказ; N не помнил обратной дороги; N вообще казалось потом – он мгновенно телепортировался, переместился в пространстве (время сжалось, время словно исчезло); кабинет был таким, как и прежде; ничего там не изменилось; доктор, правда, весьма постарел.CX
Врач сказал:
– К черту всяческих Мефистофелей! Есть, голубчик, некая фирма – уважаемая, фармацевтическая. В последние годы занималась совершенно другими исследованиями, но, представьте, побочный эффект – изобрела весьма сильные средства. Раскошелиться здесь придется, лекарства недешевы, карманы ваши опустошатся, кроме того, будет больно и тяжело, однако муки стоят того. Три месяца интенсивного курса в выбранной мною больнице, затем небольшой перерыв – и продолжим до полной виктории.
CXI
Хотя выворачивающая наизнанку откровенная химия действовала неторопливо, ни на йоту не отступающий от рекомендаций и готовый штурмовать само небо
N сделался самым послушным клиентом. Таблетки, после приема которых впору было лезть на стены, утром и вечером добросовестно им проглатывались, капельницы, через день заполняющие вены весьма подозрительной жидкостью, переносились с мужеством, которое больной не ожидал в себе встретить. По совету психолога N старался подмигивать своему отражению в зеркале, но бодрячества не получалось, всякий раз он с ужасом видел цену грядущей победы. Прилагающиеся к основным терзаниям диеты и клизмы валили несчастного с ног. После месяца терапии, совершенно к нему беспощадной, N с трудом забирался на напольные весы, легкий ветерок гарантированно мог его сдуть. Специально приставленная сестра сделалась его верной тенью; стыд уже не заливал то, что осталось у N вместо щек при очередном втыкании иглы шприца в ягодицы, к середине лечения состоящие из двух больших гематом. Когда карман господина-гражданина-мистера N облегчился если не на половину, то, пожалуй, на добрую треть (счет за избавление выставили просто чудовищный), рядом с ним обозначился док.– Ну-с! А теперь проверим.
Стоически вынесший пытки
N послушно к себе прислушался: псюхе что-то там бормотала.– Ей еще хочется! – не удивился психолог. – Дадим ей, подруге, еще!
CXII
Док сдержал обещание – дряни здорово наподдали, но чего это стоило! От первой же дозы закачанной внутривенно новой лечебной субстанции остатки волос (после беспощадных уколов они и так-то прорастали лишь кое-где, словно кусочки мха на брутальном северном камне) даже не выпали – в течение нескольких часов на глазах у N растворились. Что касается самих глаз, докторам продвинутой клиники, в стенах которой нещадно терзалась его раскаленная плоть, пришлось потрудиться, объясняя – дело не в базедовой болезни, речь идет о совершенно нормальной реакции перенапряженного организма.
Постоянные судороги, доходящие до эпилепсии, опять-таки, по их уверениям, свидетельствовали о правильном выборе средств. И чем более N выворачивало наизнанку, тем более воодушевлялись дипломированные палачи. Все мелькало с тех пор перед ним: санитары, больничные койки, циклопические аппараты, опутывающие лаборатории и его изможденное тело бесконечными проводами. Днем и ночью их платиновые мозги переваривали информацию, а затем выдавали решения, на основании которых
N еще больше трясли.CXIII
– Ну-с! – опять появился спаситель.
Бедный N обратился в слух: псюхе силилась что-то шепнуть.
– Что ж, отлично! – воскликнул психолог. – Напрягитесь теперь, голубчик! Нанесем последний удар. Соберите в кулак свою волю, все свое несомненное мужество!
CXIV
N
напрягся, и N собрал. Отвезенный в специальный ангар, помещенный в стерильную капсулу – подачей еды, питья и выделениями занимались там особые трубки, – он готовился к окончанию своих беспрерывных мучений. Тот последний аккорд был взят: облучение и массированная бомбардировка из каких-то “особых устройств” какими-то неведомыми больному “заряженными частицами” (ими под конец без всякого сожаления, с чисто научным азартом, словно лабораторную крысу, подвергли пациента, находящегося уже за гранью и физического, и умственного истощения) стали апофеозом страданий.CXV
Но с другой стороны, выкарабкавшись из комы,
N не мог теперь не признать, стратегия дока (надежды на некий прогресс, на “шаги во всех областях”) себя полностью оправдала: пока N отчаивался и пропадал в заскорузлой отшельничьей раковине, прорывы в этих самых “всех областях” кардинально все изменили, вовсю уже конструировались искусственные позвоночники, взращивались эмбрионы, прозревали слепые, в мозгах которых поселялись всесильные чипы; безнадежные еще вчера инвалиды снабжались удивительными по своим механическим свойствам протезами! И правда, что стоило медицине, проникающей в тайну тайн своим любознательным скальпелем, подобраться и к наглой псюхе? И ведь она добралась! дотянулась до недосягаемого! вскрыла этот нарыв! эту явную гнойную рану! и заглушила ее, обколола ее обезболивающим, наконец-то заткнула ей рот, скрутила, обездвижила и, торжествующая, всемогущая, повелевающая препаратами, которые вполне уже могли поднимать с того света безнадежнейших мертвецов, опираясь на барокамеры, лазеры, прочие чудеса, поставила в истории болезни настрадавшегося Мидаса победную жирную точку.CXVI
Можно долго описывать последствия этой победы: его новые ощущения, поистине лунную легкость, облегчение, сладостный транс. Но зачем? Все и так очевидно. Ограничимся констатацией: выздоравливающий спал и ел, открывая рот по просьбе добродушно-сердитой сестры, позволяя подставлять под себя судно, отдаваясь тем же капельницам и ежедневным осмотрам. Еще оставалась внутри его некая недоговоренность, еще отдавался в ушах некий неясный шум (отголосок пусть и тихого, но все же ее присутствия), еще что-то там, в глубине, вздыхало и шевелилось – но N готов был мириться с явно “фантомными болями”. Отрешенный и убаюканный (возвращение из Аида; палата в отдельном боксе; крепкий кофе и крепкий сон; мясной отвар, подносимый к жадному рту полноценной столовой ложкой), подобно роженице, выдавившей из себя переношенный плод, каждой клеточкой чувствуя ни с чем не сравнимое освобождение, пребывал он в полной нирване. Миновала неделя необычного существования (а может быть, месяц или, допустим, год) – и в третий раз над счастливчиком проявилось знакомое до тончайшей морщинки лицо.
Доктор молвил:
– Вставайте, голубчик! Вам пора возвращаться в жизнь!
CXVII
Воскресшего отсоединили от проводов и от поднадоевшей сиделки, подстригли, побрили, вымыли, оросили одеколоном, облачили в прекрасный костюм, затем в один из брызжущих солнцем деньков доставили до лимузина.
CXVIII
Несомненно, он был спасен.
CXVIX
Что же дальше?
CXX
А дальше вот что: поначалу естественный страх, неизбежно вскоре вернувшийся (словно запуганный хозяин, в дом которого вот-вот ворвется самый злобный, свирепый разбойник, еще долгое время пребывал N “в великом поту”, дрожа от совершенно безобидного урчанья желудка и от еканья селезенки); колючий, как алебарда, озноб при одном лишь упоминании прошлого; весьма длинная реабилитация (без тренингов, санаториев, ванн, конечно же, не обошлось). Подробности здесь решительно не нужны – остается счастливый конец. Отоспавшийся и набравший вес коммерсант, на которого молились сотрудники всех его предприятий, а впридачу к ним жокеи и брокеры, ежедневно готов был ставить своему благодетелю свечки. В свою очередь доктор признался: “Удивительно, но в вашем случае все закончилось благополучно. Сейчас я могу открыться, что, действительно, имею дело с настоящим счастливчиком”. – “Как же сморщенный человек? Застрелился? Повесился?” – “Нет, с ним вышло гораздо хуже: следы его теряются в кармелитском монастыре”. “И все-таки, доктор, – спросил
N однажды, – куда она улетит?” – “Ах, вам уже интересно! Ну что же, тогда дела наши совсем хороши! Честно отвечу: мое дело лечить, а не попусту фантазировать. Да куда бы ни убралась, вам, голубчик, какая разница? Вам-то что до нее? Не забивайте голову глупостями. Вы скажите: есть рецидивы?”CXXI
Рецидивов не наблюдалось. Правда, плавал еще в ушах прежний фоновый тихий шум и по-прежнему что-то дышало в глубине восстановленной плоти, можно сказать, в самом дальнем ее, периферийном углу, но психолог сказал добродушно: “С этим можно спокойно жить… Впрочем, если желаете окончательно освободиться – нет проблем, годика через два вновь уляжетесь на операцию. Так сказать, подчистим следы…”
CXXII
“Лаки-мен” согласился с доком.
CXXIII
Что еще поведать про
N?CXXIV
Его фирмы-заводы работали, его банки достойно “крутились”; бывшие жены были обласканы и недвижимостью, и деньгами; что касается детей, в щедро устраиваемые для них праздники
N несколько утомлялся вполне понятной, неуемной энергией счастливо избежавших участи своего страдальца-отца наследников, но терпел их юные шалости. Случались, конечно, волнения, случались и неудачи – подобные кризисы казались милыми хлопотами по сравнению с тем, что ему пришлось пережить. Главное было в том, что N обрел нормальную жизнь. Весьма скоро она принялась вовсю затуманивать прошлое, покрывая тиной и ряской чуть было не состоявшуюся голгофу. Как и предсказывал док, заработал закон бытия: весь прежний ужас вытеснялся всевозможными мелочами – театрами, мюзик-холлами, казино, домами терпимости…CXXV
Однажды, оставшись один, герой короткой новеллы на каких-то несколько минут забыл о рабочем столе, по привычке к себе прислушался, затем вышел в сад своего огромного дома – там блистала звездами ночь.
N, пощупав бок, успокоился. “Так-то лучше”, – промолвил он. Однако перед тем как отправиться ко сну, ненадолго притянутый бездной, вот о чем в том саду размышлял: “Все-таки, что ее ждет потом, куда вернется, когда перестану дышать, когда отправлюсь гнить в неизбежный гроб? В какие миры направится, всего меня измучившая, а теперь уставшая, успокоившаяся мучительница моя?”CXXVI
Впрочем, кто мог откликнуться на подобное любопытство?
P.S.
Годика через два следы успешно подчистили. Вновь доставленный в тот же бокс для неспешной реабилитации, распластанный на кровати,
N поплыл посреди пустоты – окончательной, бесповоротной. Удивительно, но она угнездилась не только внутри; пустота проявилась снаружи и со всех сторон окружала; она имела цвет невысоких больничных стен, имела запах растворов; она, несомненно, здесь царствовала; подобно старой кормилице, знающей, как стреножить и усыпить младенца, она укачивала его в своих невесомых лапах час за часом, сутки за сутками; все пространство вокруг счастливчика пустота наполнила ватой и ревниво стояла на страже, желая лишь одного – чтобы ничто более не отвлекало обретенное ею дитя от совершенного счастья. N, полый, словно целлулоидный пупс, отсыпался в спасительном вакууме под заботливо созданным ею куполом, который с тех пор не задевал ни один самый малый шорох, ни один самый слабый скрип. Действительно, звуки, решив не беспокоить спасенного, улетучились и к услугам завернувшегося в сотканный кокон Мидаса осталось безмолвие, бесконечное, словно простирающийся во все стороны в Арктике хирургически чистый лед. Лишь однажды извне случайно (медсестра не закрыла окно) до счастливчика докатилось бормотание затихающего где-то вдали, за миллион километров от “продвинутой” клиники, от ее аппаратов и кафеля, глухого ворчливого грома. Рокот, едва добравшись до N, заставил его приподняться, но напрасно обитатель медубежища напрягал обострившийся слух: небо более не подавало потустороннего голоса и не единой капли не звякнуло о подоконник.