Рассказ
Опубликовано в журнале Октябрь, номер 12, 2011
Ульяна Глебова – поэт, драматург, прозаик. Живет в Новосибирске. Лауреат поэтических конкурсов Международного общества пушкинистов (США, 2000 г.), “Перекресток-2009” (Германия). В 2005 г. заняла первое место на конкурсе драматургов театрального фестиваля “Парадиз” (Новосибирск).
Ульяна ГЛЕБОВА
Грант
рассказ
1
– Я выиграл этот грант! – закричал Андрей.
Он стоял у светофора и махал мне рукой.
– Принимаю поздравления! – кричал Андрей.
2
И что, вы думаете, он сделал после этого? Он получил деньги и уехал в деревню!
Уехал из нашего славного города Н-ска, который обычно называют столицей Сибири!
3
В июне Андрей мне позвонил и сообщил:
– Я совсем недорого купил заброшенный коровник! Он в длину – сто пятьдесят метров! Представляешь? И еще я купил дом во дворе коровника. Там раньше у них контора была. Я давно мечтал переехать в деревню!
– А как ты собираешься отчитываться по гранту? – спросила я. – Тебе же придется подтверждать целевое использование полученных денег! Они не могут потребовать вернуть деньги?
– Не могут! – ответил Андрей. – Я хоть сейчас объясню, куда потратил каждый рубль и для чего это было надо! Моя задача – изучить замкнутые экологические циклы сельскохозяйственного производства. Я уже купил почти все необходимое оборудование, роботов купил и установил солнечные батареи на крыше коровника. Сейчас рабочие закладывают окна кирпичом. А потом я куплю коров. Людей для эксперимента пока набирать не буду. Я думал о людях, но решил ограничиться коровами и роботами. Я хочу сделать экологически замкнутую систему. Хотя, на первом этапе, наверное, не буду добиваться полной замкнутости.
– Значит, пока не будешь превращать свой коровник в изолированный от окружающей среды космический корабль? – засмеялась я.
– Сначала не буду! – ответил Андрей. – А там посмотрим! Я помню твою рукопись об изолированных моделях замкнутых экосистем.
– Да, – сказала я. – Когда-то я об этом писала.
– Слушай! – сказал Андрей. – Приезжай на выходные в гости. У нас тут – природа! Доедешь автобусом до райцентра. А там я тебя встречу. Я вчера джип купил!
– На грантовые деньги? – поинтересовалась я.
– Конечно! – засмеялся Андрей. – Других денег у меня не было.
– Не приеду! – сказала я.
– Почему? – спросил Андрей. – Собирайся и приезжай.
– Не приеду! – повторила я. – Не хочу! У тебя жена ревнивая!
– Ничего она не ревнивая! – сказал Андрей. – Она знает, что мы с тобой – просто друзья. Она тогда совершенно случайно опрокинула желтую краску на твою белую куртку.
– Которая висела на вешалке, – добавила я. – Как можно было случайно опрокинуть краску? Может, твоя Рита – жонглер-любитель и для тренировки подкидывает открытую литровую банку с масляной краской около вешалки с моей курткой? И почему другие вещи не пострадали?
– Сколько можно вспоминать куртку? – сказал Андрей. – Может, все-таки, приедешь? У нас речка рядом!
– Не приеду! – ответила я.
4
В июле Андрей позвонил и сказал:
– Я купил крутую биоэнергетическую установку! Она работает на основе процесса метанового сбраживания. Исходным продуктом должны быть отходы жизнедеятельности крупного рогатого скота, а на выходе получится биогаз – комбинация метана и углекислого газа. А кроме биогаза на выходе будет еще и высококачественное органическое удобрение. Представь! В биогазе метана будет около семидесяти процентов!
– Очень мило! – ответила я. – Но, пожалуйста, без технических подробностей. Объясни проще!
Андрей засмеялся:
– Проще говоря, в эту установку кидаешь навоз. Это роботы будут его загружать. В принципе, можно загружать не только навоз, но и другие биологические отходы. А на выходе получится газ, который можно применять для производства электроэнергии, для приготовления пищи и так далее. Ну, а удобрения всегда пригодятся в сельском хозяйстве!
– Понятно! – ответила я.
5
Андрей позвонил в августе.
– Рита утонула, – сказал он. – Я вчера ее похоронил. Только ничего не говори! Не обижайся. Но я не хочу слушать формальные соболезнования.Тем более, что ты ее не очень любила.
– Зато ты ее любил! – сказала я.
– Я и сейчас ее люблю! – ответил Андрей.
6
Андрей позвонил только в Новый год. Поздравил и сказал, что купил десять коров и двух роботов-доярок.
– Роботы и выглядят, как доярки? – засмеялась я.
– Андроидов у нас еще не научились делать, – ответил Андрей. – Роботы выглядят, как роботы. Они размером с тумбочку и ездят на колесиках.
– Ты приедешь в город на праздники? – спросила я.
– Нет! – ответил Андрей.
7
Восьмого марта Андрей позвонил и сообщил:
– У меня есть Интернет! Через спутник. Теперь сможем по Интернету общаться! А то вечерами бывало тоскливо! Я тебя сейчас поздравил. И съезжу еще, поздравлю свою ближайшую соседку.
– Что за соседка у тебя появилась? – небрежно спросила я. – Она красивая?
– Конечно, по-своему она красивая, – ответил Андрей. – И она не появилась, а всегда жила в деревне. Это – километров пять от меня. Ближайшая деревня. Там жителей – человек тридцать. Правда, совсем рядом со мной есть заброшенная деревня, но там вообще никто не живет.
– Ты мне не про деревню, а про соседку рассказывай! – воскликнула я. – Как ее зовут?
– Вера, – ответил Андрей. – В последнее время она мне каждый день звонить стала. Но я стараюсь держаться на расстоянии. А то у нее возникнет психологическая зависимость от меня! И что мне тогда делать? Приучишь человека к своему обществу, а потом будешь думать, как от него отвязаться! Но я все-таки к ней сейчас заеду на минуту. Я ей коробку конфет купил.
– А что значит – по-своему красивая? – спросила я.
– Ты меня уже ревнуешь? – засмеялся Андрей.
– С чего бы я тебя ревновала? – спросила я. – Мы же – просто друзья!
– Можешь не ревновать! – сказал Андрей. – Соседка, действительно, по-своему красивая. Но ей – девяносто два года. Я ее зову не Вера, а баба Вера.
– Тогда желаю удачно съездить к бабе Вере! – сказала я.
8
Позвонил Андрей, позвал меня в гости на Первое мая, и я согласилась.
“Теперь никто не приревнует Андрея ко мне”, – подумала я, но вслух ничего не сказала.
9
В автобусе я думала: “Интересно, Андрей воспринимает меня только как друга или не только? Понятно, что для меня он просто друг. Или я уже в этом не уверена? Интересно, могу ли я представить Андрея не просто другом?”
В общем, все двести километров от города до райцентра я неторопливо обдумывала эту тему.
Еще из автобуса я увидела темный джип Андрея, который был слегка заляпан желтой глиной.
Андрей быстро шел к автобусу и широко улыбался.
– Привет! – сказала я.
10
От райцентра до деревни было километров двадцать вполне нормальной асфальтовой дороги. А от деревни до коровника надо было еще проехать километров пять грунтовой, которую проложили прямо через лес. Местами мы ехали по участкам желтой глины.
– Хорошо, что пока еще не начался сезон дождей, – улыбнулся Андрей. – Я специально джип купил. Для деревни – самая подходящая машина.
На заднем сиденье лежали два ярких пакета с продуктами и небольшое ружье.
11
Ко мне молча кинулся черный мастиф, но Андрей его отогнал, и недовольная собака медленно двинулась в сторону леса.
– Я собаку себе завел, – улыбнулся Андрей.
– Я заметила, – сказала я. – Красивая собака!
– Его зовут Крот, – отозвался Андрей.
Коровник произвел на меня сильное впечатление.
Я рассчитывала увидеть красное кирпичное здание, но увидела одноэтажный темно-зеленый длинный металлический ангар. Окон не было. Но в узкой стене была дверь, как на подводных лодках, только более высокая. Ручка двери напоминала небольшой штурвал. Двухскатная крыша была покрыта солнечными батареями.
– Ты уверен, что это коровник, а не крепость? – спросила я.
Андрей быстро ответил:
– Я все-таки решил сделать изолированную экосистему. Там внутри – замкнутая система циркуляции воздуха. В торце коровника – шлюзовая камера. Видишь, у забора робот-погрузчик?
Я посмотрела. Робот оказался тележкой “метр на метр” с двумя руками-захватами.
Андрей продолжил:
– Через шлюзовую камеру погрузчик забирает молоко. А с фермы за молоком заезжает машина. Если у коров закончится корм, я через шлюзовую камеру им загружу добавку. Но думаю, этого не потребуется. Я тебе покажу видеозаписи моих коров. У меня за ними постоянное видеонаблюдение. Правда, сейчас “полетел” малый генератор, и в прямом эфире мы коров не увидим. Пойдем в дом. Посмотришь, как я живу.
Это был обычный одноэтажный кирпичный дом со спутниковой антенной на крыше. Обстановка очень скромная. Только компьютер радовал глаз.
– Располагайся как дома! – предложил Андрей. Он поставил ружье в угол у холодильника и сказал: – Вторую комнату я уступаю тебе, а сам буду здесь.
В этот момент раздался звонок.
Андрей достал из кармана сотовый и произнес в трубку:
– Да! Что? Прямо сейчас? Я занят. А до завтра подождать никак нельзя? Ладно. Пользуетесь вы моим благородством! Сейчас приеду!
Андрей убрал телефон и сказал:
– Это баба Вера! Очень просила, чтобы я купил ей в райцентре лекарство. Кстати, я ей месяц назад уже покупал лекарство. Но ладно, съезжу! Я быстро съезжу! А ты не скучай! Хочешь, я тебе компьютер включу?
– Нет! – ответила я. – Я с тобой поеду! Познакомлюсь с твоей бабой Верой. Давно мечтала посмотреть на нее. Ей точно девяносто два года?
– Ты все-таки к ней ревнуешь? – засмеялся Андрей. – Поехали. Увидишь ее!
12
Мы подъехали к дому бабы Веры. Дом был старый. Из темных бревен. Забор тоже был старый. Из досок разного размера.
Залаяла маленькая дворняжка.
Андрей вошел во двор и сказал собаке:
– Тише ты! Своих не узнаешь!
Но собачка продолжала лаять.
Открылась дверь и на крыльцо вышла баба Вера.
Может быть, ей было девяносто два года. А может быть, и все сто. Баба Вера была худая. Она вышла в старом халате, но на плечи накинула короткий новенький ярко-красный пуховик. Баба Вера одной рукой опиралась на трость, а во второй держала деньги.
Дворняжка буквально взлетела на крыльцо, остановилась около хозяйки, но лаять не перестала.
– Замолчи! – приказала баба Вера.
Но собака гавкала ничуть не меньше.
– Спасибо тебе, Андрюша! – сказала баба Вера.
Андрей быстро подошел к бабе Вере, протянул ей лекарство и громко сказал:
– Мелочь оставьте себе!
– Нет! Нет, Андрюша! – возразила баба Вера. – Здесь все точно – без сдачи! Я не могу тебе позволить тратиться на меня. У меня деньги есть! И новый пуховик мне внук подарил, когда в марте приезжал. Я в следующий раз не посмею попросить тебя купить лекарство, если сегодня полностью не рассчитаюсь!
Андрей взял протянутые деньги.
А баба Вера сказала:
– Заходите! Чаю попьем.
– Нет! – ответил Андрей. – Нам некогда. Как-нибудь в другой раз.
– Это твоя новая жена? – спросила баба Вера.
– Нет! – ответил Андрей. – Нам пора идти.
– Можно твою девушку на пять минут задержать? – спросила баба Вера. – Пусть она мне поможет. Я хочу переодеться.
Я не ожидала такой просьбы, но промолчала. Но мне не понравилось, что баба Вера обратилась не лично ко мне. Почему она спрашивала Андрея, а не меня?
– Я в машине подожду, – сказал Андрей.
А я поинтересовалась:
– Ваша собачка не укусит?
– Нет! – ответила баба Вера и шагнула в дом.
Я последовала за ней, а собака осталась лаять на крыльце, но сразу замолчала, когда захлопнулась дверь.
13
– И что от меня требуется? – спросила я.
– Внимательно слушать! – ответила баба Вера. – Я хотела с тобой поговорить. А помощи мне не надо! Я и одеваюсь сама, и супы варю! Я не хотела говорить при Андрее. А тебе прямо скажу – скорее выходи за него замуж и переезжай к нему! Андрей – хороший парень. Никуда не годится, чтобы мужик один жил. За ним Ленка-продавщица давно бегает. Да он на нее внимания не обращает! Но он может и передумать. Ленка – девка шустрая! Ты не проморгай парня-то! По-твоему, ему интересно только коровами своими заниматься? Мы сначала думали, что он богатый. Удивлялись, зачем он сюда переехал? А потом узнали, что это научные деньги. И что Андрей научными экспериментами занимается. Ты Андрею только не передавай, о чем народ говорит. А люди говорят, что денег-то казенных он много на свою ферму потратил, а результат у него совсем никакой! У него там и роботы, и солнечные аккумуляторы и еще чего только нет! А удои у коров самые низкие во всем районе! Даже у Любки Новиковой корова больше молока дает! А Любка-то постоянно пьяная и за коровой своей не ухаживает!
– Там дело не в том, сколько получится молока, – объяснила я. – Работа у Андрея очень важная! Например, этот эксперимент нужен, чтобы узнать, можно ли брать коров в космический полет на Марс. Выживут ли коровы в замкнутом пространстве?
– Ты думаешь, что в деревне – люди неграмотные и темные? – спросила старуха.
– Нет, – ответила я.
– Я тоже телевизор смотрю! – заявила баба Вера. – Ты видела, как тесно в космическом корабле? Видела, как бедные космонавты там маются? Думаешь, космонавтам только коровы в космосе и не хватает?
– Это я о будущем говорю, – ответила я. – Когда люди будут массово летать в космос.
– Вы, молодежь, сразу о космосе думаете, о галактиках всяких! – воскликнула баба Вера. – Но Андрей – умный человек! Я тебе объясню, для чего нужны его эксперименты. Он – настоящий ученый! У нас сейчас какая экология стала? Все вокруг загрязняется! Вот Андрей и придумал, не нефть тратить да уголь жечь, а из навоза электричество получать!
“Вообще-то, это не Андрей придумал”, – подумала я, но промолчала.
А баба Вера продолжила:
– Идея у него хорошая. Но результаты пока плохие. Что это за удои? Людям на смех! Андрей – городской. Он не понимает, что к корове надо с душой подходить! Ясно, что Андрей для науки изучает коров, а не ради себя. Но для Андрея коровы – это просто подопытные кролики! Он в коровах не разбирается! И что там эти роботы могут? Они разве понимают, как за скотиной ухаживать надо? Да и в гараже этом коровам тоскливо. Сидят там, как в тюрьме! Скотине тоже на солнце хочется погулять. Андрею срочно надо снова жениться. А у нас сейчас в деревне, в основном, старики остались. Хорошие девушки все в город уехали. И внук мой в городе живет. А меня не забывает, старую! Навещает, когда время есть. Вот, пуховик мне недавно подарил. А ты к Андрею переезжай, а то Ленка-продавщица своего добьется. Андрей-то мне почти как внук стал. Он добрый, внимательный! И не пьет, как наши мужики! Побыстрее выходи за него замуж!
Мы стояли в небольшом коридорчике. Дверь в комнату была открыта, и я видела угол обеденного стола и старый телевизор.
Я не захотела объяснять бабе Вере, что мы с Андреем просто друзья. Она могла бы не поверить, что я приехала в такую даль из чисто дружеских побуждений.
Я сказала так:
– Андрей, по-моему, пока не собирается жениться. Еще года не прошло, как его жена погибла. А он ее очень любил.
– Жена погибла? – воскликнула баба Вера. – А я и не знала! Когда это случилось? Мне Андрей не говорил!
– Она в августе еще утонула, – ответила я. – А я думала, что в деревне всем про всех все известно!
– Я жену его вблизи и не видела, – пробормотала баба Вера. – Конечно, в деревне люди на виду. Но я с Андреевой женой даже ни разу не разговаривала. Она стройная была! Яркая! Мы тогда с Андреем не были знакомы. Мы с ним после Нового года подружились. Зря его жена вернулась в город! Осталась бы здесь, долго бы прожила.
– Подождите! – сказала я. – Рита в город не возвращалась. Наоборот! Она уехала за Андреем в деревню и здесь у вас утонула.
– Где здесь утонешь? – хмыкнула старуха.
– У вас речка есть! – заявила я.
– Ты эту речку видела? – спросила баба Вера. – В ней воды по пояс. И грязная она. Там утонуть невозможно! Хотя, вру! Лет тридцать назад утонул у нас один пьяный тракторист. Но молодая нормальная женщина не может утонуть в такой речке! Не тонула Андреева жена у нас. И люди бы это знали. Никто у нас уже тридцать лет не тонул. Это она у вас в городе утонула. У вас там река большая.
– Нет! Она у вас утонула! – настаивала я.
– Слушай! – сказала баба Вера. – Андрей мне говорил, что жена его бросила и сбежала в город. Не выдержала она деревенской жизни! Получается, что в городе она и утонула!
– Я уточню у Андрея. Мне пора, – сказала я. – Андрей, наверное, уже скучает в машине. Я пойду!
– Ты, главное, парня хорошего не упусти! – отозвалась баба Вера. – Не хочу, чтобы он достался Ленке-продавщице!
14
Мы выехали из деревни.
Я спросила Андрея:
– Ты что? Утопил Риту? И спрятал труп? Баба Вера утверждает, что в местной речке утонуть невозможно. И никто в ней не тонул! И никто об этом ничего не слышал! А утопить человека можно хоть в луже! Ты ее утопил? Да?
Андрей молчал. Он сосредоточенно вел машину.
Я подумала, что если он убийца, то я зря сказала ему о своих подозрениях. Меня уже критиковали за привычку сразу говорить то, что думаю. А сейчас эта привычка могла привести к очень серьезным последствиям.
Ружье лежало на заднем сидении. И я даже не знала, заряжено ружье или нет.
И все-таки, я думала, что Андрей – хороший. Он не похож на убийцу! Если что-то и произошло, то, скорее всего, это был несчастный случай.
– Ты что, поверила столетней бабке? – спросил Андрей. – Она же ничего не помнит! У нее – маразм! Я не буду ей больше лекарства покупать! Обойдется! Наврала тебе про меня! А ты и поверила! Пускай речка здесь мелкая, но Рита в ней утонула! Решила искупаться…
– В грязи, – добавила я.
– Рита в речке подвернула ногу и утонула, – твердо сказал Андрей. – Никто ее не топил!
– Не ври! – воскликнула я. – Ты ее утопил! Да! Я поверила старухе! Нет у нее никакого маразма! И я могу спросить кого-нибудь другого! Они тоже скажут, что никто в речке не тонул! Поэтому советую тебе пойти в милицию и написать явку с повинной. Тебя совесть не мучает? Рита ночами не снится? Где ты спрятал труп?
– Здесь нет милиции, – отозвался Андрей. – Милиция – в райцентре.
“Он меня запугивает? – подумала я. – Намекает, что здесь мы с ним только вдвоем и никто мне не поможет?”
Мы почти доехали до дома, и я воскликнула:
– Я поняла! Ты сжег труп в этом своем генераторе, или как его там, в который надо загружать биологические отходы и получать из них газ!
– Нет! – резко сказал Андрей, затормозил у коровника и вышел из машины, прихватив с собой ружье.
Я тоже вышла из джипа.
Между мною и Андреем была машина.
Андрей сказал:
– Я Риту не убивал!
– Не верю! – сказала я.
– Она живая! Она в коровнике! – заявил Андрей. – Она там вместе с роботами ухаживает за коровами!
Я почему-то сразу поверила Андрею и сказала:
– У твоей Риты удои – самые плохие в районе! Она даже коров доить не умеет!
15
– Выпускай Риту на свободу! – сказала я. – Но сначала убери ружье. Я боюсь, что оно выстрелит.
Андрей сказал:
– Я уже к нему привык. Здесь все мужики ходят с охотничьими ружьями. Сейчас я открою коровник.
Андрей все таки положил ружье в машину и двинулся к коровнику безоружным.
– Подожди! – воскликнула я. – Она точно там живая?
– Сейчас увидишь! – ответил Андрей.
Я лихорадочно думала: “Он убийца или нет? Если я права, и он никого не убивал, то мне ничего не угрожает. Но если я ошибаюсь? Если Андрей – убийца? Тогда он откроет коровник и попытается избавиться от меня, как от свидетеля. Точнее, как от человека, который раскрыл преступление. Если он убийца, то надо прямо сейчас кинуться бежать к лесу. Это единственный шанс спастись! Но если Андрей не убийца и сейчас хочет выпустить Риту на свободу, то будет глупо, если я убегу в лес!”
– Андрей! – сказала я. – Подожди минуту! Не открывай пока коровник! Я тебе верю, что Рита живая. Объясни, зачем ты ее там закрыл и зачем сказал, что она утонула.
Андрей повернулся ко мне. Ну не был он похож на убийцу! Не был!
– Она добровольно захотела жить в коровнике, – ответил Андрей. – Рита сама захотела участвовать в эксперименте. Я тебе специально сказал, что сегодня в коровнике видеокамеры не работают. Не хотел, чтобы ты увидела Риту. А вот почему я сказал, что она утонула, я не могу тебе объяснить. Для этого были причины. Но я назову тебе только одну. Я хотел, чтобы ты приехала ко мне в деревню. А если бы ты знала, что Рита – в коровнике, ты бы сюда не приехала!
– Я не верю, что она добровольно ушла жить в коровник! – заявила я. – Скажи правду! Что у вас с ней произошло?
– Ладно, – кивнул Андрей. – Я скажу правду. После переезда в деревню она не перестала меня ревновать.
– Я тебе говорила, что она ревнивая, а ты это отрицал! – сказала я.
– Она ревновала не только к тебе, – отозвался Андрей. – В деревне народу мало. Но Рита все равно и здесь меня ревновала. К продавщице, например. К почтальонше еще. Короче, как-то вечером в августе мы с Ритой поругались, и она сказала, что бросает меня и уезжает навсегда в город. А я не хотел, чтобы Рита меня бросила! Ну там, слово за слово… В общем, я затолкал ее в коровник и там закрыл.
– А в Новый год ты ей купил десять коров, чтобы она не скучала? – спросила я.
– Ну да. Типа того, – ответил Андрей. – Только я купил не десять, а девять коров. Но для отчета я считаю, что в коровнике – десять коров. Я же веду документацию. И хочу, чтобы у меня были точные записи потребления воды и так далее. Вот я и пишу, что у меня в коровнике десять живых объектов.
– То есть твоя Рита считается десятой коровой?
– Ты только ей это не говори! – воскликнул Андрей. – А то она обидится! Это случайно произошло! Рита оказалась в коровнике. Сначала она злилась и обзывала меня террористом, а себя заложницей. Обвиняла, что я лишил ее благ цивилизации – Интернета и телефона! Но потом я ее уговорил добровольно принять участие в эксперименте. И она меня простила и согласилась. Но я пока не получал разрешение на проведение эксперимента с людьми. Вот и пришлось записать Риту коровой. В соответствии с темой гранта, первый год я должен заниматься только коровами! А если в течение этого года мне бы понадобились люди, я бы должен был дополнительно отправить запрос, чтобы получить разрешение на участие людей в моем эксперименте. А вдруг бы ко мне прислали комиссию перед тем, как выдать разрешение? Вдруг бы захотели проверить жилищные условия в коровнике? Там жить-то уже можно было. И оранжерея с овощами была, и душ, и запас консервов. Но там уже и сама Рита была! И что бы Рита сказала комиссии? Вдруг она сказала бы: “Он физически затолкал меня в этот коровник!”
– А ты заходишь к ней в коровник? – спросила я.
– Иногда, – ответил Андрей. – Она меня почти сразу простила и согласилась остаться в коровнике до следующего августа, чтобы можно было получить данные за целый год. Но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь помешал эксперименту. В деревне меня спрашивали разные любопытные. Но я им сказал, что жена меня бросила и вернулась в город. Со своей матерью Рита никогда не перезванивалась. У них там свои трения были. Ритина мать не одобряла того, что Рита вышла за меня замуж. Короче, Рита с матерью по телефону не разговаривали, но время от времени обменивались эсэмэсками. И я взял Ритин телефон и с него стал писать эсэмэски Ритиной матери от имени Риты. И поначалу еще подружки пытались ей звонить. Но для них я придумал отдельную эсэмэску. Конечно, тоже от Ритиного имени. Эсэмэска была такая: “Не обижайся. Я с мужем уехала в деревню для того, чтобы жить натуральным хозяйством. Мы не пользуемся здесь телефоном. На телефонные звонки отвечать не буду. Через год позвоню тебе сама, когда вернусь в город”. Никто из подружек ничего не заподозрил и не приехал в деревню разыскивать Риту. – Андрей засмеялся: – Это ты одна – мой верный друг, который готов ехать в деревню, чтобы навестить одинокого ученого отшельника!
– Это ты – одинокий отшельник? – воскликнула я. – Ты меня позвал в гости! Наврал, что жена утонула! А сам встречаешься со своей женой в коровнике! Никакая у тебя не замкнутая экосистема! Ты мухлюешь! Ты ходишь к Ритке в коровник! Ты жульничаешь!
– Это не влияет на результаты эксперимента! – возразил Андрей. – Я – серьезный ученый! Я соблюдаю чистоту эксперимента! Я не каждый день появляюсь в коровнике. И всегда захожу через шлюзовую камеру. Я не нарушаю замкнутость экосистемы коровника. Представь, что Рита с коровами находится на космической станции. А я как бы прилетаю к ним в гости. Между прочим, ты неправильно воспринимаешь действительность! Послушать тебя, так я должен всегда сидеть в одиночестве у компьютера, а любимая жена в это время будет скучать в коровнике в тридцати шагах от меня!
– Вижу я, как ты ее любишь! – сказала я. – Десятой коровой ее обзываешь!
– Я ее не обзываю десятой коровой! – ответил Андрей. – Она даже по документам проходит как первая корова! Рита в августе начала эксперимент. А остальных коров я перед Новым годом купил!
16
В вас никогда не кидались пятилитровыми бидонами с молоком?
Нет?
А в меня кидались!
Хорошо, что Андрей встал на мою защиту! Даже ружье пригодилось! Андрей размахивал прикладом перед лицом Риты и не давал ей приблизиться ко мне!
То, что говорила Рита в мой адрес, я повторять не буду.
Она была в джинсовых шортах и в короткой синей футболке.
Ритина версия сводилась к следующему. Она считала, что Андрей специально запер ее в коровнике и после этого привел к себе в дом любовницу – то есть меня. Рита считала, что с августа Андрей жил со мной в доме, а иногда ночами приходил в коровник к Рите.
Она не верила, что я только сегодня приехала из города. И еще Рита не верила, что это я выпустила ее на свободу!
Рита выглядела очень худой, но не такой, как модели. Они выглядят ухоженными, а Рита выглядела просто изможденной. Наверняка жизнь в заточении вредна не только коровам!
Бидоны были, по-моему, алюминиевые. В общем, из какого-то легкого светлого металла. К счастью, Рита не обладала большой физической силой. И ни один бидон с молоком в меня не попал. Конечно, мы с Андреем оказались с ног до головы облиты молоком. И Андрей еще немного повредил руку, когда пытался отбить очередной летящий бидон. Но главное, никому не досталось металлическим бидоном по голове!
В итоге Андрей сбил Риту на землю, завернул ей руку и крикнул:
– Вон на заборе собачий поводок! Неси скорее сюда! Мы ее свяжем! Она сошла с ума!
Рита в это время не молчала, а говорила все, что она о нас думает.
Но поводка не хватило, и Андрей связал Риту еще и простынями, которые я без труда разыскала в доме.
Андрей перенес Риту к коровнику и усадил у стены. И теперь Рита сидела связанная и продолжала нас ругать.
Я сказала:
– Андрей! Сам успокаивай свою ненормальную жену! Мы нарушили герметизацию коровника. Воздух попал внутрь. Я оставлю вас наедине и выпущу на свободу коров. Пусть и коровы немного погуляют на улице. Им тоже на солнышко хочется. Все равно герметизация уже нарушена.
– Хорошо, – ответил Андрей. – Думаю, от одной прогулки коровам плохо не будет! Выпускай!
Рита опять меня обругала. А я вошла в шлюзовую камеру.
17
В шлюзовой камере было душно и жарко. Дверь, ведущая в коровник, была распахнута. Не знаю, как там роботы следили за чистотой, но из коровника сильно воняло.
Я хотела войти внутрь, но остановилась.
Я подумала: “Андрей – не убийца! Но он держал жену в заточении! Вдруг он сейчас захлопнет снаружи дверь шлюзовой камеры и заблокирует меня внутри бронированного коровника?”
Я решила поскорее вернуться на улицу, пока Андрей меня не поймал в ловушку.
Я крикнула:
– Роботы! Быстрее бегите ко мне!
Секунд через десять из коровника в шлюзовую камеру явился первый робот-доярка. У него оказалось не четыре колеса, а штук двадцать маленьких колесиков. Тут же подъехал и второй робот.
– Скорее выводите коров из коровника! – крикнула я.
И пулей вылетела на улицу.
– Я на улице подожду коров! – крикнула я роботам.
Андрей даже не пытался приблизиться к двери. Похоже, он не хотел закрыть меня в коровнике.
Он тихо разговаривал со связанной Ритой. Она что-то ему отвечала, но я не могла расслышать, о чем они говорили.
Мне, конечно, было бы интересно посмотреть, как там все устроено внутри коровника.
Но я подумала: “Лучше я потом видеозаписи посмотрю, чем окажусь в ловушке!”
Я боялась Андрея. Да, он не убийца! Но он держал взаперти собственную жену! И что ему мешает сговориться сейчас с женой и теперь меня закрыть в коровнике?
Я решила держаться подальше от входа в коровник.
И тут из коровника выкатился робот-доярка. А за ним тащились коровы, выстроенные “в колонну по одному”.
– Роботы! – сказала я. – Отведите коров поближе к лесу. И смотрите, чтобы они не разбежались!
Но разбежаться коровы, по-моему, не могли. Это были жалкие создания! Изможденные, как Рита. Точнее, они выглядели намного хуже Риты. Она хоть была в состоянии кидаться пятилитровыми бидонами с молоком! А коровы даже по земле ступали неуверенно и робко. Наверное, Андрей загнал коров в узкие стойла. И четыре месяца коровам негде было нормально двигаться. Когда я глядела на этих коров, я вспоминала кадры старинной кинохроники – худые крестьяне гонят в стадо слабых худых коров. Баба Вера была права – Андрей плохо разбирался в коровах. Коровы прошли тест на выживание в замкнутой системе. Но это было именно выживание, а не жизнь!
“В следующем эксперименте Андрей должен учесть свои ошибки! – подумала я. – Он их там что, голодом морил, что ли? Он что, не видел, в каком состоянии находятся Рита и коровы?”
Из коровника вышла последняя несчастная корова. А за ней выкатился второй робот.
Первый направил колонну коров на небольшое поле перед лесом. Но коровы шли уже не колонной, а врассыпную.
“Колонной они шли, чтобы миновать узкие двери шлюзового отсека”, – поняла я.
Все девять коров дошли до поля и столпились вокруг роботов. Коровы неуверенно переступали ногами и наклонялись к земле. Одна замычала. Наверное, коровы хотели поесть свежей травы. Но в этом году к Первому мая у нас в Сибири трава еще не выросла. На поле кое-где торчали сухие будылья и остатки прошлогодней пожухлой травы.
18
– Рита не будет тебя бить! – сказал Андрей. – Я ее сейчас освобожу.
– Ты поверила, что мы с Андреем просто друзья? – спросила я.
Рита промолчала. Но прогресс был явный – она уже не ругалась.
– Рита! – позвал Андрей. – Отвечай, когда тебя спрашивают! А то мы тебя сейчас обратно в коровник отправим!
– Сволочи! – сказала Рита. – Развязывайте меня! Не буду я никого бить! Я вас видеть не хочу! И сейчас же уеду в город!
Рита выглядела очень усталой.
Я сказала:
– Рита! Ты правда добровольно осталась в коровнике? Ответь, пожалуйста! Для меня это очень важно знать!
Рита вздохнула:
– Как тебе сказать? Физически он только однажды поднял на меня руку… Ну тогда, когда закрыл в коровнике.
– Я тебя ни разу не ударил! – воскликнул Андрей. – Я тебя не бил, а просто затолкал в коровник!
– Так вот, – сказала Рита. – Я оказалась закрытой в этом ужасном коровнике. В этом вонючем душном склепе!
– Не надо преувеличивать! – возразил Андрей. – Коровник – не склеп!
– Я обо всем там успела передумать, – медленно произнесла Рита. – Не хочу даже вспоминать! И вот появился Андрей с ружьем в руке. И выглядел по-настоящему безумным и страшным!
– Не выглядел я таким! – крикнул Андрей. – Это ты – ревнивая истеричка!
Рита глубоко вздохнула и произнесла:
– Андрей вошел с ружьем и сказал: “Прошу тебя стать добровольцем в моем эксперименте! Ровно через год я выпущу тебя из коровника”. Я боялась, что Андрей меня застрелит. И согласилась. Но каждый день и каждую минуту я мечтала выйти на свободу!
Я сказала:
– Я все поняла. Я тоже прямо сейчас уеду в город! Андрей! Отвези меня!
– И меня! – сказала Рита.
– А вы в одной машине не подеретесь? – спросил Андрей.
– За кого ты нас принимаешь? – сказала я.
– Не подеремся, – отозвалась Рита. – Развязывай быстрее! Руки уже болят!
Андрей наклонился к Рите, чтобы развязать простыни и поводок.
– Иногда я не понимаю женщин! – сказал Андрей. – Смотрите, как все хорошо получилось, вы уже не ссоритесь! Сейчас бы мы втроем могли пойти в дом, посидеть спокойно, чаю попить. А вы обе в город рветесь. Как крепко я затянул узлы! Наверное, резать придется.
Андрей достал из кармана складной нож и продолжил:
– У нас в доме продуктов – навалом! Мы их даже распаковать не успели. Сейчас можно ужин приготовить. Посидеть по-человечески! Отметить нашу встречу! Мы, Рита, как только добрались из райцентра, сразу поехали за лекарством для этой сумасшедшей сплетницы бабы Веры!
– Она правду рассказала! – отозвалась я. – Она не сплетница! Если бы не баба Вера, Рита бы до сих пор сидела под арестом в коровнике! А я бы думала, что Рита утонула. Ты знаешь, Рита, что Андрей утверждал, что тебя нет в живых?
– Нет! – ответила Рита.
– А ты уверена, что он выпустил бы тебя в августе на свободу? – спросила я. – Андрей мог бы оставить тебя в коровнике на любое время. А все бы думали, что ты утонула!
– Вы обе ко мне придираетесь! – заявил Андрей.
Перерезанные простыни упали на землю.
Рита встала.
– Скорее едем в город! – заявила она. – Я ни минуты здесь не останусь!
– Мы все облиты молоком! – сказала я. – Мы не можем так ехать!
– Хорошо! – сказала Рита. – Переоденемся и поедем! А с тобой, Андрей, я развожусь! Видеть тебя больше не хочу!
19
В тот же день Андрей отвез в город меня и Риту, а сам уехал обратно в деревню.
20
Андрей позвонил в июле и сразу сказал:
– Ко мне вернулась Рита! Она начала писать книжку. Называется: “Чем я пожертвовала ради науки?” Там Рита расскажет о том, как жила в коровнике. А я удачно отчитался за первый год использования гранта! Осталось еще два грантовых года. Я уже набрал шесть добровольцев-людей – трех девушек и трех парней. Они пока не знакомы друг с другом. В августе мы их запустим на год в коровник.
– А коровы-то живые? – спросила я.
– Живые! – засмеялся Андрей. – Сейчас пасутся на природе. Мы их тоже в августе загоним обратно в коровник. И ты к нам в августе приезжай! Гарантирую, что видеокамеры в этот раз будут работать. Приезжай! Будем наблюдать за добровольцами! Рита тоже тебя ждет. Она поверила, что мы с тобой – просто друзья. Убедись, что Рита на тебя не злится! Передаю ей трубку.
– Приезжай! – раздался Ритин голос. – Я тебя жду! Угощу тебя парным молочком!