Опубликовано в журнале Новый Журнал, номер 274, 2014
Она затеяла ремонт в квартире. Его надо было провести намного раньше, но то денег не было, то времени. Она относилась равнодушно к запущенному виду своего жилья, но вдруг, как-то неожиданно, почувствовала, что стареет, и оборванные обои, разбитый пол, серые окна – неустроенность ее дома, как ей показалось, подчеркивала этот факт.
Не зная, с чего начать непривычное для нее дело, она долго просматривала в интернете сайты по предоставлению ремонтно-строительных услуг. Обходила предложения строительных фирм, приглядывалась к частным мастерам, предполагая, что их цены окажутся не слишком высокими для нее. Набрала номер. Мужской голос, недовольный и сонный. Какой объем работ?.. Кажется, заинтересовался, назвал свою цену. Нормально, у других дороже.
– Когда хотите придти?
– Я работаю с пяти утра и до двух ночи.
Она опешила. Спать она ложится очень поздно, так что два часа ночи ее не смутили, но пять утра…
– А если в девять?
Из-за работающего телевизора она не сразу услыхала стук в дверь. Она не ожидала увидеть его таким: высокий, худой, темные с проседью волосы, в светло-серых брюках и широкой белой рубашке – интеллигентный франт. Он внимательно рассматривал ее через темные очки, и она подумала, что через дымчатые стекла ее лицо могло казаться ему еще молодым и красивым и, что хорошо, она, встречая незнакомого ей человека, надела не халат, а костюм с узкой юбкой и приталенным жакетом. Он снял очки, и она, заметив в нем легкое разочарование, улыбнулась. Так проще. Она уже давно не чувствовала интереса к себе со стороны мужчин, их внимание теперь, скорее, раздражало.
Мастер переоделся и вышел на кухню в длинных трусах – очень худой, с тонкими руками и кривоватыми ногами, – нелепый и странный, как показалось ей. Она некоторое время наблюдала, как он сбивает со стены отслоившиеся куски цемента. Интересно, сколько он пробудет в ее доме?
Она включила компьютер, нашла подходящий фильм и стала смотреть на экран, напрягая слух, когда удары по штукатурке глушили голоса актеров.
Ему хотелось побеседовать с ней.
– Как называется? – спросил о фильме.
– «Город туманов».
– Это – детектив?
– Скорее, фэнтези. Мне нравится тайна, загадка.
– У нас одинаковые вкусы. А вы читали?.. – он перечислил несколько имен писателей-фантастов. Она не смогла поддержать разговор. В юности она читала много, но не фантастику, предпочитала руcскую классическую литературу. А сейчас уже почти не читала книг… Чтение – это труд, а она с возрастом стала лениться познавать новое.
Он сказал, что пройдется по району, чтобы найти нужный для работы песок и заодно выбросит мусор. Взял мешки, ссыпал в них куски цемента и подтащил к двери.
– Вы так и пойдете?! – поинтересовалась она.
Но он уже спускался по лестнице – раздетый и босой. Она наблюдала в окно, как стоявшие возле подъезда соседки обернулись и изумленно смотрели ему вслед. Ей стало неловко. Впрочем, какое ей дело, в каком виде разгуливает по улицам посторонний ей человек? Но когда он вернулся, заметила:
– Как вы ходите без обуви по улице? А если стекло?
– А я так привык на стройке. Мне удобно.
Попросил воды.
– Может, чай?
– Нет.
Она поставила на стол запечатанную бутылку воды, подошла к полке и только сейчас заметила, что края на чашках отбиты, две – в несмываемом налете. Надо купить новые…
Время тянулось медленно. Она расхаживала по комнате, поглядывая в темнеющее окно. И вдруг грохот. Она выбежала на кухню. Перегородка в ванной обвалилась.
– Что же делать?
– Там возле домов – сложенный кирпич. Сейчас принесу. – Он уже сбегал по лестнице.
– Может, завтра?
– Сейчас лучше. Не увидят.
Она прождала его долго. Вышла на балкон, вглядываясь и прислушиваясь к ночной улице. Потом спустилась вниз.
Ее охватило беспокойство. Он не мог уйти, его вещи остались в квартире. Тогда где он? Присматриваясь к подъездам, она обошла стоявшую напротив их дома высотку и очутилась на безлюдном стадионе. Тихо позвала его, потом крикнула. На каком-то балконе отозвалась лаем собака, ее поддержали дворовые псы.
Она медленно возвращалась домой. Возле крайнего подъезда, рядом с продуктовым магазином, увидела белеющую стопку аккуратно сложенного кирпича. Дверь в магазине оказалась не заперта, и она, ориентируясь на свет в коридоре, вошла в небольшую комнату.
На стуле сидел мастер, рядом с ним – трое молодых мужчин. Один из них – невысокий, широкоплечий – грубо спросил ее:
– Вам что надо?
– Мне нужен мастер, – она мельком взглянула на него и заметила рассеченную губу и потемневшую возле глаза щеку.
– А-а, – протянул рыжий. – Так чего ж ты молчал?! Мы у тебя спрашивали – откуда ты?
– Что случилось?
– Вы, дамочка, можете идти. А он должен вернуть нам деньги за украденный кирпич.
– Нам нужно всего несколько штук. И вы же их забрали!
– Он вывез у нас половину нашего кирпича два дня назад. Мы его узнали. – Он повернулся к мастеру – Так что, пока не отдашь деньги, не выпустим.
– Но он работает у меня первый день. Это не он!
Другой потянул ее за руку к выходу. Она высвободила руку, вернулась в комнату.
– Если он украл ваш кирпич, значит, и я, обвиняйте обоих. Посмотрим!
Она стояла, не глядя на них, нахмурив черные брови и сжав губы.
– А я Вас знаю. Вы из этого дома, покупаете у нас продукты. – сказал молодой парень. Кажется, он был у них главным.
Она кивнула.
– Ладно, идите. Но если еще заметим…
– Нет, что вы… – поспешила заверить она.
Они шли к своему подъезду молча.
«Что у него за вид? – со злостью думала она. – Бомж с приветом. Еще хорошо, что я нашла его. И эти тоже, за два кирпича задавить готовы. Что за люди?..»
Он оделся и стоял у дверей – такой, каким она увидела его утром: высокий, стройный франт. И не торопился уходить.
– А у вас звонок не работает. Хотите, я сейчас починю? Я очень хороший электрик.
– В другой раз. Уже ночь. Вас дома ждут и волнуются.
– Некому. Сын взрослый, у него – своя семья. А с женой мы давно разбежались.
– Гуляли?
– Да, я гуляка еще тот. Но теперь я лучше.
Он как-то нехотя вышел на лестницу, обернулся.
– До завтра.
И в ее лице неожиданно промелькнуло что-то давно забытое, ласковое и очень близкое к надежде.
– А вы приходите пораньше. Я приготовлю отличный завтрак. Для двоих.
Харьков