Рассказы
Опубликовано в журнале Нева, номер 4, 2011
Иван Ситников
Иван Борисович Ситников — прозаик, журналист. Родился в 1972 году в г. Дивногорске Красноярского края. Публиковался в журналах “Полдень XXI века” (Санкт-Петербург), “Уральский следопыт” (Екатеринбург), “День и ночь” (Красноярск), “Искатель” (Москва), “Техника молодежи” (Москва), “Безымянная звезда” (Москва), “Шалтай-Болтай” (Волгоград), “Сosmopolitan” (Москва), “Я” (Нью-Йорк), “Стена” (Киев), “Супертриллер” (Москва), “Свой круг” (Монреаль); в сборниках “Аэлита 003. Новая волна” (Екатеринбург), “Аэлита 004” (Екатеринбург), “Индиго-Фант” (Красноярск). Лауреат премии имени В. П. Астафьева (2005).
Такое случается
Рассказы
У самого синего моря
— Пойду я, наверное, Катя, пройдусь.
Виктор Иванович посмотрел на часы и поднялся с кресла. На секунду он остановился у зеркала и мельком глянул на отражение. Из зеркала на него смотрел уставший сорокалетний мужчина, все еще статный и спортивный, как в молодости, однако седина уже успела посеребрить виски, а некогда лихо закрученные усы сейчас понуро опустились.
— Витя, если ты в магазин, то не забудь купить шампанское. – Голос жены, неожиданно ворвавшийся в кабинет из кухни, заставил Виктора Ивановича вздрогнуть.
— Хорошо, — отозвался мужчина, продолжая с грустью рассматривать себя в зеркало.
“Сорок лет, а выгляжу как древний старик”, — в очередной раз мелькнула у Виктора Ивановича унылая мысль.
— Надеюсь, ты помнишь, какой сегодня день?
Виктор Иванович встряхнулся, и нацепил на лицо слабое подобие улыбки. Кислой, и от этого еще более удручающей.
— Катюша, разве я когда—нибудь забывал про день рождения Мишутки?
— Мало ли, — жена показалась в дверях. – Может, захлопотался по хозяйству-то. Дом-то огромный.
Лицо Виктора Ивановича озарила искренняя улыбка. При мысли о прекрасном доме, в который он вместе с супругой переехал всего пару месяцев назад, настроение мужчины значительно улучшилось.
— Ну, не такой уж и огромный, Катюша. Всего-то пять комнат, — он подошел к жене и прижал ее к себе.
— И флигелек, — засмеялась Катерина.
Она чмокнула мужа в щеку, ловко выскользнула из его объятий и направилась на кухню.
– Еще что-нибудь к столу надо? – вслед жене бросил Виктор Иванович.
— Фруктов возьми, Мишенька очень любит фрукты!
Виктор Иванович подошел к журнальному столику, взял кредитку и посмотрел в окно, за которым плескались ласковые синие волны Черного моря. Мужчина улыбнулся и направился к двери.
* * *
Свой домик у моря, об этом Виктор Иванович и Катерина мечтали всю свою жизнь. Вернее, мечта зародилась лет двенадцать назад, когда восьмилетний в то время Мишутка подошел к родителям и спросил:
— Папа, мама, а мы всегда будем жить в этом вонючем сарайчике?
В тот момент ни Катерина, ни Виктор Иванович не нашлись, что ответить сыну. К тому же казенное жилье, предоставленное Виктору Ивановичу на работе, хоть немного и напоминало сарай, но все же достаточно выгодно отличалось от мест проживания подавляющего числа жителей мегаполиса. Отличалось хотя бы тем, что удобства находились не на улице, а прямо в так называемой квартире, пусть и однокомнатной. Еще хуже обстояло дело у жителей небоскребных свечек. Их огромные дома были разделены на тысячи отсеков, каждый из которых больше напоминал собачью конуру, нежели человеческую квартиру.
— Нет, сын. – Виктор Иванович потрепал ребенка по голове. – Когда-нибудь мы купим свой собственный дом.
— У моря? – наивно посмотрел на отца Миша.
— У моря, сынок. У моря.
А когда мальчик улегся спать, Катерина впервые за все время совместной жизни устроила мужу скандал.
— Ты же знаешь, — шептала она, — что никогда мы не сможем себе этого позволить! Зачем обманывать мальчика!
— Подрастет — поймет. А сейчас пусть порадуется. Должна же быть у ребенка мечта, — вполголоса, оправдывался Виктор Иванович, периодически оглядываясь на кроватку сына.
* * *
Набережная Ялты. Виктор Иванович еще несколько месяцев назад и представить не мог, что будет по ней прогуливаться, глубоко вдыхать терпкий солоноватый воздух и наслаждаться шумом прибоя. Ялту он видел только по телевизору да на открытках сына, которые мальчуган держал в нижнем ящике письменного стола. А теперь – вот она! Ялта!
Мечты, как известно, сбываются. Даже если за них приходится платить слишком высокую цену.
— Приветствую, Виктор Иванович, — прикоснулся рукой к шляпе идущий навстречу молодой человек.
С двух сторон на нем повисли длинноногие девицы, а сам парень был изрядно подшофе.
— Привет, Антон, — кивнул в ответ Виктор Иванович, стараясь не смотреть парню в лицо. Несмотря на то, что на Антоне красовались дорогие солнцезащитные очки, Виктор Иванович знал, что один глаз у парня не видит. Болезни глаз, конечно, не самые дорогие, но все равно денег нормальных стоят. Вон как девицы за ним увиваются. Виктор Иванович вспомнил, как Мишка в день семнадцатилетия завалился домой с запахом алкоголя и сильнейшим насморком. Обычное дело. Насморк, легкая простуда, бронхит – болячки плевые, но на один день в кабаке с друзьями посидеть потянут.
Вот и супермаркет. Виктор Иванович достал кредитку и направился в торговый зал. Корзина наполнилась быстро: шампанское, фрукты, курица, сок, хлеб – все перекочевало в нее с полок. “Вроде ничего не забыл”, — подумал Виктор Иванович и направился к кассе. Денег на кредитке было предостаточно, в сотни раз больше, чем он еще недавно мог себе позволить. Молодая продавщица узнала его и расплылась в улыбке.
— У вас праздник, Виктор Иванович? – кивнула она на переполненную продуктами корзину.
— Да, — немного помялся Виктор Иванович, — день рождения у сына.
— Ну, тогда поздравляю! – продавщица вернула мужчине кредитную карточку.
— Спасибо, — коротко кивнул Виктор Иванович и вышел на улицу.
Домой идти не хотелось. А гулять с тяжелой сумкой было как-то несподручно, поэтому Виктор Иванович зашел в ближайшее летнее кафе и, выбрав свободный столик, заказал себе коньяку. Несмотря на хорошую погоду, посетителей в кафе оказалось немного: прыщавый юнец давился соплями и жадно поглощал пирожное, запивая его колой, да еще через столик сидел солидный пятидесятилетний мужчина с молоденькой красоткой. Мужчина время от времени заходился сильным кашлем. “Не иначе как воспаление легких”, — мелькнуло в голове у Виктора Ивановича.
Операцию по повышению иммунитета Виктору Ивановичу сделали еще в детстве. Сразу после того, как вакцина прошла тщательную проверку в нескольких медицинских лабораториях. А чуть позже прививку начали ставить всем малышам сразу после рождения. Это оказался огромный скачок в мировой медицине. После введения в организм препарата иммунитет человека усиливался в сотни раз, результатом чего стала победа над всеми болезнями разом! Поначалу в обществе царила эйфория. Средняя продолжительность жизни увеличилась, а смертность упала почти до нулевой отметки. И вот тут-то все и началось. Население земли росло с каждым днем, стало не хватать продуктов питания и природных ресурсов, переизбыток рабочих рук привел к снижению заработной платы и увеличению безработицы. Виктор Иванович даже вздрогнул, вспомнив, как его едва не выбросили без пособия на улицу. Слава богу, удалось отделаться лишь сокращением и так мизерной зарплаты. Ситуацию в мире удалось немного стабилизировать лишь введя запрет на рождение второго ребенка.
— Еще коньяку? – официант, возникший у столика, угодливо склонил голову.
— Нет, спасибо.
Виктор Иванович поднялся.
Пора идти. Катерина уже, наверное, накрыла стол на террасе. С видом на море! На террасе собственного дома, о котором они столько мечтали! Виктор Иванович представил, как обрадуется Мишутка, перешагнув порог не “вонючего сарайчика”, а большого уютного жилища, семейного гнездышка, в котором ему предстоит жить и растить собственных детей.
Виктор Иванович взял сумку и, не сильно торопясь, направился домой. По улицам прогуливались хорошо одетые парочки, время от времени мимо проносились дорогие автомобили. Да, покачал головой Виктор Иванович, Ялта — город не для бедных. Так ведь и он не бедняк. Не олигарх, конечно, какой-нибудь, но достаточно обеспеченный человек. Эх, жаль, что Мишка не дождался, пока родители разбогатеют, и рванул на эту войну. Виктор Иванович прекрасно понимал сына. Заработать хорошие деньги молодому человеку сейчас можно было только участвуя в сражениях за планеты-колонии. Колонизация шла со скрипом, но поскольку места для людей на Земле уже не хватало, то осваивать и захватывать пригодные для жизни планеты было чертовски необходимо. К тому же в таких экспедициях гибло много людей, что тоже было на руку правительствам мировых держав.
Еще один ход, придуманный политиками для уменьшения численности населения, оказался дьявольски привлекательным для большинства жителей Земли, а именно, за определенную сумму любой желающий мог заразить себя болезнью. Чем смертоносней оказывалось заболевание, тем большую сумму выплачивали заболевшему. Но особой популярностью, особенно у молодежи, пользовались легкие простудные заболевания. Платили за них мало, но чтобы скоротать вечерок в ночном клубе, денег хватало. Осложнения, конечно, случались, но все же риск для жизни оставался минимальным, а выздоровление происходило через пару-тройку дней, максимум неделю.
Виктор Иванович завернул за угол и, тяжело шаркая летними туфлями по горячему асфальту, начал спускаться по мостовой в сторону своего дома.
* * *
— Где был? — сварливо встретила мужа Катерина. – Я уже заждалась.
Виктор Иванович передал жене сумку с покупками, разулся и прошел в кабинет. Переодевшись в светлый костюм, он подошел к стене и, улыбнувшись, с удовольствием провел по ней рукой.
— Тебе понравится здесь, сынок – вполголоса произнес Виктор Иванович и пошел на террасу.
Катерина Ивановна вовсю суетилась возле стола. Дымящиеся блюда стояли на белоснежной скатерти и источали аппетитный аромат, фрукты весело выглядывали из хрустальной посуды, шампанское находилось в центре стола и только и ждало момента, чтобы пенно заструиться в фужеры.
— Он ведь обещал ко дню рождения вернуться, значит, вернется. Так ведь, отец?
— Конечно, вернется, Катюша.
Виктор Иванович сел за стол. Вид с террасы на море открывался отличный. Синяя гладь с полосками набегающих волн манила и завораживала. Скалы, нависшие над морем, казались останками сказочного замка, чудом сохранившиеся с древних времен. Чайки оглашали криками побережье.
— А ты не жалеешь? – задал наконец Виктор Иванович долго мучивший его вопрос супруге. – Все-таки рак…
Катерина замерла. Медленно повернулась к мужу.
— Нет, Витя. Это же всё для Мишеньки. Он так мечтал.
Виктор Иванович покрутил в руках пустой фужер.
— Да, сын всегда мечтал о своем доме. А я ему обещал, помнишь? И не все ли равно, какой ценой выполняются обещания. А с раком люди тоже долго живут. И мы как—нибудь проживем.
Катерина подошла к мужу и присела к нему на колени. Прижалась к щеке супру—
га, и Виктор Иванович почувствовал горячую слезинку, крадущуюся по ее лицу.
— Ну, хватит, успокойся. – Виктор Иванович погладил жену по щеке. – Сегодня ведь такой день!
Катерина улыбнулась.
— Прости, я вспомнила о нашем мальчике. Ему сегодня двадцать.
— И он обязательно приедет, — кивнул Виктор Иванович. – Он ведь обещал.
Катерина с благодарностью посмотрела на мужа.
— Витя, открой шампанское.
Виктор Иванович открыл бутылку и разлил по бокалам пенистый напиток.
— За Мишкин день рождения! – произнес он тост и пригубил напиток.
Посидев немного в задумчивости, Виктор Иванович поднялся и с бокалом в руке направился в гостиную. Он взял с журнального столика семейный альбом и уселся в кресло. Виктор Иванович долго перелистывал страницы, вглядываясь в старые фотографии. Молодые, счастливые лица смотрели на него с картонных страниц, и сразу же на Виктора Ивановича нахлынули воспоминания.
“— Папа, мама, а мы всегда будем жить в этом вонючем сарайчике?
— Нет, сын. Когда-нибудь мы купим свой собственный дом”.
Виктор Иванович поставил на пол бокал с шампанским и против воли открыл последнюю страницу альбома. Дрожащими руками взял казенный конверт и вытащил из него тысячу раз перечитанное письмо.
“Уважаемые Виктор Иванович и Екатерина Семеновна! Сообщаем, что ваш сын, Михаил Викторович Фролов, геройски погиб при высадке на планету Z-117. От имени Министерства космического флота выражаю вам свои искренние соболезнования.
Адмирал В. В. Олейников”.
Пробежав глазами до боли знакомый текст, Виктор Иванович заметил на листе еще не подсохшие капли. “Катерина перечитывала”, — отстраненно отметил про себя Виктор Иванович и положил письмо в конверт. Он тяжело вздохнул, поднялся с кресла и вышел на террасу. Супруга сидела за столом и смотрела на дорогу.
— Он ведь приедет? – с надеждой спросила она мужа.
— Конечно, — кивнул Виктор Иванович, напряженно вглядываясь в поток ма-
шин, двигающихся по дороге. – Он обещал.
Катерина улыбнулась.
— Ему здесь понравится.
* * *
Виктор Иванович оставил супругу на террасе и снова зашел в гостиную. Он ходил из угла в угол, сцепив руки в замок, на лбу мужчины выступили капли пота, а на лице блуждала растерянная улыбка.
— Возвращайся, сын, — тихо говорил Виктор Иванович. – У тебя есть дом. Мы с мамой тебя любим. Тебе здесь очень понравится, сынок.
Чего изволите?
Самолет разбился. Такое случается, и достаточно часто. Разбиваются грузовые авиаперевозчики, маломестные старенькие самолетики, огромные пассажирские лайнеры, сверх всякой меры напичканные новейшей аппаратурой. Да что там говорить, с землей целуются взасос даже президентские крылатые машины, за штурвалами которых сидят многоопытные летчики. Так что новость об очередной авиакатастрофе вполне могла бы остаться рядовой в потоке остальных происшествий, случившихся накануне в мире, если бы не одно “но”. В самолете, разбившемся в глухой сибирской тайге, летел генсек Организации Объединенных Наций. Еще неделю назад все закончилось бы наскоро проведенным расследованием, да выражением соболезнования родным и близким от имени глав государств, сейчас же ситуация коренным образом изменилась. В бронированном кейсе генсека ООН лежал предмет, ценность которого для всего человечества невозможно было даже представить. В кейсе, пристегнутом к запястью генсека, лежал средних размеров шарик темно-зеленого цвета – ментальный передатчик.
* * *
Дед Игнат сидел у ручья, мечтательно закатив глаза. Одной рукой он небрежно держал удилище, а второй время от времени отгонял от лица донельзя надоедливых мошек. Поплавок, время от времени сносимый течением вниз, про поклевку, видимо, забыл и умиротворенно качался на водной глади. Игнат приоткрыл один глаз, посмотрел на воду и, убедившись, что клёва как не было, так и нет, кряхтя, приподнялся с места. Бережно уложив снасти, он с тоской посмотрел на пустую бутыль самогона, которой зарядился с утра.
— Нет в жизни счастья у русского человека, — под нос пробубнил дед. – Вроде вот с утра еще было, а ближе к вечеру всё… Закончилось!
Дед Игнат поднял мутную бутыль и, причмокнув губами, положил ее в рюкзак. Пора было возвращаться на заимку. Жил дед один и особо по этому поводу не переживал. Ружьишко у него имелось, рыболовные снасти тоже, пенсию ему сельский почтальон доставлял исправно, да и само село находилось буквально в получасе ходьбы. Так что при желании всегда можно было неторопливо так, вразвалочку, добраться до цивилизации. С мужиками поговорить, продуктами отовариться да и к пенсионерке Авдотье, живущей в одиночестве вдовьей бабской жизнью, заглянуть на часок-другой.
Игнат бросил прощальный взгляд на ручей, в котором изредка удавалось наловить с полведерка хариусов, поднял пустое ведро и направился в лес. Тропинка, ведущая к заимке, уже поджидала Игната. Однако не успел дед сделать по прелой листве и нескольких шагов, как с неба раздался приближающийся гул. Задрав голову, дед Игнат увидел мелькнувший над кронами деревьев самолет. Из хвоста валил дым, а двигатель на левом крыле устрашающе облизывался языками пламени.
— Твою ж то мать, — сквозь зубы пробормотал Игнат.
Дымящийся самолет промелькнул над головой и скрылся за деревьями. А всего через несколько секунд раздался взрыв, и куски металла разметало по округе. Дед Игнат еще несколько минут стоял как вкопанный, чувствуя, как последние остатки хмеля улетучиваются из организма. Потом запоздало повалился на землю и прикрыл голову руками.
Прошло минут пять, потом десять. Наконец Игнат, справившись с волнением, осторожно приподнялся на четвереньки. Сквозь деревья был виден огонь, облако дыма поднялось над лесом, а запах гари чувствовался столь отчетливо, что Игната едва не вывернуло прямо на полусгнивший пенек.
— Никогда я этим штуковинам не доверял, — покачал головой Игнат. – Раз не суждено человеку летать, нечего и выдумывать.
Дед нагнулся, поднял с земли упавшее ведро, и тут его взгляд скользнул по маленькому металлическому кейсу, лежавшему под кустом. Ящичек основательно разворотило взрывом, и его бывшие прежде блестящими бока сейчас стыдливо прикрылись толстым слоем копоти.
— А, черт! – Игнат отдернул руку.
Ящик оказался дьявольски горячим. Дед подул на пальцы, потом аккуратно толкнул кейс носком сапога. Крышка ящичка тут же отвалилась. Дед Игнат, томимый все сильней разгорающимся любопытством, присел на корточки и заглянул внутрь. Внутри кейса на выгоревшей подушечке лежал небольшой шарик. Темно-зеленый,
с зеркальными краями, он так и притягивал взгляд деда.
— Сокровище, наверное, — хмыкнул Игнат, но доставать шарик из кейса не торопился. Памятуя о раскаленном металле раскуроченного взрывом ящика, Игнат предварительно потыкал в шар веточкой, потом нагнулся поближе и плюнул. Слюна не зашипела и не испарилась. Она спокойно висела на краю зеленого шара и медленно стекала вниз. Убедившись, что в очередной раз обжечься ему не грозит, дед осторожно достал шарик, положил его на ладонь и аккуратно протер рукавом.
— Занятная вещица, — протянул Игнат.
Дед хотел было направиться в сторону разбившегося самолета и попробовать помочь, возможно, оставшимся в живых людям, как вдруг со всех сторон раздался шум лопастей. В небе, подобно гигантским стрекозам, закружили военные вертолеты.
— Пожалуй, здесь и без меня разберутся, — хмыкнул Игнат и заспешил прочь.
* * *
Контакт с представителями иной цивилизации произошел совсем недавно и вызвал бурю эмоций у жителей Земли. Появившийся, словно из ниоткуда, гигантский космический корабль завис над Нью-Йорком. Паника, вспыхнувшая сначала в Соединенных Штатах, а через считанные часы охватившая весь цивилизованный мир, вскоре улеглась. Пришельцы вышли на связь и предложили землянам нечто такое, от чего невозможно было отказаться. А именно — ментальный передатчик, с помощью которого любые потребности землян, будь то лекарства от неизлечимых болезней, запасы продовольствия, высокотехнологичные приборы, могли моментально исполняться. Взамен пришельцы, как ни странно, ничего не потребовали, просто заверили всех в своей искренней дружбе и исчезли так же неожиданно, как и появились. Прибор опробовали тут же. Генсек ООН, взявший по всеобщему соглашению на себя роль эдакого провайдера, связывавшего людей и пришельцев, затребовал лекарство от СПИДа. Появилось оно в ту же секунду. Несколько тонн капсул материализовалось прямо в его кабинете, и, более того, вместе с ними оказалась и инструкция по изготовлению этого чудо-лекарства.
И вот начались перелеты генсека по столицам стран всего мира, в которых заранее обсуждался вопрос, что именно надо их населению. Однако во время очередного перелета все рухнуло. В прямом и переносном смысле. Самолет, в котором находился генсек с ментальным передатчиком, потерпел катастрофу в сибирской тайге.
* * *
Дед Игнат чувствовал себя настоящим героем. Он сидел в сельском кабаке, окруженный изрядным количеством слушателей, и, смакуя придуманные им самим подробности, рассказывал о катастрофе.
— И вот как взмыл он в небо! Да как начал мертвые петли выделывать! А пилот мне кричит: “Дед, куда лучше садиться?” Я ему на полянку-то показываю, а самолет возьми и взорвись! – сокрушенно пожал плечами Игнат. – Не успел, значит.
— Рассказывай, — недоверчиво хмыкнул сидящий тут же председатель. – Спьяну померещилось.
— Так самолет ведь разбился, — вмешался в разговор местный скотник Степан. – Все слышали.
Председатель только сплюнул.
— Разбиться-то разбился, но вот то, что Игнат с пилотом разговаривал, бред полный. Да и вообще его там, может, и не было. Плетет тут языком.
Дед Игнат от возмущения даже привстал с места, сжал кулаки и злобно зыркнул на председателя.
— Да чтоб мне язык оторвало, если это не так!
Дед засунул руку в карман, сжал в ладони таинственный шарик — единственное доказательство, имевшееся у него при себе. Однако вытаскивать на всеобщее обозрение находку Игнат так и не решился. Вместо этого он поискал на столе водку, однако все бутылки оказались пусты.
— Эх, водочки бы сейчас, — мечтательно протянул он. – Ящиков десять.
Не успел Игнат договорить, как стол, за которым сидели собутыльники, рухнул на пол под тяжестью неизвестно откуда появившегося спиртного. Десять ящиков “Столичной” как на заказ!
В кабаке воцарилось молчание. Все оторопело смотрели на Игната. Председатель отодвинулся от сломанного стола и медленно приподнялся.
— Это что же? – дрогнувшим голосом спросил он. – Это как же…
Дед Игнат, остолбеневший от всего произошедшего, икнул и крепче сжал в потной ладони шар. “И селедочку маринованную”, — проверяя возникшую вдруг догадку, подумал Игнат. Селедка появилась как по заказу.
— Вот оно! – заголосил вдруг дед Игнат.
Он вытащил шарик и торжественно показал его присутствующим.
— Вот доказательство!
— Что это? – недоверчиво покосился на таинственный предмет председатель.
Дед Игнат сощурился, вспоминая странное название, слышанное им недавно в новостях, но, как ни старался, странное словосочетание вылетело из головы, будто поленом вышибло.
— Ну, пришельцы людям подарили, – попытался пояснить он. – Теперь мне вот доверено. Я как связующий перст буду. Чего захочу, того мне и пришлют. Слышь, председатель, ты какой коньяк любишь?
— Армянский, — пробормотал побледневший председатель.
— О—па, получай!
На полу, прямо у ног председателя, появилась бутылочка “Армянского”.
— Так, Игнат! – Председатель поднялся. – Как представитель власти, приказываю тебе вернуть этот… ментальный передатчик.
Хоть и на секунду замешкавшись, он смог-таки вспомнить название предмета, вылетевшее из головы деда Игната.
— Зачем? – испугался Игнат.
— Верну властям, — строго произнес председатель. – Эта штуковина принадлежит всему миру.
* * *
Село солдаты оцепили уже через полчаса. Спецгруппа ФСБ шныряла по домам, опрашивая жителей, пока наконец не добралась до кабака, в котором шло гульбище. Водка лилась рекой, а угощавший всех дед Игнат находился в центре внимания и всеобщего обожания.
— Где ментальный передатчик? – звонкий голос сталью прорезал пространство.
В помещении в очередной раз за вечер воцарилась тишина. Посетители дружно отодвинулись от Игната.
— Где передатчик? – снова рявкнул человек в штатском.
Дед Игнат с ужасом покосился на странного посетителя и сопровождавших его автоматчиков.
— Председатель забрал, — прошептал наконец Игнат.
Человек в штатском развернулся и в сопровождении солдат быстрым шагом вышел на улицу.
Председатель успел выбраться из села за десять минут до того, как населенный пункт оцепили солдаты. Закинув за плечи рюкзак, набитый долларами, он бежал по лесу, пытаясь скрыться как можно дальше, прежде чем власти кинутся на его поиски. Ментальный передатчик приятно грел ладонь, а мысли о грядущем безбедном существовании роились в голове председателя, затмевая все остальное. Неожиданно захотелось пить. Председатель остановился. Крепче сжал в ладони шарик, и в ту же секунду на земле, в куче пожухлых осенних листьев возникла кружка пенистого “Жигулевского”.
— Вот так-то! – удовлетворенно прошептал председатель.
Он скинул рюкзак с деньгами на землю, взял кружку и одним махом влил в себя золотистый напиток.
— Теперь я… — он задумался, – точно, провайдер! Чего изволите, граждане?
Председателя разобрал смех. Погони слышно не было, и приободренный мужчина поднялся на ноги. Он снова закинул за плечи рюкзак, свернул с тропинки и направился через бурелом. Неожиданно сбоку раздался непонятный шум. Председатель замер и обернулся. Прямо перед ним, буквально в нескольких метрах, сидел медвежонок и с любопытством рассматривал побледневшего председателя.
— Ах, чтоб тебя, — мужчина попятился и упал на спину.
Загребая руками ветви и листья, председатель в панике пытался подняться на ноги, но ему мешал закинутый за спину рюкзак. Рядом с медвежонком появилась огромная морда медведицы. Увидев человека, зверь бросился вперед. Председатель закричал и выставил перед собой руки в отчаянной надежде защититься от нападающего зверя, продолжая при этом сжимать ментальный передатчик в кулаке. Через несколько минут все было кончено.
* * *
Спецгруппа с собаками шла по следу председателя, углубляясь все дальше в тайгу. Похититель ментального передатчика не мог уйти далеко, его поимка оставалась лишь делом времени. Однако майора Пронина, руководителя спецгруппы, не покидала мысль о странностях леса. Полностью занятый погоней, он не мог точно сформулировать, что именно его беспокоит, но в лесу явно происходило нечто необычное. Внезапно собаки заскулили, подбежали к куче валежника и начали лаять. Разбросав валежник, солдаты обнаружили разорванный труп председателя.
— Медведь, — мрачно произнес майор и огляделся.
И только сейчас он понял, что именно не так в лесу. Вокруг густо росли заросли малины, щедро усыпанные ягодой, под ногами хрустели здоровенные грибы, а ветви деревьев тяжело сгибались под тяжестью кедровых шишек.