Рассказ
Опубликовано в журнале Дружба Народов, номер 11, 2024
Салтанова Наталья Матвеевна родилась в деревне Красноярка Ленинск-Кузнецкого района Кемеровской области. Окончила факультет журналистики Уральского государственного университета, курсы сценаристов ВГИК. Участник мастерских АСПИР. Автор книг для детей «Старик и Шарль», «Новогодняя история». Рассказы печатались в журнале «Урал» и коллективных сборниках. Пьесы для детей и взрослых были поставлены в профессиональных и любительских театрах России. Преподаёт в Уральском федеральном государственном университете. Живёт в Екатеринбурге.
Зная, что любая тропинка парка приведёт к этой скамейке, Марина стала ждать. Возле её светлых туфель большая лужа, отражая облака, становилась то белой, то серой. К одной из бухт лужи причалил осенний лист.
Марина, с внешностью голливудской звезды, никогда не хотела быть на виду, но сегодня в пальто цвета лайма она была заметна издалека.
В пионерском лагере играли в зарницу, главными задачами были забрать чужое знамя и как можно быстрее сорвать с противников все бумажные погоны.
Тогда Марина тоже нашла пересечение всех тропинок и забралась в самую гущу кустарника. Её никто не видел, зато она могла наблюдать за всеми. Мимо, озираясь, проходили свои — «синие», и чужие — «зелёные». Среди тонких веточек и паутины круглое гнездо какой-то птахи над головой было крышей, она чувствовала себя в «домике». Не было никакого желания бегать со всеми, нападать на «зелёных», срывать погоны, покрашенные еловой гуашью. Она впервые испытала чувство, очень редкое потом в её жизни, — превосходство над всеми.
Игра закончилась, и Марина вышла из укрытия. Ребята, с пунцовыми от беготни лицами, перебивая друг друга, галдели. «Мы с Костяном хитростью загнали его в угол и погоны оторвали, ну с этого, длинного». Марина видела, что они случайно столкнулись, Костян был просто шустрее длинного. Она слушала мальчишек, как их планы, стратегия-тактика здорово сработали. Она видела, как девчонки демонстрировали разбитые коленки, хвастались царапинами и шишками. Она рассматривала свой отряд и удивлялась, как быстро они стали другими. Зарница объединила их, даже внешне сделала похожими.
К ней подошла круглолицая пионервожатая: «Где ты была?» Все замолчали и посмотрели на Марину. Из всего отряда только у неё уцелели на плечах синие погоны.
Высокий спортивный мужчина выбежал с боковой тропинки на аллею и увидел Марину. «Застрели меня», — вспомнил он. Так они называли последний поцелуй на их тайных свиданиях. Он остановился, олимпийкой, словно это полотенце, стёр пот со лба, затем круговым движением вытер всю голову, взъерошив седые волосы. Чёрный щенок, бежавший за ним, уселся рядом, высунув язык. Одинаково косолапя, не торопясь, мужчина и щенок подошли к скамейке.
Как буднично — удивился он, — вон в луже жёлтый листик, и пальто на ней такого же цвета. Рядом с нею его всегда охватывало, ни с чем не спутать, чувство опасности.
Слишком долго он служил в тех землях, куда «вертушки» доставляли зелёные мешки с медикаментами и пустые цинковые гробы. Пустели — одни, заполнялись — другие. Там впервые он представил, хотя сам был врачом и знал анатомию, что его сердце превратилось в урюк, в абрикос, быстро сморщилось на солнцепёке чужих стран.
Да, он хорошо знал своё обострённо-болезненное восприятие мира рядом с нею, когда запоминал навечно все мелкие детали вокруг и каждое её слово.
— Почему ты так её назвал?
— Хорошо кричать: «Жааак-лииин!» Имя должно было быть на «ж», она с родословной. Жанна — это Жанна д’Арк. Жизель — гончая. Жоржета — болонка. Жасмин — имя скунса. Жаклин — в самый раз для умных овчарок.
— Ей идёт.
— Такая славная собачище!
Он наклонился и потрепал большую голову щенка. «Собачище» облизала ему руки.
— Не толстовата ли она для Жаклин?
— Справедливое замечание! Но у неё полнота младенческая. Тренировки — и весь жирок уйдёт.
Он подцепил носком кроссовка из лужи жёлтый лист и добавил:
— Всё требует тренировки.
По какому-то особому шелесту — её мягкие волосы задевали мембрану трубки стационарного телефона — он слышал, что это она. Работая в соседних кабинетах, когда не было пациентов, они иногда устраивали игру — молчали в телефонную трубку, счастливо улыбались несколько секунд и нажимали на рычаг.
Марина потом встретила её — Жаклин, красивую чёрную овчарку. Затормозив перед светофором и пропуская пешеходов, она залюбовалась собакой, шедшей по «зебре» рядом с высоким стариком. Марина профессиональным взглядом увидела, что тот перенёс инсульт: одно плечо у него было поднято вверх, уголок рта скошен вниз, словно бы в ухмылке. Старик вдруг остановился посреди дороги и стал озираться по сторонам, будто его кто-то окликнул или он искал кого-то. Автомобили загудели — им загорелся зелёный свет. Высокий старик засуетился, дёрнул за поводок собаку, и только тогда Марина узнала хозяина овчарки.
Пора было уходить, но они одетыми продолжали лежать на застеленной гостиничной кровати и смотреть друг на друга.
— Я решил реализовать свою детскую мечту.
— Стать космонавтом?
— Не угадала. Воспитать настоящую служебную собаку. А у Мерлин есть детская мечта? — он погладил её чёлку, как маленькой девочке.
— Целых две, и давно их осуществила. Стала красивой и ем мороженое когда захочу.
Он взял руку Марины и поцеловал в ладонь.
— А взрослую мечту я тебе не скажу, — она плавно выкрутила свою кисть из его руки.
Марина шла по коридору поликлиники, и по тому как с ней здоровались или отводили глаза в сторону, злорадствуя или сочувствуя, обо всем догадывалась.
Главврач, рыхлый молодой мужчина, всплеснул руками:
— А что, Маринпална, я могу? Он сказал, что друзей не предаёт, а жена ему друг. Сказал, что будет осуществлять свою какую-то детскую мечту…
Главврач исподлобья уставился на ноги Марины, на нижнюю пуговицу её белого халата. Если раньше эта привычка ей казалась смешной, то сейчас она почувствовала себя оскорблённой. «Я тоже увольняюсь!» — бросила Марина и вышла из кабинета.
Он знал, кто ему звонит, но теперь в трубке была другая тишина.
— Ты знаешь, Мерлин, а я стал искать себе по питомникам собаку.
— А моя мечта: встретить тебя случайно и не узнать.
— Ты лучше застрели меня тогда…
Она обходила лужу и думала, что он назвал собаку отличным именем. Жаклин — имя стратегически важной крепости, а Мерлин — название курортного городка. Жаклин — привет делового утра, Мерлин — мурлыканье в телефоне. Жаклин — сильный вдох. Мерлин — тихий выдох. Жаклин — щелчок дверцы дорогого автомобиля. Мерлин — всполох взлетевшей птицы…
Её пальто размазанным желтком отразилось в воде. «Но я — Марина», — сказала она себе вслух.
Он побежал по аллее, но не выдержал и оглянулся. Лужа блеснула, а Мерлин нигде не было видно. Толстый щенок по имени Жаклин догнал его и уткнулся носом в кроссовки.