Рассказ
Опубликовано в журнале Дружба Народов, номер 11, 2023
Даша Благова родилась в городе Минеральные Воды, училась на журфаке МГУ. Публиковалась в журналах «Дружба Народов», «Юность», «Прочтение», коллективных сборниках и альманахах. Автор романов «Течения» и «Южный Ветер». Роман «Южный Ветер» вошёл в длинные списки премий «Национальный бестселлер — 2022» и «Ясная Поляна — 2023». Участница проектов АСПИР. Живёт в посёлке Железноводский (Ставропольский край).
В «Дружбе народов» дебютировала в 2021 году (№ 8).
Агата познакомилась с Настей и Колей в конце четвёртого класса, когда им всем было по десять лет. Город, где жили Агата, Настя и Коля, вытягивался сосиской между двумя горами и вмещал в себя четыре школы, одну поликлинику, один рынок и двадцать два санатория. Город-сосиска не имел торгового центра, парка с аттракционами, большого батута и стадиона, зато был со всех сторон сдавлен лесом. Дети в городе-сосиске всегда скучали и после школы проваливались в компьютеры до тех пор, пока с работы не придут родители.
В конце мая Агатин компьютер закашлял и умер. Тогда она открыла дверь своего большого дома и пошла наверх по улице Змейской. Улица ползла от единственной площади с плешивым памятником, прогрызалась через Агатин сытый квартал, где все дома были большими и краснокирпичными, ныряла в кусок леса, из него прыгала почти вертикально и стелилась по предгорью между серыми и старыми домами. Оттуда навстречу Агате пошли Настя и Коля, которые искали что-нибудь съедобное и майское в чужих огородах. Агата, Настя и Коля встретились посередине их общей улицы, поназывали свои имена и стали дружить. Их дружба стала происходить возле заброшенного ларька у леса, Агата назвала это место Средиземьем, потому что однажды смотрела с папой «Властелина колец», и Коленастя согласились, хотя про «Властелина колец» ничего не знали.
На второй день дружбы с Коленастей Агата прикатила к Средиземью свой велосипед и взяла две пачки чипсов. Коленастя не заметили велосипед, пока не съели чипсы. Мы не умеем ездить, сказала Настя, дохрустев чипсовыми крошками со дна пакета. У нас нет велосипеда, сказал Коля и высыпал чипсовую пыль в рот. Коленастя были непохожими друг на друга двойняшками и часто говорили «мы». Тогда велосипед нам не нужен, сказала Агата и больше ничего к Средиземью не прикатывала.
Средиземье было застелено побитым бетоном, между его осколками иногда выпрыгивала лава, а иногда осколки становились льдинами. Вокруг Средиземья пушилась и путалась трава, мрачный лес, зелёный водопад, водоросли и ядовитые черви, которых нельзя касаться. Но чаще всего трава становилась супермаркетом, какого в городе-сосиске никогда не было. В траве Агата, Коля и Настя находили бутылки, стёклышки, упаковки, блестящие штуки, резинки, шины, провода. Сначала в Средиземье был только пень-стол и шины-стулья, но когда на городские школы навалилось лето, застройка Средиземья пошла быстрее. Теперь там были навес-полиэтилен, полки-деревяшки, гирлянды-упаковки и главная площадь с бутылочным фонтаном.
Коленастя стали первыми близкими друзьями Агаты. Она вся была дёргающийся проводок, трепещущая мишура: Агата ела быстрее папы и за четвёртый класс разбила больше тарелок, чем за всю жизнь готовящая обеды-ужины мама. Агата подавляла своей энергией всех вокруг и могла придумать игру из одного лишь камня. Но как только начиналось пересчитывание, иерархирование и признание Агаты главной, она убегала. Из-за этого её считали странной и не достойной дружбы. Однажды учительница природоведения показывала всякие необычные камни: колючий кварц, карамельный сердолик, чёрный и по-жучиному блестящий оникс. Потом учительница достала из лотка ржаво-огненный, тигристый, самый красивый, что видела Агата, камень и сказала: «Смотрите, это агат, легко запомнить, потому что он рыжий, как наша Агата». На Агату вдруг посмотрели все глаза, что были в классе, в её сторону повернулись все головы. Агата поулыбалась, подпрыгнула, содрала с подбородка болячку и выбежала из класса. В Средиземье, к счастью, не было центров и предводительств, так что проблем с Агатиными сбеганиями тоже не было.
В бетонных трещинах Средиземья ползали жуки, оранжево-чёрные, просто чёрные, слегка зелёные, муравьиные. Это жучиная магистраль, сказала Агата, и Настя с Колей согласились. Как-то они провели два часа, всматриваясь в межбетонные передвижения и пытаясь отыскать жучиные пункты А и Б. Ой, бедненький, сказала Настя, и все посмотрели в щель, над которой она нависала. Там не двигался жук-пожарный, и его все обползали стороной. Надо его лечить, сказал Коля. Агата нашла пробку от пластиковой бутылки, Настя сорвала одуванчик, Коля положил жука в пробку и заткнул жёлтым цветком одуванчика. Через несколько минут одуванчик убрали, и тогда Настя заверещала, Коля запрыгал, а Агата обежала их три раза. Красно-чёрный жук дёргал лапками. Агата сказала, что ему нужна кислородная маска, и подула в пробку. Затем жука выпустили, и он похромал в свою магистраль. Так в Средиземье открылся жучиный госпиталь, в нём было десять коек-крышек и много разных лекарств для разных случаев: мелкоцветных, крупнотравных, душистых и без запаха. А ещё морг из двух спичечных коробок.
О том, что случается вечер, Агата, Коля и Настя узнавали по золочению бледного утёса, который торчал напротив их горы. Потом золотилась вся противоположная гора, и только когда начинал рыжеть загнутый кончик средиземского тополя, Агата собиралась домой и шла вниз: иногда улица Змейская опадала так резко, что пальцы сплющивались в сандалиях. Возле дома Агата выкапывала из горшка ключи, отпирала дверь и каждый раз замирала перед домовыми внутренностями. До того как стать уличной, Агата не замечала, каким гладким и глянцевым было её жилище, придуманное мамой, утверждённое папой, обставленное ими обоими и натираемое приходящей раз в три дня тётей Лидой. Агата сразу же, на пальцах, проскакивала в ванную и смывала с себя приключения. Потом грела ужин, мыла за собой тарелку, иногда её разбивала, и садилась ждать маму или папу. Вместе в не-ночное время они приходили редко, чаще по очереди.
Мама и папа Агаты занимались зарабатыванием денег, и больше ничем. Они вели списки всего на свете, потому что ни одно домашнее дело не влезало в их головы, затопленные работой. Некоторые списки, например, с продуктами, иногда отдавались тёте Лиде, чтобы она готовила, если мама не может. Однажды мама пришла домой, обняла Агату, поцеловала, принюхалась к волосам и сказала: «Тётя Лида жаловалась, что ты всё время где-то гуляешь. Я беспокоюсь, ты же раньше была домашней». Тогда Агата зажмурилась и выплюнула, что теперь у неё есть лучшие друзья Коленастя, они двойняшки и живут почти совсем на горе. Мама помолчала, похмурилась. «Я же знаю их маму! — вдруг Агатина мама улыбнулась. — Мы сотрудничали с её заводом и даже созванивались после родов, но в декретах потерялись». Мама добавила, что надо бы им с Коленастиной мамой снова приятельствовать, раз дети так дружат.
Про родителей Коленасти Агата почти ничего не знала, но как-то поняла, что мама их не работает, в доме никакие пожилые женщины вроде тёти Лиды не убирают, а ещё Агата два раза видела их папу, взбирающегося по Змейской улице в серые нагорные дома. Руки Коленастиного папы были большие и в кровавую сеточку, ногти чёрные, лицо в серых каплях, а брови жирные и лохматые. Он махал Коленасте, они махали в ответ, никто ничего не говорил, и все продолжали заниматься своим. Через три дня, то есть через два вечера с папой, мама пришла домой и сказала, что у неё не получается приятельствовать с мамой Коленасти. «Странновата она стала, — сказала мама. — Не от мира сего». Но мама всё равно решила, что лучше пусть Агата играет во дворе Коленасти, потому что их мама не работает и сможет за ними присмотреть. «Только ни в коем случае не ходи в уличный туалет, если он у них остался, — сказала мама. — Там могут быть осы и прогнивший пол, только так провалишься».
На следующий день Агата, Коля и Настя уплыли из Средиземья на эльфийской ладье, прихватив с собой несколько самых красивых бутылок. У нас полно всякой всячины, сказал Коля. А трава ещё выше, сказала Настя. Они тоже жили в большом доме, он был немного меньше Агатиного и походил на него двухэтажностью. В остальном всё было противоположным. Коля и Настя провели экскурсию: первый этаж был непричёсанный, весь разлохмаченный, на полу кухни стояла коробка с мультиваркой, не распакованная, но с паутиной в три слоя. В комнату Коли и Насти толпилось много игрушек, дорогих и поблёскивающих, но тоже в основном не распакованных. Бери, если что-то нужно, сказала Настя. На лестницу Агату не повели, потому что проход на второй этаж был затянут пыльным полиэтиленом. Наверху нет ремонта, сказал Коля. Но нам и тут места хватает, сказала Настя. Также Агате показали туалет и разрешили заходить туда в любое время. Мама Коленасти была в своей комнате, к ней стучаться не стали. После экскурсии Агата, Коля и Настя вышли наружу. Вместо двора или огорода там был сплошной луг, разрезанный каменной дорожкой и примятый в нескольких местах уличным туалетом, мангальной площадкой, досками, строительным мусором и горой из огромных колёс.
К концу июня, когда случился переезд, Агата начала читать «Гарри Поттера» между смыванием с себя приключений и приходом мамы или папы. Поэтому, раскладывая вокруг колёс бутылки из Средиземья, Агата сказала, что теперь они живут в Дырявом Котле. Но Настя и Коля не читали и не смотрели «Гарри Поттера», они даже не знали, что такое «котёл». Это как кастрюля, только круче, сказала Агата. Тогда пусть наша крепость и называется кастрюлей, сказал Коля. Пусть будет Старая Кастрюля, котёл мы не запомним, сказала Настя.
Мама коленасти действительно всё время была дома, но совсем не смотрела за детьми и занималась какими-то своими бесшумными делами, в основном в компьютере. Однажды Агата спросила, почему их мама такая тихая. Она на больничном, но раньше работала на заводе и была там важной, сказал Коля. Только мы этого не помним, потому что завод испортил маму, когда мы были маленькие, сказала Настя. Папа говорит, что раньше мама была весёлая и пела в грузинском хоре, сказал Коля. Ну, а теперь невесёлая и даже заразила папу, сказала Настя.
Коля и Настя проживали на улице все свои дни. Ещё до Агаты они сделали крепкий шалаш из досок и металлических листов, уложили там фанерный пол, закрыли его одеялом и сложили внутри все фонари, что нашли, правда, ни один из них не работал. Коля и Настя ходили только в уличный туалет и мыли руки без мыла под дёргающимся огородным краном. Агата, как и обещала маме, делала свои дела только в доме. Раз в несколько дней она видела Коленастину маму, худую и голубоватую, иногда та говорила «здравствуй», но чаще не замечала Агату. Однажды вечером, перед уходом домой, Агата забежала по-маленькому и заметила, что дверь в комнату коленастиной мамы открыта. Агата, конечно, заглянула: перед пёстрым экраном сидела женщина в ночнушке и двигала только рукой. Под её кистью щёлкала мышка, с каждым щелчком изо рта экранной лягушки вылетал шарик и лопал другие шарики такого же цвета.
Агата сделалась всегда-голодной, потому что от Дырявой Кастрюли до её дома было сильно дальше, чем от Средиземья, и она совсем не забегала на обед или перекус. Коленастя не голодали, они просто вставали посреди дня и шли на заброшенные дачи, а когда в июле появились абрикосы и яблоки, им стало совсем сыто. Но Агата к такому не привыкла и спросила, почему их никогда не зовут на обед. Мы только завтракаем и ужинаем, обед мама не готовит, сказал Коля. Просто папа завтракает и ужинает дома, сказала Настя. Мама Агаты раз в неделю привозила в Старую Кастрюлю всякие продукты, но из них ничего не готовили. Дома Агата врала, что питается хорошо и за одним большим столом с Коленастей и их мамой.
В середине лета обитатели Старой Кастрюли учредили Клуб Любителей Ящериц. Ящерицы часто прошмыгивали по каменной дорожке придомового луга, иногда наскакивали на пупырчатые от комаров ноги, бывало, усаживались на тракторные колёса и смотрели в солнце. Агата, Настя и Коля решили сначала любить одну конкретную ящерицу, окружить её заботой и с помощью волшебных трав сделать сильнее и, может быть, даже умнее. В тот же день Агата поймала ящерицу и назвала её Гермионой, а Коленастя сунули её в двухлитровую бутылку, которую заранее выстлали изнутри мхом, травой и камешками. Закрутили продырявленную крышку. Сели писать кодекс в новой тетрадке. Любить, охранять и уважать ящериц. Не вредить ящерицам, даже если это будет стоить нам жизни. Стараться сделать ящерицу сильнее и умнее любыми способами. После этого в бутылку пихнули несколько волшебных цветков, налили немного воды, чтобы мох был влажным, и снова закрутили крышкой. Когда вся противоположная гора зазолотилась, Настя спросила, а что получится, если ящерица станет огромной. Наверное, динозавр, сказала Агата. Главное, успеть пересадить её в пятилитровку, сказал Коля. Бутылку с тихой, чуть ползающей туда-обратно ящерицей положили в штаб, то есть в шалаш, и разошлись по домам.
Когда утром Агата пришла в Старую Кастрюлю, лица Коли и Насти, особенно в окологлазье, розовели и поблёскивали. Агата всё сразу поняла и тоже заплакала, они втроём обнялись, а после сели на колёса и решили, что Гермиону нужно похоронить в красивом месте и, наверное, прямо в её пластиковом доме. Агата вылезла из штаба с бутылкой, прижатой туда, где колотится сердце, а Коля и Настя встали по бокам. Процессией, они пошли наверх, где кончалась Змейская и где никто из них пока не бывал.
Над Агатой, Колей и Настей навис лес, он становился темнее и понемногу стирал тропинку, которая, отползая от больших камней, всё время подпрыгивала. Не заблудиться бы, сказала Настя. Давайте кидать листья, чтобы по ним выйти обратно, сказала Агата. Остановились. Агата держала пластиковый гробик, а Коленастя принялись ощипывать подрагивающее дерево. Потом пошли дальше, добавляя свежую листву в тропиночную, засохшую. Душно пахло разноцветьем, грязной водой и грибами. Коля и Настя сделались совсем тихими, Агата тоже молчала, но шумела всем телом, потому что дёргалась больше обычного, спотыкалась и делала шаги разной длины. Тропинка увела совсем вверх, на площадку, за которой был свет. Агата, Коля и Настя, хватая друг друга за ладони, вытянулись к свету и ещё через десяток шагов нашли себя на утёсе.
Верхушка утёса, на которой они оказались, была вся травянистая и бездеревная. Противоположную гору было видно всю, а ещё было видно, как в её древесно-пушистое тело врезается белый поясок из зданий. Это даже не сосиска, а кишка, сказал Коля, и все засмеялись, будто не были похоронной процессией. Смотрите, сказала Агата и показала свободной рукой чуть правее. Все перестали смеяться, потому что увидели драконью спину, горный хребет, высоченный и колючий. Никто из жильцов Старой Кастрюли не бывал там, хотя в школе только и говорили о поэте, который как раз там бывал, а потом умер за соседней горой. Вау, сказала Настя. Вау, сказал Коля. Ни фига себе, подтвердила Агата.
Ящерицу закопали уже совсем без слёз. Вряд ли бы Гермиона сюда добралась, сказала Настя. А теперь будет смотреть в такое небо, сказал Коля. Бутылку с ящерицей пропихнули в землю и засыпали горкой, и тогда Агата, Коля и Настя легли на траву. Небо было и правда такое. Синее, как жвачка-тянучка, от которой язык красится на весь день. Как лист цветной бумаги. Как одинокая рыбка-петушок в Агатином аквариуме и как мамины топазовые серьги, которые однажды вставляла в свои уши Агата. Надо будет поставить ей крест, сказала Настя. А она крещёная, спросил Коля. Ну, наверняка крещёная, сказала Агата. В тот момент все поняли, что Клуб Любителей Ящериц закрылся навсегда.
Агата, Коля и Настя то сидели, то лежали в нагорной траве, из которой ветер целыми днями плёл косы. Им не хотелось уходить с утёса, хотя утёс был точно не для детских тел. Хорошо, что нас никто не ищет, сказала Настя. Хорошо, сказала Агата. Они смотрели то на хребет, то на город, много молчали, а иногда говорили. А что если весь мир провалится и останутся только наш город и наши горы? Как будем жить? Хватит ли нам двух речек и двух гор? Наверное, мои мама и папа перестанут работать за горой, и тогда вы сможете играть в нашем дворе. И наш папа не будет работать, а мама, может быть, повеселеет. А ящерицы убегут? Куда им бежать, они останутся тут.
Спуск с утёса решили начать до золочения противоположной горы, хотя всем очень хотелось посмотреть на затемнение неба и дотянуть до искорок на нём. В другой раз, сказала Настя. Когда возьмём фонарики, сказал Коля. Идти в Старую Кастрюлю было легче, потому что тропинка то падала, то сползала. Настя теперь шла впереди, и когда она вдруг встала, в неё вплющился Коля. Возле Настиной сандалии лежал серый растормошённый комок. Он шевелился и имел клюв, потому Настя и остановилась. Бедненький, сказала она. Нельзя его здесь бросать, сказал Коля. Совсем маленький, сказала Агата. Птенца назвали Бубльгумом, положили в лопушиный лист и понесли в Старую Кастрюлю.
Бубльгума посадили в обувную коробку, лечили молоком, водой и травами, кормили пауками, червями и хлебом до золочения всей противоположной горы, почти до темноты, до писка из Агатиного телефона, который приказал идти домой. Её будильник звонил минут за двадцать до прихода кого-то из родителей, чтобы она успела сунуть «Гарри Поттера» в ряд других «Гарри Поттеров», помыть посуду, потереть какую-нибудь глянцевую внутренность дома и причесаться. Агата прибежала домой и успела только смыть с себя приключения. Она обрадовалась, что пришёл папа, а не мама: папа не ковырял холодильник, чтобы проверить, поела ли Агата.
На следующее утро птенчик умер. Коля и Настя рассказали Агате, которая то выпускала, то всасывала обратно нижнюю губу, что им даже помогала мама. А потом, когда Бубльгум высоко вытянул лапы и перестал моргать, мама поводила мышкой, почитала в интернете и сказала, что настолько новенькие птички почти всегда умирают у людей дома. В этот раз никто не рыдал, слёз было чуть-чуть. Агата отыскала на придомовом лугу консервную банку, а Коля и Настя положили внутрь птичку, перевязали банку верёвкой и подсунули под неё штук десять маленьких букетиков. На утёс поднимались так же молча, но Коленастя уже не разбрасывали листья, а Агата шагала равномерно. Консервную банку закопали почти на самом краю, чтобы Бубльгум мог смотреть на лес.
После похорон, прямо на кладбище, Агата, Коля и Настя провели совещание. Решили, что лечить животных, а также помогать им стать сильнее у них не получается, поэтому надо с этим закончить. Снова то лежали, то сидели, то говорили, то молчали, в основном смотрели в топазное небо. Животные умирают каждый день, сказала Настя. Хорошо, если в лесу, здесь им спокойно, сказал Коля. А если в городе, куда их потом, спросила Агата. На помойку, сказали Коленастя хором. В Агатину голову стали острыми осколками вползать городские помойки, раскуроченные и страшные, засыпанные трупами. Мокрый котёнок с открытым ртом. Клубок из собаки. Несколько рваных крыс. Из Агаты стали вырываться звуки, звуки нарастали, всхипывали, а лицо совсем намокло. Коля и Настя навалились на Агату и стали гладить ей спину, голову и плечи. Когда Агатины рыдания прекратились, она объявила, что будет приносить трупы городских животных на утёс и хоронить их тут. Вы со мной, спросила Агата, размазав прозрачные сопли по ладони. Коленастя встали и запрыгали, закричали, что это суперская идея, что как же они сами не додумались, что это то, в чём они точно не налажают. Потом снова улеглись и теперь всё время не замолкали, совещались, продумывали. Решили назваться Похоронным Отрядом Бездомных Животных. Перед самым золочением противоположной горы Агата, Коля и Настя встали, чтобы ещё раз взглянуть на драконову спину. Интересно, а на Кавказском хребте может быть настоящее Средиземье, спросил Коля. Я думаю, там оно и находится, сказала Агата.
Мёртвые животные сами по себе не попадались, и Агата, Коля и Настя стали искать их на улице Змейской. К третьему дню они нашли первый труп. Это был блин из ежа, раскатанный по асфальту, где ездили машины. Но пока Агата, Коля и Настя добежали до Старой Кастрюли, отыскали на придомовом лугу лопату, вытянули из кухонных куч пакеты и вернулись обратно, ежовый блин уже куда-то делся. Члены Похоронного Отряда решили, что такого допускать больше нельзя и что запихивать животных в какой попало мусор тоже нельзя. Вечером в Агатин глянцевый дом пришла мама, и Агата сказала, что к продуктам надо добавить мусорные пакеты, потому что у Коленастиной мамы они закончились. «Блин, они же не нищие совсем уже, — ответила мама. — Ладно, возьми в кладовке наши». Агата задёргалась, даже подпрыгнула, и спросила, а вдруг есть ещё и резиновые перчатки, это уже им с Коленастей надо для огорода. «Бери, раз для огорода, — сказала мама. — Только внеси всё это в список покупок, пожалуйста, и положи на тумбочку для Лиды».
На следующий день Агата, Коля и Настя положили всё нужное в школьный рюкзак и впервые сошли все вместе с улицы Змейской. Сначала уходили ненадолго, границы поисковой операции расширяли медленно, чтобы не заблудиться и не попасться родительским знакомым. В первый же день нашли дохлую мышь, раздутую, а чтобы больше не вдыхать сладко-трупное, не стали её вкладывать в гроб и закопали прямо в пакете. Потом отыскался голубь, целый, сухой, ему подобрали гроб из трёхлитровой банки. Третий день был очень грустным, потому что Агата, Коля и Настя набрели на заброшку и нашли там двух мёртвых котят, малюсеньких. Настя всё-таки поплакала, так что всеми траурными приготовлениями занимались Агата и Коля. Котят похоронили вместе в обувной коробке, цветы положили и внутрь, и сверху гроба, а для украшения могильного холма Агата украла соседскую розу, продырявив шипом палец.
Поиск мёртвых животных и похороны выедали целые дни, полностью. Одна ходьба по новым улицам, к Старой Кастрюле и на утёс занимала несколько часов. Агата так уставала к вечеру, что иногда даже не читала «Гарри Поттера», хотя там происходил Святочный бал. А во время вечерних бесед с родителем, которые проводились с ней виновато и потому в обязательном порядке, напрягала все глазные мышцы, чтобы веки не слиплись. В один позднеиюльский день члены Похоронного Отряда провели совещание и решили, что будут работать в графике один-три. Коленастя объяснили, что так когда-то работал их папа и что это, кажется, значит, что три дня они будут искать и хоронить животных, а один день ко всему этому готовиться. В первый непоисковый день Коля сразу же принялся чертить кресты, потому что они до сих пор ни один не воткнули, хотя обещали это ещё Гермионе. Коля выдумывал способ делать кресты быстро и красиво и к концу дня почти выдумал. Настя села сочинять отпевания: она иногда писала стихи, а ещё слышала, что отпевания на похоронах необходимы. Агата шелестела на придомовом лугу, трава которого уже закрывала её всю, даже прямо стоящую, и искала что-нибудь для гробов и крестов. Вечером Агата утвердила почти готовые Колины чертежи и размазала слезу от некоторых Настиных отпеваний. Одно из них пригодилось уже назавтра. Его, как положено, пели — все втроём и наизусть.
Прощай же, голубь, друг наш вечный.
Мы думали, что ты ведь бесконечный!
А ты весь умер и лежишь,
Зато ведь в рай ты щас летишь.
К середине августа Агата, Коля и Настя похоронили ещё восемь голубей, двух ворон, одну сойку, семь мышей, трёх крыс, одного ежа, одного котёнка, трёх взрослых кошек и одну небольшую собаку. Иногда поисковая операция приносила по два-три трупа, и это радовало Агату, Колю и Настю. Также к середине августа Коля сделал сорок один крест из дощечек, палок, верёвок, иногда гвоздей. Настя написала чуть больше двадцати отпеваний (поэтому иногда приходилось их повторять). Агата нашла всем гробы и всегда участвовала в их украшении. Самым любимым был предзолочёный час на утёсе, когда можно было лежать, смеяться, есть ягоды, болтать про всё на свете, мечтать, как вместе поедем на хребет, отыщем Средиземье, а когда вырастем, сделаем корабль и уплывём в Москву или Лондон и будем там жить. Два раза предзолочёные часы портились, когда вдруг прибегал сильный, выдёргивающий кресты ветер, приходилось сползать с утёса раньше времени. В такие разы из-за противоположной горы, над левым холмом, начинало размазываться рыже-красное облако. Коленастя сказали, что это от завода, который испортил их маму.
В августе у Агаты случился вечер с мамой и папой сразу. Они решили поговорить о скорой школе и о том, что стоит вернуться в художку, которую Агата бросила ещё в мае. «Осталось три недели, с ума сойти, — сказала мама. — Мы ведь даже не составили список к школе». Агата ненавидела тяжёлый мольберт, кнопки для листов, о которые всё время колола пальцы, неразминаемый пластилин для художников и гуашевую вонь, так что попросила родителей не возвращать её в художку. «И чем же ты будешь заниматься после школы? Может, отдадим тебя в музыкалку?» — спросил папа. Агата ответила, что они с Коленастей придумают, чем заняться, дел на самом деле много. «Эти дети хороши для игр», — папин голос похолодел. «Тебе нужно иметь более приличный круг общения, чтобы стать достойной взрослой», — разрезала глянцевый воздух мама.
В день выпиливания крестов, поиска гробов и сочинения отпеваний Коля сказал, что нужно расписать план на осень, учитывая скорую школу. Агата сказала, что пойдёт в художку, и времени у неё почти не будет. Ты собираешься стать художницей, спросил Коля. Не-а, не стану, у меня плохо получается, сказала Агата. Тогда зачем тебе туда ходить, спросила Настя. Мне незачем, просто в художке пятидневка, сказала Агата. А мы никуда не ходим, после школы гуляем, сказал Коля. Зимой играем в компьютер, у нас есть свой отдельный, сказала Настя. Агате вдруг стало тесно внутри своего тела, она встала и пошла в траву. Когда Агата вышла к штабу с консервной банкой, то попросила Коленастю узнать у родителей, могут ли их перевести в её школу. На следующий день Коленастя объявили, что их никуда не переведут: в Агатиной школе поборы.
В сентябре Агата и Коленастя разорвались и осели в разных школах. Агате пришлось влезть в тёмно-синюю форму, которую носили все её одношкольники, а ещё сутулиться, чтобы учебники в рюкзаке не так сильно сталкивали её лопатки. Учителя были улыбающиеся и иногда показывали опыты, но Агате было вязко. Вся эта школа, звонки, жёсткие парты и физкультурные мячи, летящие только в голову, вталкивались внутрь Агаты вместе со столовскими котлетами и тащились следом в художку вместе со стучащим по асфальту тубусом. В художке было не так режимно. В классе учились даже пятнадцатилетние, совсем взрослые, они часто отпрашивались к репетиторам и куда-нибудь ещё. Агата была самая маленькая, но тоже отпрашивалась, чтобы скорее зажить своей настоящей жизнью.
Сентябрь пробежал быстро, он был совсем не дождливый, даже греющий и не требующий курток. Коленастя ждали Агату возле художки, иногда подолгу, при встрече все втроём обнимались, хотя летом обнимания происходили только в грустные моменты, и сначала шли за едой. Агата теперь обедала в школе, но вместе с Коленастей всё равно воровала груши, яблоки и виноград. За весь месяц они нашли и похоронили несколько разных птиц и одну собаку, школа откусывала от жизни слишком большие куски.
С Агатой случился пятый класс, теперь она могла ходить по всей школе и бывать в разных учительских пещерах, где из взрослых голов выходили всякие слова-уроки. Агата не заметила, как все её одноклассники повзрослели и начали обновлять младшешкольную дружбу, сбиваться в девичьи или мальчишечьи комки. Агата так ни к кому и не примкнула. Она поняла, что пропустила ревизию дружбы, только когда на неё озлобилась многочисленная компания рослых девочек. В ней предводительствовала Марина, она была особенно крепкая и большая, как холодильник. Однажды Марина назвала Агату ржавой, и остальные рослые девочки повыпускали из своих ртов хохот и взвизгивания. Агата промолчала и не заметила, что это было оскорбление.
Первого октября у Агаты был день рождения. Родители заплатили взрослому кафе с детским уголком, чтобы там веселили и кормили сладким Агату с её друзьями. Заказали восемь мест, но пришли только Коленастя и ещё одна девочка, у которой тоже не получилось приклеиться к группе. Одиночка принесла Агате три новых паззла и неновую «Таню Гроттер», которую Агата сразу решила никогда не читать. Коленастя подарили робота на батарейках, совсем нового и яркого, дорогого, — правда, Агата видела его в Коленастиной комнате ещё в июне. После праздника мама забрала Агату и заодно развезла по домам сразу всех её гостей. «Тебе надо больше общаться с ребятами в школе, — сказала вечером мама. — Ты же раньше со многими по крайней мере приятельствовала». Агате исполнилось одиннадцать лет, и она специально не спала до полуночи, чтобы дождаться совы из Хогвартса. Сова не прилетела ни ночью, ни утром, но Агата не сильно расстроилась, потому что, во-первых, изначально сомневалась в том, что сова прилетит, а, во-вторых, ей теперь не надо было беспокоиться, как упросить Дамблдора взять в Хогвартс Коленастю, если окажется, что они маглы.
В октябре случился дождливый день, и Агатин класс остался в зале на физкультуре. Тренер сказал, что все будут учиться залезать на канат, и выстроил очередь. Агата не заметила очередь и, хотя стояла в середине, подошла к канату первой и проелозила своим телом до самого верха, съехала вниз, споткнулась о чью-то ногу и упала на четвереньки. Весь класс задребезжал и начал смеяться. Агата поднялась и нашла возле своего лица лицо Марины, которая стала орать, что Агата обезьяна, ржавая сковородка и красножопая макака. Класс ещё сильнее задребезжал. Ты ещё пожалеешь, что влезла без очереди, почти прошептала Марина. После урока физрук отвёл в сторону Агату и стал говорить что-то про скромность и гордыню, которая смертный грех. Агата ничего не поняла, а когда зашла в раздевалку, где уже никого не было, увидела, что её вещи разбросали по всей комнате так, будто Агатин пакет с синей формой и всем остальным взорвался, а майка вообще висела на люстре. Агата решила не просить физрука доставать майку, надела блузку и форму на голое тело, пообедала в столовой и пошла под моросью сразу к Коленасте.
Коленастя нашлись в Старой Кастрюле: уроки закончились, а идти к Агатиной художке было ещё рано. Они ничего не спросили, просто Коля взял Агатин рюкзак и отнёс в дом, а Настя дала перчатки и мусорные пакеты. И дождь, и морось уже закончились, так что Агата, Коля и Настя пошли сразу к большой улице, самой нижней и самой центральной, и почти сразу нашли мёртвого, чуть грязного, но в целом белого кота. Агата решила поднять его сама. Одну ладонь подсунула под котячью голову, другую повернула так, чтобы она была параллельна телу, и втиснула её посередине. Коля держал пакет раскрытым, Настя ему помогала, чтобы пакет не надулся и не вывернулся. Агата вложила труп кота в полиэтилен и дёрнула головой вверх. Прямо над ней, за Коленастей, стояла Марина-холодильник, она не обзывалась, не улыбалась и не смеялась. Посмотрела и просто ушла.
Со следующего дня Агату стали называть труповозкой, моргодевкой, ржавым катафалком и просто чокнутой. Сначала Агата специально молчала, но когда обзывания стали выползать даже из мальчиков, в Агатином животе, а может, в голове, треснул бетон. Она закричала, что вы все гадкие, вам никого не жалко, а мне животных жалко, их же выбросят на помойку, а мы с Коленастей их хороним, чтобы им было спокойно. Сами вы дураки, сами вы чокнутые, ненавижу вас всех! Марина подняла себя из-за парты, подошла к вскочившей, дёргающейся Агате и просто её толкнула. Агата ударилась попой об угол парты, вскрикнула, подпрыгнула к Марине и тоже её толкнула. Агата никогда в жизни никого не толкала, поэтому её толчок особенно разозлил Марину и других рослых девочек, они вместе повалили Агату на линолеум и стали её бить ладонями, шлеп-хлобысь-бах, по голове, животу, рукам, коленкам, в основном по голове и животу. Когда Марина пнула Агату, сначала чуть-чуть, будто проверяя на упругость, а потом подняла над ней ногу, её и ещё двух девочек оттащили мальчики, остальные девочки разлетелись сами. Мальчики помогли Агате подняться и сесть на стул, но сразу после этого отошли и больше на неё не смотрели.
Вечером был папа, и Агата сказала ему, что больше не хочет ходить в свою школу, а хочет ходить в Коленастину. Обычно папа был подсушенный, безмышечный и бескровный, он напоминал Агате живую ель в конце марта, которую так и не вытащили из дома. Папа, как и мама, уставал и поэтому никогда не кричал. А тут закричал. Я знаю, что ты прогуливаешь художку, ругался папа. А ещё классная сказала, что ты взяла труп кота и куда-то его понесла, ругался папа. Вместе со своими дебильными друзьями! Папа почти орал. Вы там что, чучела делаете? Опыты проводите? Может, сами убиваете?
Папа навсегда, совершенно, бесповоротно запретил Агате ходить к Коленасте, а ещё сказал, что со следующей недели у Агаты будет няня, хотя она и с трудом втискивается в бюджет. «Твоё будущее почти загублено, — папа говорил уже тихо. — Без гувернантки нам никак». Тогда внутри Агаты осыпался весь бетон, до песчинки. Она начала швырять по сторонам, не в папу, а просто, пульт от телевизора, стеклянную вазу, «Гарри Поттера», «Таню Гроттер», вилку, учебник по математике, ручку, всё подряд, и швыряла до тех пор, пока все её тело не обнял папа. Агата успокоилась, и тогда папа вложил её, неумытую, в гостевую кровать на первом этаже. Через несколько минут Агата услышала, как он кому-то звонит. «Я больше не разрешаю своей дочери ходить к вам в гости и дружить с вашими детьми, — говорил папа. — Прошу понять, что у неё другие интересы и цели в жизни». Потом папа вошёл в комнату, где лежала Агата, и спросил, хочет ли она в свою кровать. Агата ничего не ответила, и папа ушёл.
Агата не спала, но и не двигалась, несвоё одеяло давило сверху, несвой матрас давил снизу, она вся была как ежиный блин, только с вытекающей из глаз водой. Пришла мама, и Агата услышала, как папа сказал, что вложил её в гостевую кровать, чтобы скорее успокоить и не тащить на второй этаж. Четыре родительские ноги застучали по лестнице, тогда Агата смогла выкрутиться из давления и сползти на пол. Она открыла окно, выковыряла комариную сетку, встала на подоконник и прыгнула в траву. В их огороде не росло ничего съедобного, а земля была каменно-твёрдой, так что ногам сделалось больно. Агата решила специально замёрзнуть, чтобы заболеть и не идти завтра в школу, а может быть, даже умереть. Она легла в подмоченную траву и увидела небо. Такое небо. Ониксовое, как камень на уроке природоведения, высоченное, как миллион гор, и живое, шевелящееся, подмигивающее Агате всеми звёздами, кучками и полосками звёзд. А что если это не звёзды, а самый светлый свет, такой сильный, что проделывает дырки в ониксовом небе. Что если небо окажется просто решетом. Вдруг небо когда-нибудь совсем продырявится и я увижу самый светлый свет. Агата заулыбалась этой фантазии, подумала, что надо не забыть рассказать про неё Коленасте, и снова заплакала. От слёз мёрзли щёки, ступни уже болели и, наверное, собирались отколоться, спина насовсем прилипла к земле. Агата поняла, что очень хочет пописать. Она еле-еле оторвала спину от земли и села. В Агатином кармане вдруг дрогнул телефон.
пишем с папеного не отвичай нам все ровно что сказал твой папа завтро придем к тибе в школу после второго урока
Агата вскочила вся, резко, подпрыгнув. Отыскала уличную табуретку, приставила к стене и влезла обратно в окно. Разделась до трусов, скользнула под мягкое, большое одеяло, провалилась в матрас и уснула. Лишь бы теперь не заболеть, успела подумать Агата.
Утром ни одного родителя в доме уже не было. Зато была рисовая каша с бананами, шоколадка, нарезанный батон и малиновое варенье, а рядом — записка. «Хорошего дня, доченька. Угощайся. Люблю, мама». Агата никогда не получала таких записок и не поверила, что эта настоящая. Она выбросила бумажку, съела кашу и положила в рюкзак шоколадку. Агата вышла во двор и сразу же посмотрела на новое для неё, рассекреченное, очень любимое теперь небо. Но небо вдруг сделалось желтоватым и мутным, как безмясные куски холодца. Это было не дождливое и не преддождливое небо, а совсем чужое. А что если его заменили, потому что я раскрыла секрет, испугалась Агата, но тут же сказала себе, что это — полная ерунда.
В класс Агата зашла совсем согнувшись, прибито, специально перед самым звонком. Но когда начался урок, стало понятно, что никто не собирается её обзывать или бить. Даже учительница едва вертела слова на языке и роняла их невнятными ошмётками. Половина одноклассников положили головы на парты и спали. Марина моргала медленно и даже не смотрела по сторонам. Урок еле катился, но всё никак не докатывался. На тридцать третьей минуте кабинет вдруг порыжел, заоранжевел, как будто в него стали светить через пивную бутылку. Звонок зазвенел как будто тоже медленнее, либо так казалось Агате, ей вдруг тоже сильно захотела спать. С концом урока все проснулись и посмотрели в окно. Там стало ещё оранжевее. Весь класс и даже учительница вышли на улицу.
Небо вилось спиралями, красно-рыжими, коричневыми и жёлтыми, всё вокруг, каждый предмет и каждое дерево, поржавело. Машины, асфальт, баскетбольное кольцо. Это пыль или так свет падает, услышала Агата старшеклассницу. Всё вместе, мне кажется, ответил старшеклассник. Дети и уже почти выросшие дети, учителя и другие взрослые стали выдавливаться из здания, тянуться наружу, липко и долго, как жвачка. Все теснили всех, и скоро вся школа толпилась на улице.
Агата была первой, кто посмотрел не в небо, а, как она привыкла, вниз, на асфальт. Весь школьный двор, до самых ворот, а также за воротами, до дороги, всё было в объёмном, жутком узоре. Агата услышала, как кто-то верещит. Потом ещё кто-то. И ещё. Это же мёртвые птицы! Мёртвые птицы! Птицы! Мёртвые! Теперь все смотрели на асфальт, многие кричали, кто-то начал плакать. Агата почувствовала, что на неё навалились, обняли, что вокруг неё сомкнулись. В середину школьного двора прыгнула чёрная кошка и стала играть с дохлой вороной. Интересно, а кошка умрёт, спросил Коля в Агатино левое ухо. Не знаю, посмотрим, ответила Настя в Агатино правое ухо.
Первой от школьной кучи отсоединилась Марина, она спустила себя с крыльца и сделала три шага вперёд. Её тело-холодильник качнулось, и дальше шагать Марина не стала. Она села на корточки, взяла раньше белого, а теперь рыжего голубя и повернулась к Агате всем телом, своим и голубиным.
— Куда нести?