Рассказ
Опубликовано в журнале Дружба Народов, номер 10, 2023
Ольга Замятина (Кузнецова Ольга Александровна) родилась и живёт в Санкт-Петербурге. Кандидат физико-математических наук. Автор пяти книг. Лауреат ряда литературных премий, в т.ч. имени Корнея Чуковского и Владислава Крапивина. Участница проектов АСПИР. В «Дружбе народов» публикуется впервые.
1
Илюша мечтал о собаке. Всегда мечтал. Казалось, если случится невероятное и собака у него появится, всё в жизни изменится. Раз и навсегда. Будет такое счастье… Илюша даже представить себе не мог, как он переживёт его.
Но собаки не было. И он знал, что не будет. Каждый раз, когда Илюша просил маму, она вздыхала:
— Ты же знаешь. У нас с тобой две причины не брать собаку. Во-первых, твоя аллергия. А во-вторых, тебе пять лет, и ты не сможешь за ней сам ухаживать, например, гулять, а значит, придётся мне.
Аллергия у Илюши действительно была. Он даже в садик ходил со своей едой. Мама готовила для него пюре с котлетой или макароны с мясом, клала их в пластиковую коробочку и убирала утром в его рюкзак. Воспитатели знали, что кормить его можно только этим.
Илюша хорошо помнил, как расчёсывал от шоколада руки. И как после маленького кусочка жареной рыбы у него распухали губы. Он ими потом мог только шлёпать, как будто сам в рыбу превратился.
Но как аллергия могла быть на собаку, Илюша не понимал. Собака ведь не рыба. И она не из шоколада. А главное, он не собирался её есть. И как такое может кому-то в голову прийти?
С уходом за собакой Илюша тоже всё придумал. Гулять он мог под их окном, чтоб мама видела их, пока готовит ужин. Корм продавали в магазине у дома, пакет хоть и тяжёлый, но донести можно. Лапы собаке Илюша мыл бы в тазике, где одежду замачивают. В общем, осталось только маму уговорить. А она почему-то никак не уговаривалась. Поэтому Илюша разглядывал собак на улице. Он обожал их всех.
Как-то в книжном магазине им с бабушкой на глаза попалась книга «Все породы собак». Там было столько цветных фотографий! Целых сто. А может, и тысяча. Илюша прижал книгу к себе и отказался отпускать. Бабушка молча заплатила за неё на кассе. А мама дома сказала, что читать про собак не станет, чтобы снова не слушать от сына: «Мама, купи».
Илюша не расстроился, книга была красивая и толстая, все вечера после садика он листал страницы, гладил фотографии собак, разговаривал с ними. Но потом ему очень захотелось узнать, что там написано. Илюшу уже научили в садике читать по слогам.
Текста в книге было много, буквы мелкие, а слова сложные, но Илюша очень старался, и постепенно у него стало получаться. Одну за одной он прочитал все страницы: и описание пород, и о том, как ухаживать, лечить и дрессировать собак.
Однажды к Илюше в гости пришёл папа и повёл его в парк. Они шли по улице, и вдруг Илюша пробормотал что-то, увидев собаку.
— Что ты говоришь? — переспросил папа.
И сын повторил громко и чётко:
— Лабрадор-ретривер. Высота в холке: 54—57 сантиметров.
— Что? — папа даже остановился от неожиданности посреди тротуара. — Илюш, ты хоть знаешь, что такое холка?
Он не знал. Но почему-то думал, что это что-то вроде домика для собаки.
— Тебе бабушка это читала? — спросил папа. — Странно. Вроде не детская книжка!
— Я сам читал, — пожал плечами Илюша.
— Как это сам? — папа присел на корточки. — Ты же не умеешь.
— Умею, — вздохнул мальчик. — Научился.
Папа смотрел на него с недоумением:
— И что ещё ты знаешь про лабрадора?
Илюша обрадовался, ему давно хотелось с кем-то поделиться прочитанным, и он начал рассказывать:
— Лабрадоры могут быстро набирать вес за счёт неправильного питания. А это чревато заболеваниями сердца…
Он долго говорил, а папа (вот радость!) внимательно слушал. Только глаза у него от удивления становились всё больше и больше. С тех пор каждую прогулку Илюшка рассказывал папе что-то из любимой книжки. Что-то, чего папа не знал.
2
В тот день после садика Илюша с мамой зашли в магазин. Они часто в него заходили. Пока мама складывала в тележку макароны, мясо и сыр, Илюша играл в пирата. Он прятался за полками, пролезал в щель за холодильником с лимонадом, искал на кафельном полу клад. И иногда находил. Блестящую обёртку от жвачки или даже монетку.
На этот раз Илюше не везло: клад не находился, а одна из продавщиц, в мясном отделе, очень строго на него посмотрела, когда он нырнул под её прилавок.
Тогда Илюша вздохнул и пошёл к самой доброй в этом магазине тёте — кассирше Наташе. Она всегда улыбалась и угощала детей конфетами. По крайней мере, Илюше от неё почти каждый раз доставались сосульки, их ему можно.
Около Наташиной кассы стояла очередь. Илюша вздохнул, поняв, что поболтать им не удастся. Он обошёл кассу и глазам своим не поверил. У задней стенки, которую не видно покупателям, недалеко от ног Наташи на полу сидел маленький щенок. У него была шерсть цвета мороженого крем-брюле, чёрные блестящие глаза и толстые лапки.
Илюша замер от восторга. Он впервые видел такого малыша совсем рядом. Сердце его забилось громко-громко, заглушая магазинный шум.
Илюша присел на корточки, щенок не испугался, а только переступил с одной передней лапы на другую и смешно наклонил голову набок. «Точно не игрушечный», — понял Илюша и протянул руку. Щенок подошёл и уткнулся в его пальцы холодным мокрым носом. Илюша так и сел прямо на пол.
Кассирша Наташа повернулась к нему, когда покупатели разошлись.
— Ты смотри, — сказала она, — мама тебя ругать будет. И за то, что щенка гладишь, и за то, что на полу сидишь.
Илюша нахмурился и привстал на корточки. Грязные штаны маму действительно всегда расстраивали.
— Откуда он тут? — спросил Илюша тихо.
— Кто ж его знает, пришёл с улицы, замёрз, наверно, — Наташа протирала тряпочкой кассу.
— Бедный, — Илюша аккуратно дотронулся до щенка, шерсть оказалась мягкой, как помпон на зимней шапке. — А ночью как? Когда магазин закроют?
Наташа пожала плечами:
— Тут не разрешат оставить. Придётся на крыльцо выносить.
— Холодно же! — Илюша в ужасе на неё посмотрел, а потом снял с шеи шарф. — Положите ему там. Пожалуйста.
Наташа засмеялась:
— Да твоя мама…
Но Илюша её прервал:
— Я придумаю что-нибудь. Вы только положите его… ну, пожалуйста.
Щенок схватил шарф за ниточки, торчащие с краю, и сильно потянул на себя.
— Похоже, ему подарок понравился, — улыбнулась Наташа. — Что ж, оставляй. Надеюсь, у тебя дома найдётся ещё один.
Илюша кивнул. Он не отрываясь смотрел на щенка. Ничего лучше мальчик в своей жизни не видел. За эту собаку он отдал бы свои карманные деньги, недавно полученные от дедушки, книжку о породах, игровую приставку, кровать, стол, всю одежду, футбольный мяч. Илюша отдал бы всё. Если бы только было можно.
Он так замечтался, что не сразу услышал мамин голос:
— Опять где-то носится, — говорила мама Наташе. — Вы не видели?
— Пробегал пару раз, — не выдала Наташа. Илюша был ей благодарен.
— Ку-ку, — он потихоньку вылез из-за кассы.
— Вот ты где, — засмеялась мама. — Напугал. Смотри, я тебе яблочек взяла, нравятся?
Она потом ещё что-то говорила про покупки и про ужин, но Илюша не слушал, он думал о щенке. Как он, такой маленький, будет ночью на улице? Куда пойдёт? И увидятся ли они с ним снова?
Илюша застегнул куртку до самого горла, чтоб мама не заметила пропажу шарфа, и пошёл к выходу. В дверях он обернулся, надеясь ещё раз увидеть щенка, но ему это не удалось, а Наташа подмигнула, напоминая об их общей тайне.
«Жаль, я не знаю, как его зовут, — думал Илюша, шагая к дому. — С другой стороны, раз у него нет хозяина, имя ему дать было некому! Но разве можно жить без имени? Я придумаю. И скажу ему, когда снова встречу».
От этого Илюше стало веселее, и он понёсся к дому, перебирая в уме знакомые собачьи клички. Дружок? Рекс? Бим?
Хотелось найти имя, которого не было больше ни у кого. Сначала ничего не получалось. А потом, уже подходя к дому, Илюша представил себе щенка, и первым словом, которое пришло ему в голову, было… «чудо». Так бездомный щенок, сам того не зная, получил кличку. Чудо!
3
За шарф Илюше попало. «Совсем новый был, — расстроилась мама. — Не следишь ты за своими вещами!» Но это не самое страшное. Хуже другое: Илюше пришлось врать. А от этого у него в животе возникало такое же ощущение, как бывало, когда его укачивало в машине, — неприятно. «Обязательно потом всё маме расскажу, — решил Илюша. — Она поймёт». Из шкафа достали для него другой, нелюбимый колючий шарф. Пришлось терпеть.
В садике Илюша всё время улыбался своим мыслям. Хотя у него болел живот. Дело в том, что на завтрак он съел вместо одного йогурта три. Первый раз в жизни.
— Ну и аппетит у тебя, — сказала мама, увидев пустые баночки. — Придётся вечером за новыми йогуртами идти.
Илюша улыбнулся. Его план сработал, они снова пойдут в магазин.
На занятии по рисованию воспитательница подошла к Илюше.
— Какая у тебя чудесная собачка, — сказала она, заглянув в его альбом. — Это твоя?
— Моя знакомая, — улыбнулся Илюша и написал на рисунке крупными печатными буквами «СОБАКА ЧЮДО».
«Как там щенок? — переживал он весь день. — Что ел? Где спал?»
Когда мама пришла за Илюшей, он в первую очередь напомнил ей про магазин.
— Да знаю я, — улыбнулась мама. — Неужели ты уже снова голодный? Похоже, надо тебя лучше кормить. Возьмём сегодня не три, а сразу шесть йогуртов.
«Ох, — расстроился Илюша, — и что теперь делать? Придётся как-то съесть шесть штук за раз!»
Но он тут же забыл обо всём, когда увидел здание магазина. «Как там Чудо?» — беспокоился Илюша и тянул маму за руку.
— Я сегодня быстро, — предупредила мама. — Мне только йогурты, сахар и помидоры. Так что через пять минут будь на кассе.
И Илюша помчался к Наташе. Она увидела его, улыбнулась и прошептала:
— Здесь он, здесь. Всё в порядке. Поспал ночью под крыльцом на твоём шарфике и снова вернулся. Я и шарф ему сюда принесла. Пусть считает его своим местом.
Илюшины глаза загорелись. Чудо крутился волчком, пытаясь поймать собственный хвост. Мальчик погладил его, щенок легонько ухватил Илюшу зубами за палец и потянул к себе.
— У него зубы режутся, — сказала Наташа. — Маленьким резиновые игрушки покупают, чтоб грызли.
И она повернулась к покупателям.
«Игрушки я принесу свои, — думал Илюша. — У меня есть тигрёнок, уточка и машинка. Но тигрёнка папа недавно подарил, мама может заметить. Возьму завтра уточку и машинку».
Чудо смешно рычал и охотился за Илюшиной рукой. Он догонял её, обхватывал двумя лапами и хватал зубами, тряся головой из стороны в сторону. Это было весело, хоть и немножко больно. Недавно мама водила Илюшу сдавать кровь, там было намного неприятнее.
На полу рядом со щенком лежало несколько кусочков сосиски, — видимо, добрая Наташа положила. Но Илюша расстроился: мама всегда ему говорит, что сосиски вредные. А тут их ел такой малыш…
И вдруг Илюша вспомнил, что у него в рюкзачке осталась половина большой котлеты, которую мама давала ему с собой в садик. Вот чем надо кормить щенков! Он сдёрнул рюкзак на пол и услышал за кассой мамин голос:
— Мой-то растёт, Наташ, представляешь, три йогурта с утра навернул.
Илюша молниеносно вытащил миску, снял крышку и поставил угощение перед Чудом.
— Илюш, — громко позвала мама. И ему стало страшно, что сейчас она пойдёт его искать, найдёт и заберёт котлету. И грязный шарф, валяющийся рядом.
Щенок тем временем целиком залез в миску и с аппетитом шумно ел. Смотреть на него можно было вечно, но времени не было. Илюша кинул крышку в рюкзак, застегнул молнию и вылез из-за кассы.
«За миску попадёт, — подумал он. — Скажу, в саду оставил».
Илюша крепко обнял маму за ноги, как он всегда делал, когда ему было страшно. И неважно, что побаивался он сейчас именно маму.
4
— Мам, ну пойдём в магазин. Ну, пожалуйста, — упрашивал Илюша на следующий день. Но мама была не в настроении:
— Позавчера ты шарф потерял, вчера контейнер для еды. Лопаешь всё подряд, как с голодного острова. Что происходит?
Илюша молчал.
— Я тебе всё расскажу, — сказал он наконец. — Обещаю. Только пойдём в магазин.
Мама нахмурилась и пристально посмотрела на Илюшу.
— Значит, ты не просто так съел вчера три йогурта? — Мальчик покачал головой. — И полкило яблок доел не просто так? — Илюша вздохнул, мама закрыла глаза.
Через минуту она успокоилась и продолжила:
— И вещи, которые исчезают, тоже с этим связаны, да?
Илюша кивнул. Ему становилось легче. Ложь, из-за которой так тяжело было внутри живота все эти дни, вот-вот раскроется. Сейчас они пойдут в магазин, мама увидит и всё поймёт. Там же Чудо. Он не может не понравиться.
— Идём. И ты всё расскажешь, да? — мама заглянула Илюше в глаза.
Он кивнул:
— Я покажу.
Всегда дорога до магазина пролетала за разговорами с мамой незаметно, но в этот раз она показалась Илюше необыкновенно долгой. Сегодня мама хмурилась, а Илюша думал о том, как там Чудо, как отреагирует мама на щенка.
Он сжимал в кармане резинового тигрёнка. Это была одна из его любимых и самых новых игрушек, но он решил отдать Чуду именно её. Игрушка была твёрдой, и её было непросто сгрызть.
В магазине Илюша сразу повёл маму к кассе. Наташи не было, на её месте сидела другая кассирша, Люба. Она была не такой доброй, никогда не разговаривала с Илюшей, не угощала его. Увидев её, он испугался, но не за себя, а за щенка.
— Вот там, — показал рукой Илюша и повёл маму к задней стенке кассы.
— Извините, — прошептала мама, протискиваясь мимо кассирши в узкий проход.
— Ну, здрасьте, — фыркнула Люба. — Вам туда нельзя вообще-то.
— Мы только на минуточку, — пообещала мама и ахнула. На полу лежал очень грязный Илюшин шарф и перевёрнутая миска из-под котлет.
— Это что? — прошептала мама, ничего не понимая.
Чуда за кассой не было.
Илюша начал всхлипывать, всё громче и громче, а потом разрыдался, пытаясь выговорить:
— Вчера. Был тут. Чудо.
Он уселся на пол, расправил шарф и положил на него тигрёнка. И тогда мама поняла:
— Собака?
— Щенок! — заплакал в голос Илюша. — Маленький. Чудо.
Мама присела рядом, крепко его обняла и стала гладить по голове.
— Не расстраивайся, — шептала она, — сейчас всё узнаем. Ну, не плачь.
— Слушайте, я тут работаю вообще-то, — проговорила недовольно Люба. — Вы там долго на полу сидеть будете?
— Простите, — мама подошла к ней. — Тут щенок был, не знаете, где он?
— А! И вы к нему, — кассирша покачала головой. — Ну вы даёте! То Наташка, теперь вы… Взрослые вроде люди. Возитесь с дворняжкой…
— Наташа хорошая, — проговорил Илюша сердито.
— Хорошая-хорошая, — кивнула Люба. — Её чуть не уволили сегодня из-за этой собаки. Она с утра в свой выходной день пришла, чтоб её в магазин запустить. Только наш хозяин щенка увидел. Ну и выкинул на улицу. И Наташку отругал. Это ж надо было придумать — бродячую собаку в магазин притащить!
— Понятно, — мама кивнула. — А куда он его… выкинул?
— За дверь швырк, и всё, — пожала плечами Люба.
Илюша снова заплакал. Он был уверен, что больше никогда не будет улыбаться. Зная, что бывают люди, которые могут Чудо… на улицу…
Он закрыл лицо руками, слёзы бежали. Отчего-то не солёные, а горькие на вкус.
Мама подняла его лицо:
— Плакать некогда, — сказала она строго. — Будем искать.
Он вытер глаза и кивнул, не веря, что мама не ругается, а готова помогать ему.
5
Они обошли вокруг магазина. Потом вокруг ближайшего дома. Заглядывали в подъезды. Дошли до другого магазина, надеясь, что Чудо отправился туда. Но его нигде не было.
Илюша звал громко, даже немного осип. Потом ему стала помогать мама. «Чудо! Чудо!» — кричали они то по очереди, то хором.
— Если встретите, зовите и меня, — пошутил какой-то мужчина в синей куртке. — Все мы ищем своё чудо.
Илюша с мамой вернулись на крыльцо магазина, разложили полиэтиленовый пакет и сели на верхнюю ступеньку. Обычно мама не позволяла так делать, говорила, что холодно и грязно, но сегодня всё было иначе.
Они сидели совсем близко, мама обнимала Илюшу за дрожащие плечи.
— Расскажи мне, какой он, — попросила она.
Илюша невольно улыбнулся:
— Самый красивый. Как мороженое крем-брюле. Совсем маленький. Хвостик у него длинный и лохматый. Лапы толстые. Животик розовый. А зубки…
Он запнулся. Раздался тихий шорох, и из-под крыльца, на котором сидели Илюша и мама, выбрался заспанный Чудо. Всё тот же. С хвостиком. Животиком. И зубками. К его шерсти прилипли сухие листья, а невидимые коготки цокали по асфальту.
— Чудо! — закричал Илюша, бросился к нему навстречу и схватил на руки. — Чудо, Чудо, — повторял он и целовал щенка в морду.
— Грязный, — начала было мама, но потом махнула рукой. — Он и правда очень-очень милый. И имя ты ему дал подходящее.
С щенком на руках Илюша снова сел рядом с мамой, прижался к ней и закрыл глаза. Как же было хорошо вот так. С мамой. И с Чудом. Он думал, что скоро она скажет, что пора домой, напомнит про аллергию и трудности ухода за собакой, и им придётся оставить Чудо тут. Но мама молчала. Чудо грыз пуговицу на Илюшиной куртке. А сам Илюша представлял, что это его, только его собака.
— Илюш, — позвала наконец мама, и он зажмурился, закрыл руками уши, пригнул голову почти к коленям, ощутив отчётливый, такой волшебный собачий запах.
— Ну, послушай, — мама опустила его руку и крепко сжала пальцы. — Я вот что хочу сказать. Кажется, мы можем взять его домой.
Илюша не сразу понял услышанное. Потом медленно выпрямился, повернулся к маме. Он рассматривал её широко открытыми глазами. Действительно ли она это сказала? Ему не послышалось?
— Я сегодня получила твои анализы, помнишь, ты кровь сдавал, — продолжала мама. — Оказалось, что у тебя нет аллергии на собак. Представляешь? — Илюша кивнул. — Коврик, ошейник и поводок нам папа купит. А с уходом, я думаю, ты справишься, — мама улыбнулась. — Я почему-то в этом даже уверена.
Илюша бы обнял маму крепко-крепко, но на руках у него был Чудо. И он только уткнулся лицом ей в грудь и снова заплакал, только теперь слёзы были очень сладкие на вкус! Как мороженое крем-брюле.
Возле магазина показался мужчина в синей куртке, тот, что недавно шутил.
— Ну, что? Нашли своё чудо? — спросил он весело.
— Да! — ответили Илюша и мама хором, а Чудо тявкнул, защищая от чужого своих хозяев.