Опубликовано в журнале День и ночь, номер 1, 2018
Бирин-Бирин
Мастер маскировки Бирин-Бирин занял удобную позицию и наблюдал. В стеклянную тюрьму его поместили недавно. Ещё неделю назад он любовался природой родного Мадагаскара, теперь же вынужден был жить под ультрафиолетовыми лампами холодной России.
Пару дней Бирин-Бирин приходил в себя. Потом понемногу освоился. Большой лысый зверь с длинными хватательными конечностями, похожий на гориллу без волос, приносил мух, сверчков и бананы. Бирин-Бирин не очень доверял самцу гориллы, но голод брал своё. Дождавшись, пока самец отойдёт на безопасное расстояние, Бирин-Бирин неторопливо подбирался к еде и отправлял её к себе в рот при помощи длинного языка.
Тюрьма была осмотрена тщательно, ничего не скрылось от подвижных глаз Бирин-Бирина. Стало скучно, поэтому мастер маскировки занял удобную позицию и наблюдал. Осознание того, что он не одинок, немного взбодрило Бирин-Бирина. За стеклом был мир, состоящий из клеток и террариумов, в которых томились собратья по несчастью.
Бирин-Бирин повернулся на звук и увидел самца и ещё двух лысых зверей. Маленького и большого. Маленький зверь был красного цвета. «Ядовитый»,— подумал Бирин-Бирин. Звери общались непонятными звуками, а потом начали приближаться к клеткам. Бирин-Бирин сильнее прижался к ветке и замаскировался.
Самец запустил лапы к пушистым маленьким зверькам с длинными ушами и достал одного из них. Бирин-Бирин не понимал, что именно говорят друг другу гориллы, но речь явно шла об ушастом. Маленькая горилла протянула лапы и взяла пушистого себе. Потом самец закрыл клетку и все трое ушли в соседний зал. Больше ушастого Бирин-Бирин никогда не видел.
Напротив Бирин-Бирина было море, но тоже стеклянное. Море было разделено на квадраты, и в каждом плавали разноцветные рыбы. Маленькие и большие, красивые и страшные, круглые и плоские. Бирин-Бирин скосил глаз вниз. Внизу были клетки с пушистыми. Там сидели длинноухие, длиннохвостые и длиннозубые и грызли морковку.
Слева были беспокойные крикуны с крыльями. Они постоянно переговаривались, пели, кричали, свистели. Бирин-Бирина они раздражали. Самая большая ярко-красная птица расхаживала по полу и рассматривала всё и всех. Ей позволялось покидать свою клетку. Попугай Ара неторопливо гулял по полу, разрешая лысым зверям угощать себя фруктами. Потом залезал на искусственное дерево и наблюдал оттуда. Попугай знал язык лысых, а тем это явно нравилось.
И тут Бирин-Бирин увидел Её. Прекрасную красавицу в белоснежной шубке. Её длинный розовый хвост чудесно гармонировал с красными глазками, а зубки были просто восхитительны. Сердце Бирин-Бирина дрогнуло. Красавица кушала, и её усики подрагивали в такт пережёвыванию.
Бирин-Бирин подполз ближе к стеклу и так провёл весь день.
Лысые звери заходили ещё пару раз, забрав с собой черепаху, пару рыбок и волнистого попугая.
Самец погасил солнце, и наступила ночь. Сумерки накрыли клеточный город. В тюрьму Бирин-Бирина постучали. Это был попугай Ара. Он наклонил влево голову и откровенно пялился.
С попугаем Бирин-Бирин подружился очень быстро. Гриня был отличной птицей. Он приходил к тюрьме Бирин-Бирина каждую ночь и рассказывал про всех жителей в округе.
Так Бирин-Бирин узнал названия всех обитателей. Узнал, что красавицу зовут Дуся, и она крыса. Но не по натуре, а по природе. Что у рыб очень короткая память, всего десять секунд. Что самец гориллы на самом деле — Человек. Самое умное животное на земле. Одного не знал Гриня: куда и зачем уносят животных.
Бирин-Бирин каждый день любовался своей принцессой. Чувств своих не показывал. А Дуся даже не подозревала о его страсти. Она ела, спала и чистила свою шубку.
Но любовь на расстоянии продолжалась недолго. Однажды пришёл самец и нагло схватил Бирин-Бирина в лапы, показывая его какой-то самке. Бирин-Бирин пытался укусить нахала, но у него ничего не вышло. Самец повертел Бирин-Бирина, а потом вернул его в стеклянную тюрьму.
Когда Бирин-Бирин забрался на свою ветку, с которой вёл наблюдение, его охватила паника. Дуси не было в клетке. Даже больше! Самой клетки не было!
Его любимая в опасности! Он подобрался ближе к стеклу и попытался привлечь внимание попугая. Но Гриня был слишком занят. Один из Человеков чесал ему грудь. А вечером попугая, к его удивлению, закрыли в клетку и унесли.
Настала ночь. Бирин-Бирин не находил себе места от страха. Любовь гнала его на поиски любимой. И Бирин-Бирин решился на побег. На радость Бирин-Бирина Человек забыл закрыть тюрьму.
Бирин-Бирин осторожно слез на пол. Он начал своё расследование. До последнего он надеялся, что Дуся бежала. Подобравшись к месту, где стояла клетка, он обнаружил только разбросанные семечки и овёс. Похищение было быстрым. Да-да, в том, что это именно похищение, сомневаться не приходилось. Его прекрасную Дусю украли.
Бирин-Бирин внимательно осмотрел место преступления. Но ничего примечательного не обнаружил. Грини рядом не было, поэтому Бирин-Бирин решил опросить свидетелей. От кроликов он так ничего и не добился. Дегу спали мёртвым сном. Рыбы вообще как воды в рот набрали. Ахатины спрятались в ракушки. Хомяки весь день были в тренажёрном зале, поэтому не видели ничего. Только канарейка подтвердила догадку Бирин-Бирина. Дусю и других крыс унёс Человек. А это значило только одно: они не вернутся никогда.
Но любовь Бирин-Бирина была сильна, а в сердце теплилась надежда. И Бирин-Бирин пополз по следу Человека. Ему то и дело попадались зёрна-улики. Значит, Бирин-Бирин шёл верно. Он полз очень медленно, раскачиваясь взад-вперёд, словно пробуя пол под лапами и боясь провалиться.
Когда знакомое помещение осталось позади, перед Бирин-Бирином открылась ещё одна подобная комната. Только здесь уже не было ни клеток, ни моря. Свет уличных фонарей давал возможность всё рассмотреть. Но Бирин-Бирин не увидел Дуси. Не услышал милого сердцу писка.
Он забрался на стол, чтобы осмотреть всё повыше, и пополз по столешнице. Внезапно Бирин-Бирин наткнулся на что-то. Лапы нащупали бумагу. Когда Бирин-Бирин скосил глаза вниз, он увидел непонятные чёрные значки и картинки. Бирин-Бирин внимательно посмотрел на одну из картинок. Это была зелёная змея. Рядом была другая картинка. Змея ела. Бирин-Бирин замер в страхе. В его голове всё сложилось.
В полумраке послышалось шуршание. Мастер маскировки Бирин-Бирин максимально замаскировался и замер в ожидании опасности. Но ничего не произошло. И тут снова послышалось шуршание.
Бирин-Бирин повернулся на звук и увидел ужасное. Упитанный зелёный полоз смотрел на Бирин-Бирина, не мигая, а рядом со змеем лежала маленькая мышка в белой шубке. Полоз отвлёкся на свою жертву, подполз к ней и разинул пасть. Бирин-Бирин застыл в ужасе, наблюдая, как тельце скрывается в отвратительном зелёном шнурке. Сознание Бирин-Бирина помутилось, и он отключился.
Очнулся Бирин-Бирин в своей тюрьме. Теперь он знал, куда уносят животных. Он ненавидел Человека всем своим маленьким сердцем. Что же это за законы такие, что Человек может распоряжаться всеми ими? Захотел — накормил, захотел — схватил, захотел — скормил змее. На родном Мадагаскаре были совсем другие правила. Были другие законы — законы природы. И Человек явно их нарушал.
Размышления Бирин-Бирина были вероломно прерваны. К нему снова подошёл самец. Но он был не один. Рядом с ним была самка, которую он видел до этого. Лапы снова схватили Бирин-Бирина, и он очутился в тёмном душном месте.
Когда коробку открыли, Бирин-Бирин попытался замаскироваться. Он ждал встречи со змеем. Он знал, что ему не выбраться живым из этой схватки. Но мечтал отомстить за смерть возлюбленной, причинив побольше вреда убийце.
Бирин-Бирина вытащили. На этот раз лапы были нежные и ласковые. Бирин-Бирину эти лапы даже понравились. Лапы осторожно поместили его в стеклянную тюрьму и закрыли её. Бирин-Бирин повернулся, но змея нигде не было. Он проверил глазами террариум. Он здесь был один.
Тюрьма была другая. Просторная светлая, с большим деревом. Здесь даже стоял небольшой фонтанчик. Бирин-Бирин забрался на одну из веток и осмотрелся. Комната была другая. Вместо клеток и моря стояли непонятные вещи.
Вдруг послышался тонкий знакомый писк. И Бирин-Бирин увидел Её. Прекрасную красавицу в белой шубке. Дуся тоже заметила Бирин-Бирина. Их глаза встретились, и любовь пронзила сердце Дуси.
Одиноким
предоставляется кот
Лестница была крутая и уходила прямо в небо, скрывалась в пушистом облаке, рождая собой вопрос «Что же там»?
Аркадий задрал голову так, что в шее хрустнуло, и уставился вверх. Рай? Кто его знает, какой он этот рай, в кино всякое показывают. Аркадий испытал неприятное чувство под ложечкой. Он что умер?
— Ты как раз вовремя,— услышал он голос рядом.
Аркадий вернул голову в нормальное положение, но никого не увидел. Боковым зрением уловил движение внизу. Это был кот, такой серый довольно большой кот в коричневом пиджаке. Аркадий недоверчиво уставился на животное, на лице удивление «Что за»?
— Она ждёт тебя, ну же! — подтолкнул кот Аркадия под колено мягкой лапой.
Аркадий хотел было спросить, что здесь происходит, но кот показал на лестницу и пропал. Вот был только что — и нет его.
Была не была, решил Аркадий, и двинулся вверх. Он карабкался и карабкался, а конца не было видно. Движения были медленными, словно он пробирался через паутину, которая тормозила его. Каждый тягучий шаг начинал раздражать, но добраться нужно, чтобы понять, кто такая Она.
Раздался телефонный звонок, сначала тихий, потом всё громче и громче. Аркадий достал из кармана аппарат — мама. Он нажал кнопку и прислонил трубку к уху. Телефон продолжал звонить. И подсознание Аркадия вынесло его в сознание. Аркадий открыл глаза и уставился на белый потолок. Телефон продолжал наигрывать надоевшую мелодию и не хотел замолкать. Часы на стене показывали жуткую рань. Аркадий протянул руку к трубке и поднёс к уху.
— Сыночка, я тебя не разбудила?
— Конечно, нет, я всегда встаю в субботу в шесть утра, это прекрасное время, мама, для того, чтобы не выспаться и зевать весь день.
— А нечего по ночам засиживаться за этой ужасной электронной коробкой, какой отвратительный человек её придумал?! Лучше бы ты не в своём интернете ползал, а невестку маме привёл. А то у всех уже внуки, а я как ворона белая. К тёте Зине каждый выходной привозят малыша, а у Таисии Павловны целых пятеро, или взять, к примеру, Тамару Михайловну.
— Я попал на лекцию прямо с утра?! Мама! Хватит, я давно не ребёнок, мне уже 32.
— Вот то-то и оно, что 32, а…
— Мама, алло, пшшшшшшшшшшш, что-то со связью, алло…
Аркадий отключил телефон и потянулся в кровати. Начало дня многообещающее. Спать уже нет смысла, лучше лечь вечером пораньше. Аркадий побрёл в ванную, освежился под душем и сварил вкусный кофе.
Разместившись на балконе за столиком, он с удовольствием отпил из чашки и вдохнул полной грудью летний воздух, ещё свежий с утра. Дороги были пусты, лишь одинокие машины скользили по улице, спеша по делам. Аркадий вытянулся в кресле и прикрыл глаза.
— Валерьянка есть?
— Есть,— машинально ответил Аркадий.
— Где?
— В навесном ящике на кухне, второй справа.
«Зачем валерьянка»? — задумался Аркадий и резко открыл глаза. Он огляделся по сторонам. Бывало, он разговаривал сам с собой, но это уже выходило за рамки. С ума он сходить не собирался, но что это был за голос? Аркадий вскочил с места и примчался на кухню. На столешнице стоял кот, нагло царапая когтями полированную дверцу. Большой серый кот, правда, без коричневого пиджака.
— Чего застыл? Помоги! — сказал он и уселся, сверля Аркадия салатовыми глазами.
Аркадий хохотнул, но тут же убрал улыбку с лица и потрогал лоб.
— Что-то мне дурно,— сказал он и присел на стул. Замотал головой, пытаясь прогнать сон. Он бывал в таком сне во сне, когда просыпаешься, думаешь, что не спишь, а на самом деле ещё спишь. Вот так запутанно, но всё же. Аркадий ущипнул себя довольно больно. Он очень даже не спал. Кот продолжал сидеть на гарнитуре и подёргивать хвостом.
— Эй, мужик, валерьянки дай, говорю, хватит головой мотылять.
— Это всё от одиночества,— запричитал Аркадий,— засыпаю один, просыпаюсь один, живу один, вот теперь и говорящие коты мерещиться начали.— Аркадий осмотрел животное.
Вчера около подъезда сидел этот кот в жалобной позе, и у Аркадия в душе родилось непреодолимое желание взять домой усатого без определённого места жительства. Неясно, какие силы заставили его поступить настолько опрометчиво, что это серое чудовище скользнуло в дом и затаилось под диваном, наевшись и напившись вдоволь.
— Вообще-то я там колбасу режу,— начал приходить в себя хозяин квартиры, поражаясь наглости гостя, усадившего на чистый стол то, что должно сидеть как минимум на диване.— Так что кыш.
— Прохор!
— Чего?!
— Прохор я, если что. И кышать на меня тут не надо, я благородных кровей.
Кот спрыгнул со столешницы и расположился на стуле напротив Аркадия, выражая своё недовольство подёргиванием хвоста. Повисла небольшая пауза. Кот ждал действий, Аркадий открыл телефон и вбил в строку браузера «Признаки, что вы сошли с ума».
— Эй, как там тебя, угости меня напитком и валяй делать дальше, что делаешь, я, вообще-то, тороплюсь.
Аркадий отложил телефон и достал из шкафчика настойку валерианы. Он накапал пару капель в колпачок и поставил перед котом. Тот с жадностью втянул ноздрями аромат и закатил глаза от удовольствия. Ещё пара вдохов — и потом розовый язык поглотил драгоценную влагу.
Аркадий брезгливо бросил колпачок в мусорное ведро и обмотал флакон пищевой плёнкой. Усевшись за стол, он забарабанил по столу пальцами.
— Шаланды, полные кефали,— заорал кот.
— Тише, соседей разбудишь!
— У меня песня на душе, я кот искусства, между прочим, глас творчества не заткнуть!
И тут кот спрыгнул со стула и бросился в комнату, заскочил на стол, сбросив лапой всё, что там было, перемахнул на комод, свалив на пол статуэтки и пульт от телевизора, перебрался на шкаф и, чихнув от пыли, скатился серым паутинным клубком на чистые простыни. Кот замер. Аркадий тоже, смотря с ужасом на содеянное за какую-то минуту. Кот метался по кровати, взбивая одеяло и простынь, потом скользнул на пол и начал тереться мордой о ковёр какое-то время, а затем застыл перед аквариумом, наблюдая за рыбками.
Аркадий расставил всё по местам, убрал постель и сел за компьютер. Пробежка бы не помешала, но оставлять дома одно буйное животное было не очень благоразумно. Спустя несколько часов кот уснул и Аркадий отправился по делам, пробыв на улице весь день.
Когда он вернулся, кот лениво потянулся и зевнул, растянувшись на диване кверху пузом. Услышав, что Аркадий сел ужинать, кот вальяжно зашёл на кухню.
— Чем потчевать будешь?
— Есть суп и блинчики.
Кот скривил морду и снова зевнул.
— Давай форель, горбушу или на худой конец треску.
— Из рыбы только шпроты.
Кот горестно вздохнул, всем своим видом показывая, что огорчён Аркадием как хозяином полностью.
— Тащи свои шпроты, есть хочется. На голодный желудок плохо думается, а мне ещё и дело сделать надо.
— Какое дело?
— Потом узнаешь.
Кот поддевал когтем рыбку и ел прямо с лапы. Аркадий даже удивился, ничего себе, какой культурный. Наевшись, кот долго умывался, пока Аркадий стирал со стола и мыл посуду. Дождавшись, когда хозяин уйдёт в комнату, кот опрокинул мусорное ведро и схватил колпачок. Под диваном он вылизывал его, пытаясь повторить утренний эффект, но лекарства уже не было. Придётся работать на трезвую голову. Прохор тихонько выбрался из укрытия и запрыгнул на компьютерный стол, за которым сидел Аркадий, рассматривая на сайте знакомств фотографии разномастных девиц.
— Вот эта ничего,— отметил кот рыженькую.
— Да ей 18! Нет, спасибо, мне с ней не в куклы играть.
— Ой, посмотрите, какой деловой, ещё и хорошими девушками разбрасывается. А который час вообще?
— На свиданье собрался? — рассмеялся Аркадий.
— Я уж не ты,— съехидничал кот,— у меня поклонниц много. Так что со временем?
— Почти десять.
— Пора.
— Что пора?
— Мне на улицу надо, открой-ка дверь.
— Зачем?
— Или ты её откроешь, или я тебе на деле покажу зачем, вот прямо на ковре!
Аркадий был неглуп, встал сразу и пошёл открывать входную дверь.
Кот, присмотревший заранее золотой браслет Аркадия на столе, схватил его в зубы и бросился вон из квартиры. Аркадий громко выругался и помчался следом, перепрыгивая через две ступеньки и пытаясь криками остановить беглеца. На неудачу пострадавшего дверь в подъезд была открыта, и кот выскочил на улицу с высоко поднятым хвостом. Вечерние сумерки накрыли город, но уличные фонари светили довольно сносно, чтобы можно было рассмотреть серую тень, скользнувшую в соседний дворик. Аркадий, всё ещё надеясь на благополучный исход, продолжил погоню.
Вывернув из-за угла, он замедлил ход, осматриваясь, и заметил на одной из освещённых лавочек девушку, сидевшую к нему спиной. Похитителя видно не было, Аркадий вздохнул. Как найти серого кота в летних сумерках? И тут он увидел тот самый хвост, мелькнувший из-за девушки, а потом блеснули глаза. Он!
Аркадий подошёл к незнакомке, разглядывающей браслет. Девушка вздрогнула от неожиданности и сжала ладошку. Она была молода, но не юна, как студентка, а набравшая силу красивая и привлекательная особа. Длинные русые волосы, светло-серые глаза и чуть припухлые губы делали её прекрасной.
— Вы извините меня, пожалуйста, но вот этот кот стащил у меня то, что теперь принёс вам.
Девушка недоверчиво уставилась на Аркадия и засунула руку в карман.
— И что, по-вашему, он мне принёс?
— То, что лежит у вас в кармане!
— Там много чего.
— Браслет. Этот негодяй, которого я приютил вчера, решил обокрасть меня. Правда, я не понимаю, зачем коту браслет.
— А какой он?
— Кто? Кот?
— Да кота я вижу,— рассмеялась девушка, погладив животное по голове.— Браслет!
— Да обычный, золотой, вот как эта цепочка,— Аркадий вытащил из-под футболки цепочку и показал.
Девушка достала похищенную вещицу и протянула хозяину.
— Точно ваш, я просто засомневалась сначала. Берите — владейте.
Аркадий взял из хрупких рук цепочку и почувствовал, что его словно током пронзило.
Кот спрыгнул со скамейки и больно укусил Аркадия за ногу, тот вскрикнул от неожиданности.
— Это тебе за негодяя, негодяй,— объяснил кот, а потом укусил ещё раз.— А это за то, что валерьянку зажимал. Хоть и не рыженькая, но тоже ничего.— Он потёрся о ногу мужчины и медленно пошёл, подняв высоко хвост.
— Да, кстати, это Она,— услышал Аркадий негромкие слова кота, скрывшегося за углом.
Жулики
Случай этот произошёл со мною в детстве, было мне тогда лет десять. В нашем небольшом городке, больше походившем на обычное село, почти все друг друга знали. Да что говорить, народу не так много: одна часть — родственники, другая — знакомые.
На соседней улице жил дед Валтей; выпить любил, как водится, да на лавочке с мужиками посидеть на солнышке летом погреться. Обычный был дед, каких много, но вот была у него голубятня. Бывало шугнёт он птиц, выпустит их да как присвистнет и в ладоши бьёт, чтоб скорее ввысь взмыли. Кружат они в небе в своём голубином танце, рыжие, серые, пегие, да каких только нет! Особенно приглянулись мне такие белоснежные со штанишками, будто балерины какие вышагивают, курлыкают. Очень уж мне хотелось таких голубок себе.
Однажды идём с другом Ромкой по улице, а на лавочке дед Валтей разморился и сидит. А за пазухой у него шевелится что-то. Мы тихонько поближе подкрались, слышим — курлы-курлы. Да никак голубь! Мы ещё ближе — тут дед и проснулся. Щурит на нас осоловелый глаз и скрипит:
— Чего надо?
— Ничего,— пожал плечами Ромка и уж было собрался уходить, но я его остановила.
— Погоди,— шепчу,— давай у него голубя попросим.
Ромка на меня уставился как на редкого зверя какого.
— Чего попросим? — зашептал он в ответ.— Сбрендила что ли? Он не даст!
Я Ромке кивнула, смотри, мол, как надо со старшими разговаривать.
— Дед Валтей,— заканючила я,— дай нам голубя, а,— ныла я дальше,— пожа-а-а-луйста.
Дед недоверчиво уставился на меня, подивившись моей наглости.
— Чего ж не дать,— пожал он плечами,— дам.
Я бросила на Ромку взгляд победителя и, гордо подойдя к деду, протянула руки.
— Давайте!
А дед как засмеётся кашляющим смехом, головой из стороны в сторону покачал, голубку глубже за пазуху сунул — и в карман. Бумагу достал — за махоркой полез. Сыплет на заготовку тихонечко так, аккуратно, чтобы не рассыпать, распределяет по всей длине, а потом к губам. Облизал край, папиросу свернул и опять пристально на меня смотрит и улыбается.
— Просто так не дам,— говорит дед и прикуривает, затягивается сладко и снова кашляет.
— Но вы же сказали,— начала было я, но дед перебил.
— Сказал, что дам,— закивал он в ответ и снова затянулся,— но не говорил, что за просто так!
— А денег нет,— теперь пришла удивиться моя очередь.
— А можно и без них,— торговался дед.
Я попыталась сообразить десятилетними мозгами, чего хочет от меня дед.
— У мамки водка есть? — прервал он мои размышления.
Я удивлённо уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или говорит правду. Про водку я слышала, взрослые мужики часто её пили, а мать держала крепкий напиток, поскольку мужчины в доме не было, а руки нужны были для хозяйства. То крышу подбить, то крыльцо починить, то трубы поменять, а бартер везде один.
— Ну есть,— тяну я,— а что?
— Тащи,— тушит он свою папиросу жёлтым никотиновым ногтем.— А я тебе голубя дам,— и руку за пазуху себе запускает. Выудил белую красавицу и под нос мне суёт.
— Смотри какая! — хвастается.— Твоя будет, жить у тебя будет, курлыкать,— поглаживает он птицу и нахваливает,— а как выпустишь летать — залюбуются все, а она покружит, да и в руки к тебе.
Я открыла от удивления глаза.
— Учёная?!
— А как же! — подтвердил дед.— Сам учил!
Я на Ромку обернулась, глазами спрашиваю, будем меняться? А он засопел и плечами пожимает, а потом и вовсе рукой махнул, видно решил, что не надо.
— Хорошо,— кивнула я деду,— будет вам всё. Я сейчас,— и, схватив Ромку за руку, потащила его домой.
— Тебя же мамка заругает,— пытался нравоучительствовать Ромка,— чего ты ей скажешь?
— А ничего,— пожала я плечами,— не буду я ничего брать. Ромка вздохнул с облегчением.
— Но голубка мне нужна, поэтому действуем так!
Ромка рылся в сарае в поисках пустой бутылки, а я тем временем готовила адский напиток по своему рецепту. От взрослых слышала, что водка — невкусный и горький напиток, поэтому решила, что без соли, перца и уксуса никак не обойтись.
— Вот нашёл! — поднял Ромка свой трофей над головой.
Бутылка оказалась как нельзя кстати из тёмного стекла, чтобы нельзя было увидеть чудо-раствор, который наполнил её. Когда всё было готово, мы закупорили бутылку подвернувшейся пробкой и отправились на обмен. Сердце сильно колотилось: как-никак жульничество!
Дед сидел всё там же и ждал. Завидев нас он заулыбался, видно, что не очень-то надеялся на положительный результат. Похлопал по скамейке рядом с собой, приглашая присесть.
— Ну,— протянул он многозначительно, глядя на нас.
Я кивнула Ромке, мол, давай — меняй. Он подошёл к деду и вытащил из-за спины драгоценную ношу.
— Вот,— показал он деду. Тот было протянул руку за бутылкой, но Ромка отскочил от него.
— Сначала голубка,— встряла я, а потом То!
— Ишь, мелюзга,— прокряхтел дед Валтей и задумался.— Ладно, держи,— он вынул голубку и грубо сунул её мне в руки.— Давай теперь,— махнул он Ромке и снова протянул нетерпеливо руку. Ромка быстро сунул в костистые руки деда бутыль и отбежал от греха подальше.
— Без обмана? — прищурил он глаз, глядя на меня. Я кивнула.
— А у вас? — спросила я в ответ.
— Обижаешь,— покачал дед головой,— самая лучшая! Полетает — и в руки вернётся.
Я подошла к Ромке, стоящему за углом.
— Он нас не убьёт? — боязливо поинтересовался Ромка.
— Мы же дети! — резонно возразила я.
Послышался отборный мат деда Валтея. Он костерил нас на чём свет стоит.
— Вот шпана, мать вашу за ногу, ей-богу, убью молокососов,— он ещё долго кряхтел и ругался.
— Открыл,— вздохнул Ромка.
— Отпил,— подтвердила я.— Ну и ладно, зато у нас голубка есть. Я разрешила Ромке погладить птицу, а потом мы назвали её Принцессой и выпустили. Голубка взмыла вверх и стала кружить прямо над нами.
— Смотри, смотри,— толкала я Ромку,— как красиво парит. Сейчас кружок сделает — и домой,— потирала я руки от удовольствия, желая поскорее, чтобы голубка оказалась в них. Голубка действительно сделала ещё несколько кругов и полетела домой. К себе домой: в голубятню деда Валтея. Мы выглянули из-за угла.
— Ну что, черти,— окликнул нас дед,— обманули старика на четыре кулака,— он снова выругался и запустил в нас злополучной бутылкой.
— А вы какой нечестный,— крикнула я из-за угла, боясь высунуться дальше,— знали же, что голубка назад полетит к вам, а врали.
— Конечно, знал! — подтвердил дед.— Иначе бы и не отдал! Какую птицу соплякам! — сокрушался он.— Сгубили бы и всё. А я толк в голубях знаю.— Он опёрся на руки и, кряхтя, начал подниматься.
— Нелюди вы,— ещё раз обиженно сказал он, собираясь уходить,— нехорошие дети. Дедушку обманули! — и дед побрёл к себе.
— Подумаешь,— пожала я плечами,— ну и ладно, я, когда вырасту, сама себе голубку куплю без всяких там жульнических обменов.
Зося
Зося была очень красивая, потому что некрасивых бабочек не бывает. Своего отражения она не видела никогда, но была уверена, что крылья разукрашены всеми цветами радуги.
Поутру она любила перелетать с цветка на цветок, пить вкусный нектар и греться на солнышке.
Однажды она запустила свой хоботок в один из ярких бутонов, как вдруг услышала шелест травы. Зося оторвалась от завтрака и взлетела вверх, чтобы получше рассмотреть округу. Она увидела двух огромных существ, которые шли в её направлении. У них совсем не было крыльев. Как это было некрасиво!
Существа очень заинтересовали Зосю, и она поспешила к ним навстречу. Зосе очень хотелось, чтобы существа посмотрели на её разноцветные крылья и восхитились её красотой. Подлетев к существу поменьше, она села прямо на него и застыла в ожидании похвалы.
— Бабушка, комар! — завопило существо.
«Где комар?» — успело пронестись в голове у Зоси, и мир померк.
P. S. Порою мы не те, кем хотим быть.